Bab 31: Senjata Ilahi Turun dari Langit

Li Xin terdiam beberapa saat.

Menatap stempel Panglima Fusu, Wakil Panglima Wang Ben, dan Meng Tian di hadapannya, ia tak bisa ragu lagi. Ia segera memberi perintah, mengerahkan empat puluh ribu pasukan keluar kota!

Malam itu, suara genderang yang menggelegar menggema di Kota Linzi, membangunkan seluruh rakyat yang masih terlelap dalam mimpi.

Di jalan utama Linzi, kobaran api membumbung tinggi, obor-obor penerangan menyatu membentuk sungai cahaya yang terang benderang. Warga Linzi yang belum mengetahui duduk perkaranya merasa heran—pagi harinya pasukan Qin baru saja bergerak dalam jumlah besar, begitu megah, belum lama berselang, mengapa kini harus mengerahkan pasukan lagi?

“Menjalankan perintah Jenderal Agung, mengerahkan empat puluh ribu tentara Linzi menuju Gaotang, turut serta dalam pertempuran pengepungan Gaotang!” Para penunggang kuda yang tak terhitung jumlahnya menyampaikan titah militer di sepanjang barisan pasukan.

Di atas tembok kota Linzi, sepuluh ribu pasukan yang tidak mendapat perintah pengalihan hanya bisa memandang iri ke arah para prajurit di bawah. Berita tentang bala bantuan yang telah tiba sudah menyebar ke seluruh pasukan. Kini, dinasti Qin mengerahkan lebih dari enam ratus ribu tentara mengepung kota; di mata para prajurit itu, itu adalah lautan prestasi militer yang tak berujung.

“Ah, awalnya Jenderal Wang Ben meninggalkan lima puluh ribu pasukan, kita tidak merasa ada yang aneh. Sekarang, tinggal kita yang tersisa di sini, sementara saudara-saudara di bawah sudah pergi menikmati keberuntungan, makan enak dan minum lezat, berburu jasa militer, sedangkan kita ditinggal menjaga Linzi yang sepi dan tak diperhatikan, sungguh kasihan!” Seorang prajurit mengeluh.

“Eh, Bai Chu, bukankah kemarin kau bilang sudah dekat dengan sang pangeran? Bagaimana ini? Kami masih berharap padamu, lima kelompok pasukan besar yang tersisa, kenapa justru kita yang harus tinggal? Kita tidak dapat makan daging, sup pun tak kebagian!” Seorang kepala pasukan seribu orang menuntut Bai Chu.

“Ah, mana aku tahu! Jika para jenderal mengambil keputusan seperti ini, pasti ada alasannya. Tugas kita hanyalah patuh, tak perlu banyak bicara!” Bai Chu membantah.

“Benar! Perintah atasan pasti memiliki pertimbangan sendiri, simpan semua perasaan itu. Linzi sebesar ini hanya dijaga oleh kita sepuluh ribu orang, tanggung jawab kita besar, paham? Menjaga Linzi tetap aman adalah kehormatan terbesar!”

Li Xin yang sedang berpatroli kebetulan mendengar percakapan mereka.

“Bai Chu, He Qin!”

“Kami, Jenderal!”

“Bawa anak buahmu, perketat pengawasan di dalam kota!”

“Siap!”

Dengan pengalaman bertahun-tahun di medan perang, Li Xin merasakan ada yang tidak beres dengan pergerakan pasukan kali ini, terutama sang pangeran yang secara khusus mengutus orang untuk memerintahkannya tetap tinggal di Linzi. Begitu banyak pasukan dipindahkan, hanya Li Xin yang ditinggalkan. Di mata orang lain, ini berarti Jenderal Li Xin sudah dibuang, bahkan tak layak ikut serta dalam pertempuran besar seperti ini.

Namun, Li Xin merasa berbeda. Ada sesuatu yang janggal. Linzi, dengan begitu banyak pasukan yang dipindahkan, pertahanan kota menjadi sangat lemah. Apa mungkin...?

“Lapor, Jenderal! Setelah pasukan utama keluar kota, ada beberapa penunggang kuda menerobos gerbang dan melaju lurus ke arah Gaotang! Apakah kita perlu mengirim orang untuk mengejar?” Lapor penjaga gerbang.

“Haha, menarik. Tak perlu dikejar. Mulai sekarang, gerbang Linzi ditutup rapat, tidak ada yang boleh masuk atau keluar. Siapa melanggar, dihukum mati!”

“Siap!”

Apakah aku bisa bangkit kembali, semua bergantung pada perang ini. Terima kasih, Pangeran! Li Xin merangkapkan kedua tangannya, memberi hormat ke arah Gaotang dari kejauhan.

Tengah malam, Gaotang, istana sementara Raja Qi.

“Hormat pada Ayahanda Raja, ada keperluan apakah gerangan?” Putra Mahkota Qi, Chong, berlutut di lantai.

“Chong, tahukah kau, persediaan pangan di Gaotang sudah hampir habis, situasi sudah sangat genting!” Raja Qi bersandar di singgasana, terus-menerus memijat pelipisnya.

