Bab Tiga Belas Perencanaan yang Berlangsung Selama Dua Puluh Tahun

Kavaleri padang rumput telah tercerai-berai. Di bawah terjangan Murong Xun yang berulang kali bagaikan dewa maut, nyali mereka langsung ciut, hingga akhirnya melarikan diri secara besar-besaran.

Dalam beberapa kali terjangan maju mundur tersebut, jumlah orang yang benar-benar ia bunuh tidaklah banyak. Namun, tidak sedikit dari mereka yang jatuh dari punggung kuda karena ketakutan dan terinjak-injak hingga tewas oleh rekan mereka sendiri.

Setelah kavaleri padang rumput melarikan diri, kedua pendekar tingkat grandmaster itu pun tidak lagi memperpanjang pertarungan, melainkan memilih untuk kabur.

Semua orang melakukan pengejaran sejenak, dan setelah menjatuhkan beberapa musuh lagi, mereka akhirnya menghentikan perburuan.

Kavaleri padang rumput datang dengan megah, tetapi di bawah perlawanan gigih dari para tokoh dunia persilatan, ditambah dengan pembantaian beruntun dari sosok perkasa seperti Murong Xun, mereka pada akhirnya harus kabur kocar-kacir.

"Hah——"

Murong Xun menghela napas panjang, kepulan udara putih meluncur keluar dari mulutnya.

Pada saat ini, gelombang panas mengepul dari tubuhnya, siapa pun yang mendekatinya akan dapat merasakan hawa panas tersebut.

Ini adalah akibat dari sirkulasi tenaga dalam berkecepatan tinggi dalam waktu yang lama yang menyebabkan suhu tubuhnya meningkat.

Selain itu, pakaian di seluruh tubuhnya bisa dikatakan telah berubah menjadi jubah darah.

Sebagian dari darah ini berasal dari prajurit padang rumput, dan sebagian lagi dari kaum persilatan yang mengikutinya.

Jangan dikira mereka meraih kemenangan besar. Nyatanya, kita hanya perlu melihat jumlah orang dunia persilatan yang tersisa saat ini untuk mengetahuinya.

Dari ribuan orang di awal, kini hanya tersisa beberapa ratus orang saja.

Hantaman gelombang pertama berupa hujan panah menimbulkan korban jiwa yang paling masif. Banyak orang tidak memiliki tempat berlindung, dan dalam keadaan lengah, langsung tewas begitu saja.

Di antara mereka, kaum akar rumput dunia persilatan yang datang hanya untuk ikut menonton adalah yang paling mengenaskan.

Menghadapi situasi seperti itu, mereka hampir tidak memiliki kemampuan untuk melawan.

Bahkan jika mereka beruntung lolos dari terjangan hujan panah gelombang pertama, dalam pertempuran jarak dekat berikutnya, saat beberapa kavaleri menebas ke arah mereka, mereka belum tentu bisa naik ke atas kuda dengan lancar, melainkan langsung ditebas hingga tewas.

Orang-orang yang tadinya berhasil memukul mundur musuh dan tertawa lepas, seketika meredupkan wajah mereka saat melihat pemandangan penuh kehancuran di hadapan mereka, tanpa menyisakan secercah senyuman pun.

"Amitabha, semoga para dermawan sekalian terlahir di alam kebahagiaan abadi!"

Kashaya milik Puzhi sudah robek-robek sejak dalam pertempuran dan dipenuhi noda darah, sehingga ia membuangnya. Saat ini, ia hanya mengenakan pakaian dalam, merangkapkan kedua telapak tangannya dengan raut wajah penuh belas kasih, sama sekali tidak menyisakan rupa dewa kemarahan seperti sesaat sebelumnya.

"Aduh!"

Zhao Ze yang berdiri di belakang Murong Xun menghela napas. Melihat begitu banyak orang mati, hatinya pun merasa sangat tidak enak.

