Bab 3 Menelusuri Akar dan Sumber

Sosok perempuan iblis melayang, namun Xu Chun tidak gentar. Ia hanya menahan sorot dingin di matanya, terbatuk ringan lalu berbalik, “Xu Xian-di, kau datang sendiri?”
Ekspresi Xu Yougong datar, wajahnya terlihat agak suram dan menggetarkan.
Garis rahangnya mengeras, ia menjawab, “Satu orang saja cukup.” Setelah jeda, ia menambahkan dengan suara jernih dan dingin, “Penyelidikan sudah sejauh ini, mohon Bupati berikan dukungan!”
Xu Chun tidak langsung menjawab. Ia berjalan mendekat, menatap tali pinggang Xu Yougong, lalu meraba sabuk peraknya sendiri yang berhias emas di jubah hijaunya.
Di bawah cahaya obor, gesper sabuk mereka berkilauan memukau. Xu Chun meluruskan punggung, mendongak menatap Xu Yougong, lalu berkata—
“Dukungan tentu harus diberikan. Dalam hukum Dinasti Agung, setiap perkara yang ditangani lintas wilayah harus mendapat bantuan dari pejabat setempat...”
Begitu ucapan itu keluar, kecuali Xu Yougong yang tetap datar, hanya mengucapkan “Terima kasih” sambil memberi hormat, keempat orang lainnya terkejut.
Apakah Bupati benar-benar mengizinkan dia ikut campur?
Di tengah suara letupan minyak obor, bayang-bayang kepala orang tampak resah.
Bayangan manusia bergoyang di tanah dan air. Seseorang mendekati Xu Chun, “Bupati, ini mungkin ada kaitan dengan siluman kucing dari Chang’an…” Belum sempat selesai bicara, Xu Chun sudah menahan, lalu bertanya pada Xu Yougong, “Namun ada satu hal yang belum jelas, Xian-di bertugas di Puzhou, mengapa sampai ke Ruchuan menyelidiki kasus ini? Atau… kasus ini kau yang bawa?”
Semua orang langsung bernapas lega. Ternyata Bupati memang hendak melempar kasus ini ke Xu Yougong! Jika perkara pelik ini diserahkan pada pemuda polos itu, sungguh luar biasa.
Tak disangka Xu Yougong mengangkat wajah, tatapannya dalam, suara berat, “Bukan begitu. Memang, di Puzhou ada beberapa kulit manusia seperti ini, namun hujan deras beberapa hari lalu membawa kulit-kulit itu hanyut dari Sungai Ru hingga ke wilayah Puzhou. Saya menyusuri sungai hingga sampai di sini. Kini hujan reda, setelah festival hari ini, dapat dipastikan—
Kasus ini terjadi di Ruchuan.”
Suaranya tegas, jernih, stabil, penuh kekuatan.
Semua petugas yang mendengar seolah tersengat!
Tiba-tiba, suara jatuh yang berat terdengar dari belakang para petugas, disusul teriakan, “Kepala Polisi!”
Kepala polisi yang diangkat, berjubah biru, berjanggut dan alis putih, mengangkat tangan yang keriput, erat mencengkeram seseorang, bibirnya bergetar, mengulang, “Beberapa hari hujan deras… beberapa kulit manusia...”
Di Dinasti Agung, kepala polisi bertanggung jawab atas urusan peradilan dan hukum.
Kepala polisi Ruchuan ini memang sudah lama ingin pensiun dan pulang kampung. Mendengar kenyataan pahit ini, ia tak sanggup menerima, tangannya terlepas, kedua matanya terbalik—
Pingsan seketika!
Situasi menjadi kacau. Setelah Xu Chun memerintahkan agar kepala polisi segera dibawa ke klinik, ia menatap Xu Yougong, si pembawa petaka ini. Namun Xu Yougong justru membungkuk memberi hormat, “Tak kusangka masih ada pejabat yang begitu peduli pada rakyat hingga pingsan demi mereka. Saya sungguh kagum.”
Wajah Xu Yougong yang kurus terlihat tulus dan jujur. Namun saat ia berdiri, yang ia dapatkan hanyalah tatapan tak percaya dari Xu Chun.
