Bab Ketiga: Pertemuan di Tepi Jalan

"Silakan, Tuan, teh Anda!"

Di warung teh yang kecil itu, suara orang-orang bergemuruh, meja demi meja terisi penuh. Bahkan ada beberapa orang yang tidak kebagian tempat duduk, memegang mangkuk dan menenggak teh dingin dalam sekali teguk, seketika mengusir hawa panas musim panas.

Tempat ini adalah persimpangan beberapa jalan, dengan arus orang yang datang dari selatan dan pergi ke utara sangat padat.

Ada yang hendak mengunjungi sanak saudara, ada yang berjalan kaki, ada pula yang berkelana di dunia persilatan—semuanya ada di sini.

Pemilik warung teh itu adalah keluarga yang terdiri dari tiga orang. Saat itu, seorang wanita paruh baya yang tampak tua sedang merebus teh, sementara suami dan anak laki-lakinya sibuk mondar-mandir seperti kupu-kupu di antara bunga-bunga.

"Pelayan, bawakan teko teh yang enak!"

"Baik, silakan tunggu sebentar!"

Di musim panas yang terik ini, memiliki tempat teduh untuk berlindung seperti ini sudah sangat bagus bagi para pelancong tersebut.

Saat itu, beberapa orang menikmati teh dingin sambil menyantap bekal kering yang mereka bawa sendiri.

Sementara itu, di dekat sana ada pula beberapa orang yang suka mengobrol dengan suara besar.

"Kalian tahu tidak, baru-baru ini ada sebuah peristiwa besar yang terjadi di dunia persilatan?"

Seorang pria berbicara dengan nada misterius, berusaha menarik perhatian orang lain.

"Hih, siapa yang sekarang tidak tahu bahwa Konferensi Persilatan akan segera diadakan di Gunung Yandang? Nanti, para ahli dari jalur hitam maupun putih akan berkumpul dalam jumlah besar!"

Seseorang di sebelah mengejeknya tanpa ampun.

"Siapa yang tidak tahu hal ini? Buat apa dibicarakan lagi?"

Pria yang berbicara sebelumnya menegur dengan nada kesal.

"Apakah kalian tahu tentang pembantaian di Gunung Yandang dua puluh tahun lalu?"

"Kau ini benar-benar tidak tahu sopan santun. Perkara sebesar itu sudah diketahui oleh semua orang di dunia persilatan. Memakai hal semacam ini untuk mencari perhatian, benar-benar tidak tahu malu!"

Sebaliknya, pertanyaan balik itu justru membuat orang-orang di sekitarnya merasa sangat tidak senang, seolah-olah hanya dia sendiri yang tahu dan masih saja bertanya balik kepada orang lain.

"Hehehe, hari ini aku akan memberitahu kalian beberapa hal yang banyak orang tidak tahu."

Pria itu tersenyum menyeringai.

"Apakah kalian tahu bahwa Tangan Naga Pemusnah Zheng Zhi sudah mati?"

"Tangan Naga Pemusnah Zheng Zhi?"

Orang-orang di sebelah merasa bingung, banyak dari mereka yang belum pernah mendengar julukan orang ini.

"Maksudmu orang itu?"

Namun, ada pula yang mengetahui identitasnya.

"Betul, dialah salah satu penyintas yang ikut serta dalam pembantaian di Gunung Yandang dua puluh tahun lalu, Tangan Naga Pemusnah Zheng Zhi. Dia telah mundur dari dunia persilatan dan menyepi di pegunungan sejak belasan tahun lalu. Namun, baru beberapa hari yang lalu, ketika temannya pergi berkunjung, barulah diketahui bahwa dia telah dibunuh orang."

Orang yang menyebarkan berita itu tampak sangat serius.

"Perkara ini benar adanya, aku bertaruh atas nama Pusaran Kecilku."

"Desis!"

Mendengar itu, ekspresi orang-orang di sekitar langsung berubah.

Karena perkara ini berkaitan dengan pembantaian di Gunung Yandang dua puluh tahun lalu, berarti dia adalah tokoh terkemuka. Namun, tidak disangka tokoh senior dunia persilatan seperti itu pun bisa dibunuh orang.

