Bab 60 Indeks Harga

Perdebatan dua anak kecil tentang matahari, adalah sebuah tulisan yang termuat dalam Liezi, Bab Tang Wen.

Satu anak berkata, "Matahari di pagi hari tampak besar seperti payung kereta, dan ketika di siang hari tampak seperti piring atau mangkuk, bukankah ini berarti benda yang jauh tampak kecil dan benda yang dekat tampak besar?"

Anak yang lain berkata, "Matahari di pagi hari terasa sejuk dan dingin, dan ketika di siang hari terasa seperti air mendidih, bukankah ini berarti benda yang dekat terasa panas dan benda yang jauh terasa dingin?"

Menghadapi masalah ini, bahkan Kongzi pun dibuat bingung, kutipan aslinya berbunyi, "Kongzi tidak dapat memutuskannya."

Tulisan ini sekilas tampak seperti karya Su Ze, yang menggunakan dua bagian untuk membahas persoalan kedua anak tersebut secara terpisah.

Pertama adalah "Penjelasan Kebingungan Pagi dan Petang", Su Ze menulis:

"Ketika melihat matahari terbit, roda raksasa menggantung di bumi, sesungguhnya karena atmosfer bagaikan 'cermin pualam'. Matahari terbit menyinari miring ribuan lapis 'cermin pualam'; embun pagi yang pekat menyerupai tirai kain kasur bermotif berlian, uap air membiaskan bayangan matahari hingga menyebar; uap bumi mengepul bagaikan kain sutra putih yang membentang di angkasa, debu yang memantulkan cahaya membuat lingkaran cahaya membesar."

Zhang Juzheng merasa pening membacanya, tetapi ia mengerti perumpamaan terakhir yang dibuat oleh Su Ze.

"Bagaimana ibaratnya, jika kita meletakkan lilin di balik tirai kain, bayangannya pasti lebih besar daripada lilin yang sebenarnya."

Artinya, matahari saat terbit dibesarkan oleh semacam "cermin pualam atmosfer"?

Bagian kedua karya Su Ze berjudul "Rahasia Panas Tengah Hari".

"Anak kecil merasakan panas terik di tengah hari yang begitu menyengat, dikarenakan jalur cahaya bagaikan anak panah. Ketika matahari berada di zenit, sinar matahari langsung hanya menembus sepuluh depa 'cermin pualam'; saat waktu pagi menuju siang hari, pancaran miring justru harus menembus seratus depa 'cermin pualam'. Berdasarkan perhitungan dalam Mengxi Bitan, setiap lapis lapisan udara bagaikan kain sutra halus penyaring api, lapisan yang tebal menyaring lebih banyak panas sehingga suhu tanah menjadi dingin, lapisan yang tipis menyaring lebih sedikit panas sehingga pasir dan bebatuan terasa panas membakar."

Zhang Juzheng tetap tidak dapat memahaminya, tetapi ia juga dapat memahami perumpamaan di bawah ini.

"Prinsip ini sama seperti saat musim dingin menembus kertas jendela, sinar matahari miring terasa lebih hangat daripada sinar matahari langsung."

Zhang Juzheng merasa bahwa "jalan kehidupan sehari-hari" ala Su Ze ini cukup menarik. Di akhir tulisannya, Su Ze bahkan menyisipkan sebuah eksperimen kecil.

Su Ze menggunakan "cermin pualam atmosfer" sebagai contoh, lalu menunjukkan bahwa jika cermin pualam diasah menjadi cembung di bagian tengah dan tipis di kedua sisinya, maka cermin tersebut dapat memperbesar apa yang terlihat.

Apakah ini benar?

Zhang Juzheng merasa tidak yakin, tetapi di antara para pejabat yang membaca "Berita Baru Yuefu", pasti ada beberapa orang yang tertarik untuk mencobanya, bukan?

Setelah Zhang Juzheng selesai membaca artikel ini, halaman kedua yang tersisa hanya memuat sebuah tabel.

"Tabel Harga Komoditas di Empat Penjuru Ibu Kota?"

Zhang Juzheng mengerutkan kening. Sebenarnya, hal yang paling ia khawatirkan dari "Berita Baru Yuefu" adalah "suara pasar" di halaman kedua ini.

Rakyat memiliki pandangan masing-masing, apa sebenarnya yang dimaksud dengan suara pasar?

Siapa yang dapat membuktikan bahwa suara pasar yang ditulis oleh Su Ze di "Berita Baru Yuefu" benar-benar merupakan suara dari rakyat, ataukah sekadar suara dari para pedagang pasar itu sendiri?

Terlebih lagi, rakyat jelata di pasar memiliki pandangan yang beragam sejak awal. Para pedagang dan petani, para perajin dan seniman, mungkinkah pandangan mereka sama?

