Bab 18 Mak Comblang Penjual Budak

Di dalam penjara yang remang-remang, ketika Xu Yougong membacakan dan membubuhkan segel pada “Kesaksian Kebaikan Liang” yang dikumpulkan di tepi sungai, deretan nama warga Ru Chuan yang akrab terdengar di telinga—di mata Liang Huishi seakan-akan lampu-lampu terang bermunculan satu per satu. Namun, begitu Xu Yougong selesai membacakan, meletakkan kertas itu di depan matanya, semua cahaya imajinatif itu padam seketika.

Ia menundukkan kepala, menolak melihat cap tangan berdarah di atas kertas itu, hanya menggigit rahang hingga otot dan urat wajahnya menegang, tanpa sepatah kata pun.

Namun Xu Yougong tetap tenang, suara dan ekspresinya stabil,

“Sebenarnya bukan hanya Ru Chuan, di berbagai wilayah, banyak orang yang terluka atau wajahnya rusak pernah datang dari jauh mencarimu untuk berobat. Tak sedikit pula murid yang datang belajar karena namamu yang tersohor. Kau telah mengubah nasib begitu banyak orang, Liang Huishi, aku hanya merasa sangat menyesal.”

Kata-kata Xu Yougong membuat Liang Huishi pun teringat akan banyak hal.

Ia mengingat saat ia mengikuti istrinya datang ke tempat itu, dari tak dikenal menjadi buah bibir seluruh kota, sampai akhirnya menjadi tabib andal, ribuan jarum dan pisau, murid-murid berderet...

Namun, itu semua untuk apa?

Ia menempelkan dahinya ke belenggu, menahan air mata sebelum jatuh.

Itu sama sekali tidak berarti warga Ru Chuan boleh berpangku tangan melihat istrinya meninggal dunia! Padahal kebakaran itu masih bisa dipadamkan... Mereka yang membiarkan istrinya mati tanpa menolong, apalagi mobil mewah para pejabat yang menghalangi jalan saat kejadian...

Namun, saat kata-kata itu hampir terucap, fajar telah menyingsing.

Teriakan petugas di luar, “Ganti jaga!” membuat mata Liang Huishi yang memerah tiba-tiba jernih kembali.

“Ada hal-hal yang, bila diucapkan, harus dipertanggungjawabkan, bahkan dengan nyawa.”

Liang Huishi kini sadar betul, ia tahu bahwa bila bicara maka hanya kematian yang menantinya. Namun jika diam... seperti kata Xu Yougong, ia masih bisa memberi manfaat bagi rakyat, toh yang bersalah sudah mati semua...

Saat Liang Huishi mengangkat kepala dan matanya berubah-ubah, Xu Yougong sudah paham... pertempuran ini belum membuahkan hasil, namun itu bukan berarti ia kalah, hanya saja Liang Huishi belum menyerah.

Liang Huishi kembali tenang seperti semula, berkata datar, “Xu Yougong, aku akui interogasimu cukup luar biasa, sayangnya... semua yang kau katakan hanya dugaanmu semata. Aku juga tidak akan lama di sini karena Tuan Gubernur akan segera membebaskan aku. Aku juga akan menerima surat pengangkatan sebagai pegawai tinggi. Saat itu, jabatanmu—tidak cukup untuk memeriksaku.”

Melihat Xu Yougong menghela nafas, Liang Huishi menampakkan ekspresi menantang, “Bagaimana? Setelah membujuk dengan logika dan perasaan, aku tetap tidak mengaku, kau sudah kehabisan cara?”

Xu Yougong hanya menggeleng, “Kita lihat saja nanti.” Ia memang sedang menunda waktu, mencari kesempatan untuk menangkap dalang sebenarnya.

Melihat Xu Yougong tak lagi menekan, Liang Huishi justru heran, “Bagaimana? Sudah menyerah? Atau... akan disiksa?”

Xu Yougong tak menjawab, namun setelah semalam suntuk bicara, wajahnya yang pucat dan kurus, lingkar hitam di bawah alis tebalnya kian jelas, dan kantuk yang menyerang membuatnya khawatir akan memberi celah pada lawan, sebab interogasi adalah proses saling mengamati dan menebak! Sikap dan emosi interogator justru lebih penting daripada tersangka...