Xu Chun sulit mempercayai bahwa di depannya ini, pemuda dua puluhan yang disebut sebagai murid teladan lulusan akademi negara.
Menatap mata Xu Yougong, Xu Chun bertanya, “Apakah Xu Canjun sedang memuji kepala polisi?”
Xu Yougong tegak dan jernih, “Ia pingsan karena memikirkan rakyat, tentu layak dipuji.”
Xu Chun belum pernah melihat sindiran yang diucapkan dengan begitu gagah berani, bahkan lebih menusuk daripada makian langsung.
Wajahnya sesaat menunjukkan pergulatan batin, lalu ia berkata pasrah, “Mungkin saja, dia hanya kaget lalu pingsan?”
Xu Yougong tampak tertegun. Xu Chun, yang mulai pusing, mengusap kepala, mengintip dari sela jemarinya ke arah alis tebal dan tatapan tajam Xu Yougong, mencoba bertanya, “Ada berapa kulit manusia semuanya?”
Xu Yougong kembali tenang, “Termasuk yang ini, tujuh.”
“Tujuh…”
Xu Chun panik, nyaris terjatuh.
Xu Yougong menahannya, namun ia segera mundur, menghindari ‘pembawa sial’ ini, sambil melambaikan tangan, “Tak masalah, tujuh kulit. Kau bilang semua kulit itu hanyut mengikuti arus sungai? Tapi apa ada bukti bahwa kulit manusia ini berasal dari Sungai Ruchuan?”
Menjelang perayaan ulang tahun Kaisar, upacara Buddha sudah dekat. Setelah Xu Yougong mengatakan “bukti sementara kurang”, Xu Chun baru lega, “Kalau tak ada bukti, menurutku kasus ini sudah selesai. Orang banyak di siang hari, kulit baru saja dibuang, pelaku sudah tertangkap basah, kini barang bukti ada… Penjahat bertopeng...”
Saat Xu Chun menunjuk orang bertopeng itu yang menoleh, tiba-tiba tangannya bergetar, sebab Xu Yougong sudah berdiri menghalangi di hadapannya.
Xu Yougong berkata, “Dia bukan pelakunya.”
Xu Chun harus menarik napas dalam-dalam untuk menahan kegelisahan akibat tatapan itu, “Xu Xian-di meragukan pejabat setempat?”
Xu Yougong menjawab, “Benar.”
Memang, ada pepatah, yang tak memakai sepatu tak takut dengan yang pakai, tapi takut pada mereka yang nekat.
Xu Chun agak terjepit, sebab Xu Yougong sudah bertengkar dengan keluarganya demi membongkar kasus ini… Tapi meski ia bisa bertindak sejauh itu, Xu Chun tetap tak bisa mengabaikan kekuatan keluarga Xu di pemerintahan.
Ia menarik Xu Yougong dan mencoba menenangkan, “Begini, aku tahu kau ingin segera memecahkan kasus ini, tapi jangan terburu-buru. Penilaian masa jabatanmu juga sudah dekat, jangan sampai terganggu. Sekarang, Permaisuri tengah menyiapkan upacara ulang tahun Kaisar, seluruh wilayah Ruyang siaga menanti kedatangan istana. Mari kita tunda kasus ini, setelah selesai kau boleh menyelidiki lagi, bagaimana?”
Kata-kata Xu Chun terakhir, “menyelidiki ulang”, membuat Xu Yougong mengernyit seperti yang diduga, “Menyelidiki ulang berarti setelah ada vonis tetap dan ditemukan ketidakadilan. Sekarang, kasusnya di depan mata, tapi malah menuduh sembarangan lalu nanti dibuka kembali?”
Xu Chun merasa, benar-benar sulit menghalangi orang yang bertekad mati!
Pengganggu ini memang seharusnya mati bersama kakaknya yang barbar itu.
“Benar-benar pembawa sial turun-temurun…” Xu Chun bergumam. Xu Yougong tak mengerti, “Apa yang Bupati maksud?”
“Tak ada apa-apa.” Xu Chun mengerutkan dahi, mengubah nada bicara, “Karena kau sudah sampai di sini, kepala polisi juga sudah tumbang, maka tangani saja penyelidikan ini, usahakan segera menemukan kebenaran dan kembalikan ketenangan pada Ruchuan maupun Puzhou. Tapi ingat, jika kau gagal, apalagi menghambat upacara Buddha permaisuri, aku pasti akan melapor pada Yang Mulia Permaisuri. Semua tanggung jawab di pundakmu!”
