Bab 11: Bertemu Lagi dengan Orang yang Dikenal

Kepandaian bicara dan kecerdikan yang dimiliki oleh Xiaodongzhi diwariskan dengan sempurna kepada Xiaoguihua.

Saat Xu Yougong terdiam, terdengar teriakan nyaring dari ujung jalan—

"Segera cari Tuan Xu! Orang dalam gambar, sudah ditemukan!"

"Sudah ditemukan?!"

"Sudah ditemukan!"

"Segera panggil Tuan Xu..."

Di sepanjang jalan yang telah dipenuhi petugas pemerintah, seorang petugas mengangkat gambar dan berlari di depan sambil berteriak, satu demi satu meneruskan panggilan. Xu Yougong tak bisa lagi duduk tenang, hanya meninggalkan pesan singkat, "Jika kau tidak pulang, pergilah menunggu di luar wilayah pemerintahanku," lalu langsung berjalan ke jalan raya—

"Di mana orangnya!"

Xu Yougong menghadang petugas yang mencarinya itu.

Petugas itu segera memberi hormat dan berkata bahwa orangnya sudah ada di kantor pemerintah, lalu mendekat dan merendahkan suara, "Orang itu adalah pelayan dari keluarga dalam gambar, seorang pelayan tua! Katanya tuannya sudah hilang setengah bulan lalu, persis seperti korban dalam gambar itu!"

Xu Yougong tak sempat berkata apa-apa, ia segera bergegas kembali ke kantor pemerintah, namun—

Di dalam kantor, tak ada lagi tempat untuknya.

Orang-orang sudah berbaris rapi.

Xu Yougong ternyata menjadi orang terakhir yang mengetahui kabar ini.

Sejak kasus ini mencuat, ia hanya pernah bertemu sekali, dan telah beberapa kali menyuruh orang menyampaikan pesan kepada Bupati Xu Chun, juga kepada wakil bupati, bahkan kepala keamanan yang sempat pingsan pun telah datang.

Di ruang sidang utama, Xu Chun duduk dengan pakaian resmi yang gagah, sementara yang lain berdiri dengan sikap hormat, tidak ada tempat untuk Xu Yougong.

Selain tempat untuk tahanan.

Xu Yougong bukanlah orang yang menuntut kehormatan dan posisi, wajahnya langsung berubah muram, seketika seseorang ketakutan dan menyingkir, ia pun maju, memaksakan diri untuk mendapatkan tempat, membuat wakil bupati dan kepala keamanan yang tersingkir melotot tak percaya, namun juga tak berani berkata apa-apa.

Xu Yougong diam, memasang sikap sebagai pendengar.

Setelah menunggu lama tanpa ada yang bergerak, ia akhirnya menoleh ke Bupati dan bertanya, "Tuan Bupati, apakah Anda tidak berniat mengajukan pertanyaan atau memulai pemeriksaan?"

Bupati dengan sikap tenang merendahkan suara, "Saudara Xu, kau telah menyelidiki dari Pu Zhou hingga ke sini, bagaimana dari 'Kulit Siluman Kucing' bisa berubah menjadi seorang pria, dan kini bahkan menemukan seseorang yang mengakuinya?"

Pertanyaan wakil bupati pada bagian akhir begitu jelas, ingin segera mendapat jawaban agar bisa mengklaim jasa, namun dari tujuh kulit manusia yang ditemukan, baru satu orang yang muncul, sungguh terlalu tamak.

"Kau selidiki sendiri." Xu Yougong menjawab dingin, wajah Bupati langsung tampak kesulitan, jika ia bisa mengerti, tak perlu bertanya. Namun, karena yang bersangkutan menolak bicara, maka—

"Lebih baik kau saja yang melakukannya."

Setelah berkata demikian, ia mempersilakan tempat. Kepala keamanan yang ada di samping sampai terbelalak, ini benar-benar memberikan tempat begitu saja?

Wakil bupati menyikutnya, "Jangan sembarangan bicara, ini... kasus yang melibatkan... Siluman Kucing... siapa tahu di balik ini ada apa..."

Xu Yougong juga mendengarnya, tanpa ekspresi ia langsung duduk.

Tak ada yang ia takutkan, baik itu biarawati, siluman kucing, yang ia cari hanya kebenaran.

Dengan dentuman keras, Xu Yougong mengetuk palu, berseru rendah, "Panggil orangnya ke hadapan sidang!"

Seorang lelaki tua pemulung dengan pakaian compang-camping segera dihadapkan ke sidang oleh dua petugas.

Xu Chun mendekat lagi, "Saudara Xu, saat ini... mungkin kita telah menemukan korban, namun masih jauh dari menemukan pembunuh, proses persidangan tetap harus dilalui, saya tidak akan lama di sini—"

Semakin cepat pergi, semakin cepat cuci tangan dari urusan ini.

