BAB LIMA MENDAKI GUNUNG DI MALAM HARI

"Prrr!"

Zhao Ze menarik kendali, menghentikan kudanya yang berlari kencang.

"Wakil Komandan, begitu kita melewati lembah ini dan melintasi satu dataran lagi, kita akan tiba di Gunung Yandang."

Melihat ngarai di depan, raut wajah Zhao Ze jauh lebih baik daripada hari-hari sebelumnya.

Sebelumnya, ia menerima kabar setiap hari mengenai orang-orang yang diserang di berbagai tempat, sehingga suasana hatinya tentu tidak bisa tenang. Namun kini, mereka hampir mencapai tujuan. Selama mereka berhasil melewati tempat ini dengan selamat, jalur di depan akan terbentang luas. Ibarat burung yang terbang bebas di langit luas atau ikan yang berenang merdeka di lautan tak bertepi.

"Tempat ini adalah kesempatan terakhir mereka."

Murong Xun duduk di atas punggung kuda, menatap ngarai yang tampak begitu dalam dan tak berujung di hadapannya.

"Ini adalah Ngarai Garis Tunggal, yang dahulu kala merupakan lokasi strategis yang diperebutkan para ahli strategi militer. Selama seseorang mempertahankan pintu keluar ngarai dan mengerahkan pasukan berat di kedua sisi, musuh sama sekali tidak akan bisa menerobos. Jika kelompok itu benar-benar ingin bertindak terhadap kita, tempat ini memang adalah lokasi terbaik."

Suara Zhao Ze terdengar rendah.

"Itulah sebabnya aku sudah mengatur orang untuk pergi menyelidiki situasinya terlebih dahulu."

"Sudah berapa lama?"

Murong Xun melontarkan pertanyaan tanpa konteks.

"Hampir setengah jam!"

Wajah Zhao Ze tampak suram.

"Kemungkinan besar telah terjadi sesuatu. Aku akan mengirim orang lagi untuk menyelidiki!"

"Tidak perlu, itu hanya membuang-buang tenaga dan waktu saja."

Murong Xun menggelengkan kepalanya.

"Kita sendiri yang akan pergi. Kumpulkan semua pendekar tingkat bawaan di dalam kelompok, kita jalankan rencana pemenggalan kepala. Terlepas dari apakah pihak lawan memiliki ahli atau jumlah orang yang banyak, jika kita ingin pergi, mereka sama sekali tidak akan mampu menahan kita."

"Mana bisa begitu!"

Zhao Ze menggelengkan kepalanya dengan kuat.

"Sebagai Wakil Komandan, kau adalah seorang bangsawan, bagaimana bisa berdiri di bawah atap yang hampir runtuh? Kau sama sekali tidak boleh mengambil risiko."

"Reputasi orang-orang di dunia persilatan, bahkan jika tidak diperoleh dari pertumpahan darah dan pertarungan pedang..."

Murong Xun mencibir.

"Kebetulan sekali, aku juga ingin menguji apakah pedangku masih tajam. Tidak perlu dikatakan lagi, laksanakan perintah!"

"Baik!"

Melihat nada bicaranya yang tegas, Zhao Ze pun patuh pergi mengumpulkan orang-orang.

Meskipun baru saja ditegur, hatinya justru merasa sangat lega. Ia merasa sang Pemimpin Naga memiliki penerus yang layak.

Yang ingin mereka lihat adalah seorang pemimpin yang tegas. Di masa lalu, bakat seni bela diri yang ditunjukkan Murong Xun memang cukup baik, tetapi karena ia jarang mencampuri urusan luar, selain sifatnya yang dingin, orang-orang tidak tahu banyak tentang dirinya.

Rasa hormat yang ditunjukkan kepadanya sebenarnya lebih didasarkan pada fakta bahwa ia adalah murid Qiu En.

Orang-orang di dunia persilatan sebagian besar liar dan sulit diatur. Jika mereka tidak tunduk padamu, bahkan jika ilmu bela dirimu lebih hebat dari mereka, mereka hanya akan patuh di mulut tetapi membangkang di dalam hati.

