Bab 45 Kayu Bakar ke Dalam Api, Nyala Tak Pernah Padam

Di bawah langit datar medan pertempuran, asap perang perlahan menghilang, delapan puluh ribu prajurit Qi gugur seluruhnya. Mereka menepati sumpah sebelum perang: jika pasukan Qin ingin melewati tempat ini, maka harus melangkahi jasad mereka. Kini, setelah hampir empat jam pertempuran sengit, mayat-mayat berserakan di mana-mana.

Dalam pertempuran ini, delapan puluh ribu serdadu Qi tewas, lima puluh ribu pasukan Qin kehilangan nyawa. Jika bukan karena akhirnya pasukan Qin dengan tegas memutuskan untuk berhenti bertarung satu lawan satu dan kembali menggunakan busur panah serta ketapel andalannya, mungkin korban akan jauh lebih besar.

Menghadapi perlawanan putus asa dari pasukan Qi, hasil seperti ini sudah sangat luar biasa.

Fusu memerintahkan agar semua mayat dikumpulkan, disiram minyak, lalu dibakar hingga habis. Saat itu sudah mendekati bulan ketiga, jika tulang belulang ini tidak segera diurus, pasti akan menimbulkan wabah penyakit. Saat itu, bukan hanya seratus ribu jiwa yang melayang.

Itu akan menjadi racun yang menyebar ke seluruh negeri, membawa bencana dahsyat yang menghancurkan kehidupan. Cara paling efektif saat ini adalah membakar semuanya hingga tak bersisa.

Fusu berdiri tak jauh dari kobaran api. Api besar menimbulkan asap tebal dan bau yang menusuk hidung. Sinar api memantul di wajah Fusu, yang kini tak lagi memperlihatkan semangat atau amarah seperti saat pertama kali memasuki medan perang. Setelah menyaksikan begitu banyak pertarungan berdarah, Fusu menjadi setengah mati rasa.

Benar, mati rasa. Setelah keluar dari lingkungan bak neraka, mustahil tidak menjadi demikian. Jika kau tidak mengerahkan seluruh semangat untuk menjalin persaudaraan dengan para pejuang yang layak dipercaya, maka dalam sekejap mata, semua hanya akan menjadi tumpukan tulang belulang, meninggalkan duka yang tak bisa diungkapkan. Setelah duka, yang tersisa hanya mati rasa.

Mati rasa pun merupakan cara untuk melindungi diri sendiri. Setidaknya, jika hubungan kita tidak terlalu dekat, kematianmu atau kematianku tak akan terlalu membekas di hati.

Inilah sebabnya banyak prajurit veteran sulit diajak berbicara. Mereka takut pada pemula yang penuh semangat tapi tak mengerti apa-apa, sebab hidup manusia bagai bunga yang mekar sekejap, hanya akan menambah luka lara.

Perang, hanya mengenal menang atau kalah, tak ada yang lain! Pemenang hidup, yang lemah mati, sesederhana itu.

Saat itu, Wang Ben mendekati Fusu. "Kau membenciku?"

"Awalnya aku memang tak paham. Wajar banyak saudara seperjuangan gugur di medan perang, tapi..."

"Tapi mati di tangan sendiri terasa sulit diterima, bukan? Tuan muda, aku dulunya hanya prajurit biasa. Bertarung, membunuh, mungkin karena nasib baik aku bisa naik ke posisi ini. Tapi saat sudah berada di atas, bukan kebahagiaan yang kurasakan, melainkan ketakutan yang tak beralasan!

Perang adalah alat politik. Kami para jenderal hanyalah pedang di tangan raja. Setelah titah raja turun, kita hanya bisa patuh. Raja tak peduli proses, hanya melihat hasil. Hasilnya hanya dua: menang atau kalah. Tapi kau, tak punya pilihan lain. Kau hanya boleh menang, bahkan harus menang mutlak!

Tuan muda punya strategi besar, aku kagum. Tapi hatimu terlalu penuh belas kasih. Itu kelemahanmu. Hari ini, karena tuan muda tak punya tekad seperti itu, aku wajib membukakan matamu pada kenyataan ini.

Dalam perang, tak ada tempat bagi perasaan. Dalam pertempuran besar, mengorbankan satu orang demi menyelamatkan seratus, atau ribuan demi puluhan ribu, asalkan menguntungkan pasukan Qin, aku harus melakukannya. Itulah aku, Wang Ben!"

"Jenderal, kau terlalu ekstrem. Jika suatu hari Qin menginginkan kematianmu, apa yang akan kau lakukan?" tanya Fusu.

"Aku rela mengorbankan diri demi negeri Qin!"

Api besar di depan masih membara. Puluhan ribu prajurit Qin berbaris di dataran itu, menatap nyala api yang menjulang tinggi. Mata mereka seolah memantulkan kobaran api itu. Mereka berdiri tegak di bawah panji Qin, angin bertiup, api membubung ke langit biru.

Tiba-tiba Fusu mengerti. Ia paham mengapa Qin bisa bangkit. Orang-orang Qin ini adalah kayu bakar, Qin adalah api besar. Jika ingin api membakar lebih tinggi dan terang, mereka akan rela menjadi bahan bakarnya, menambah kobaran untuk Qin. Inilah keyakinan.

