Bab 58: Dewa Pembunuh Bai Qi

Selama ini, pasukan Qin selalu melakukan pelatihan formasi militer dalam skala besar untuk menyesuaikan diri dengan medan perang di wilayah tengah. Setiap formasi bekerja sama dengan sempurna, menghasilkan daya tempur yang luar biasa. Dalam peperangan di kemudian hari, keputusan ini terbukti sangat tepat. Pertempuran besar-besaran pasukan sangat cocok dengan dataran luas di wilayah tengah; saat formasi dibentangkan, bendera berkibar menutupi langit, para prajurit bersenjata bagaikan lautan, keagungan dan daya gentar mereka cukup membuat musuh ciut nyali.

Inilah puncak kegemilangan militer Qin, di mana komposisi utama pasukan adalah infanteri dan pemanah panah silang, sementara pasukan berkuda hanya berperan sebagai pendukung infanteri, belum berdiri sendiri sebagai satu kesatuan. Hal ini terjadi karena pelatihan dan pembentukan pasukan berkuda sangat sulit dan mahal, metode tempurnya masih dalam tahap eksplorasi, kuda perang harus dipelihara dengan baik, prajurit harus dilatih khusus, dan perlengkapan belum memadai.

Musuh utama Qin adalah enam negara di timur, yang pasukannya juga memiliki komposisi serupa: infanteri sebagai kekuatan utama, bahkan ada prajurit infanteri yang terkenal gagah berani, seperti pasukan elit Wei dan pasukan penyerbu Qin, semuanya infanteri, semuanya prajurit pemberani yang luar biasa.

Namun, ada satu negara yang berbeda: Negara Zhao. Zhao terletak di utara, berbatasan dengan bangsa pengembara padang rumput yang ahli berperang dan mahir menunggang kuda serta memanah. Ketika bangsa Xiongnu menyerbu dari selatan dengan pasukan berkuda yang mengerikan, prajurit Zhao yang terbiasa melihat keperkasaan infanteri, terkejut menghadapi pasukan berkuda dalam jumlah besar; tenaga manusia tak dapat menandingi tenaga kuda. Pasukan Zhao tak mampu mengejar, pun tak bisa melarikan diri.

Setelah berkali-kali mengalami kekalahan, Zhao pun menemukan solusi: membangun tembok kota di perbatasan, membangun Tembok Panjang Zhao. Keberadaan Tembok Panjang ini secara signifikan menahan serangan Xiongnu, dan pasukan Zhao bisa bertahan dari balik tembok. Bahkan, untuk melawan Xiongnu, Zhao membentuk pasukan khusus di perbatasan.

Dalam pertempuran yang terus-menerus dengan Xiongnu, mereka memperoleh pengalaman berharga, mempelajari teknik bertempur yang sangat berbeda dengan enam negara lain. Tak lama kemudian, pengalaman itu diterapkan, menjadi kekuatan tempur bagi tentara Zhao.

Itulah reformasi militer Raja Zhao Wu Ling: mengenakan pakaian bangsa pengembara dan mempelajari kemahiran menunggang kuda serta memanah. Hanya dalam setahun, pasukan berkuda Zhao yang kuat pun terbentuk. Dengan kekuatan ini, Raja Zhao Wu Ling menaklukkan Negara Zhongshan, juga menguasai beberapa suku pengembara di barat laut dan Linhu. Zhao pun bangkit, menjadi penguasa besar.

Dalam perjalanan penyatuan Qin, Zhao adalah musuh terberat. Sejak dulu, wilayah Yan dan Zhao terkenal sebagai tempat lahir para pahlawan pemberani, banyak orang berbakat di sana; mereka bisa kalah, bisa gugur, tapi tak akan pernah menyerah!

Itulah kebanggaan Zhao. Jika saja Qin tidak menggunakan strategi cerdik untuk meruntuhkan Zhao dari dalam, tak diketahui berapa lama perang harus berlangsung dan berapa banyak prajurit Qin yang akan gugur.

Dalam Pertempuran Changping, Jenderal Bai Qi dari Qin mengalahkan Zhao dengan telak, menumpas dua ratus ribu prajurit Zhao, membawa Zhao di ambang kehancuran.

Selepas Changping, yang tersisa hanyalah ibu kota Zhao, Handan. Namun, Zhao tak mau menyerah. Saat pasukan Qin mengepung, seluruh rakyat Handan bangkit mengangkat senjata, bersumpah bertempur sampai mati melawan Qin. Orang Zhao memegang alat pertanian naik ke atas tembok, mengangkat batu, membunuh prajurit Qin; warga Handan menunjukkan tekad dan keberanian untuk hidup dan mati bersama kota mereka. Dalam pertempuran ini, Zhao berhasil melakukan hal yang tampaknya mustahil.

Pertempuran Handan adalah salah satu kekalahan langka bagi Qin setelah bangkit menjadi kekuatan besar.

Perang ini juga menyebabkan seorang jenderal agung Qin meninggal dengan penuh penyesalan!