"Omong-omong, sebelumnya aku juga pernah mendengar di Kota Huayang, seseorang mengatakan bahwa tepat dua hari lalu, Tinju Asal Pengembali Zeng Tieniu juga tewas dibunuh. Kudengar orang ini juga pernah berpartisipasi dalam pembantaian di Gunung Yandang saat itu!"

Orang lain ikut membocorkan berita.

Begitu ucapan ini dilontarkan, orang-orang di sekitarnya tidak berani melanjutkan diskusi lagi. Mereka bukanlah orang bodoh. Satu kejadian mungkin adalah sebuah kehebohan yang tidak disengaja, tetapi jika orang-orang yang dulunya ikut serta dalam pembantaian itu mati mengenaskan secara beruntun dalam waktu singkat, ini bukanlah perkara sederhana. Mereka hanyalah orang-orang kelas bawah di dunia persilatan. Biasanya, membicarakan kisah-kisah aneh milik orang lain sekadar untuk menghabiskan waktu dan sebagai bahan obrolan sudah cukup, tetapi perkara semacam ini berpotensi mendatangkan bahaya besar. Tentu saja mereka lebih memilih bungkam seribu bahasa dan pura-pura tidak tahu.

"Komandan Muda!"

Di bawah naungan pohon yang tidak jauh dari sana, Zhao Ze memandang ke arah Murong Xun.

Karena rombongan mereka berjumlah banyak, mereka tidak pergi ke arah warung teh, melainkan membeli beberapa teko teh dan duduk di tempat teduh di samping untuk makan dan minum sendiri.

Namun, para pendekar memiliki pendengaran dan penglihatan yang tajam, sehingga dalam jarak yang tidak terlalu jauh, percakapan di sana tetap bisa mereka dengar.

"Kau tahu?"

Murong Xun merobek makanan kering yang keras itu, memasukkannya ke dalam mulut, mengunyahnya perlahan, lalu menatapnya.

"Kelompok kita juga sedang memerhatikan masalah ini saat ini."

Ekspresi Zhao Ze tampak suram.

"Tewasnya kedua orang ini bukanlah kasus pengecualian lagi. Kejadian paling awal terjadi setengah bulan yang lalu, Jiao Er Sang Perjalanan Kilat dibunuh, setelah itu terungkap bahwa Biksu Zhiguang dibunuh, lalu Pedang Bulan Dingin Huang Zhong dibunuh, dan sekarang Tangan Naga Pemusnah Zheng Zhi serta Tinju Asal Pengembali Zeng Tieniu. Dalam waktu singkat, ini sudah orang kelima yang dibunuh, dan mungkin masih ada orang lain yang tidak kita ketahui. Orang-orang ini semuanya adalah penyintas yang ikut serta dalam pembantaian di Gunung Yandang pada masa itu. Oleh karena itu, masalah ini sama sekali tidak sederhana, ada seseorang yang sedang mengincar mereka."

"Pembantaian di Gunung Yandang, sebenarnya berapa banyak penyintas saat itu? Dan apa yang terjadi?"

Murong Xun mengerutkan kening. Dia hanya membaca sekilas kisah latar belakang tersebut dan tidak terlalu memerhatikannya.

"Sebenarnya pada masa itu ada seseorang yang mengirim surat rahasia, memberitahu dunia persilatan dataran tengah bahwa ada mata-mata bangsa barbar padang rumput yang pergi ke selatan dataran tengah, berniat mencuri rahasia militer penting, serta ingin memicu perselisihan antar berbagai sekte di dunia persilatan dataran tengah. Pada akhirnya, pihak dunia persilatan dataran tengah memutuskan untuk bertindak lebih dulu dan menyergap serta membunuh mereka di luar perbatasan demi menjaga keamanan negeri."

Zhao Ze perlahan menceritakan kejadian masa lalu tersebut.

"Saat itu, beberapa tokoh senior yang dihormati dan disegani mengerahkan wibawa mereka untuk memanggil berbagai sekte, dan akhirnya terkumpul seratus orang yang bersama-sama menuju Gunung Yandang. Hanya saja, pada akhirnya tidak ada yang tahu apa yang mereka hadapi. Dari seratus orang, hanya dua puluh satu orang yang kembali, dan tokoh senior yang memimpin di depan saat itu bahkan bunuh diri untuk menebus dosanya. Setelah itu, orang-orang lainnya memilih mundur ke pegunungan dan meninggalkan dunia persilatan, atau meninggal dunia karena luka parah. Hingga hari ini, dari dua puluh satu orang saat itu, sebenarnya sudah tidak banyak yang tersisa. Kali ini lima orang langsung dihabisi sekaligus, dikhawatirkan hampir tidak ada lagi yang tersisa."

