Bab 2: Mengubah Nasib di Chang'an

Sosok kurus kecil dengan topeng menyeramkan yang penuh urat darah muncul di tangan Xu Yougong, dan teriakan melengking langsung terdengar di telinganya—

“Hantu!”

Sarjana yang bersandar di tepi taman berteriak keras, lalu kepalanya terkulai dan pingsan di samping perempuan itu.

Para petugas yang lain pun tertegun bersama pada saat itu.

Kulit manusia yang hanyut di sungai masih terlihat, bisa jadi hantu yang ditangkap Xu Yougong itulah pelaku kejahatan?

Ternyata belum selesai.

Semua orang menahan napas, menunggu Xu Yougong membuka perlahan topeng hantu itu...

Di masa kejayaan Dinasti Tang, semua bidang kehidupan berkembang. Tujuh puluh kerajaan takluk dan memberi hormat, namun juga beredar berbagai ilmu sihir dan kejahatan merajalela, sehingga tak seorang pun tahu apa yang tersembunyi di balik topeng hantu itu: senjata rahasia, gas beracun, atau...

Ketika ibu jari Xu Yougong perlahan membuka topeng tersebut, cahaya dingin dari sebilah pedang tampak mengancam, memantulkan sebuah...

Wajah mengantuk.

Ternyata di balik topeng itu adalah wajah seorang pemuda yang cukup tampan.

Bibirnya yang merah muda sedikit mengerucut, pemuda itu memperlihatkan lesung pipi samar dan menggerutu, “Siapa yang mengganggu tidur nyenyak tuan muda ini...”

Dengan suara khas remaja yang polos, matanya sedikit terbuka dan bertemu pandang dengan Xu Yougong, seketika udara terasa membeku.

“Jadi ini hanya si bodoh itu... Hampir saja membuatku mati ketakutan.”

Salah satu petugas menepuk dadanya, jelas ia mengenali pemuda itu.

Namun, pemimpin patroli segera menekan suara mereka dan berseru, “Tuan Xu, dia pasti pelaku kejahatan! Berani-beraninya penjahat ini, tengah malam mengenakan topeng hantu, bersembunyi di rerumputan dekat sungai dan membuang kulit manusia! Tangkap dia!”

Bukan hanya Xu Yougong yang sadar bahwa membuang kulit di siang hari pasti akan ketahuan karena banyak orang, pemimpin patroli juga menyadari masalah genting ini. Namun, ini adalah wilayah kekuasaannya, jika kasus ini tidak segera terpecahkan dan tidak ada kambing hitam yang dijadikan tersangka, akan berdampak pada upacara doa Kaisar di Luoyang dan dia yang pertama akan dipenggal di depan umum!

Tapi untuk menangkap orang sekarang, bukan perkara mudah.

Xu Yougong tetap memegang pemuda itu tanpa berniat menyerah. Bahkan, ia mencermati topeng di tangannya dengan pandangan mendalam... Topeng ini sangat familiar, tapi di mana ia pernah melihatnya? Ia sama sekali tak bisa mengingatnya.

Pemuda yang setengah wajahnya terbuka itu seolah juga menyadari sesuatu, ia membela diri dengan suara pelan, “Bukan aku, sungguh bukan aku. Aku tidak bersembunyi, ini memang tempat tinggalku. Lagi pula, kalian kan sudah pernah melihatku?”

Para petugas patroli di bawah memang pernah mengatakannya, tapi saat ini mereka semua memilih diam.

Pemimpin patroli melihat Xu Yougong terus mengabaikannya, lalu berbicara lebih keras—

“Tuan Xu! Lihat saja, bocah ini bertingkah mencurigakan, pasti dialah pembunuh yang membuang kulit manusia... Lihat, dia bahkan memakai kulit manusia di wajahnya!”

“Tuan Xu, mohon lepaskan, biar kami yang menahan tersangka ini—”

Pemimpin patroli melangkah maju!