Pada saat ini, orang-orang dari Perkumpulan Naga Murka berdiri di belakangnya, hanya saja jumlah mereka telah berkurang dari dua puluh orang lebih di awal menjadi dua belas orang saja. Seorang pakar tingkat bawaan juga telah gugur sebelumnya, sementara tingkat pemula mengalami kerugian yang sangat parah, dan mereka yang tersisa pun pada dasarnya menderita luka-luka yang cukup berat.

Dua sosok mendarat dengan ringan di hadapan orang banyak, mereka adalah kedua pakar tingkat grandmaster tersebut.

Terdapat noda darah di dada mereka.

Sebelumnya, mereka bertarung habis-habisan demi melepaskan diri dari belenggu musuh, bahkan rela bertaruh nyawa. Namun, kedua grandmaster padang rumput itu juga bertarung dengan sangat nekat akibat kematian Agudu, sehingga membuat mereka sama sekali tidak mampu datang untuk membantu.

"Situasi saat ini sangat gawat, tempat ini tidak aman untuk ditinggalkan terlalu lama. Sebaiknya kita segera kembali ke dalam celah benteng. Jika orang-orang padang rumput itu mengumpulkan kekuatan kembali dan datang menyerang lagi, kita khawatir tidak akan memiliki kekuatan lagi untuk melawan."

Usul seorang grandmaster.

Meskipun kavaleri padang rumput tadi telah tercerai-berai, pada kenyataannya kerugian pasukan mereka tidak sebanyak yang dibayangkan. Pasukan utama mereka masih utuh terjaga, hanya saja nyali mereka untuk sementara waktu sedang tertekan.

Namun, jumlah pasukan pihak mereka terlalu sedikit, sehingga tidak mampu melakukan pengejaran terlalu jauh. Jika menunggu orang-orang padang rumput itu sadar kembali, jumlah mereka saat ini tidak akan mampu lagi untuk menerobos kepungan.

"Baiklah kalau begitu, mari kita kembali ke dalam benteng terlebih dahulu sebelum mengambil keputusan!"

Puzhi mengangguk setuju.

Para pemimpin lain yang memiliki status dan kedudukan juga tidak keberatan.

Pandangan semua orang tertua mengarah kepada Murong Xun.

"Lakukan saja!"

Ia pun tidak memiliki hal lain untuk dikatakan.

Ada kuda-kuda di sini, dan jarak dari Kota Gunung Yandang tidak terlalu jauh, kembali ke sana tentu akan lebih mudah.

Hanya saja, di lubuk hati setiap orang terdapat sebuah bayang-bayang kelam yang tak kunjung sirna.

Yaitu, musuh telah mendatangi pintu rumah mereka, bahkan dengan jumlah mencapai dua puluh ribu orang. Pasukan sebanyak itu sudah cukup untuk mencoba menerobos pos penjagaan, lalu mengapa para prajurit penjaga Kota Gunung Yandang tidak menunjukkan reaksi apa pun?

Jika dikatakan mereka tidak tahu, itu sungguh konyol. Musuh sudah menyusup hingga ke depan pintu rumah, jika dalam keadaan seperti itu mereka masih tidak tahu, maka Kota Gunung Yandang tidak perlu lagi eksis, dan entah sudah berapa kali kota itu direbut musuh di masa lalu.

Namun, ini bukanlah saatnya untuk membahas hal tersebut. Semua orang bergegas mengumpulkan ranting-ranting kayu kering dan rumput jerami, memindahkan semua mayat menjadi satu tumpukan, lalu membakarnya di tempat.

Ini adalah satu-satunya jalan keluar. Jika ditotal, jumlah mayat tersebut mencapai ribuan hingga hampir sepuluh ribu. Jika dibiarkan begitu saja, hal itu sangat mungkin memicu wabah penyakit.

Lokasi ini tidak jauh dari Kota Gunung Yandang. Jika wabah itu menyebar ke sana, ada jutaan prajurit dan rakyat di sana!

Meskipun orang-orang dataran tengah menjunjung tinggi tradisi penguburan agar arwah tenang di bumi, dalam situasi sekarang ini, mereka hanya bisa menanganinya dengan cara seperti ini.