"Artinya, bahkan kau pun tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi saat itu."

Murong Xun merenung.

"Apakah Guru ikut serta?"

"Kepala Aliansi saat itu mengalami luka di hati karena..."

Zhao Ze menyadari dirinya salah bicara dan langsung menutup mulutnya rapat-rapat.

"Artinya, Guru saat itu tidak ikut serta karena luka asmara."

Murong Xun merenung.

"Apakah karena Puncak Dewi?"

"Ternyata Komandan Muda mengetahuinya!"

Zhao Ze merasa lega. Menurutnya, membicarakan Kepala Aliansi di belakang punggung tetaplah tidak pantas, tetapi jika Tuan Muda juga mengetahuinya, tampaknya hal itu tidak terlalu parah lagi.

"Aku hanya tahu itu Puncak Dewi, rincian spesifiknya kurang jelas."

Nada suara Murong Xun tenang.

"Saat itu, tokoh yang sedang berkelana di dunia persilatan dari generasi Puncak Dewi turun gunung dan terlibat jalinan rumit dengan Kepala Aliansi. Namun, wanita itu bukanlah orang baik. Komandan Muda, kelak jika bertemu dengan orang-orang dari Puncak Dewi, jaga jarak saja dengan mereka."

Zhao Ze tidak berkata banyak lagi, di dalam hatinya ia tetap merasa sungkan.

"Dap, dap, dap!"

Tepat saat mereka sedang berbicara, suara derap kuda kembali terdengar dari tidak jauh dari sana.

"Brrr—"

Menarik kendali kuda, dua sosok berhenti berdampingan.

Seorang pria berbusana pendek berwarna biru kehijauan duduk di atas punggung kuda, menatap sekeliling dengan sikap angkat bicara yang tinggi hati.

"Saudara sekalian, kami berdua datang dari tempat jauh. Entah siapa yang bersedia memberikan kemudahan, saya bersedia mengeluarkan sepuluh tael perak murni!"

Ia menyebut dirinya sebagai 'saya', tetapi nada bicaranya sangat meremehkan, secara alami menempatkan dirinya pada posisi yang sangat tinggi.

Suara keributan di sekitarnya sempat berhenti sejenak, lalu bergemuruh kembali.

Sepuluh tael perak itu memang banyak, tetapi sikap seperti memberikan sedekah itu justru merupakan sebuah penghinaan bagi orang-orang yang berkelana di dunia persilatan ini. Yang disebut sebagai orang miskin namun tetap memiliki harga diri, memilih untuk tidak memedulikannya adalah sikap yang mereka tunjukkan.

Melihat dirinya diabaikan, ekspresi wajah pria itu menunjukkan kemarahan.

"Kakak Yi, jangan membuat masalah yang tidak perlu!"

Seorang wanita yang mengenakan caping bambu berkerudung tipis bersuara untuk menghentikannya.

"Sebaiknya kita mencari tempat teduh untuk duduk dan beristirahat saja. Orang datang dan pergi, sungguh banyak merepotkan."

"Apa yang dikatakan Nona Qin memang benar."

Yi Tianxing tersenyum cerah, kemarahan di wajahnya lenyap separuh lebih.

Namun, ketika ia mengedarkan pandangan ke sekeliling, ia mendapati bahwa tempat di mana Murong Xun dan yang lainnya berada adalah tempat yang paling bagus. Di sampingnya tumbuh sebuah pohon besar yang mampu memberikan keteduhan yang cukup, dan ruang di bawahnya cukup luas, sementara di sekitarnya tidak ada lagi tempat yang lebih baik daripada itu.

Oleh karena itu, Yi Tianxing langsung memacu kudanya mendatangi mereka, bahkan tanpa turun dari kuda, ia berbicara kepada mereka dengan posisi dari atas kuda menatap ke bawah.