Namun, lelaki tua di bawah sana tiba-tiba berteriak gemetar, "Tuan... tuan, hamba... hamba tidak tahu apa-apa, mohon ampun, tuan!"

Xu Chun tertegun, tadi lelaki tua ini tidak berkata seperti itu!

Xu Yougong juga mengernyit.

Xu Chun menegur lelaki tua itu, "Kau, pelayan licik, barusan kau dengan tegas mengatakan orang dalam gambar itu adalah tuanmu yang hilang setengah bulan, Wang Yuanwai, kenapa sekarang kau menarik ucapanmu!"

Tapi setelah itu, Xu Yougong berkata pelan—

"Itu kau."

Di bawah, ternyata lelaki tua yang waktu itu tiba-tiba meludahinya!

Usianya sekitar lima puluh tahun, wajah keriput dan kurus itu kini gemetar seperti ayakan, terus-menerus bersujud minta ampun, "Tuan, mohon ampun, tuan!"

Ia bersujud kepada Xu Yougong, namun semua orang bisa melihat, di mata lelaki tua itu, Xu Yougong bukanlah hakim agung yang adil, melainkan... malaikat maut yang menakutkan.

Kejadian aneh ini malah membuat Xu Chun sulit meninggalkan tempat.

Ia memerintahkan orang memindahkan kursi, lalu duduk kembali.

Xu Yougong berpikir sejenak, lalu paham, lelaki tua itu mungkin takut karena insiden meludah waktu itu, maka ia berusaha melembutkan wajahnya tiga derajat, menjelaskan, "Aku tidak berniat mempermasalahkan kejadian hari itu," setelah itu ia mengambil gambar yang dibuat Yuan Li dan bertanya lagi, "Orang dalam gambar ini, benarkah tuan dari rumahmu?"

Lelaki tua itu langsung menggeleng cepat, "Tidak, tidak kenal! Tidak kenal... aku tidak kenal! Aku... hanya ingin uang hadiah dari pemerintah!"

Wajah Xu Yougong semakin gelap.

Petugas di samping justru lebih tidak sabar, dengan langkah cepat maju dan menampar lelaki tua itu dua kali—

"Omong kosong! Di jalan tadi kau jelas-jelas memegangku dan berkata itu tuanmu, juga bilang hilang setengah bulan lalu, dan kau melapor karena yakin istri baru yang membunuhnya!"

Petugas itu menampar lagi, "Orang tua, ini kantor pemerintahan! Berani-beraninya kau bicara sembarangan!"

Lelaki tua itu berdarah dari hidung, bahkan dua giginya copot!

Xu Yougong melompati meja, pada tamparan ketiga ia menangkap tangan petugas itu, "Berhenti! Aku belum memerintahkan, siapa yang mengizinkan kau menghukum orang sembarangan! Bawa dia keluar, cambuk dua puluh kali!"

Petugas yang ditangkap adalah orang yang sebelumnya memukul Yuan Li, pergelangannya yang sudah membiru kini seperti patah, mendengar cambukan, wajahnya langsung pucat, "Tuan Bupati! Tolonglah saya!"

Memukul dua kali di ruang sidang karena omongan ngawur, kenapa harus dihukum!

Petugas itu berlutut memohon ampun, lelaki tua itu malah tampak heran.

Xu Chun ingin membela, tapi Xu Yougong menatapnya dingin, Xu Chun pun mengalah, "Sepuluh... sepuluh saja, sebagai peringatan..."

"Tiga puluh." Xu Yougong malah menambah, petugas itu langsung lemas dan kencing di celana.

Xu Chun terpaksa mengiyakan, sementara Xu Yougong berjongkok di depan lelaki tua itu.

Lelaki tua itu tidak tahu apa yang terjadi, dengan mulut berdarah ia masih terus berkata, "Saya tidak tahu, saya tidak tahu apa-apa..."

Xu Yougong tidak tahu kenapa lelaki tua itu tiba-tiba menarik ucapannya, tapi setelah melihat sekeliling, ia hanya bisa menduga... itu karena dirinya.

Mundur? Ia tidak rela! Dan memang tidak boleh!

Detail kasus bisa hilang dalam sekejap, Xu Yougong dengan sabar mengambil sapu tangan, mengusap darah lelaki tua itu, lalu mendekat ke telinganya, bahkan berlutut, berbicara lembut—

"Paman, Anda tidak perlu takut, sungguh aku tidak menyimpan dendam padamu."

Lelaki tua itu justru mundur terus, wajahnya pucat pasi.

Tak ada jalan lain, Xu Yougong pun berdiri dan berseru, "Panggil Guru Chen!"

Lelaki tua itu semakin meringkuk, tak berkata sepatah pun lagi, hanya suara jeritan petugas di luar yang terdengar, bersahutan dengan suara cambukan tanpa henti...