Xu Yougong akhirnya menoleh, matanya sedingin mata pisau, sorotannya membuat pemimpin patroli mundur ke tempat semula dan gemetar kedinginan.

Inilah yang dinamakan bakat alami dari surga. Dengan wajah dan sorotan mata seperti itu, tak perlu hukuman cambuk, cukup satu tatapan sudah bisa menundukkan setan, membawa ketenangan!

Xu Yougong lalu kembali memperhatikan topeng itu dengan jari-jari panjangnya tanpa ekspresi, dan bertanya pelan, “Siang tadi kau di mana? Jawab dengan jelas, lalu kau boleh pergi.”

Beberapa kata terakhir diucapkan dengan nada lebih lembut, seperti angin semi yang menghapus musim dingin, terasa seperti ilusi.

“Apakah akan langsung dilepaskan seperti ini, Tuan...”

Meski ada yang mengenali pemuda itu, bagaimanapun dia adalah tersangka, melepasnya begitu saja jelas tak benar. Namun, belum sempat bicara lebih lanjut, seseorang menarik dan menggelengkan kepala, menahan mereka. Bukan hanya Xu Yougong menakutkan, jabatan pun menentukan segalanya, di sini...

Bukan tempat mereka bicara.

Pemuda bertopeng itu tampaknya menangkap bahwa pejabat di depannya benar-benar tak berniat buruk, ia pun menjawab dengan suara lemah namun jujur, “Aku pergi ke pasar sayur di Jalan Timur... untuk mengemis.” Ia bahkan berkata dengan percaya diri, “Semua pedagang pasar bisa jadi saksi, aku malah membantu mereka menghitung uang...”

“Baik.” Xu Yougong benar-benar tak mempersulitnya, ibu jarinya menggeser dan memasangkan kembali topeng itu ke wajah pemuda, lalu berkata kepada yang lain, “Dia bukan tersangka.”

Lima kata sederhana itu membuat semua orang terkejut dan menengadah.

Sepasang mata di balik topeng itu pun tampak tak mampu menyembunyikan keterkejutannya. Ia segera turun ke tanah, hendak pergi, namun beberapa petugas patroli langsung menghadangnya dan menangkapnya.

“Apa-apaan kalian!” teriak pemuda itu, menatap Xu Yougong, “Bukankah kau, pejabat, sudah berjanji?!”

Tatapan Xu Yougong menjadi dingin, suaranya pun tegas, “Lepaskan dia.”

Pemuda itu malah tampak percaya diri, “Dengar, lepaskan aku... eh! Mmm!”

Meskipun pemimpin patroli masih berkeringat dingin, melihat cahaya api di kejauhan, ia mendapat sedikit keberanian. Ia langsung membungkam mulut pemuda itu dan berkata pada Xu Yougong—

“Tuan Xu, entah bagaimana Anda biasanya menangani kasus, tapi... orang yang berada di lokasi kejadian tetaplah tersangka... Anda bukan atasan kami!”

Ucapannya makin pelan ketika bertemu tatapan tajam dari Xu Yougong, “Tuan Bupati Xu... sebentar lagi akan tiba!”

Meski berkata demikian, pemimpin patroli tahu bahwa hatinya penuh keraguan.

Setiap hari ia berpatroli, ia lebih tahu asal-usul anak itu dibanding Xu Yougong.

Tapi, lalu kenapa?

Hari kelahiran Kaisar sudah dekat, menyelesaikan masalah dengan cepat adalah hal terpenting.

Hanya seorang anak yatim piatu yang hanya bisa berhitung, tak pantas membuat Kaisar murka hingga darah mengalir di mana-mana.

Tak perlu bicara soal takut mati, semua orang pun punya keluarga yang harus dilindungi.

“Bupati, Wakil Bupati, dan Kepala Keamanan Kabupaten Ruyuan tiba!”

Dari kejauhan, rombongan besar datang.