Untungnya interogasi ini tak berlangsung lama. Tepat saat Xu Yougong nyaris menguap, terdengar laporan dari luar, “Tuan, Tuan Xu! Gubernur Shen Zhou merasa kurang sehat, meminta tabib Liang segera ke sana untuk mengobati! Beliau menjamin tabib tidak akan pergi ke mana pun... Mohon persetujuannya, Tuan!”

Menghadapi situasi ini, Liang Huishi langsung bernapas lega dan tersenyum puas. Xu Yougong pun sangat lelah, memanfaatkan kesempatan menguap, namun setelah itu ia tersenyum tipis, “Kalau memang atas perintah Gubernur, silakan bawa pergi.” Dengan wajah pucat setelah semalaman tidak tidur, senyuman itu terasa aneh dan menakutkan.

Saking cepatnya, Liang Huishi malah sempat terpaku.

“Mengapa? Tidak mau pergi?” Xu Yougong punya rencana berikutnya, tapi sengaja pura-pura santai, “Kalau begitu, kita lanjut bicara lagi.”

Liang Huishi buru-buru menatap petugas, “Cepat! Lepaskan aku!” Sambil berkata begitu, ia segera mengikuti petugas, namun saat melewati Xu Yougong, ia kembali dipanggil.

“Diam di situ.”

Xu Yougong bangkit, menata seluruh dokumen di tangannya, lalu menepuk setumpuk tebal dokumen ke bahu Liang Huishi hingga ia hampir saja terjatuh.

“Liang Huishi, aku akui keahlian medis menyelamatkan nyawamu sangat tinggi, tapi dalam hal melakukan kejahatan, kau masih amatir yang kalah satu langkah.”

Kata-kata Xu Yougong jelas dan datar, namun Liang Huishi benar-benar tertekan hingga hampir saja keceplosan, kurang di mana? Untung ia bisa menahan, mengganti dengan batuk, “Heh! Apa yang Tuan katakan, satu kata pun aku tak mengerti.”

Xu Yougong hanya tersenyum tipis, menatap surat Gubernur yang dibubuhi cap, mengangkat tangan, “Silakan pergi.”

Liang Huishi dan petugas pun buru-buru pergi.

Setelah semua orang keluar, Xu Yougong menatap surat itu, matanya semakin tajam.

Ia sudah menduga ada pihak berpengaruh di belakang Liang Huishi yang akan berupaya menyelamatkannya.

Kini yang datang adalah Gubernur Shen Zhou... salah satu pihak yang ia curigai, awalnya ia mencurigai pejabat di kantor daerah, namun skema sebesar ini, wilayah sebesar itu... bukan kapasitas orang daerah biasa, kecuali, pihak itu berpangkat lebih tinggi. Maka, Gubernur Shen Zhou, putra mendiang Nyonya Xiao, mantan Pangeran Yong—Li Sujie, adalah kandidat paling tepat.

Meskipun Xu Yougong tak peduli urusan politik, ia pun tahu Li Sujie telah diturunkan menjadi Pangeran Panyang... lalu diangkat sebagai Gubernur Shen Zhou, dan hubungannya sangat buruk dengan Permaisuri Wu Zetian.

Sementara “Siluman Kucing” berkaitan dengan Nyonya Xiao, “Kulit Manusia” berkaitan dengan Yan Gu... ini sesuai dengan dugaan Xu Yougong bahwa “mereka takut ketahuan tapi juga ingin melampiaskan dendam”, juga bisa digunakan untuk menjelekkan Permaisuri.

Berbagai dugaan kian mendekati kebenaran, namun tetaplah sekadar dugaan.

Ia menaruh surat Gubernur ke antara barang bukti, kemudian keluar.

Di depan balai, baru saja Liang Huishi naik ke kereta Gubernur dan pergi, Xu Yougong langsung memanggil seluruh petugas, “Panggil semua yang bisa dipanggil, kita ke Kota Malam Abadi!”

Para petugas yang baru saja bertukar jaga belum sempat beristirahat, mendengar perintah itu semua melongo menengadah ke langit—

“Tuan, sekarang ke rumah bordil?”

Anak kecil pun tahu, sekarang Kota Malam Abadi baru saja tutup, kalau ke sana pasti kena marah!