Bagaimana kamu bisa mewakili suara rakyat?

Zhang Juzheng tahu bahwa Su Ze telah menyinggung para pejabat sensor. Jika para pejabat sensor ingin menyerang Su Ze, halaman kedua ini akan menjadi sasaran empuk yang paling sempurna.

Jika surat kabar memuat berita apa pun yang melanggar pantangan, maka pihak yang bernasib malang tentu saja adalah Su Ze selaku pemimpin redaksi.

Namun, Su Ze mula-mula mengisi halaman dengan tulisan bertema "jalan kehidupan sehari-hari", dan kemudian menyusul dengan tabel harga komoditas ini.

Seluruh tabel tersebut mencantumkan harga barang-barang kebutuhan sehari-hari di sepuluh pasar utama di dalam ibu kota.

Misalnya harga beras dan tepung sebagai makanan pokok, harga biji-bijian kasar, harga daging, serta harga anggur keruh.

Serta harga barang-barang kebutuhan sehari-hari seperti lilin, jarum benang, dan kain kasar.

Selain harga pada periode berjalan, Su Ze juga menyisipkan beberapa kolom kosong, masing-masing untuk harga pada periode yang sama tahun lalu serta harga pada bulan sebelumnya.

Zhang Juzheng adalah pejabat yang memimpin Kementerian Pendapatan, dan ia langsung melihat kejeniusan dari tabel harga ini.

Harga-harga komoditas di ibu kota ini wujudnya nyata secara objektif, sehingga para pejabat sensor sama sekali tidak dapat menemukan celah untuk menyerangnya.

Namun, naik turunnya harga komoditas tersebut memang berkaitan erat dengan penghidupan rakyat kecil.

Kehidupan rakyat di ibu kota tidak terlepas dari empat hal utama yaitu sandang, pangan, papan, dan transportasi, yang semuanya juga berhubungan erat dengan harga-harga ini.

Perbandingan antara harga komoditas pada periode yang sama tahun lalu dengan harga bulan sebelumnya dapat memperlihatkan tren naik turunnya harga, dan hal ini sungguh dapat dijadikan sebagai landasan penting untuk mengukur taraf hidup rakyat.

Apakah para pencari berita yang direkrut oleh Su Ze dari Akademi Kekaisaran bertugas mengumpulkan harga-harga ini?

Luar biasa!

Sambil mengelus jenggotnya, Zhang Juzheng semakin merasa bahwa tabel ini dirancang dengan kecerdikan yang luar biasa hingga tampak seperti tanpa rekayasa!

Ketika ia mengamatinya lebih cermat, harga biji-bijian di bagian utara kota sedikit lebih rendah daripada di bagian selatan kota. Hal itu dikarenakan kawasan utara kota pada dasarnya dihuni oleh rakyat miskin, sehingga biji-bijian berharga mahal tidak akan laku terjual di sana.

Harga berbagai komoditas di bagian timur kota adalah yang paling tinggi, sebab para pejabat tinggi dan kaum bangsawan ibu kota semuanya tinggal di kawasan timur kota.

Namun, harga biji-bijian di kawasan timur kota justru tidak tinggi.

Sambil mengelus jenggotnya, Zhang Juzheng dengan cepat memikirkan penyebabnya.

Selain para pejabat, di kawasan timur kota juga terdapat para perwira militer dari garnisun ibu kota, dan jumlah orang-orang ini jauh lebih banyak daripada para pejabat Dinasti Ming.

Berdasarkan data dalam pembukuan Kementerian Perang, tiga divisi utama dan tujuh puluh delapan garnisun yang bertugas mempertahankan ibu kota memiliki kekuatan total dua ratus ribu prajurit, dan jumlah perwira tingkat rendah serta bintara di dalamnya tentu saja tak terhitung banyaknya.

Tentu saja, angka ini sekadar omong kosong belaka, dan siapa pun yang mempercayainya adalah orang bodoh.

Hingga masa Dinasti Ming saat ini, tidak seorang pun yang percaya bahwa dua ratus ribu prajurit dari tiga divisi utama ini mampu mempertahankan ibu kota.

Insiden Gengxu pada tahun kedua puluh sembilan masa pemerintahan Jiajing, ketika pasukan kavaleri Altan Khan mendobrak hingga wilayah sekitar ibu kota, di manakah keberadaan dua ratus ribu prajurit ini?

Kenyataannya, hingga runtuhnya Dinasti Ming, bayangan dua ratus ribu prajurit ini pun tidak pernah terlihat.

Namun, ketika tiba saatnya menerima gaji militer, dua ratus ribu prajurit ini selalu wujud secara nyata.