Pemimpin patroli segera menghindari Xu Yougong, lalu berbisik di telinga bupati yang mengenakan jubah hijau muda, setelah itu sang bupati menghela napas lega, “Kau sudah benar, Permaisuri sedang mempersiapkan upacara ulang tahun suci untuk Kaisar, upacara doa segera tiba. Ruyuan dekat dengan ibu kota, siapa pun tak berani, juga tak boleh terjadi masalah besar.” Ia langsung memerintahkan, “Kalian, bawa si bocah bertopeng itu, dan... kulit manusia itu, ke kantor pemerintahan!”

Setelah berkata demikian, sang bupati memberi isyarat pada pemimpin patroli untuk membawa alat pengangkut, lalu ia sendiri melangkah menuju sosok ramping yang terisolasi.

Angin malam yang dingin menusuk, jubah pejabat biru yang ia kenakan membungkus tubuhnya yang terlalu kurus.

Bupati Xu Chun menepuk-nepuk lengan bajunya dan melangkah maju sendirian, memberi salam dengan hormat, “Saudara Xu, sudah lama kudengar nama besarmu! Tak kusangka kau datang ke sini, aku adalah Bupati Ruyuan, Xu Ziang, nama panggilanku Chun.”

Xu Yougong berbalik dengan wajah dingin dan membalas salam, “Salam untuk Tuan Xu Chun, aku Xu Yougong, pejabat militer dari Pu Zhou. Tuan Bupati, kulit manusia itu ada di sana.”

Ia menunduk dan mempersilakan.

Xu Chun tetap diam, ia sama sekali tak gentar menghadapi pejabat tanpa cambuk legendaris ini. Sebaliknya, ia pernah melihatnya di Chang’an.

Tahun itu Xu Yougong lulus ujian negara saat masih muda, kecerdasannya menakjubkan, diharapkan menjadi penerus keluarga Xu yang berpengaruh. Keluarganya pun mendukung penuh, namun kemudian ia dikabarkan mengangkat saudara angkat di luar. Saudara angkatnya itu merencanakan kasus besar yang tak berani disebut siapa pun di Chang’an, dan setelah bunuh diri, keluarga Xu langsung memutus hubungan dengan Yougong.

Xu Yougong pun kehilangan semangat seperti dulu, tapi jabatan tetap dipegangnya, konon ia bekerja tanpa lelah memecahkan kasus, satu-satunya ambisinya adalah naik pangkat, kembali ke Chang’an—

Untuk membersihkan nama kakaknya, membalikkan vonis.

Menatap wajah pucat kelelahan Xu Yougong di depannya, dengan mata hitam dan tubuh kurus seperti hantu, Xu Chun merasa sedikit sayang. Dahulu pemuda itu cerdas dan berani, penuh semangat, semua orang mengaguminya, namun kini...

Bakat luar biasa dan integritasnya yang tak tergoyahkan sudah menjadi rahasia umum... Semua orang tahu, ia pasti ingin mengungkap kasus besar.

Saat Xu Chun menatap Xu Yougong, Xu Yougong pun perlahan mengangkat kepala menatap balik. Ia sepertinya teringat pernah bertemu sekilas dengan Xu Chun di Chang’an, namun sebelum ia mengingat lebih jauh, Xu Chun sudah melangkah pergi...

Wajah Xu Yougong berubah sedikit, ia merasa ada yang aneh, seolah-olah... ada bagian ingatan yang hilang, seperti topeng itu, atau Xu Chun.

Xu Chun pun melangkah maju.

Para pengikutnya pun turut serta.

Di bawah cahaya obor, kilauan di permukaan sungai memantulkan wujud indah seorang perempuan, tampak hidup, bening dan seperti makhluk gaib.

Sekilas saja menatap, Xu Chun langsung merinding, punggungnya basah oleh keringat dingin.

Tampilan perempuan itu!

Jika ada yang berniat jahat, dunia birokrasi di Ruyuan pasti akan terjerumus dalam pertumpahan darah...