Sebelum Guru Chen datang, entah sejak kapan Xu Chun sudah berada di samping Xu Yougong.

Dengan senyum setengah terpaksa, saat Xu Yougong menoleh, senyumnya makin berkurang, lalu berkata dengan tangan di belakang, "Orang tua licik seperti itu, pukul saja, pasti akan bicara.

"Tentu saja, kau ini Xu yang tanpa cambuk, tapi aku perlu mengingatkan... Kasus ini jika dibesarkan, bisa jadi urusan negara; jika dikecilkan, bisa saja lelaki tua ini yang berubah-ubah menjadi tumbal, lalu yang dianggap bodoh diganti saja."

Setelah berkata demikian, ia menekan lagi, "Tapi, Saudara Xu, jangan lupa, akulah Bupati Wilayah Ruyuan, kasus ini sangat penting, identitas korban adalah kunci utama, jika kau tak bisa menemukannya, semuanya sia-sia."

Xu Yougong masih berwajah kelam, diam tak menjawab, ini hanya soal menukar kambing hitam, jika ia setuju, apa bedanya dirinya dengan pejabat lalai seperti Xu Chun.

Saat ia sedang berpikir bagaimana menjawab, tiba-tiba wakil bupati berkata keras, "Tuan Bupati, mengapa Anda peduli dengan anak muda berpangkat rendah ini, ia begitu sombong, kalau aku, aku sudah lupa siapa namamu!"

Xu Yougong akhirnya bicara, "Namaku Xu Yougong."

Suasana mendadak hening, dalam keheningan itu, Xu Chun memberi isyarat kepada wakil bupati agar mundur.

Kemudian, Xu Chun menarik Xu Yougong ke belakang.

Kali ini, dengan nada hampir menggertak ia berkata, "Saudara Yougong, kejujuranmu sudah terkenal, tapi sebentar lagi perayaan ulang tahun Kaisar, kasus ini pun melibatkan Siluman Kucing, Permaisuri... biarawati... terlalu banyak pihak terlibat, aku khawatir... akan menyeret Kantor Pemerintahan Ruchuan!"

Setelah berkata dengan gigi gemertak, Xu Chun kembali menampilkan senyum palsunya, merapikan kerutan di pakaian Xu Yougong—

"Atau, jika kau tak mau menghukum, biar aku saja, hanya hukuman ringan, tidak akan membuatnya celaka, hanya agar dia jera..."

Xu Yougong tak menanggapi, sampai terlintas di benaknya tentang Yuan Li yang berlumuran darah, "Jika kau tetap bersikeras, aku akan melaporkan semuanya, termasuk urusan lelaki tua dan Yuan Li, secara jujur."

Setelah berkata demikian, melihat Guru Chen datang, Xu Yougong langsung memerintahkan untuk membawa lelaki tua itu pergi berobat, dan Xu Chun akhirnya benar-benar marah—

"Xu Yougong! Ini Kantor Pemerintahan Ruyuan! Jangan bertindak sewenang-wenang! Pemeriksaan saksi adalah bagian dari sidang! Kau mau melapor pun aku tak takut!"

Xu Yougong menatapnya dingin, "Benarkah, lalu kenapa kau marah."

"Aku!"

Xu Chun terdiam, memang, untuk apa marah pada orang bodoh seperti dia.

Semua petugas di bawah menggenggam tongkat erat-erat, Guru Chen pun tak berani bergerak.

Suasana memanas, siap meledak kapan saja.

Hingga Xu Yougong berkata, "Kau takut urusan ini menyeretmu, makanya aku akan membawa orang itu keluar untuk ditanyai."

Wajah Xu Chun yang kesal sejenak berubah, mengernyit, "Maksudmu apa?"

Xu Yougong bicara terus terang, "Sebelum hari ulang tahun Kaisar, aku akan menuntaskan kasus ini, jika tidak, kau bisa menggunakanku sebagai alasan, bilang saja aku yang mengacaukan penyidikanmu."

Wakil bupati melotot, Xu Chun matanya berkilat, tapi mulutnya justru melunak, berpura-pura, "Mana mungkin begitu!"

"Kau yakin?" Xu Yougong menatapnya, ia segera menjawab, "Baiklah, bawa saja, tapi tidak boleh tanpa bukti. Hanya omongan saja?"

Xu Yougong menimpali, "Buat surat pernyataan!"

Xu Chun puas, menambahkan, "Satu syarat lagi, kalau kau bawa orang itu dan tak dapat keterangan, aku tak akan segan!"

"Siapkan alat tulis."

Kertas, pena, tinta, stempel, setelah selesai, satu kantor pemerintahan itu seolah menghela napas lega, melihat Xu Yougong membawa Guru Chen dan lelaki tua itu keluar, semua tampak gembira.