Namun di sepanjang perjalanan ini, Murong Xun perlahan-lahan menggunakan kinerjanya sendiri untuk membuat kelompok orang ini tunduk sepenuhnya.

Tindakannya yang selalu berada di garis depan kali ini bahkan akan membuat semua orang menyerahkan hati dan jiwa mereka kepadanya.

Ia memang adalah pewaris yang sah. Dengan sifat, gaya bertindak, serta ilmu bela diri yang semuanya berada di tingkat teratas, alasan apa lagi yang dimiliki orang-orang seperti mereka untuk tidak mendukung sosok seperti ini?

Kecepatan Zhao Ze sangat cepat. Dalam sekejap, ia berhasil mengumpulkan enam orang selain dirinya sendiri. Artinya, di dalam kelompok yang beranggotakan sekitar dua puluh orang itu, secara mengejutkan terdapat tujuh orang ahli tingkat bawaan.

Hal ini membuat Murong Xun tertegun. Ia tadinya menyangka jumlah mereka paling banyak hanya tiga atau empat orang saja.

Dibandingkan dengan saat mereka menghadapi Kelompok Petualang Serigala sebelumnya, kelompok mereka tampaknya bertarung dengan cukup kesulitan.

Hasilnya, sekarang justru ada begitu banyak ahli tingkat bawaan. Apakah orang-orang ini selama ini terlalu malas dan bersantai?

Tentu saja, semakin hebat orang-orang di dalam kelompok, tentu akan semakin baik.

"Aku meninggalkan dua ahli tingkat bawaan di dalam kelompok untuk berjaga-jaga jika terjadi hal yang tak terduga!"

Zhao Ze adalah tipe orang yang mempertimbangkan segala sesuatunya dengan sangat matang, pantas saja ia selalu dijuluki sebagai Kepala Pelayan Agung di dalam Sekte Naga Murka.

"Paman Zhao mempertimbangkan segala sesuatunya dengan sangat matang."

Murong Xun mengangguk.

"Kalau begitu, biarlah kita berdelapan yang mendaki gunung. Masing-masing empat orang, dengan fokus utama menyelidiki situasi. Jika situasinya tidak memungkinkan, segeralah turun gunung dan jangan berlama-lama bertarung dengan pihak lawan."

"Asalkan Wakil Komandan tidak menyalahkanku karena bertindak sewenang-wenang."

Zhao Ze mengusap bagian belakang kepalanya.

"Paman Zhao terlalu sungkan."

Murong Xun menggelengkan kepalanya. Ia sama sekali tidak peduli dengan hal-hal semacam itu.

Di dalam hatinya, hanya misi yang paling penting. Segala sesuatu yang lain hanyalah masalah sepele.

Jika ia adalah penduduk asli dunia ini, ia mungkin akan merasa bahwa tindakan Zhao Ze telah melampaui wewenangnya. Namun, ia hanyalah seorang musafir yang datang untuk singgah sebentar!

Setelah menyelesaikan tugas, ia akan langsung meninggalkan dunia ini. Selama hal itu tidak menghalangi jalannya, apa pedulinya dengan urusan lain?

Jika bukan karena posisi Wakil Komandan ini dapat menyelamatkannya dari banyak repot, ia bahkan tidak ingin mendudukinya.

Setelah mengatur anak buahnya yang berada di tingkat lusa dengan baik, Murong Xun dan Zhao Ze masing-masing memimpin tiga ahli tingkat bawaan untuk mendaki dari kedua sisi Ngarai Garis Tunggal.

Seluruh ngarai tampak seolah-olah dibelah menjadi dua dari tengah. Ngarainya sangat dalam, dan tebing curam di kedua sisinya sangat tinggi.

Namun, karena mereka semua adalah praktisi seni bela diri, hal semacam itu sama sekali bukan masalah bagi mereka.

Pendakian ke gunung terutama dilakukan untuk memastikan apakah ada penyergapan di tebing-tebing di kedua sisi, serta apakah jalur tersebut aman untuk dilalui.

Jika mereka melewatinya tanpa kewaspadaan, jalan mundur mereka dipotong, dan seseorang menyerang mereka menggunakan batu gelinding dari atas tebing, maka bahkan para ahli dunia persilatan pun tidak akan mampu menahannya.

