Bab 8: Salam Sejahtera untuk Kakak Kedua

Setelah Xu Yougong tumbang, seseorang memanggil petugas dan membawanya kembali ke rumah lain.

“Ya ampun, semalaman dan sehari penuh berkelana, akhirnya bisa tidur!”
“Kukira dia sudah tidak akan bangun lagi...”
“Aku berbeda dengan kalian, menurutku dia akan jadi dewa... tidak, dia memang dewa... lihat saja... wajahnya seperti balon yang ditiup...”

Beberapa petugas yang ditugaskan merawat Xu Yougong berkumpul di sekelilingnya, cemas sekaligus girang, lalu perlahan terperangah. Lingkaran hitam di bawah mata Xu Yougong perlahan menghilang, ketegangan di antara alisnya sirna, dan selain tubuhnya yang masih kurus, ia seperti terlahir kembali. Sudah tidak menyeramkan seperti hantu, kulitnya putih dan kurus.

Tak lama kemudian, ia membuka mata, sikapnya tetap dingin seperti biasa. Para petugas mundur beberapa langkah, “Tuan, Anda akhirnya sadar!”

Xu Yougong bangkit dan bertanya, “Sekarang jam berapa?”

Petugas menjawab, “Tuan, sebentar lagi jam malam.”

Wajah Xu Yougong sedikit rileks. Waktunya pas. Ia langsung bangkit dan berjalan keluar, para petugas saling pandang, ingin bertanya tapi tidak berani. Xu Yougong baru berjalan beberapa langkah lalu menoleh, “Di mana letak pegadaian terdekat?”

Setelah ditunjukkan jalan, Xu Yougong menuju pegadaian, menggadaikan gioknya, menukar dengan uang, lalu langsung menuju—

Rumah bordil.

Kali ini, ia tidak menghindari dua petugas yang mengikutinya.

Saat mereka melapor pada Xu Chun, Xu Chun sedang menelaah dokumen yang disalin ketika Xu Yougong tertidur. Dokumen itu adalah surat pengakuan dari Liang Huishi yang sangat berpengaruh di daerah setempat.

Ia tidak mengubah dokumen asli, tak perlu. Surat itu tidak ada satu pun kata yang merendahkan, semuanya pujian, mengagungkan budi luhur sang tabib. Xu Chun yakin Xu Yougong pasti akan menyingkirkan keraguannya.

Namun, Xu Chun masih bingung, “Jika ia sudah tidak ragu, kenapa masih meminta orang menandatangani?”

Wakil bupati menjawab, “Hanya hantu yang tahu pikirannya. Mungkin juga hantu perempuan.” Ia menyindir Xu Yougong yang pergi ke rumah bordil, tertawa mengejek, “Siapa sangka, demi uang saja ia ke tempat seperti itu...”

Xu Chun menahan pikirannya, merasa masalah ini tidak sesederhana itu. “Jangan bicara sembarangan, kalau dia sampai gagal menyelesaikan penyelidikan, bocah berwajah hantu itu...”

Kepala pengawal buru-buru berkata, “Tenang, Tuan, pengakuan sudah ditulis, nanti bocah itu tinggal menekan cap tangan, langsung ditahan! Tapi topengnya hilang, jangan-jangan Xu Yougong yang mengambilnya?”

—

Ketika Xu Yougong tiba di rumah bordil, ia mengenakan jubah panjang hitam dengan kerah miring, rambutnya dibalut kain hitam.

Menjelang jam malam, ia membeli setengah topeng dari besi dan perak.

Budaya topeng dari Persia tengah populer, topeng perak menutupi setengah wajah, menyamarkan alis tebal dan mata tajam; setelah cukup tidur, kulitnya walau tetap kurus, bercahaya seperti giok, bibir tipis terkatup dingin bak batu.

Ia tampak seperti pria sopan.

Namun begitu tiba di tempat hiburan malam, Xu Yougong sadar ia keliru.

Di tepian Sungai Pu maupun Sungai Ruchuan, para wanita cantik berdandan mencolok, Xu Yougong yang tak paham soal riasan, membawa gambar wanita dari buku untuk membandingkan di rumah bordil.

Tapi, tak satu pun yang mirip.

Ratu-ratu rumah bordil dengan segala perhiasan mewah, semuanya tampak norak.

Setelah bertanya pada warga, tak satu pun mengenali riasan tersebut. Namun Xu Yougong tetap memutuskan tinggal semalam, menyaksikan penari asing yang anggun, mengayunkan pinggang mengikuti musik, para wanita dari negeri Hu, kaki terangkat, jari lentik, bangkit dan turun perlahan; pinggang mereka bergoyang naik turun...