Semua ogah-ogahan, Xu Yougong melihat itu, berkata datar tanpa emosi—

“Siapa yang tidak mau ikut, potong gaji tiga bulan.”

“Potong gaji? Jangan! Tentu kami ikut, Tuan sudah keluarkan perintah militer,” kata kepala regu, “Kami siap ikut Tuan!”

Pejabat boleh tidak takut dipotong gaji, tapi petugas kalau gaji dipotong, benar-benar tidak makan. Maka semua dibagi regu, tiap kepala membawa lima salinan gambar korban pejabat kaya, langsung menuju—

Kota Malam Abadi!

Namun... itu bukan tujuan utama Xu Yougong.

Untuk kedua kalinya ke Kota Malam Abadi, Xu Yougong sudah hafal jalan, langsung masuk ke sebuah kamar, mengunci pintu, dan beristirahat singkat. Keriuhan yang terjadi kemudian persis dugaannya, baik itu pencarian “Siluman Sungai, Gadis” dalam lukisan maupun lima pejabat kaya yang hilang, semua pengelola rumah bordil menjawab seragam—

“Aduh, di seluruh dunia, bukan cuma Ru Chuan, di mana-mana juga banyak perempuan yang kabur bawa uang setelah suaminya mati! Begitu banyak, untuk apa bertahan?”

“Setiap hari rumah bordil ini ramai, siapa ingat muka-muka biasa begitu!”

“Jangan ganggu, siang-siang begini mau istirahat!”

“Walau katanya pembunuhan, pembantaian, apa urusannya dengan kami? Kalian datang pagi begini, ini baru membunuh orang!”

“Pergi sana!”

Petugas dihujani makian dari rumah ke rumah.

...

Pencarian di Kota Malam Abadi malah lebih tidak disambut daripada di depan klinik Liang.

Keluhan terdengar dari penjaja, petugas juga sama menggerutu.

“Celaka, hubunganku dengan Xiao Chunhua dari Wangchunlou baik sekali, gara-gara penggerebekan pagi ini, dia bilang jangan cari aku lagi!”

“Kenapa tidak ada pemberitahuan sebelumnya...”

“Mau bagaimana lagi, Tuan Xu juga tidak kasih tahu kita...”

“Kalian yang jaga malam, kalian yang jaga siang... tidak ada yang lihat dia tidur?”

“Sepertinya memang tidak!”

“Tapi, kenapa Tuan Xu sendiri tidak muncul...”

Xu Yougong sedang tidur!

Begitu pintu diketuk, kepala regu masuk, tanpa sengaja menjatuhkan vas bunga, Xu Yougong langsung bangun seolah-olah tidak tidur, “Sudah selesai semua?”

Kepala regu melapor, Xu Yougong lanjut memberi perintah, “Cari pelukis lagi, lanjutkan gambar dua orang yang tersisa, setelah semua wajah perempuan dan laki-laki di album disalin dan ditempelkan, terus cari mereka!”

Waktu mendesak, separuh sudah berlalu, bupati mengeluarkan ultimatum, kepala regu pun tak bisa menolak.

Namun, sehari penuh gambar ditempel, tak seorang pun mengenali.

Semua cemas, hanya Xu Yougong yang tenang. Namun tubuhnya bukan besi, ia sebenarnya ingin ke biro kependudukan, namun karena lelah, ia pulang dulu ke rumah sewaan.

Di dalam, Yuan Li tertidur di atas meja, di sekitarnya ada beberapa makanan, mungkin dibawakan oleh Xiao Guihua. Mengingat nama itu, dada Xu Yougong terasa sesak. Ia mengambil bungkusan kertas—

Bagus, tak tersisa sedikit pun...

Saat hendak minum air, Xiao Guihua datang, namun baru saja Xu Yougong hendak bicara, orang itu menaruh makanan dan minuman lalu pergi.

Xu Yougong tetap hormat pada udara.

Setelah makan dan minum, ia makin tak tahan, tertidur, namun dalam mimpi pun, ia masih terbawa dalam “permainan catur” berdarah, di mana nyawa manusia jadi taruhan.