Xu Chun mengangkat tangan memberi hormat ke langit.
Xu Yougong menerima dengan tenang, “Baik, itu yang terbaik.”

Orang lain menyelidiki, ia tak akan tenang! Ia menoleh ke arah lain, kulit manusia sudah diangkat dari air.
Xu Yougong tak lagi berdebat dengan Xu Chun, langsung memberi perintah, “Bawa semua saksi mata di TKP ke kantor pemerintah daerah. Sebelum kasus selesai, tak seorang pun boleh membocorkan perkara ini, siapa melanggar, dihukum sesuai hukum Dinasti Agung. Bupati Xu, saya kembali ke kantor lebih dulu!”
Seolah-olah itu kantornya sendiri.
Saat Xu Yougong kembali naik kuda, ia sempat menoleh pada pemuda itu—mulutnya tersumpal, namun matanya menatap penuh harap. Xu Yougong tak peduli, segera memacu kudanya.
Xu Chun berteriak keras—
“Xu Yougong! Permaisuri sedang menyiapkan upacara ulang tahun Kaisar, situasi khusus, strategi pun khusus!”
Ia tak peduli Xu Yougong sudah menjauh, tetap berteriak tanpa memperhatikan citranya—
“Orang bertopeng itu tetap tersangka. Jika kau gagal membuktikan, dia yang harus dihukum!”
Xu Yougong sudah melesat jauh.
Kepala patroli membawa kulit manusia berdiri, Xu Chun memberi isyarat, kepala patroli buru-buru mengikuti Xu Yougong...
Derap kaki kuda menggema menjauh.
Jalanan panjang kembali sunyi.
Wakil bupati yang menyaksikan semuanya, baru maju setelah semua pergi, menggerutu—
“Bupati, anak Xu itu terlalu arogan. Hanya seorang mantan pejabat peradilan, meski pun jabatan di tingkat propinsi, tetap saja cuma golongan delapan! Mengapa Bupati membiarkan dia mengambil alih di wilayah kita? Namanya memang baik, tapi di pemerintahan… Hmph, andai pun ia menulis laporan, belum tentu sampai ke atas! Tak usah takut padanya!”
Xu Chun tentu sudah tahu, namun ia menepuk-nepuk debu yang terciprat tapal kuda, merapikan cap di gesper peraknya, lalu berbisik, “Daripada membicarakan itu, lebih baik kita bahas, dalam kasus aneh seperti ini, apa langkah utama yang harus dilakukan untuk mengungkapnya?”
Wakil bupati memang bukan kepala polisi, tapi ia naik jabatan dari posisi itu. Ia segera menjawab, “Langkah utama tentu mengidentifikasi korban, lalu mencari saksi, barang bukti, dan menganalisis untuk menemukan kebenaran akhir, ah!”
Wakil bupati berseru, “Sekarang saya paham, kasus ini aneh karena cara matinya, sulit mengenali jasad, mudah jadi kasus tanpa kepala…
“Andai ada tulang wajah, bisa digambar mirip tiga atau lima bagian saja, mungkin korban bisa ditemukan.
“Tapi kalau hanya kulit... bagaimana tahu siapa korbannya? Jurus Bupati sungguh hebat! Dengan membiarkan anak itu bertindak, kita bisa sekalian lepas tangan dari masalah pelik ini!”

Di sisi lain, di kantor pemerintah Ruchuan, di ruang penyimpanan jenazah, di atas kain oranye yang disusun dari balok es, kulit manusia yang baru diangkat tadi dibentangkan perlahan dan rata.
Kepala patroli yang membawa kulit itu terbelalak memandang kulit putih di atas es, “Ini! Ini! Ini benar kulit yang tadi! Bupati! Mengapa tiba-tiba jadi putih semua!”
Perempuan cantik nan mempesona tadi, hilang tanpa jejak.
Kepala patroli gemetar ketakutan, “Siluman kucing… kabur?”
“Bukan begitu. Kau keluar dulu.”
Berbeda dengan keterkejutan kepala patroli, Xu Yougong tetap tenang.