Tak satu pun yang melukis bunga peony.

Jam malam tiba, Xu Yougong sadar ia tak bisa pulang malam itu.

Namun, jam malam di kawasan hiburan malam hanya sekadar simbolis; gerbang utama jalan ditutup, tapi seluruh kawasan tetap terbuka bagi tamu.

Xu Yougong berkeliling seluruh rumah bordil sepanjang malam, tetap tidak menemukan riasan seperti gambar wanita itu.

Uangnya habis benar-benar.

Tiket masuk tiap tempat mahal, uang terakhir dipakai untuk menyewa kamar dengan seorang gadis.

Gadis itu duduk di sebelahnya, hendak mendekat, tapi suara pedang keluar dari sarung menghentikannya.

“Hormati dirimu, Nona.”

Gadis itu terdiam, matanya memancarkan pengertian, pura-pura menyingkirkan pedang, “Tuan besar, mungkin Anda suka... bermain cara lain, jadi Anda yang menangkap saya—ah!”

Pedang Xu Yougong kembali mengarah ke leher gadis itu, “Duduk.”

Tiga helai rambut gadis itu jatuh, wajahnya pucat mengalahkan Xu Yougong, ketakutan luar biasa, apa sih, penulis besi ini benar-benar serius? Gadis itu ingin pergi, Xu Yougong dengan suara penuh wibawa, meletakkan tanda pengenal di atas meja—

“Perhatikan baik-baik, beritahu aku, siapa yang bisa merias seperti gambar ini, atau pelukis mana yang bisa melukisnya.”

Ia mengeluarkan gulungan gambar, tanda pengenal menahan satu ujung gambar, gadis itu paham, ini urusan penyelidikan. Namun ketika melihat gambar... ia segera sadar, riasan itu adalah riasan penari istana dari Departemen Musik!

Gadis itu tak berani mengatakannya, hanya berkata, “Tuan, saya hanya mencari nafkah, takut pada bahaya. Tuan, mohon lepaskan... ah!”

“Jika tidak bicara, sekarang juga bisa celaka.”

Xu Yougong tetap tenang, pedangnya hampir menyentuh leher gadis itu, hawa dingin menusuk, seakan sudah menggorok leher; ia takut, ingin berteriak, tapi... melihat tanda pengenal di atas meja... urung.

“Itu riasan Departemen Musik! Tapi... belum pasti, intinya itu riasan para bangsawan dari Chang'an... soal pelukisnya, saya benar-benar tidak tahu, pelukis sekelas itu tidak akan melukis untuk gadis seperti kami...”

Xu Yougong mendapat jawaban yang diinginkan, menurunkan pedang, bangkit, membungkuk penuh sopan.

Lalu ia menyarungkan pedang dan mempersilakan gadis itu keluar, gadis itu buru-buru pergi.

Malam semakin larut.

Keramaian perlahan mereda.

Xu Yougong mengingat nama rumah bordil itu: Yan Sha, katanya punya hubungan dengan Departemen Musik, jadi ucapan gadis tadi bahwa ia pernah melihat dari jauh mungkin benar.

Kaisar Li Shimin, mendirikan Departemen Musik, melatih para dayang istana untuk belajar seni musik dan tarian, untuk pertunjukan jamuan... kasus ini ternyata terkait Chang'an.

Ini kabar baik, Xu Yougong memang ingin menyelidiki kasus Chang'an... namun memandang ke malam dingin, mata hitam pekatnya kini dipenuhi keraguan.

Statusnya saat ini, terlalu rendah untuk bertemu penari istana dari Departemen Musik.

Orang Departemen Musik hampir semuanya kerabat istana, dayang, atau putri pejabat yang dihukum.

Ia mustahil bertemu mereka, sama halnya ia tak mampu membela nama baik sahabatnya yang telah tiada, tak bisa membuka kasus lama, karena statusnya tak memungkinkan memperoleh dokumen lama.

Namun jika para korban di Sungai ternyata terkait dengan Departemen Musik di Chang'an...

Apakah Liang Huishi punya akses ke sana?

Mungkin benar-benar salah arah?

Salah arah dalam penyelidikan bukan masalah, tapi akibatnya berbahaya, karena memberi ruang bagi pelaku untuk bernapas dan kabur...

Di bawah jendela malam, cahaya terang benderang.

Xu Yougong berdiri di depan jendela, penuh kegelisahan, sampai sosok seseorang melesat cepat seperti kelinci, dalam sekejap tiba di jendelanya.

Mata Xu Yougong membelalak, segera membuka jendela dan mundur, gerakannya terlatih.