Tidak mungkin mereka menggali kuburan massal; mereka tidak punya alat, dan dengan jumlah sebanyak itu, entah sampai kapan mereka harus menggali. Bisa-bisa musuh sudah keburu datang kembali dan situasinya akan menjadi jauh lebih berbahaya.

Hanya saja, mereka tidak menyadari bahwa di bawah tumpukan mayat-mayat tersebut, bayangan-bayangan samar tampak seolah memiliki kehidupan. Saat mereka tidak memperhatikan, bayangan-bayangan itu bergeser sedikit demi sedikit ke samping dan bersembunyi di dalam kegelapan bayangan.

Di tengah suara derap kuku kuda yang bergemuruh, sekelompok orang meninggalkan tempat tersebut. Asap hitam pekat yang membubung akibat kobaran api di belakang pun telah buyut, namun bau busuk bangkai di sekitarnya masih tercium ke segala penjuru.

Mayat-mayat itu tidak terbakar secara sempurna, tetapi dalam situasi saat ini, pembakaran itu sekadar penanganan darurat untuk mencegah wabah. Jika ingin memprosesnya secara khusus, butuh waktu beberapa hari untuk menyelesaikannya, padahal yang paling mereka kekurangan saat ini adalah waktu. Jadi, mereka hanya bisa melakukannya seadanya.

Dan setelah semua orang pergi meninggalkan tempat itu, di bekas lokasi mereka berdiri sebelumnya, sebuah bayang-bayang bangkit berdiri.

Wujudnya bagaikan sosok dari selembar kertas yang tipis. Namun seiring ia berdiri, tubuhnya tampak terisi dan perlahan-lahan mengembang, memiliki panca indra manusia serta bentuk tubuh, hanya saja tampak seperti film hitam putih tanpa warna apa pun.

Dan ini baru permulaan. Di seluruh area sekitar, bayangan-bayangan serupa bangkit dari tanah, lalu menjelma menjadi wujud manusia.

Tak lama kemudian, area sekitar dipenuhi oleh sosok-sosok manusia.

Mereka berbaris rapi, mengenakan perlengkapan seragam, dengan jumlah yang sangat banyak.

Jika ada praktikus dunia persilatan yang melihat mereka, mereka pasti akan sangat terkejut, karena wujud makhluk-makhluk ini persis seperti kavaleri padang rumput yang baru saja mereka bantai. Selain itu, di samping mereka, terdapat kelompok sosok lain dengan pakaian yang beragam, yang tak lain adalah orang-orang dunia persilatan yang telah tewas.

"Pasukan milikku!"

Salah satu sosok bersuara dengan penuh rasa haru.

Ia telah merencanakan segalanya sekian lama, bukankah semata-mata demi memperluas pasukannya sendiri?

Ia bahkan tidak ragu mendekati para petinggi padang rumput, dan kini akhirnya ia berhasil mewujudkan asanya. Menghabisi begitu banyak orang, dan bisa dipastikan bahwa dengan tewasnya seorang darah emas, terlepas dari apa pun pemikiran sang Khan di Istana Tenda Emas, demi mempertahankan wibawa garis keturunan emas, ia pasti harus mengerahkan pasukan untuk membalas dendam. Dengan begitu, pertempuran besar tidak akan terhindarkan lagi, dan itulah tepatnya yang ingin ia saksikan.

"Berikutnya adalah waktu berburuku!"

"Hahaha……"

Cheng Xiaoyu tertawa terbahak-bahak, memerintahkan para prajurit bayangan untuk naik ke punggung kuda, lalu memacu tunggangan mereka menyusul arah kepergian orang-orang dunia persilatan.

Prajurit-prajurit bayangan ini bersembunyi di dalam kegelapan bayangan. Di bawah terik cahaya, wujud mereka kadang tampak kadang tidak, bagaikan pasukan hantu yang melintas dalam legenda. Jika tidak diamati dengan jeli, orang tidak akan bisa memastikan keberadaan mereka.

Meskipun jumlah mereka sangat masif, mereka sama sekali tidak menarik perhatian.