Bai Qi, Jenderal Agung Qin, adalah panglima perang terkuat di kekaisaran; selama ia memimpin, pasukan Qin tak pernah kalah, enam negara selalu hidup dalam ketakutan. Ia adalah mimpi buruk bagi prajurit enam negara, dewa pembunuh terkuat di era negara-negara berperang. Mengikuti strategi Kanselir Fan Ju untuk menumpas negara musuh, di bawah kepemimpinannya tak ada yang menyerah, hanya ada yang mati!

Fan Ju menganut prinsip menjalin hubungan baik dengan negara jauh dan menyerang negara dekat, serta berpendapat bahwa kekuatan negara terletak pada rakyat dan prajurit, bukan sekadar wilayah atau kota.

Sebelumnya, setiap kali perang besar selesai, pihak yang kalah biasanya menyerahkan wilayah, dan prajurit yang menyerah entah dibebaskan atau dimasukkan ke dalam pasukan Qin. Namun, cara ini tak benar-benar melemahkan kekuatan enam negara. Keluarga prajurit yang menyerah masih di tanah kelahirannya; jika ada kesempatan, mereka akan melarikan diri, sehingga tak lama, negara yang kalah bisa kembali bangkit dan menyaingi Qin.

Karena itu, Fan Ju bersikeras: bunuh! Di medan perang, tak ada prajurit yang menyerah; yang menyerah pun harus mati!

Strategi ini memang sangat membantu Qin, tetapi melanggar hukum langit.

Namun, Raja Qin Zhaoxiang adalah penguasa dengan visi luar biasa; ia tak bisa menyatakan setuju secara terbuka, karena jika raja bersikap, Qin akan dicap sebagai negara brutal, dan enam negara pasti akan segera bersatu menyerang Qin. Tapi, ia juga tak bisa menolak, sebab strategi ini sangat penting bagi kekuatan Qin. Maka, para pejabat harus memahaminya sendiri!

Pemahaman inilah yang biasanya datang dengan penuh keputusasaan.

Setelah pertempuran Changping berakhir, kedua negara sudah di titik akhir. Menghadapi dua ratus ribu prajurit Zhao yang menyerah, itu berarti ada dua ratus ribu mulut yang harus diberi makan, sementara logistik pasukan Qin sendiri sudah kekurangan. Bagaimana mungkin bisa memberi makan sebanyak itu?

Membunuh atau tidak?

Bai Qi kebingungan, lalu mengirim surat dari Changping kepada Raja Qin untuk meminta solusi, namun yang diterima hanyalah dekrit kosong tanpa satu kata pun!

Dekrit kosong dari sang raja!

Bai Qi pun memahami segalanya; Raja Qin memberinya dua pilihan, dan keduanya adalah jalan menuju kematian.

Jika membebaskan dua ratus ribu prajurit Zhao yang menyerah kembali ke Zhao, kekuatan militer Zhao tak berkurang; itu adalah pengkhianatan, hukuman mati menanti! Jika membunuh, menumpas dua ratus ribu prajurit dalam semalam, dunia tentu tak akan memaafkan; untuk meredam kemarahan rakyat, sang raja pun akan menghukum Bai Qi!

Dua jalan menuju kematian, biarkan Bai Qi memilih!

Akhirnya kita tahu, dewa pembunuh Bai Qi menumpas dua ratus ribu prajurit Zhao, seluruh rakyat Zhao berkabung!

Sejak saat itu, kejayaan Zhao berakhir, tak mampu lagi bersaing dengan Qin.

Bai Qi, setelah perang ini, mengajukan diri untuk pulang karena sakit, tetapi dalam Pertempuran Handan, Qin mengalami kekalahan besar, dan Bai Qi pun diberi hukuman mati!

Pelindung kekaisaran Qin pun berpulang, gugur dalam perang yang tak pernah ia ikuti, mati dalam pertarungan politik dan kecurigaan sang raja, wafat karena reputasinya sebagai dewa pembunuh.

Zhao memang kuat, itu tak terbantahkan; namun mereka bertemu Bai Qi, bertemu gunung yang tak dapat mereka lewati, sehingga mereka kalah.

Namun, kebijakan mengenakan pakaian bangsa pengembara dan bertempur dengan kuda serta panah yang diterapkan Zhao adalah strategi yang sangat tepat. Setelah Qin menyatukan negeri, musuhnya bukan lagi di wilayah tengah, melainkan di utara.

Bangsa Xiongnu di utara, setiap orang mahir menunggang kuda; jika Qin masih mengandalkan cara lama, pertempuran besar-besaran, ketika formasi baru disusun, musuh sudah menghilang entah ke mana.

Karena itu, pasukan berkuda Qin harus segera dikembangkan, agar bisa menaklukkan mereka dengan lebih baik.

Selain itu, di selatan ada Baiyue; wilayah Baiyue dipenuhi hutan dan pegunungan, suku-suku bersembunyi di dalamnya. Jika pasukan Qin berperang di sana, bukankah itu sama saja mencari celaka?

Reformasi militer, pasukan berkuda Qin harus berdiri sendiri, membentuk satu sistem yang independen, sangat mendesak untuk dilakukan.