Oleh karena itu, sangat penting untuk melakukan penyelidikan terlebih dahulu.

Begitu kekuatan atau jumlah pihak lawan dapat dipastikan, mereka juga dapat dengan tenang merumuskan tanggapan, entah itu bertempur dengan pihak lawan atau memilih untuk menghindar dan mengambil jalur memutar.

Ngarai Garis Tunggal sesuai dengan namanya; tebing di kedua sisinya sangat curam. Untungnya, mereka semua bukanlah orang lemah, sehingga berjalan di atas dinding terjal dan melompati atap adalah hal yang sangat mudah bagi mereka.

Saat ini, di puncak gunung, sekelompok orang duduk dengan bosan.

"Berapa lama lagi? Sudah begitu lama, bahkan bayangan hantu pun tidak terlihat!"

Seorang pria dengan wajah penuh daging mengeluh dengan tidak puas.

"Untuk apa terburu-buru?"

Seorang pemuda berwajah tampan sedang melihat ke ngarai di bawah menggunakan teropong, lalu menoleh ke belakang.

"Kali ini target kita adalah orang-orang dari Sekte Naga Murka, pemimpin jalur hitam. Kau pikir itu adalah hal yang mudah?"

"Aku tentu tahu itu tidak mudah."

Pria berwajah penuh daging itu tidak berani membantah.

"Aku kan hanya merasa tidak sabar!"

"Tunggu saja dengan sabar!"

Seorang wanita berpakaian merah berusia tiga puluhan sedang mempermainkan belati pendek di tangannya, menatap pria berwajah penuh daging itu dengan senyuman penuh arti.

"Atau mungkin kau memiliki keberatan terhadap perintah Sang Penguasa Bayangan?"

"Tidak berani, tidak berani!"

Mendengar nama Sang Penguasa Bayangan, pria berwajah penuh daging itu tidak bisa menahan diri untuk tidak menciutkan lehernya. Meskipun orang yang dimaksud tidak berada di dekatnya, ia tetap merasakan ketakutan yang tulus dari lubuk hatinya.

Dari sini bisa dilihat betapa besar pengaruh dan wibawa orang tersebut.

Ketiga orang itu sedang berbicara di satu sisi, sementara di sisi lain, sekelompok orang yang berpakaian seperti prajurit duduk berkelompok dalam jumlah dua atau tiga orang, mengobrol santai sambil menjaga tubuh mereka agar tetap siap memasuki kondisi pertempuran kapan saja.

Setelah pria berwajah penuh daging itu menyebutkan nama Sang Penguasa Bayangan, pemuda tampan tadi tidak bisa menahan diri untuk menegur.

"Dapeng!"

"Ya!"

Dapeng sadar bahwa ia telah salah bicara, dan tidak berani berbicara lagi.

Pemuda dan wanita itu saling bertukar pandang, lalu langsung mengalihkan topik pembicaraan dan tidak lagi berani menyebut nama Sang Penguasa Bayangan.

"Kudah, yang memimpin pasukan kali ini adalah Tuan Muda Sekte Naga Murka, murid langsung sang Pemimpin Naga."

Wanita itu tersenyum dengan penuh minat.

"Aku ingin tahu, teknik Pedang Tanpa Kasih miliknya dibandingkan dengan Enam Pedang Pemutus Nafsu miliknya, mana yang lebih unggul."

"Hehehe, Enam Pedang Pemutus Nafsu milik Kakak Ai tiada tandingannya di langit dan bumi. Penduduk pribumi rendahan seperti itu bagaimana mungkin bisa dibandingkan denganmu."

Dapeng buru-buru menyanjung.

"Berhentilah bercanda, ada pergerakan!"

Pemuda itu tiba-tiba membentak dengan keras dan menghunus pedang panjang di genggamannya.

Mendengar itu, kedua orang lainnya tidak ragu-ragu. Wanita itu berdiri, menyelubungkan belati pendeknya ke dalam sarung di pahanya, lalu mencabut pisau berbentuk sayap jangkrik di pinggangnya.