Itulah alasan mengapa Cheng Xiaoyu dijuluki sebagai Raja Bayangan.

Ia mampu memanggil bayangan musuh dari jasad makhluk apa pun yang telah tewas.

Meskipun kekuatan mereka tidak mungkin sehebat semasa hidup mereka, ia bisa melatih prajurit bayangannya sendiri!

Entah itu melalui pertempuran terus-menerus yang dilakukan para bayangan hingga mengalami kenaikan tingkat secara alami, ataupun dengan merogoh kocek harga besar menggunakan Koin Surga untuk menaikkan tingkat mereka secara langsung, semuanya dapat dilakukan.

Bukankah alasan selama ini ia menekan tingkat kultivasinya sendiri adalah karena jumlah prajurit bayangan tingkat tinggi di tangannya terlalu sedikit, sehingga ia ingin mengumpulkan lebih banyak prajurit bayangan tingkat tinggi?

Bisa memasuki dunia dengan latar belakang zaman kuno seperti ini merupakan sebuah kejutan yang menyenangkan baginya.

Melalui perencanaannya sendiri, ia akhirnya berhasil melakukan semua ini. Pengorbanannya dalam menyiapkan segala sesuatu di masa lalu tidak sia-sia, di mana ia sengaja meninggalkan satu klon bayangan di dunia ini. Ketika Menara Keabadian kembali aktif pada saat ini, kesempatannya akhirnya tiba.

Tidak ada seorang pun yang tahu bahwa Cheng Xiaoyu sama sekali bukanlah tubuh aslinya, melainkan hanyalah sebuah klon. Dua puluh tahun lalu, ia pertama kalinya mendatangi dunia ini, lalu menggunakan berbagai cara untuk menghimpun banyak tokoh dunia persilatan guna memburu Pangeran Xian Kiri.

Orang yang menyebarkan berita palsu itu sebenarnya adalah dirinya sendiri.

Tujuannya saat itu sangat sederhana, yakni ingin memicu pertarungan antara dataran tengah dan pihak padang rumput agar ia bisa meraup keuntungan di tengah kekacauan.

Hasil akhirnya pun sangat memuaskan; ia memperoleh banyak prajurit bayangan berkualitas tinggi dari medan perang.

Setelah itu, ia sengaja meninggalkan satu klon bayangan di sini, sementara tubuh utamanya menyelesaikan misi dan kembali ke Menara Keabadian.

Di dalam Menara Keabadian, ia hanya melewati beberapa misi saja. Namun ketika Menara Keabadian kembali membuka dunia ini, waktu telah berlalu selama dua puluh tahun di tempat ini, dan klonnya pun telah mengumpulkan kekuatan yang tidak sedikit.

Oleh karena itu, Cheng Xiaoyu yang berhasil menjalin hubungan kembali dengan klonnya merancang aksi kali ini, langsung menghasut Agudu untuk membalas dendam bagi ayahnya.

Metode yang persis sama seperti dua puluh tahun lalu itu juga merupakan ulahnya, semata-mata untuk menarik orang-orang agar datang dan kemudian membunuh mereka.

Para pelaku penyergapan di Gunung Yandang dua puluh tahun lalu juga dibunuh olehnya. Siapa lagi yang lebih tahu identitas setiap orang selain dirinya yang bertindak sebagai pemrakarsa saat itu?

Meskipun ia tidak berhasil menahan semua orang untuk tinggal, hal yang membuatnya terkejut adalah pihak musuh ternyata membantai begitu banyak prajurit. Bagi dirinya, itu justru menjadi sebuah kejutan yang menyenangkan.

Ia tadinya mengira bahwa ia harus menunggu sampai Dinasti Dayang dan pihak padang rumput terlibat perang skala besar barulah ia bisa ikut mengeruk keuntungan di air keruh dan mendapatkan prajurit bayangan dalam jumlah masif.

Kini, setelah memperoleh begitu banyak prajurit, ia akhirnya memiliki fondasi yang cukup untuk memburu para pendekar tangguh dunia persilatan secara semena-mena.