“Ayahanda, bagaimana bisa demikian? Gaotang adalah kota penting militer kita, mengapa logistik bisa habis secepat ini?” Chong heran.

“Semuanya salah para pejabat curang itu, juga salah ayahanda yang mudah percaya hasutan! Sepuluh tahun lalu, perdana menteri mengusulkan bahwa kekuatan militer Gaotang sudah menjadi ancaman bagi ayahanda. Selama bertahun-tahun, tiga ratus ribu pasukan ditempatkan di sana dan logistik besar-besaran ditimbun. Jika komandan setempat punya niat jahat, Linzi bisa jatuh dalam bahaya.”

“Saat itu, Qi menikmati kedamaian, tanpa perang. Ayahanda pikir, memang masuk akal—jika komandan Gaotang berkhianat, negara akan hancur!” Raja Qi menampakkan penyesalan yang mendalam.

“Lalu apa yang ayahanda lakukan?”

“Ayahanda menerima saran perdana menteri, memutus logistik Gaotang. Sembilan puluh persen pangan Gaotang harus dipasok dari Linzi, sehingga Gaotang tetap berada dalam kendali ayahanda. Namun, siapa sangka...”

“Tak pernah terpikir bahwa pasukan Qin akan melewati Gaotang, langsung menyerbu Linzi, juga tak pernah menyangka Linzi akan jatuh secepat ini, sehingga situasi Qi memburuk sedemikian rupa, bukan? Ayahanda, betapa bodohnya itu!” Chong tampak sangat menyesal.

“Benar, benar. Semuanya terjadi terlalu cepat. Dalam beberapa bulan saja, Qi telah benar-benar dikuasai musuh, hanya Gaotang yang tersisa sebagai kota terakhir. Hari ini, kekurangan logistik menjerat Gaotang dalam bahaya baru.”

Raja Qi perlahan turun dari singgasananya, mendekati Chong. Semua ini adalah rangkaian kesalahan, dan setiap keputusan yang diambil Raja Qi selalu keliru.

“Ayahanda, mengapa tidak membunuh para pengkhianat itu untuk menegakkan keadilan kerajaan!” Mata Chong memerah.

“Itu... meski perdana menteri salah memberi saran, ia juga demi kerajaan Qi. Dengan bantuannya, beberapa tahun terakhir negara kita makmur. Lagi pula, menjelang perang besar, membunuh pejabat tinggi bukan keputusan bijak.”

Chong terdiam. Apa hubungan kemakmuran dengan perdana menteri?

“Chong, adakah strategi ampuh untuk mengalahkan musuh?” Raja Qi bertanya penuh harap.

“Ayahanda, sulit sekali. Berita hari ini sangat buruk. Awalnya, saya kira dengan tembok Gaotang yang tinggi dan kokoh, bertahan tidak jadi masalah. Namun kini, saya pun tak punya solusi. Izinkan saya berpikir dulu!”

“Baiklah, kau boleh mundur, biar ayahanda juga memikirkan jalan keluar.”

“Hamba pamit!”

Keesokan harinya.

“Dum! Dum! Dum!”

Dentuman genderang terdengar dari segala penjuru memasuki kota Gaotang, membuat para prajurit terbangun dalam kepanikan, menatap langit yang tertutup tembok tinggi.

Suara genderang seperti gemuruh petir yang mengguncang kepala hingga merinding.

Para prajurit naik ke atas tembok, ingin melihat situasi, namun langsung terdiam ketakutan.

Di timur, barat, selatan, dan utara Gaotang, tampak lautan pasukan elit Qin, bagaikan awan hitam yang menutupi bumi. Bendera Qin berkibar di angin, dan barisan prajurit berzirah hitam membuat siapa pun ciut nyali!

Dalam semalam, yang semula hanya sisi barat yang dihadapi pasukan Qin, kini keempat penjuru telah dikepung. Gaotang telah terperangkap rapat bak gentong besi.

Raja Qi yang sedang tidur tiba-tiba bermimpi seorang prajurit Qin menghunus pedang dan memenggal kepalanya. Ia terbangun dengan keringat bercucuran, baru sadar itu hanya mimpi, tapi suara genderang perang yang menggelegar benar-benar terdengar. Ketakutan, Raja Qi segera bangun dan berlari keluar istana.

Tanpa sengaja, ia bertabrakan dengan perdana menteri yang hendak menghadap. Keduanya jatuh ke lantai.

Begitu melihat bahwa itu adalah sang raja, perdana menteri segera berlutut meminta maaf.

“Sudahlah, perdana menteri, apa yang terjadi? Apakah pasukan Qin menyerang? Kenapa suara genderang hari ini begitu menggetarkan?” tanya Raja Qi.

“Paduka, pasukan Qin... pasukan Qin...” Perdana menteri terengah-engah, sulit bicara.

“Aku tahu itu pasukan Qin, tapi apa yang terjadi?”

“Di mana-mana ada pasukan Qin, hitam membentang sejauh mata memandang, dari segala penjuru, pasukan Qin telah mengepung kita!”

“Apa? Dari mana mereka mendapatkan pasukan sebanyak itu?”