"Saya Yi Tianxing dari Aliansi Penempa Pedang. Saya melihat kalian membawa pisau dan pedang, kalian juga orang-orang di dunia persilatan. Alangkah baiknya jika memberikan kemudahan, bukan? Kalian juga sudah hampir selesai makan, lebih baik segera melanjutkan perjalanan. Saya akan memberikan kompensasi, dan mewakili Aliansi Penempa Pedang, berhutang budi pada kalian."

Ia merasa bahwa ucapannya ini memadukan kebaikan sekaligus wibawa, masuk akal dan beralasan, serta sangat pantas.

Murong Xun hanya melirik ke arah Zhao Ze di sampingnya tanpa berkata apa-apa.

Zhao Ze sangat mengenal tabiat Murong Xun! Ia langsung memahami maksudnya dan memberikan isyarat dengan matanya kepada seseorang di tengah kerumunan.

"Bocah ingusan dari mana ini, berani mengganggu istirahat Komandan Muda kita, enyah sana!"

Seorang pria berbadan tegap di tengah kerumunan bangkit berdiri, mengibaskan lengan bajunya dan melepaskan gelombang tenaga dalam yang langsung meniup Yi Tianxing hingga jatuh dari punggung kuda.

"Kalian..."

Karena lengah, Yi Tianxing terjatuh dari kuda. Meskipun ia seorang praktisi ilmu bela diri dengan fisik yang kuat dan hal ini tidak mencederainya, rambutnya yang disisir rapi kini telah terurai, membuat penampilannya sangat kacau dan memalukan.

Orang-orang dari Aliansi Naga Murka meledakkan tawa ejekan tanpa menaruh segan sedikit pun.

"Jika kerjanya menempa pedang, ya sudah tempa pedang saja yang benar, buat apa berkeliaran ke mana-mana!"

Zhao Ze menegur tanpa basa-basi.

"Kalian..."

Yi Tianxing sangat marah hingga hampir kehabisan napas, tetapi ia juga tidak bisa berkata banyak lagi. Pihak lawan memiliki jumlah orang yang jauh lebih banyak, dan di antara mereka terdapat para ahli. Ia tadinya mengira bahwa dengan membawa-bawa nama besar Aliansi Penempa Pedang, orang lain akan memberikan muka kepadanya. Sebelumnya, cara itu selalu berhasil tanpa pernah gagal, namun ia tidak menyangka kali ini justru bertemu dengan pihak yang sama sekali tidak memedulikan gengsinya, membuat dirinya tertegun seketika.

"Apakah tindakan kalian ini tidak keterlaluan?"

Pada saat itu, wanita tadi juga berjalan mendekat. Setelah melompat turun dari kuda, ia menangkupkan tangan memberi hormat kepada mereka.

"Jika tidak bersedia memberikan tempat, tolak saja secara baik-baik. Mengapa harus mempermalukan Kakak Yi sedemikian rupa?"

"Nona Qin..."

Melihat wanita itu datang, kilatan rasa malu semakin terpancar di mata Yi Tianxing. Menjadi begitu memalukan di hadapan wanita pujaan hatinya, ia menyimpan kebencian yang mendalam di dalam hatinya terhadap kelompok orang ini.

"Bocah ini menggunakan cara murahan semacam itu untuk menghina kami. Tidak mencabut pisau saja sudah untung besar, masih mau protes apa lagi kau?"

Zhao Ze bangkit berdiri dan sama sekali tidak bersikap sungkan.

"Ini..."

Wanita itu kehabisan kata-kata. Ia menatap ke arah Murong Xun.

"Apakah Komandan Muda memang memimpin anak buahnya dengan cara seperti ini?"

"Kau kenal Komandan Muda kami?"

Zhao Ze merasa heran.

Meskipun sebagian orang di kalangan rimba hijau mengenal Murong Xun, sebagian besar orang di dunia persilatan seharusnya hanya pernah mendengar nama Murong Xun saja, tetapi belum pernah melihat orangnya secara langsung.

Namun, sekarang wanita ini langsung mengenalinya hanya dalam sekali pandang, hal ini tentu saja tidak biasa.

"Saya beruntung pernah melihat lukisan potret Komandan Muda."

Wanita itu mengangguk, tetapi sama sekali tidak menyebutkan identitas aslinya.

"Boleh kutahu siapa nama marga dan nama lengkap Nona?"

Zhao Ze menangkupkan tangan memberi hormat, memulai menanyakan asal-usul pihak lawan menggunakan aturan dunia persilatan.