Kecenderungan zaman, setelah lama terpecah pasti akan bersatu. Benar saja, rakyat negeri ini sudah terlalu lama menderita perang. Mereka sangat merindukan persatuan dan akhir dari peperangan. Inilah arus besar sejarah.

Fusu menarik napas panjang. "Aku mengerti. Aku telah belajar!"

"Tuan muda tak lagi bimbang, itu bagus. Kalau masih sulit melupakan, kau boleh pukul aku sepuasnya!"

"Jangan bercanda! Aku memang ingin memukulmu!"

"Selanjutnya, apa rencanamu, tuan muda?"

"Tidak ada rencana. Semua tergantung pada Meng Tian. Kali ini kita tak sempat mengirim bala bantuan. Entah dia bisa bertahan atau tidak." Fusu tampak khawatir. Rencana awalnya nyaris sempurna, tapi tak disangka celah terbesar justru ada pada dirinya sendiri.

Jika Meng Tian kalah, pasukan Qi merebut kembali Linzi, itu sungguh konyol—ibarat menjatuhkan diri sendiri.

"Tuan muda tak perlu khawatir, Linzi pasti aman!" Wang Ben berkata mantap.

"Mengapa kau begitu yakin? Semua pasukan Qin sudah di sini, tak mungkin ada bantuan. Dari mana keyakinanmu?"

"Karena dia adalah Meng Tian!"

Begitu mendengar itu, Fusu terdiam, lalu tertawa lepas.

Benar, dia adalah Meng Tian, pendekar terhebat di Tiongkok!

"Kalau begitu, Jenderal, pimpin pasukan kembali ke Gaotang. Aku akan pergi ke Linzi untuk menyaksikan pertunjukan hebat!"

"Tuan muda sungguh ahli strategi! Semua langkahmu saling terkait, pasukan Qi tak pernah lepas dari genggamanmu!" Wang Ben tersenyum.

"Sial, aku tahu tak ada yang bisa kusembunyikan dari kalian! Setelah kembali ke Gaotang, kepung kota dengan kekuatan penuh. Biar Raja Qi tak bisa tidur nyenyak siang dan malam. Pertempuran ini akhirnya akan selesai!"

Fusu membawa belasan pengawal menunggang kuda menuju Linzi, sementara Wang Ben memimpin pasukan besar kembali ke Gaotang. Di sinilah mereka berpisah.

Sementara itu, Gongzi Chong justru mati-matian melarikan diri ke arah berlawanan dari Linzi. Setelah membawa ribuan pasukan kavaleri menembus hutan maple, ia terus-menerus diburu oleh pasukan Qin, dan jumlah pengejar semakin banyak.

Di saat paling genting, lebih dari sepuluh ribu pasukan Qin mengejar di belakang. Sepanjang pelarian, jumlah anak buahnya terus berkurang, sementara pasukan Qin, bagaikan kucing mempermainkan tikus, sama sekali tak memburu habis-habisan, tapi juga tak membiarkan mereka lolos. Kedua belah pihak saling mengintai dalam jarak yang dianggap aman.

Gongzi Chong tahu, pasukan Qin ingin menguras tenaga mereka, membunuh sebanyak mungkin prajuritnya, lalu menangkapnya hidup-hidup.

Saat ini, Gongzi Chong dan rombongannya beristirahat di tepi sungai kecil. Melihat prajurit Qi yang putus asa, Gongzi Chong merasa benar-benar putus harapan.

Sehari sebelumnya, ia masih penuh semangat. Dengan dua puluh ribu pasukan di tangan, ia yakin bisa mengejutkan pasukan Qin, merebut Linzi, lalu membuka babak baru dalam perang ini. Saat itu, apakah akan terus perang atau berdamai, Qi masih punya ruang untuk bernegosiasi.

Siapa sangka, hanya dalam satu malam—pelarian, pemecahan pasukan, penyergapan, serangan dadakan—pasukan Qin seolah sudah menyiapkan semuanya. Setiap langkah jadi pukulan telak bagi pasukan Qi, setiap langkah makin melemahkan kekuatan mereka. Dalam semalam, dari dua puluh ribu pasukan saat berangkat, kini tinggal kurang dari seribu.

Ya, kurang dari seribu. Tepatnya hanya sembilan ratus dua puluh delapan orang. Saat berhasil menerobos kepungan masih ada lebih dari lima ribu, namun sepanjang pelarian, korban terus berjatuhan.

Sampai di titik ini, Gongzi Chong akhirnya sadar, sejak langkah pertama ia telah masuk ke dalam perangkap Qin. Ia hanyalah bidak di papan catur raksasa, sementara lawan adalah sang pemain catur.

Setiap langkah yang diambilnya justru masuk ke dalam jebakan yang telah disiapkan Qin. Bagaimana mungkin tidak kalah?

Namun, satu hal yang sangat ingin diketahui oleh Gongzi Chong sekarang adalah, siapakah komandan utama pasukan Qin dalam perang ini? Wang Benkah? Atau Meng Tian?

"Luar biasa, para jenderal itu. Semua rencana dan taktikku mungkin hanya jadi bahan tertawaan di mata mereka. Sungguh bodoh, mengira diri ini cerdas, namun malah masuk ke perangkap mereka satu demi satu. Enam negeri, benar-benar tidak layak untuk bertahan!

Tapi pasukan Qin, jika kalian ingin menangkapku hidup-hidup, Tan Chong, itu hanya mimpi!"