Dua puluh ribu prajurit garnisun di ibu kota ini bagaikan kode warisan yang penuh kekacauan dari leluhur Dinasti Ming, yang terus diwariskan hingga ke tangan Kaisar Longqing.

Namun, tidak seorang pun pernah berpikir untuk melakukan penyelidikan dan pembersihan terhadap dua puluh ribu orang ini.

Adapun alasan mengapa dua puluh ribu orang ini menjadi penyebab murahnya harga biji-bijian di kawasan timur kota, itu semua karena jatah biji-bijian kanal.

Seringkali orang bertanya-tanya, ke manakah perginya jutaan *shi* beras putih dari pengangkutan kanal pada masa Dinasti Ming?

Atau dengan kata lain, ke manakah perginya jutaan biji-bijian yang dikumpulkan setiap tahun oleh pengadilan Dinasti Ming dari wilayah Jiangnan dan diangkut ke ibu kota melalui Kanal Besar?

Generasi kemudian ada yang mengatakan bahwa itu digunakan untuk menghidupi para pangeran kerabat kekaisaran, ada yang mengatakan untuk menghidupi keluarga kekaisaran, dan ada pula yang mengatakan dikorupsi oleh para pejabat.

Zhang Juzheng, yang mengepalai Kementerian Pendapatan, akan memberitahu Anda bahwa lebih dari dua juta *shi* biji-bijian kanal yang diangkut ke ibu kota setiap tahun ini, pada dasarnya semuanya dibagikan kepada para pejabat, perwira bendera, dan prajurit dari tiga divisi utama dan tujuh puluh delapan garnisun.

Pengeluaran biji-bijian kanal untuk tiga divisi utama dan tujuh puluh delapan garnisun setiap tahunnya mencapai angka tinggi dua juta *shi*, sementara total pengeluaran tahunan untuk para pejabat dari berbagai kantor kementerian tingkat sembilan di ibu kota, ditambah dengan jatah makanan bagi para pelajar di Akademi Kekaisaran, secara keseluruhan hanya menghabiskan empat puluh ribu *shi*.

Dan para pejabat, perwira bendera, serta prajurit dari tujuh puluh delapan garnisun yang mendapatkan biji-bijian kanal tersebut akan segera menjual beras itu. Justru karena penjualan besar-besaran inilah yang menyebabkan harga biji-bijian di kawasan timur kota menjadi relatif rendah.

Dahulu, ketika Xu Jie memegang pemerintahan, ia pernah menyampaikan sebuah peringatan tertulis mengenai masalah ini:

"Satu *shi* beras yang dikirim dari selatan ke ibu kota, dihitung memerlukan dua *shi* beras, dengan setiap *shi* diperhitungkan sebesar lima *qian* perak, secara keseluruhan menghabiskan satu tael perak."

Pengiriman satu *shi* beras dari selatan ke ibu kota, jika ditambah dengan susut dan konsumsi, memerlukan persiapan dua *shi* beras, di mana separuhnya adalah kerugian akibat pengiriman di sepanjang perjalanan, atau yang biasa disebut sebagai "tambahan susut".

Satu *shi* beras di ibu kota ini memiliki biaya pokok sebesar satu tael perak.

"Para prajurit di ibu kota setelah mendapatkan beras langsung menjualnya dengan harga murah, dan uang yang mereka peroleh tidak sampai empat *qian*."

Dikhawatirkan jika para keturunan Delapan Panji dari Dinasti Qing di masa mendatang membacanya, mereka pun hanya bisa memuji betapa ahlinya hal tersebut.

Para prajurit garnisun ini pun pasti akan berkata, kakek buyut saya mengikuti Kaisar Chengzu dalam kampanye Jingnan, dan telah menghabiskan seluruh penderitaan yang seharusnya saya rasakan seumur hidup ini.

Melalui tabel semacam ini, kita dapat melihat dengan jelas perubahan harga komoditas di ibu kota, sekaligus dapat menyaksikan perubahan dalam penghidupan rakyat.

Sekurang-kurangnya, kaisar pun setidaknya dapat mengetahui harga beras dan biji-bijian, sehingga tidak akan sampai melontarkan ucapan bodoh seperti menyuruh rakyat yang kelaparan untuk memakan daging cincang.

Surat kabar ini dikelola dengan sangat baik!

Zhang Juzheng merasa sedikit menyesal, seandainya Su Ze lulus ujian tingkat istana lebih awal dan menjadi muridnya sendiri, alangkah baiknya.

Zhang Juzheng mengangkat kepalanya sekali lagi, dan mendapati raut wajah Zhao贞吉 tampak agak kurang menyenangkan.