Di jendela, seseorang berjongkok, juga cekatan.

Sosok itu mungil, ramping, kurus seperti anak remaja, menurunkan penutup wajah, wajahnya ambigu, khas orang Hu; garis wajah tegas, rambut merah gelap sedikit ikal, tulang alis tinggi, mata seperti anggur hitam.

Ia memberi salam hormat pada Xu Yougong, suara lembut penuh kekuatan, “Salam, Kakak kedua.” Dua kali ia memberi salam.

Xu Yougong membalas dua kali, “Salam, adik ketiga.” Ucapannya sopan, tapi wajahnya mendadak tegang, satu langkah mundur sebelum bertanya, “Ada apa?”

Xu Yougong tetap tenang, tapi tangannya di balik lengan mengepal, mengawasi adik ketiga yang menyamar sebagai lelaki.

Saat ini, wajahnya semakin mirip seseorang yang tak pernah ditemuinya lagi—

Kakak besar Xiao.

“Tutup jendela dulu.” Xiao Guihua menutup jendela, Xu Yougong sekilas memperhatikan, usia gadis itu sekitar lima belas tahun, sedang tumbuh tinggi.

Dalam waktu singkat, ia bertambah tinggi dan gelap, wajahnya makin tegas.

Angin di jendela menerbangkan rambut ikal Xiao Guihua, memperlihatkan leher dan bekas gigitan merah halus, alis Xu Yougong semakin dingin.

Xiao Guihua kembali, mengeluarkan surat dari saku jubahnya, sudah dilapisi minyak tong, “Untukmu.”

Xu Yougong mengambilnya, memperhatikan celana dan sepatu pendek yang dikenakan Xiao Guihua, celananya sudah kependekan.

Xu Yougong membuka surat dan membaca diam-diam, lalu mendadak mengernyit, menatap tajam—

“Apa yang tertulis di surat ini, ada buktinya?”

Xiao Guihua mengangguk, tetap tenang, “Benar-benar ada bukti, makanya dikirim secepatnya.”

Wajah Xu Yougong mendadak kelam seperti hantu jahat.

Isi surat—

“Enam lembar kulit manusia ini direndam dengan campuran madu dan tujuh jenis ramuan, dicampur sesuai takaran, bisa menjaga bentuk asli kulit, setelah direndam, kulit tidak mengembang atau berubah bentuk.

Beberapa campuran ramuan bisa membuat kulit jadi putih, lentur, mudah untuk dilukis, bahkan jika terkena air, warna tetap utuh.

Namun, begitu diangkat dari air, warnanya langsung luntur.

Takaran tujuh ramuan sedang diuji.

Tidak diketahui pengirimnya.”

Surat tanpa nama, tapi tulisan Ni Qiu, Xu Yougong mengenalinya.

Ni Qiu, tabib tua dari pegunungan, pernah diselamatkan ayah Xu, lalu tinggal membantu sebagai petugas forensik yang tidak diminati orang, membantu penyelidikan.

Xu Yougong tenggelam dalam pikirannya.

Jika kulit manusia diproses tanpa berubah bentuk, maka... kasus ini sejak awal sudah keliru!

Korban bukanlah penari Departemen Musik, melainkan pria gemuk?

Gambar bocah itu... Xu Yougong tersadar, tiba-tiba sorot matanya penuh keterkejutan.

Xiao Guihua entah kapan, sudah mendorong tumpukan buku gambar di meja!

Di rumah bordil itu, tumpukan buku gambar semuanya berisi gambar vulgar.

Belum sempat gulungan gambar disentuh, sudah berguling ke lantai.

Gambar vulgar bertebaran, dan di atasnya—

Beberapa lembar kulit manusia?

Xu Yougong bingung, apakah harus menutupi gambar vulgar dulu atau bertanya tentang kulit manusia.

Akhirnya ia memilih menutupi gambar dulu.

Saat ia menggulung gambar, Xiao Guihua tetap tenang, “Kakak kedua tak perlu buang waktu, guru sering memperlihatkan yang lebih jelas dari ini. Semua gambar ini salah.”

Xu Yougong mengernyit, “Si tua licik berani memperlihatkan ini padamu...”

Xiao Guihua tetap datar, “Membedah mayat, kakak juga pernah melihat.”

Xu Yougong baru lega, lalu kembali cemberut sambil menutupi gambar, “Ini beda, kau belum menikah...” Baru bicara, ia seperti baru ingat upacara dewasa sang adik akan segera tiba, namun tetap berlagak acuh, hanya bertanya, “Sudah punya nama dewasa?”

