Bab 24: Pasukan Besar Bergerak ke Timur, Pertempuran di Tang Tinggi

"Kelima jenderal hebat, yaitu Wang Ben, Meng Tian, Li Xin, Yang Duanhe, dan Neishi Teng, berkumpul bersama; tak ada tandingan di zaman ini. Hasil pertempuran di Gaotang sudah bisa diprediksi. Namun, kemenangan memang bisa diraih, yang penting adalah bagaimana cara menang. Variabelnya terletak pada Putra Mahkota Fusu; kesempatan telah diberikan kepadanya. Apakah ia mampu bersinar atau akan biasa saja, semua tergantung pada pertempuran ini.

Dentuman drum perang yang gagah terdengar dari Xianyang, diikuti oleh suara terompet yang menggetarkan, perlahan-lahan mengalir dari dalam kota. Selama belasan tahun perang pemusnahan negara, Qin sangat jarang mengerahkan pasukan dari Xianyang. Namun, warga Xianyang telah terbiasa dengan suara militer ini, sebab di Qin, semua rakyat adalah prajurit.

Lima puluh ribu prajurit Qin perlahan melintasi jalan utama kota Xianyang. Warga kota berdiri di kedua sisi jalan, menyaksikan pasukan kerajaan berangkat menuju medan perang.

"Ibu, apakah akan ada perang lagi? Begitu banyak orang yang berangkat!" Seorang bocah kecil menggenggam tangan ibunya, menatap barisan pasukan yang rapi dengan mata berbinar penuh semangat.

"Benar, akan ada perang lagi. Setelah perang ini usai, dunia akan damai. Tak akan ada perang lagi."

"Kenapa?"

"Karena Qin akan menyatukan seluruh negeri ini. Semua rakyat di bawah langit adalah orang Qin, semua adalah saudara kita. Tidak akan ada musuh lagi!"

"Begitu ya, kalau begitu aku juga ingin ikut berperang, membantu Qin menyatukan dunia."

"Anak bodoh, kau harus menunggu sampai dewasa dulu!"

"Baik!" Bocah itu mengangguk dengan tekad di matanya.

Rakyat Qin menanamkan kata ‘persatuan’ di lubuk hati mereka. Bahkan anak usia tiga tahun pun sudah menyimpan keyakinan besar ini di dalam hati: menyatukan dunia. Jika ia dewasa nanti dan persatuan belum tercapai, ia akan berjuang sekuat tenaga demi cita-cita agung itu.

Kini, bangsa Tiongkok pun menanamkan kata ‘persatuan’ di hati setiap warganya. Tak seorang pun bisa memecah belah tanah Tiongkok. Jika ada yang mencoba, bersiaplah menghadapi gelombang kemarahan rakyat Tiongkok yang bergelora, maju tanpa takut, berjuang dengan darah, mempertahankan tanah air yang tak bisa digadaikan.

"Qin, satu untuk semua!" suara bocah yang polos menggema di jalanan.

Seorang prajurit Qin menunduk menatap bocah itu dan mengangguk serius.

Adegan itu pun terlihat oleh seseorang yang berdiri di loteng di samping, matanya sedikit basah. Qin, setelah berjuang selama enam generasi, berubah dari negeri barbar di barat menjadi kekaisaran super yang mendominasi Tiongkok. Kini, impian seratus tahun segera tercapai, berkat pengorbanan jutaan rakyat Qin. Warga Qin pun agung adanya.

Seorang pria paruh baya berpakaian sederhana berdiri perlahan, turun dari loteng. Di atas loteng, tampak sekelompok orang berlutut. Melihat pria itu bangkit, mereka hendak mengikuti.

"Tetap di sini, jangan keluar!"

Pria paruh baya itu berjalan ke tengah kerumunan, ditemani seorang pengawal berpakaian hitam yang membukakan jalan. Ia berhasil sampai di sisi bocah kecil itu, lalu berjongkok sambil bertanya dengan ramah:

"Anak, kenapa kau ingin berjuang untuk Qin, menyatukan dunia?"

"Pak, saya orang Qin. Berjuang untuk Qin adalah kewajiban. Soal persatuan, itu kata kakek saya. Anak laki-laki Qin harus berjuang untuk negara, menyatukan dunia. Kata-kata ini diwariskan dari kakek buyut saya.

Setiap orang Qin seperti itu. Sayangnya, mereka bilang perang akan segera usai. Saat aku dewasa nanti, tak ada lagi perang yang harus kami jalani. Kakek dan ayah sudah menyelesaikan perang. Hidup kami pun jadi lebih baik, cukup menikmati hari-hari saja!"

"Turun-temurun, Qin memiliki rakyat seperti ini, bagaimana mungkin tak menjadi kuat!" pria itu bergumam sambil menatap ke atas.

Saat itu, angin bertiup, mengibarkan bendera Qin di gerbang kota Xianyang. Di bawah bendera, prajurit-prajurit Qin berdiri tegak, menatap para pejuang yang keluar dari gerbang dengan penuh hormat.

"Pak, angin bertiup. Lihat, bendera Qin berkibar," bocah itu menunjuk ke arah gerbang kota Xianyang.

"Benar, angin Qin telah berhembus!"

...

