Bab 36: Strategi Berani Sang Prajurit

Sejak turun dari tembok kota di garis timur, Raja Qi kembali ke istana dengan wajah muram. Di telinganya masih terngiang-ngiang kata-kata Fusu.

Pada saat itu, seorang pejabat dari pasukan Gaotang datang tergesa-gesa ke depan aula Raja Qi.

“Paduka, persediaan pangan di militer sudah sangat menipis. Paling lambat lusa, pasukan kita akan kehabisan makanan!”

“Tidak bisakah bertahan sedikit lebih lama?” tanya Raja Qi dengan marah.

“Hamba telah membagi satu jatah makanan menjadi dua, tetapi kini sudah mencapai saat paling genting. Benar-benar tidak bisa dilanjutkan lagi.”

Raja Qi berdiri di depan pintu istana, menengadah ke langit. Negeri Qi telah sampai pada titik paling kritis.

“Pengawal, sampaikan perintah pada seluruh panglima dan pejabat negeri Qi, berkumpul di aula untuk bermusyawarah!”

Suara genderang dari istana Raja Qi menggema ke seluruh Gaotang, menandai keputusan terakhir bagi negeri Qi.

Raja Qi kembali ke dalam aula, memerintahkan pelayan dalam untuk memakaikannya jubah kebesaran. Setelah mengenakan jubah agung, wibawanya semakin terpancar.

“Baiklah, mari kita pergi.”

“Paduka tiba!”

Para pejabat di dalam aula serentak berlutut.

“Hamba sekalian menyambut Paduka, panjang umur Negeri Qi!”

Raja Qi berdiri di depan singgasana, sementara para pejabat bersujud di bawahnya. Perasaan menguasai segalanya memang sangat memabukkan, sayangnya pedang tentara Qin sudah di lehernya, dan perasaan di atas segalanya itu mungkin takkan pernah ia nikmati lagi.

“Semua bangkitlah! Hari ini aku memanggil kalian karena negeri Qi kita sudah sampai pada krisis hidup dan mati. Terus terang saja, persediaan pangan di Gaotang telah habis. Dua hari lagi, seluruh pasukan akan kehabisan makanan!”

Begitu ucapan itu keluar, aula langsung riuh.

“Diskusikanlah, ke mana negeri Qi harus melangkah?”

Keributan di aula tak kunjung reda. Kebanyakan yang bersuara adalah para pejabat sipil yang melarikan diri dari Linzi, sementara para jenderal tentara Qi hanya diam membisu.

Sebab mereka tak habis pikir, bagaimana perang ini bisa berakhir seperti ini. Dalam hitungan bulan, negeri Qi yang begitu besar sudah sampai pada ambang kehancuran.

“Paduka, izinkan hamba memberi saran. Kini Gaotang terkepung dari segala arah, pasukan kita kehabisan pangan, bertempur mati-matian bukanlah pilihan bijak. Hamba rasa, selagi tentara Qin belum mengetahui kekuatan kita yang sebenarnya, kita harus mengirim utusan untuk bernegosiasi, berusaha mendapatkan keuntungan dan kepentingan terbesar bagi negeri Qi.

Baru saja di bawah tembok kota, Pangeran Fusu juga berkata, penyatuan negeri di bawah Raja Qin adalah tren besar zaman ini. Para penguasa saling berperang selama lebih dari dua ratus tahun, dan negeri Qin hanya perlu beberapa dekade saja untuk menaklukkan lima negeri—mungkin inilah kehendak langit. Kalau tentara Qin mau bernegosiasi, meski hanya meminta kita menyerahkan wilayah lima ratus li untuk menopang leluhur negeri Qi, syarat itu jelas tak pantas.

Karena itu, menurut hamba, dengan kekuatan lima puluh ribu pasukan Qi, kita masih bisa menekan untuk meraih keuntungan terbesar. Diplomasi adalah pilihan bijak.” Perdana Menteri Hou Sheng bersujud penuh, berlinang air mata, memperlihatkan sosok seorang pejabat setia negara dan rakyat.

“Heh, Perdana Menteri sungguh mulia. Lima puluh ribu prajurit Qi kini jadi alat tawar-menawar untuk keuntungan kalian. Kalau kalian mau selamat dan takut mati, mengkhianati negara, mengapa harus dibungkus dengan kata-kata indah? Satu kalimatmu, menghapus seluruh usaha lima puluh ribu tentara Qi. Apa sebenarnya kau ini!” Seorang jenderal tak tahan dan berteriak.

“Bagus, bagus! Aku pengecut, aku berkhianat pada negara. Kalau saja kalian tidak bertempur seperti ini, apakah negeri Qi akan jatuh sampai titik ini? Perlu kami merendahkan diri dan memohon damai? Usaha? Usaha kalian hanya berujung seperti ini, lima puluh ribu orang, tertekan tanpa daya, apa yang bisa dibanggakan? Nyawa hancur tak patut disesali, tapi Paduka adalah permata negeri, jika kuil leluhur Qi hancur semua, bisakah kau tanggung jawab?” Suara Hou Sheng bergema di aula.

“Kau!” Para jenderal memang lebih lihai bertarung, tapi sulit menang berdebat dengan pejabat sipil.