Xiao Guihua terdiam, wajahnya sedikit memerah, “Belum, gadis lima belas tahun boleh diberi nama dewasa, tapi jika belum menikah, dua puluh tahun baru boleh. Kakak bisa menunggu lima tahun lagi...” Selesai bicara, ia langsung menyodorkan kotak kayu, “Ibu angkat membuatkan kue kurma untukmu, menyehatkan lambung.”

Kotak kayu itu tidak jauh dari kulit manusia.

Xu Yougong sudah menghabiskan semua uangnya untuk ‘membuka jalan’, memang sangat lapar, tanpa ragu, ia mengambil dan makan, “Terserah.” Sangat dingin, seolah umur adik itu tak ada hubungannya dengannya, bahkan saat makan pun tak mengajak Xiao Guihua.

Xiao Guihua mengamati Xu Yougong dari sisi kulit manusia, dan matanya memancarkan rasa iba, “Kakak, keluarga sangat merindukanmu.”

Xu Yougong seolah tak mendengar.

Ia tetap memikirkan Liang Huishi.

Jika korban bukan penari istana dari Chang'an, dan mengabaikan identitas, bisa jadi pelukis terinspirasi Departemen Musik? Atau membenci Departemen Musik? Maka, teknik ramuan dan metode pembunuhan yang rumit ini, Liang Huishi kembali jadi tersangka utama.

Setelah selesai makan, Xu Yougong membersihkan tangan lalu melihat kulit manusia, ingin menyentuh dan mencium.

Tapi belum sempat menyentuh, Xiao Guihua menahan tangannya lalu cepat-cepat melepas, “Jangan sentuh, Kakak. Beracun. Tak mematikan, tapi tanpa obat penawar, tangan akan gatal luar biasa, bahkan bisa mengelupas.”

Sekilas, Xu Yougong teringat bocah aneh yang sering menggaruk tangan; juga sarjana yang kulit tangannya mengelupas, tapi ia sendiri tak pernah mengalami gejala seperti itu, kenapa?

Xiao Guihua mengeluarkan wadah rahasia, setelah dibuka, keluar sekumpulan serangga kecil, diletakkan di atas kulit manusia, serangga langsung menggeliat, berguling, tak lama kemudian, mengelupas dan mati.

Setelah itu, Xiao Guihua mengumpulkan bangkai serangga dan kotak kurma, “Kakak sekarang percaya?”

Xu Yougong tidak menjawab, hanya bertanya, “Ada hal lain?”

Setelah mendapat jawaban gelengan, Xu Yougong berjalan ke jendela, membuka jendela, “Jika tidak ada, pergilah.”

Wajah Xiao Guihua tetap tenang, tapi ada sedikit keputusasaan, ia tetap berjalan, “Salam perpisahan, Kakak kedua.” Setelah memberi salam, ia melesat di atas atap, menghilang.

Xu Yougong tak khawatir padanya.

Ia punya serangga beracun, menjelajah dunia pun tak takut.

Xu Yougong mengambil kantong kulit jingga, berangkat kembali ke penjara mencari bocah itu.

Soal jam malam... tak berlaku baginya.

Dengan kuda cepat ia tiba di kantor kabupaten, bertemu pelukis yang keluar dengan wajah lelah bercampur gembira—

“Tuan! Tuan!”

Pelukis baru saja menyelesaikan gambar, melihat Xu Yougong bergegas, mengira ia menunggu, langsung menghampiri.

“Tuan, silakan lihat, gambar proporsinya sudah selesai, memang salah, tapi sangat mirip aslinya...”

Xu Yougong segera mengambil gambar.

Dengan cahaya obor di depan pintu, ia melihat gambar pria—

Pria paruh baya, gemuk, kepala botak, wajahnya tampak makmur, terutama hidungnya yang besar dan daging tebal, tapi kontur mata sedikit turun, terkesan... mesum, merusak kesan makmur.

Bagian lain, Xu Yougong memperhatikan satu per satu.

Seluruh tubuh digambarkan, memang pria gemuk.

Hanya bagian selangkangan kosong.

Awalnya ia menyangka korban perempuan, kosong ya kosong, kini korban laki-laki dan kosong, Xu Yougong punya dugaan lain, tapi ia simpan dulu.

Tiga lembar lainnya, pelukis berkata, “Tuan, mungkin ini tiga jenis senjata pembunuh. Lembaran ini seperti pisau bedah yang biasa dipakai tabib. Tajam, panjang lima jari, lebar setengah jari, ujung pisau runcing seperti daun willow, bagian tajam di satu sisi ujung, panjang satu jari, tajam sekali! Proporsinya juga entah bagaimana... menggambar ini sangat mudah.”