Melihat ia tidak memarahi, kepala patroli lega, namun masih menatap kulit putih itu dengan curiga dan takut, semakin merasa seperti melihat hantu, buru-buru keluar, bulu kuduknya meremang, namun—
Tak tahan juga menatap Xu Yougong.
Bagaimana ia bisa tak terkejut sedikit pun?
Sebenarnya apa yang terjadi?
Di dalam ruangan, Xu Yougong masih diam. Tubuhnya tegap, wajahnya datar, tak terlihat emosi.
Di tepi sungai, mata wakil bupati sudah berkilat, “Bupati lihat, bukan hanya korban sulit ditemukan, mengumpulkan petunjuk di TKP pun sulit. Pesta minum baru saja usai, hujan deras turun terus, Xu Wu-zhang pasti akan menyesal…”
Bupati tiba-tiba menahan ekspresi, berkata serius, “Jangan berpikir begitu, Xu Yougong tetap rekan kita di pemerintahan. Kita tetap berharap ia segera memecahkan kasus aneh ini…”
“Bupati jangan membelanya, urusan ini bahkan Di Renjie pun belum tentu bisa, apalagi melibatkan siluman kucing… Kalau ada fitnah, mati satu pemuda bertopeng tak masalah, tapi kalau menyeret seluruh kantor pemerintah, celaka… Lagi pula, saya dengar, urusan Xu Wu-zhang sudah sampai ke telinga Permaisuri, jadi kita lemparkan saja padanya, biar dia cari mati sendiri.”
Setelah ucapan wakil bupati, Xu Chun teringat sesuatu, berbisik, “Kalau begitu, ada satu hal baik, yaitu Dermawan Liang hendak menyumbang jabatan kepala bendahara. Ia sangat dermawan, kau siapkan laporan, malam ini sekalian laporkan masalah Xu Yougong, Permaisuri gemar pada kebajikan, mungkin akan menutupinya dengan pahala!”
“Bagus, sekalian apakah perlu membuat persembahan ulang tahun Kaisar…”
Percakapan mereka perlahan menjauh.
Cahaya api di permukaan sungai pun berangsur padam.
Bola-bola api di sungai hanya meninggalkan bayangan samar, lalu padam pula, mirip seperti perempuan mempesona itu, dari indah memesona, kini hanya tersisa selembar kulit putih.
Kulit putih, sama seperti kulit manusia yang ditemukan di Puzhou.
Awalnya di air, kulit manusia itu berwarna-warni, para nelayan sering mengira itu perempuan yang tenggelam karena putus asa. Namun begitu diangkat ke darat—
Kulit itu berubah putih!
Satu saja sudah aneh.
Namun setelah enam kali berturut-turut ditemukan, muncullah berbagai cerita mistis: “iblis penguliti”, “dewa sungai murka”, “butuh tumbal gadis” dan sejenisnya.
Belakangan, banyak kekuatan dari berbagai penjuru negeri datang ke ibukota, cerita rakyat dari Persia dan negeri seberang pun makin ramai, dongeng aneh tak habis-habis.
Yang paling terkenal, siluman kucing Chang’an dan Nenek Timur dari Ruyang.
Di Ruyang, beredar kisah “Nenek Timur makan bayi”, konon di sekitar Ruyang, di perbatasan dunia yin dan yang, ia memangsa janin perempuan hamil.

Banyak ibu hamil ketakutan, hingga pindah rumah malam-malam tak terhitung jumlahnya.
Di Puzhou, tempat Xu Yougong bertugas, juga banyak ibu hamil yang mengalami kejadian ganjil.
Saat pertama kali menemukan kulit manusia, Xu Yougong khawatir Puzhou akan terkenal sebagai tempat kisah hantu, maka di tengah hujan deras, ia menemani nelayan berangkat melaut.
Tak disangka, saat naik perahu, yang ditemui bukan sekadar rumor.
Di tengah gelombang, kulit perempuan cantik mengapung, setelah diangkat berubah jadi kulit putih… persis seperti yang ada di depan mata.
Baik di Puzhou maupun Ruchuan, kulit manusia itu, begitu keluar dari air, warnanya langsung hilang, padahal Xu Yougong semula mengira itu karena waktu hanyut sehingga pigmennya luntur, tapi kini jelas—
Keduanya, tak ada hubungan.