Kali ini, nyawa mereka selamat!

Namun anehnya, setelah keluar dari kantor, lelaki tua yang tadinya ketakutan tiba-tiba menjadi berani, menatap tajam wajah Xu Yougong.

Wajah kurus dan tegas itu, di antara alisnya, terpancar ketegasan yang luar biasa.

Xu Yougong takut menakut-nakuti lagi, merasa diperhatikan, ia pun tidak menoleh.

Paviliun belakang.

Guru Chen pergi menyiapkan dan merebus obat.

Xu Yougong masuk ke ruang utama, mempersilakan lelaki tua itu duduk.

Wajah lelaki tua itu pun mulai rileks.

Sebaliknya, Xu Yougong justru menggenggam tangan dengan cemas, lalu melepaskan, berulang kali baru maju ke depannya, hendak memberi hormat, namun lelaki tua itu buru-buru berdiri dan bersujud—

"Rakyat jelata Wang Da, memberi hormat kepada Tuan Xu yang Agung Tanpa Cambuk!"

Mendengar julukan itu, wajah Xu Yougong sedikit berubah, namun segera menolongnya berdiri, "Paman, silakan berdiri, aku sekarang tidak memegang mandat dari Kaisar." Ia berhenti sejenak lalu berkata lagi, "Tentang kejadian waktu itu, aku tak pernah menyimpannya dalam hati, Anda tak perlu takut aku akan membalas dendam."

"Rakyat jelata tahu, Tuan adalah pejabat yang adil, bukan orang jahat, tadi itu karena saya tidak tahu nama Tuan Xu, mohon maaf sebesar-besarnya!"

Saat Wang Da bersujud lagi, Xu Yougong menahannya dan memindahkannya ke kursi, "Paman, silakan duduk."

Wang Da yang belum sempat berdiri sepenuhnya, kini duduk dengan mata berkaca-kaca di kursi tinggi, memandangi pakaiannya yang kotor, lalu menatap Xu Yougong yang penuh sopan santun, tangan kotornya tak tahu harus diletakkan di mana, suaranya penuh keraguan, "Tuan... kemarin minum bubur, apakah untuk menyelidiki kasus?"

Xu Yougong dengan nada serius dan sabar menjawab, "Memang saya sedang menyelidiki. Apakah karena itu Anda jadi waspada pada saya?"

Wang Da menghela napas panjang, tangan yang tak tahu harus ke mana diletakkan kini menggosok lututnya berulang kali, mengangguk terus-menerus, "Rakyat jelata sudah menduga, sudah tahu memang begitu!"

Xu Yougong melihat bibirnya yang pecah, berdiri menuangkan air untuknya.

Wang Da tampak terkejut, namun memang haus, ia langsung menenggak beberapa cangkir, Xu Yougong tetap melayaninya dengan hormat.

Setelah minum, Wang Da tampak benar-benar menurunkan kewaspadaan, namun matanya sempat berkilat, turun dari kursi dan hendak bersujud lagi, "Rakyat jelata memberi hormat kepada Tuan yang Agung, mohon keadilan! Tangkaplah istri muda itu!"

"Paman, bangunlah..." Xu Yougong belum sempat mendengar penjelasan langsung membantunya duduk kembali, "Silakan ceritakan, saya pasti akan menegakkan keadilan, tak akan membiarkan pembunuh lolos."

Saat percakapan itu berlangsung di dalam rumah, bayangan seseorang melintas di depan pintu, lalu kembali ke Xu Chun untuk melapor, Wang Da kini telah sepenuhnya "dibujuk" oleh Xu Yougong.

Xu Chun tak berkata apa-apa, hanya melambaikan tangan agar orang itu terus mengawasi...

Di paviliun belakang, setelah Wang Da tenang, ia melihat sekeliling dan bertanya dengan ragu ketika melihat Xu Yougong duduk di depannya dengan alat tulis, "Tuan masih harus menulis sendiri? Tak ada pelayan?"

Wajah Wang Da memerah tanpa sebab, namun Xu Yougong tetap tenang, "Saya terbiasa melakukannya sendiri. Silakan ceritakan, semua sebab dan akibat, sebelum dan sesudah hilangnya tuan Anda, tolong diingat sedetail mungkin."

Dengan tatapan menunduk dan sikap tegas namun tidak menakutkan, Xu Yougong mulai menulis.

Wang Da menatap Xu Yougong, setelah ragu sejenak, mulai bercerita dengan terputus-putus, kadang sampai marah dan mengepalkan tangan... kadang tenggelam dalam kesedihan.

Meski kisahnya berantakan dan banyak hal yang tak perlu, Xu Yougong tetap mencatat dengan teliti, menganalisis dengan sungguh-sungguh, hingga akhirnya menghasilkan catatan yang tertata, lalu mencocokkannya bersama Wang Da.