Dapeng bahkan bertindak lebih sigap lagi; ia mengangkat gada berduri yang tadi diletakkan di sampingnya. Hanya dengan berdiri di sana saja, ia sudah memancarkan aura penindas yang luar biasa.

Melihat rekan-rekan mereka bergerak, para prajurit di sisi lain juga serentak mencabut pedang dan bangkit berdiri.

"Kita ketahuan!"

Murong Xun, yang tadinya menyelinap naik secara diam-diam, melihat bahwa keberadaan kelompok mereka telah terdeteksi, sehingga ia tidak lagi berniat menyembunyikan diri.

"Serang!"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, anggota Sekte Naga Murka yang lain melompat keluar secara bersamaan dan langsung merangsek naik ke puncak gunung.

"Aduh, Kakak Muda Fang, bagaimana bisa mereka berhasil menyelinap naik!"

Mulut Dapeng sangat tajam. Bahkan pada saat seperti ini, ia tidak lupa untuk mengejek pemuda tampan tersebut.

Wajah Fang Yi tampak agak kurang sedap dipandang. Ia sungguh tidak menyangka bahwa ketika dirinya sedang mengawasi area sekitar, pihak lawan berhasil menyelinap mendekat tanpa suara sedikit pun.

Hanya saja, saat ini tidak ada lagi waktu bagi mereka untuk berpikir terlalu banyak.

Ketiga ahli Sekte Naga Murka itu langsung menerjang maju dan terlibat pertempuran sengit dengan Fang Yi dan kedua rekannya.

Murong Xun juga tidak sungkan-sungkan dan langsung meluncur ke arah para prajurit biasa.

Kehadiran mereka sangat pas untuk dimanfaatkan oleh Bayangan Pembunuhnya guna mendulang nilai evolusi dan nilai pernapasan.

Jangankan sekarang, bahkan di masa lalu pun, menghadapi sekelompok prajurit biasa seperti ini terasa begitu mudah baginya, persis seperti memotong sayuran mentah.

Melihat pembantaian sepihak yang dilakukan oleh Murong Xun di sisi lain, ekspresi wajah Fang Yi dan kedua rekannya menjadi sangat muram. Namun, lawan yang mereka hadapi semuanya adalah ahli tingkat bawaan yang kekuatannya tidak kalah dari mereka. Dalam situasi seperti itu, bahkan jika mereka ingin memberikan bantuan, mereka sama sekali tidak mampu melakukannya.

Dan apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa apa yang mereka alami di sisi ini juga terjadi di sisi sebaliknya.

Panjang keseluruhan Ngarai Garis Tunggal mencapai puluhan meter. Dengan ketajaman penglihatan seorang seniman bela diri, mereka sebenarnya bisa melihat situasi di seberang dengan cukup jelas.

Hanya saja, pepohonan lebat di atas gunung menutupi segalanya dari pandangan.

Kekuatan pihak Fang Yi dan kawan-kawan di sisi ini berimbang, yaitu konfigurasi tiga pemain melawan sekelompok prajurit. Namun, situasi di pihak Murong Xun sangat berbeda.

Kekuatan Zhao Ze jauh lebih unggul dibandingkan dengan kelompok Murong Xun.

Sebagai sosok veteran yang telah mengikuti Qiu En merintis dunia, Zhao Ze dijuluki sebagai Kepala Pelayan Agung Sekte Naga Murka. Kekuatannya sendiri sudah berada di puncak tingkat bawaan, hanya berjarak sehelai rambut dari ranah grandmaster. Oleh karena itu, pertempuran di pihak mereka justru berakhir jauh lebih cepat.

Sementara itu, di pihak Murong Xun, ia dengan cepat membersihkan para prajurit biasa dan langsung bergabung dalam kepungan.

Awalnya pertempuran tersebut adalah tiga lawan tiga, yang merupakan pertarungan yang adil. Namun kini, setelah Murong Xun ikut bergabung, situasinya berubah total.

Melihat situasi yang memburuk, Fang Yi dan kedua rekannya mulai berniat untuk mundur.

Hanya saja, pada saat seperti itu, mundur bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan semudah keinginan mereka.