Keluar dari air, warna langsung pudar, kenapa? Takut ketahuan?
Xu Yougong menatap lama, lalu mulai memeriksa.
Pemeriksaan pun sama seperti di Puzhou.
Di kulit putih itu, tampak jelas beberapa lubang, masing-masing pada bagian mata, hidung, telinga, dan bagian sambungan kulit yang dikelupas.
Kulit kepala, tangan, dan kaki utuh, hanya ada satu hal khusus, di setiap kulit manusia, bagian belakang telinga pasti ada yang hilang.
Namun apapun yang hilang, hanya dengan beberapa lubang saja mustahil mengetahui wajah atau rupa korban, belum lagi—
Tak ada jejak daging maupun tulang...
Tak tahu dari mana asalnya, tak ada jejak pula.
Namun, tak semuanya tanpa petunjuk.
Hari ini, secara kebetulan mendengar teriakan dan menemukan tempat pembuangan kulit adalah celah besar.
Kasus ini memang sulit, tapi itu jika memakai pola pikir kasus biasa.
Dalam penyelidikan biasa, ada dua metode: pertama, memaksa pengakuan dengan siksaan; kedua, mengamati TKP, mengumpulkan bukti, mencari saksi, membuat hipotesis, lalu menyimpulkan kebenaran.
Cara yang sering dipakai Xu Yougong adalah menelusuri asal-muasal, seperti dalam Kitab Kebajikan—
“Segala sesuatu lahir dari ada, dan ada lahir dari tiada.”
Artinya: pelaku kejahatan pun pasti punya celah.
Ada dan tiada saling melahirkan, sulit-mudah saling melengkapi, maka harus berpikir terbalik.
Karena kasus ini berawal dari pelaku, seharusnya dilihat dari sudut pandang pelaku.
Jika ia pelaku, pasti mengamati korban, mengumpulkan banyak informasi tentang korban, seperti jalan yang biasa dilalui, barang yang biasa dipakai, lalu merancang cara membunuh, membuat rencana dengan hati-hati, kecuali—
Kasus yang terjadi karena kecelakaan, semua kasus pasti melalui proses matang sebelum dilakukan!
Kasus kulit putih, pun demikian.
Pelaku melakukan semua itu demi memenuhi keinginan tertentu, kekosongan, atau alasan lain… Semua itu memang menyulitkan penyelidikan, tapi coba balik pola pikir.
Semakin canggih kejahatan, justru semakin banyak celah.
Semakin rumit dan teliti, semakin mudah terungkap, karena hukum alam pasti berlaku.
Saat menelusuri sungai, Xu Yougong sudah punya beberapa dugaan tentang pelaku, hanya saja, perlu mengumpulkan lebih banyak petunjuk untuk mengambil kesimpulan akhir!
Setelah memastikan tak ada perbedaan dengan kulit manusia di Puzhou, Xu Yougong keluar.
Di depan ruangan, seorang petugas bermasker membawa semangkuk “Ramuan Penolak Najis Tiga Dewa”, “Tu… Tuan, silakan minum dulu ramuan ini agar bau mayat tak menempel!”
Petugas itu gemetar, tak berani menatap Xu Yougong.
Desas-desus sudah menyebar luas, Xu Yougong konon bisa mengorek hati manusia dengan kedua tangannya…
Baru saja mengintip lewat celah pintu, kedua tangannya memang seperti cakar setan.
Xu Yougong menolak, ia tak pernah minum apapun dari orang luar, hanya untuk berjaga-jaga.
Petugas itu pun lega, apalagi setelah mendengar Xu Yougong berkata tak perlu menyiapkan lagi ke depannya, ia semakin senang, sekaligus heran, matanya membelalak—
Ke depannya?
Orang menyeramkan seperti setan itu akan lama di sini!
Xu Yougong tetap menunduk.
Saat ekspresinya datar, ia tak menyeramkan, malah seperti Buddha yang menunduk, nada bicaranya tenang, meminta petugas itu menunjukkan jalan untuk menemui tiga orang yang ditangkap di tepi sungai.
Namun petugas itu tampak ragu, Xu Yougong mengernyit, “Ada masalah apa?”