Dalam kabut mimpi, si dalang memegang bidak yang perlahan berubah dari tujuh kulit manusia menjadi tulang belulang yang nyata—tuan tanah, saudagar kaya, keluarga tunggal... juga istri yang baru menikah yang “menghilang”.

Dan bidak-bidak itu, pada akhirnya, bertujuan untuk menguasai sebidang tanah.

Satu-dua rumah mungkin tak masalah, tapi jika berturut-turut beberapa rumah, jatuh di sekitar sawah Ru Chuan, itu berarti seluruh kota Ru Chuan dikunci... apalagi motif pengulitan manusia yang terasa sengaja, dengan rencana rumit yang membuat Xu Yougong berkeringat dingin dalam tidur.

Tiba-tiba terdengar suara di luar, “Kakak, ada wanita mencari!”

Itu suara Xiao Guihua, yang membuat Xu Yougong langsung terjaga, bukan karena ada wanita mencari dia.

Saat membuka mata, ia melihat Xiao Guihua menyeret seorang perempuan paruh baya agak gemuk masuk.

Perempuan itu terbata-bata, mulutnya tersumpal sepatu bunga, riasannya kacau, wajahnya ketakutan, mungkin mulutnya terlalu lama disumpal, begitu dibuka tampak nyeri dan sulit bicara.

Xiao Guihua mendekat, bicara beberapa patah kata pada Xu Yougong, yang membuat wajahnya berubah.

Perempuan itu setelah reda, langsung memaki mereka, “Kurang ajar! Di siang bolong begini, kalian berani macam-macam pada perempuan tua ini...” Sambil mengancam hendak membenturkan kepala ke Xiao Guihua, namun dengan mudah pergelangan tangannya ditahan, lalu Xiao Guihua berkata pada Xu Yougong, “Serahkan padamu.”

Perempuan gemuk itu masih mau memaki, namun perhatianya teralihkan pada Xu Yougong.

Wajah Xu Yougong memang menakutkan, tapi setelah cukup tidur, wajahnya bersih dan tenang, apalagi pagi tadi ia pergi keluar, sempat menggadaikan baju, kini hanya tersisa pakaian putih, tampan bak dewa.

Seketika itu juga, perempuan itu merubah sikap, manja berkata—

“Tuan yang mulia, tolonglah beri keadilan untuk hamba.”

Xiao Guihua di ambang pintu hampir tergelincir, berpegangan pada kusen, tidak jadi keluar, malah menoleh.

Xu Yougong dengan dingin menyuruhnya menjauh, lalu mengambil album gambar dan bertanya, “Semua perempuan ini, kau kenal?”

Saat ia menyuruh menjauh, perempuan itu tidak menggubris, namun ketika ia mengeluarkan pedang, perempuan itu langsung mundur.

Detik berikutnya, perempuan itu maju lagi, “Ya! Ya, semua gadis itu pernah melalui tangan hamba... eh, tangan saya. Surat jual diri dan catatan penduduk mereka masih ada pada saya.”

Xu Yougong dalam hati kagum, betapa beruntungnya Xiao Guihua.

Barusan ia bilang ada wanita mencari, sebenarnya bukan, tapi perempuan itu bertingkah mencurigakan di depan gambar, Xiao Guihua menangkap dan bertanya, ternyata ia kenal semua perempuan itu. Takut perempuan itu mengarang, maka langsung dibawa menghadap Xu Yougong.

Xu Yougong menunjuk perempuan cantik di antara kulit-kulit manusia dan bertanya, “Perempuan-perempuan ini, dari mana kau dapatkan?”

Perempuan itu langsung berbinar, “Dari ‘Pasar Rumput’ saya beli murah... benar-benar keberuntungan, harganya rendah, orang lain tidak berani beli, takut sudah tua, takut kabur, takut identitasnya tidak bersih, tapi saya sudah biasa menghadapi segala macam masalah! Saya beli lalu jual ke rumah bordil, takut mereka kabur? Balik badan saja sudah untung besar!”

Xu Yougong yang bertahun-tahun menyelidiki kasus tahu betul bisnis perdagangan manusia, bahkan dalam hukum Tang, orang-orang ini diperlakukan seperti ternak, di masa bencana, pasar daging manusia juga ada, ia hanya lanjut bertanya, “Apa alasan mereka menjual diri?”