“Paduka, tak bisa ragu lagi. Satu hari saja ditunda, nilai tawar negeri Qi semakin berkurang. Mohon Paduka segera putuskan!”

“Mohon Paduka segera putuskan!”

Para pejabat sipil serempak berlutut, memohon bersama. Sementara para jenderal, mata mereka memerah, merasa perjuangan mati-matian mereka hanya berujung seperti ini—bagaimana mereka bisa menjelaskan pada saudara-saudara yang telah gugur.

“Sekelompok pengecut, punya kalian hanya menodai nama negeri Qi. Dasar tak berguna!”

Tiba-tiba suara dari luar aula terdengar. Yang datang adalah Pangeran Chong.

Melihat sang pangeran datang, para jenderal seolah mendapat sandaran, serempak memberi hormat, “Salam, Pangeran!”

“Pangeran, kalau kau tak setuju rencana Perdana Menteri, adakah cara untuk menyelamatkan negeri Qi dari bahaya?” tanya Raja Qi.

“Ayahanda, tentu ada. Menurut pendapatku, kita bisa mengerahkan dua puluh ribu pasukan Gaotang untuk menyerang balik Linzi!”

“Cih~”

“Konyol, sungguh konyol,”

“Itukah strategimu, Pangeran? Bukankah itu sama saja mengantar nyawa!” Para pejabat sipil menertawakan.

“Diam! Kalian semua sampah! Sekali lagi bersuara, akan kupenggal!” Para jenderal berteriak marah.

“Diam, dengarkan penjelasan Pangeran!”

“Paduka, ini adalah pengintai dari Linzi. Silakan dengarkan penjelasannya,” Pangeran Chong memperkenalkan seseorang.

“Hamba memberi hormat, Paduka!”

“Berdirilah. Ada kabar apa dari Linzi? Jelaskan dengan rinci. Kalau berguna, akan kuberi hadiah besar!” Raja Qi pun mengiming-imingi hadiah.

“Melapor, Paduka, para bangsawan di Linzi semua merindukan negeri Qi, merindukan Paduka. Dini hari tadi, Wang Ben memerintahkan empat puluh ribu pasukan penjaga Linzi untuk ikut bertempur di Gaotang. Kini, pasukan penjaga Linzi tak sampai sepuluh ribu. Para pejabat di kota menganggap ini kesempatan bagi negeri Qi, maka hamba dikirim melapor!”

“Kalau begitu, bagaimana kau bisa lolos dari kepungan pasukan Qin di bawah Gaotang?”

“Paduka, pasukan Qin mengepung dari segala arah, tapi jumlah mereka tak cukup. Benteng pengepungan sangat longgar. Kalau pasukan kita melakukan serangan mendadak, pasti bisa menerobos kepungan!” lapor sang pengintai.

“Benarkah?” Raja Qi menatap panglima penjaga tembok Gaotang.

“Paduka, apa yang dikatakan benar adanya. Pasukan Qin di garis timur memang kekurangan personel. Selain itu, wilayah timur berupa dataran, sulit bagi pasukan Qin untuk bertahan. Jika pasukan kita mengerahkan kavaleri untuk menyerang, pasti bisa membelah kepungan,” lapor sang panglima.

“Ayahanda, penjaga Linzi hanya tersisa sepuluh ribu. Jika pasukan kita menyerang mendadak dan merebut ibu kota, negeri Qi akan mendapatkan pasokan makanan. Selain itu, merebut kembali Linzi akan membangkitkan semangat rakyat dan tentara. Kebangkitan negeri Qi bukan hal mustahil. Saat itu, negeri Qi bisa sejajar dengan negeri Qin di dunia!

Ayahanda, hamba bersedia jadi panglima dan memimpin serangan ke Linzi. Hamba bersumpah dengan nyawa sendiri, pasti bisa merebut kembali Linzi! Ini adalah peluang langka bagi pasukan Qi!”

“Hamba mohon izin bertempur!”

“Hamba mohon izin bertempur!”

Para jenderal dalam aula semua berebut meminta izin, selama ini mereka menahan amarah, kini saatnya mereka menegakkan kepala.

“Chong, berapa banyak pasukan yang dibutuhkan?” tanya Raja Qi.

“Dua puluh ribu sudah cukup, dan Ayahanda serahkan seluruh kavaleri kepadaku. Hamba pasti bisa membuat Wang Ben tak siap menghadapinya. Setelah hamba merebut Linzi, dua puluh ribu pasukan Qi akan menjaga kota, bekerja sama dengan Gaotang, negeri Qi bisa berdiri kokoh!”

Semakin lama Pangeran Chong bicara, semakin bersemangat, seperti seseorang yang lama berada dalam kegelapan dan hampir putus asa, tiba-tiba melihat secercah cahaya.

“Baik, hari ini aku akan bertaruh! Pasukan Qin kejam, ingin menghancurkan negeri Qi. Hari ini, aku harus memberi pelajaran pada negeri Qin!”

“Tian Chong, dengarkan perintah! Aku angkat kau sebagai Jenderal Penakluk Timur, memimpin dua puluh ribu pasukan Qi, rebut kembali Linzi!”

“Rebut kembali Linzi!” Semua dalam aula serempak berteriak penuh semangat.