Pasukan besar Xianyang dan pasukan Nanyang berangkat dari dua arah, mendukung pasukan Qin di Gaotang. Sepuluh ribu prajurit Nanyang dipimpin oleh Neishi Teng langsung menuju utara Gaotang.

Sementara pasukan Xianyang segera bergabung dengan pasukan Meng Tian.

Gaotang terletak di perbatasan negara Qi. Karena Qi sering menempatkan pasukan di sana untuk menahan serangan dari Tiga Jin, wilayah itu berubah menjadi kota militer yang penting. Setelah para raja Qi memperkuat pertahanan Gaotang selama bertahun-tahun, kota pun dibangun menjadi benteng militer yang sangat besar.

Sejak Qin menaklukkan Tiga Jin, Gaotang menjadi garis depan Qi dalam menghadapi Qin. Raja Qi, Jian, sudah lama menempatkan tiga ratus ribu prajurit Qi di Gaotang untuk menahan Qin yang perkasa.

Ternyata, keputusan itu benar. Tak lama kemudian, Qin di bawah komando Meng Tian membawa tiga ratus ribu prajurit menyerang Gaotang.

Jika Gaotang jatuh, Qi seperti domba yang siap disembelih, tak punya daya untuk melawan.

Sayangnya, pasukan Qin meremehkan Gaotang. Meski Meng Tian memimpin tiga ratus ribu pasukan tangguh, menyerang Gaotang selama tiga bulan, tak ada kemajuan. Akhirnya meminta bantuan.

Raja Qin melihat serangan langsung ke Gaotang tak berhasil, lalu mengikuti saran Li Si: bergerak ke timur untuk mengelabui, mengombinasikan nyata dan semu, hingga Raja Qi tak mampu memahami strategi Qin.

Wang Ben memimpin dua ratus ribu pasukan keluar dari Gerbang Hangu, membuat Raja Qi ketakutan dan segera mengikuti saran Perdana Menteri Qi, Hou Sheng, menambah dua ratus ribu prajurit ke Gaotang. Siapa sangka, Wang Ben justru bergerak ke utara untuk membasmi sisa-sisa pasukan Yan. Saat Raja Qi merasa lega, pasukan Wang Ben muncul tiba-tiba di bawah kota Linzi.

Saat itu, pasukan Linzi baru saja ditarik, pasukan di dalam kota tak mampu melawan dua ratus ribu prajurit Qin yang tangguh. Terpaksa, Raja Qi meninggalkan kota dan melarikan diri.

Namun, ketika Raja Qi tiba di Gaotang, ia baru menyadari betapa beratnya kehidupan di sana.

"Serbu kota!"

"Tembakkan panah secara serentak!"

Hujan panah membasahi langit; prajurit Qi di Gaotang hanya bisa berlindung di balik tembok, tak berani menampakkan kepala. Tapi pasukan Qin sudah tiba di bawah tembok; jika mereka tak melawan, pasukan Qin akan naik ke atas benteng.

Para prajurit ketakutan dan gemetar. Selama beberapa bulan ini, mereka hidup dalam neraka. Menghadapi busur dan panah Qin yang kuat, mereka hanya bisa menerima serangan, sebab panah mereka tak mampu menjangkau pasukan Qin. Jika naik ke atas benteng, nyawa mereka bukan milik sendiri.

Tak ada yang tahu kapan akan terkena panah, mungkin saja di detik berikutnya. Mereka berlindung di balik tembok, dikuasai ketakutan, sementara di samping mereka terdengar jeritan rekan yang tertembus panah.

Namun, bersembunyi pun tak ada gunanya. Pasukan Qin memanfaatkan hujan panah untuk menyerbu. Setelah satu putaran panah, mereka sudah tiba di bawah tembok, tapi tak segera memanjat.

Pasukan Qi lah yang gelisah; mereka sudah di bawah tembok, para perwira Qi berteriak memaksa prajurit yang ketakutan untuk bangkit dan melawan. Setelah beberapa prajurit yang ketakutan dibunuh, barulah perintah itu dijalankan.

Baru saja pasukan Qi menampakkan diri untuk melawan, putaran kedua hujan panah Qin tiba, diselingi banyak batu berapi. Mesin pelontar batu meraung, menghujani tembok Gaotang dengan batu-batu berapi.

Tak terhitung prajurit Qi yang baru menampakkan kepala langsung ditembus panah, atau dihancurkan batu berapi hingga menjadi bubur daging. Mereka bahkan belum sempat melihat bayangan pasukan Qin di bawah, nyawa mereka sudah melayang.

Pasukan Qin, di saat itu, tak memanjat tembok, melainkan segera kembali ke barisan mereka tanpa cedera. Begitu berulang kali, tak hanya aman, mereka juga mendapat penghargaan militer. Dengan peluang seperti ini, prajurit Qin sangat bersemangat meminta izin bertempur, bahkan rela bolak-balik lima kali sehari.

Prajurit Qi yang bertugas di tembok setiap hari tampak pucat dan gemetar, nasib hidup dan mati berada di tangan takdir.

Pasukan Qi semakin terpuruk, pasukan Qin semakin bersemangat. Begitulah situasi perang di Gaotang. Dengan kekuatan yang lebih lemah, Qin berhasil menciptakan keunggulan luar biasa, dan keunggulan itu terus bertambah.

Inilah kehebatan Jenderal Qin, Meng Tian.