Bab 25: Lindungi Raja, Lindungi Raja!

Genderang perang pasukan Qin meraung liar, Raja Qi yang bersembunyi di Kota Gaotang gemetar ketakutan. Selama lebih dari empat puluh tahun ia berkuasa, tak pernah sekalipun ia merasa begitu takut.
Genderang perang pasukan Qin, panah yang membanjiri langit, batu api yang melesat, semuanya seperti lagu kematian yang menggema di telinganya. Teriakan pilu prajurit Qi, raungan kehidupan yang perlahan sirna, terdengar di seluruh penjuru Gaotang.
Jika dibandingkan dengan Linzi yang damai dan makmur, Gaotang ini benar-benar neraka di dunia.
Awalnya, saat ia datang dari Linzi ke Gaotang, ia penuh semangat dan ambisi. Lima ratus ribu prajurit ditempatkan di Gaotang, bagaimana mungkin tidak mampu melawan pasukan Qin? Namun kenyataan menamparnya dengan keras.
Menghadapi panah dan busur kuat pasukan Qin yang mampu menjangkau jarak luar biasa, prajurit Qi hanya bisa bersembunyi di dalam Gaotang, menerima serangan secara pasif. Gangguan dan penyerangan tanpa henti setiap hari, tak memberi peluang sedikit pun untuk beristirahat.
Pasukan Qin membagi tiga ratus ribu prajurit menjadi dua puluh kelompok, menyerang secara bergantian, terus-menerus mengganggu. Prajurit Qi pun tak boleh lengah karena tak punya kendali, mereka sama sekali tak tahu kapan serangan besar akan datang, atau mungkin setiap serangan selalu maksimal.
Setiap kali menyerang, jika pasukan Qi bertahan dengan sekuat tenaga, pasukan Qin akan segera mundur setelah mengganggu. Jika pertahanan melemah, pasukan Qin seperti serigala lapar yang menemukan mangsa, menyerbu dengan kegilaan. Dipukul mundur, mereka lari; jika tidak dipukul, mereka menyerang. Prajurit Qi kelelahan secara fisik dan mental.
Menghadapi situasi ini, Raja Qi murka. Ia tak percaya, menganggap semua ini akibat ketidakmampuan para jenderal Qi. Maka ia membawa pengawal pribadi naik ke atas tembok. Para jenderal penjaga kota memohon dengan sekuat tenaga agar ia mengurungkan niat, tapi tak mampu menghentikan Raja Qi.
Dengan semangat membara, Raja Qi ingin hidup dan mati bersama prajurit Qi, berjuang bersama, untuk memompa semangat mereka. Namun kali ini, langkah ke garis depan menjadi pengalaman yang tak akan ia lupakan seumur hidup!
Pertama kali Raja Qi menginjakkan kaki di medan perang, ia langsung berhadapan dengan pasukan terkuat di daratan ini. Apakah ini keberuntungan, atau justru malapetaka?
Saat naik ke atas tembok, ia melihat ke bawah, lautan hitam manusia, bendera Qin berkibar gila di tiupan angin. Ia menengok ke atas tembok, prajurit Qi lusuh, bendera mereka pun miring dan berantakan. Seketika, amarahnya memuncak.
"Di mana jenderal penjaga kota? Cepat kemari!"
Seorang jenderal Qi merapat ke dasar tembok, membungkuk, mendekati Raja Qi dengan hati-hati, lalu berlutut.
Melihat sikap pengecutnya, Raja Qi naik pitam, langsung menendangnya: "Beginikah caramu memimpin pasukan? Prajurit Qi yang gagah kau buat jadi pengecut! Berdiri tegak, luruskan badanmu!"
"Paduka, jangan! Cepat berjongkok, hujan panah Qin baru saja usai, sebentar lagi gelombang kedua akan datang, Qin akan menyerang tembok. Paduka, tempat ini sangat berbahaya, pergi sekarang juga!"
"Pergi saja! Bagaimana mungkin Qi memiliki jenderal sepertimu? Berdiri tegak!"

Raja Qi mencabut pedang panjangnya, menodongkan ke leher sang jenderal penjaga, berteriak kepada prajurit Qi yang gemetar di atas tembok, "Berdiri! Bangkit dan lawan! Jika semua jadi kura-kura pengecut, Qi tak akan menang!"
Prajurit Qi menatap raja mereka dengan bingung, tak menyangka raja begitu berani, berdiri tinggi di atas tembok.
Jenderal penjaga terpaksa berdiri, tapi tak satu pun prajurit Qi bergerak. Mana mungkin? Mereka sudah lama menjaga tembok, berpengalaman, gelombang kedua panah Qin sebentar lagi tiba, bangkit sekarang sama saja bunuh diri.
Melihat tak ada prajurit yang patuh, wajah Raja Qi memerah karena marah, "Kalian berani melawan perintah raja! Pengawal, bunuh mereka!"
Baru saja selesai bicara, sebuah batu api melesat, seketika menghancurkan tubuh jenderal penjaga di depan Raja Qi menjadi daging lumat, darah memercik ke seluruh tubuh Raja Qi.
Raja Qi terpana, berdiri kaku, tetesan darah menetes dari wajahnya. Ia menunduk, batu api sudah menggelinding turun dari tembok, menyisakan tanah berwarna merah dan putih.
Pengawal Raja Qi terkejut, mengira sang raja terluka, hendak memanggil bantuan, namun Raja Qi berbalik dengan wajah kaku.
Raja Qi samar-samar mendengar jeritan mengerikan di atas tembok, ledakan batu api, teriakan pengawal yang menyuruhnya segera pergi. Detik berikutnya, pengawal itu ditembus panah hingga seperti landak, jatuh meraung, tangannya masih menggenggam kaki Raja Qi, menghembuskan nafas terakhir di tanah sambil meronta.
Raja Qi gemetar seluruh tubuhnya, ketika ia berbalik, seorang pria memanjat tembok, menatapnya dua detik, lalu berteriak, "Apa-apaan!" dan mengayunkan pedang.
"Paduka!" Beberapa pengawal membalas, menebas prajurit Qin itu hingga jatuh.
Saat terjatuh, prajurit Qin itu masih berteriak, "Saudara-saudara, bunuh yang berlumuran darah, itu Raja Qi!"
Mendengar itu, pasukan Qin seperti mendapat suntikan semangat, beramai-ramai memanjat tembok, Raja Qi, sial, itu ikan besar!
"Ah!" Raja Qi tersentak, kembali sadar, lalu berteriak,
"Lindungi raja! Lindungi raja! Cepat!"
Prajurit Qi yang sebelumnya bersembunyi di bawah tembok segera bangkit, bertarung gagah dengan pasukan Qin. Namun, karena teriakan Raja Qi, banyak pasukan Qin yang naik ke tembok langsung menuju ke arahnya, tak peduli nyawa, bersumpah akan menebas kepalanya.
Pengawal di sisi Raja Qi berjuang sekuat tenaga, penjaga tembok pun mati-matian melindungi Raja Qi. Raja Qi terhimpit, prajurit Qi satu per satu gugur, membayar harga atas kebodohannya.

Jenderal penjaga di tempat itu telah tewas, menambah beban, tak ada komando, hanya kekacauan dan pembantaian. Satu jenderal tak mampu, tiga batalion jadi korban; seorang raja tak mampu, seluruh negeri tertarik ke dalam malapetaka.
Raja Qi lari ketakutan, setiap langkah mundurnya meninggalkan darah dan nyawa prajurit Qi.
"Melapor pada jenderal, Raja Qi muncul di atas tembok Gaotang!" Berita ini segera disampaikan oleh pengintai kepada panglima utama Qin.
"Kesempatan bagus! Kirim sepuluh ribu lagi ke atas tembok, tangkap dan bunuh Raja Qi!" Perintah segera diberikan oleh Meng Tian.
Meng Tian berdiri di atas kereta perang, perintahnya telah disampaikan, puluhan formasi pasukan Qin bergerak cepat menuju tembok. Dengan mata tajam, ia mengamati tembok Gaotang dari kejauhan, dari jarak ini ia hanya bisa melihat kerumunan orang saling bertempur di atas tembok.
Ia merasakan ini adalah peluang emas, meski tak berhasil menangkap Raja Qi, setidaknya bisa membuat pasukan Qi mengalami kerugian besar, kekalahan telak, dan dengan tekanan berbulan-bulan, semangat pasukan Qi pasti hancur.
Jika situasi terus berkembang seperti ini, sebulan lagi, dengan tiga ratus ribu pasukan miliknya, ia bisa menghabisi pasukan Qi. Sayang, sang raja tak mau menunggu, Meng Tian hanya bisa menggelengkan kepala.
Wang Ben pasti sudah menguasai Linzi, menghitung waktu, beberapa hari lagi pasti akan terjadi pertempuran besar. Negeri Qi, tanah kuning sudah menutupi sampai leher!
"Serang!"
Di bawah tembok Gaotang, suara perang bergemuruh, seratus ribu pasukan Qin menyerbu dengan dahsyat.
"Haha, saudara-saudara, bala bantuan datang, rebut kemenangan, serang!" Seorang kepala seribu dari Qin berteriak penuh semangat.
Tekanan di Gaotang semakin berat, banyak prajurit Qi ingin membantu, tapi terhalang di bawah tembok. Penghalang jalan itu adalah Raja Qi sendiri, dikelilingi banyak orang, ia ingin kabur dari tembok, namun bertemu dengan prajurit Qi yang hendak membantu, sementara di belakangnya, pasukan Qin mengejar tanpa henti.
Sebuah pertempuran kecil yang awalnya hanya gangguan, karena campur tangan Raja Qi berubah menjadi perang pengepungan puluhan ribu orang, dan biang keladinya, Raja Qi, sudah ketakutan sampai tak mampu menahan diri.