Bab 53: Bahaya Uang Logam, Keburukan Pedagang

“Kapan kota Linzi tiba-tiba dipenuhi oleh begitu banyak pedagang?” tanya Fusu.

Seorang pengawal di sampingnya menjawab, “Tuan, baru beberapa hari ini saja. Setelah Tuan memberlakukan penertiban dengan cara tegas, Linzi kembali tenang. Awalnya hanya segelintir pedagang yang datang untuk melihat-lihat, setelah mereka kembali, barulah gelombang besar pedagang datang membawa banyak sekali barang dagangan!”

“Belakangan ini, karena warga Linzi menolak menerima uang Qin setengah liang, banyak masalah bermunculan, kabar beredar ke seluruh penjuru kota. Melihat situasi seperti itu, para pedagang menjual barang dagangan mereka dengan harga murah kepada warga Linzi, demi menarik simpati rakyat.”

“Tetapi, mereka hanya menerima uang Qi berupa pisau besar, dalam beberapa hari saja para pedagang ini sudah mengumpulkan banyak sekali uang Qi.”

“Sedangkan uang Qin setengah liang tidak diterima oleh warga, para prajurit kita pun tidak bisa membelanjakan uangnya saat beristirahat, ingin bersantai di kedai atau tempat hiburan dalam kota pun tak bisa. Mereka punya uang tapi tak dapat dipakai, akhirnya terjadi kekacauan, sehingga Jenderal Li Xin mengirim pasukan pengawas dan patroli untuk menjaga ketertiban!”

“Ditambah lagi, sebelumnya Tuan menghukum keras prajurit Qin yang melanggar aturan, para pedagang mulai memutar otak, mengumpulkan kekayaan dengan cara lain; mereka menukar uang Qi dengan dua kali lipat nilai uang Qin, dengan cepat mengambil harta dari tangan prajurit Qin, kemudian mengembalikan uang Qi ke warga Linzi melalui transaksi. Begitu kejadiannya,” Fusu menyambar pembicaraan.

“Tuan benar-benar jeli, memang seperti itulah yang terjadi!”

“Pedagang-pedagang ini memang patut dihukum! Penyatuan Da Qin sudah pasti, kelak di seluruh daratan akan beredar uang Qin, mereka tentu paham hal itu, tapi rakyat belum mengerti. Mereka membawa barang dagangan ke Linzi, dengan jelas hanya menerima uang Qi dan dengan harga murah, bukankah ini terang-terangan meninggikan posisi uang Qi?”

“Karena barang murah, rakyat semua ingin membeli, tetapi hanya bisa menggunakan uang Qi, sehingga dalam transaksi sehari-hari rakyat hanya mau menerima uang Qi, menolak semua mata uang lainnya.”

“Sedangkan prajurit Qin karena terikat hukum militer, hanya bisa berdagang secara adil, tetapi saat warga Linzi berdagang, mereka mendapati uang Qin setengah liang di tangan mereka tak berguna. Di saat itu, para pedagang memiliki banyak uang Qi, menukar dengan harga tinggi, mengubah uang Qi menjadi uang Qin, dan uang Qi itu, setelah beredar sebentar, kembali ke tangan warga Linzi.”

“Nanti, saat penyatuan negeri, sistem uang pasti berubah, uang Qin akan diberlakukan di seluruh negeri, dan uang Qi di tangan rakyat tiba-tiba kehilangan status hukum, menjadi tumpukan barang tak berguna, rakyat tentu akan marah dan menimbulkan kerusuhan, sementara para pedagang sudah mengantongi keuntungan besar.”

Baru kali ini Fusu benar-benar merasakan keburukan pedagang, tak heran di masa lampau selalu lebih mengutamakan pertanian dan menekan perdagangan. Ekonomi kecil di masa kuno, pria bercocok tanam, wanita menenun, sangat rapuh dan mudah dihancurkan, kemunculan pedagang justru memperbesar risiko, mereka hanya mengejar keuntungan.

Sebagai contoh, di suatu daerah ada dua desa, keduanya menanam gandum dan tanaman obat, hidup mandiri dan saling mencukupi.

Suatu hari, datanglah seorang pedagang, ia menyadari tanah desa Timur lebih cocok untuk tanaman obat, sedangkan desa Barat cocok untuk gandum. Setelah dengan semangat membujuk, ia berhasil meyakinkan kedua desa.

Mulai saat itu, desa Timur hanya menanam tanaman obat, desa Barat hanya menanam gandum. Setelah panen, pedagang datang membeli hasil panen, atau kedua desa saling bertukar barang. Produktivitas pun meningkat, hidup kedua desa membaik, segalanya berjalan baik.

Namun, suatu tahun, desa Timur dilanda hama, hasil tanaman obat nihil, tanpa tanaman obat, mereka tidak bisa menukar makanan.

Tanpa makanan, mereka akan kelaparan!

Saat itu, pedagang muncul lagi, menawarkan pinjaman makanan, namun dengan syarat hasil panen tanaman obat berikutnya digunakan untuk membayar utang. Apa daya desa Timur? Tidak bisa menolak, jika menolak akan mati kelaparan.

Setelah menerima, tahun berikutnya panen buruk, tanaman obat hanya cukup untuk ditukar dengan makanan secukupnya, lalu bagaimana dengan utang? Pedagang bukan orang baik, kalau belum lunas, ditambah bunganya, itulah yang disebut bunga.

Beberapa tahun berlalu, utang bukannya berkurang, malah bertambah, pedagang pun menawarkan solusi, dengan alasan baik hati, jika tak bisa membayar, gunakan saja tanah untuk melunasi utang. Setelah diatur sedemikian rupa, rakyat menjadi pengungsi, atau menjadi penyewa tanah.

Bagaimana dengan desa Barat? Desa Barat pun mengalami bencana, setelah kesulitan, pedagang menggunakan cara yang sama untuk mengambil seluruh tanah desa Barat.

Begitulah, tanah secara sah berpindah tangan, rakyat menjadi pengungsi, atau faktor tidak stabil dalam kekaisaran, inilah cara pedagang merusak ekonomi kecil dan menghancurkannya.

Bendungan sepanjang seribu li bisa hancur oleh sarang semut, pedagang memang bisa meningkatkan produktivitas, tetapi bukan di zaman kuno; ekonomi kecil terlalu rapuh, sedikit risiko saja bisa menghancurkannya.

Pertambahan pengungsi menjadi faktor ketidakstabilan kekaisaran.

Dan sekarang, pertukaran uang di kota Linzi mirip dengan kisah di atas, memanfaatkan perbedaan mata uang antar negara, dan celah hukum militer Qin, mengumpulkan kekayaan secara besar-besaran.

Uang memang bisa menggerakkan segalanya, hal itu benar, namun di dua ribu tahun yang lalu, status sosial pedagang lebih rendah daripada petani.

Mata uang antar negara pun kacau balau, pedagang mengambil keuntungan, transaksi rakyat tidak jelas, belum ada patokan, penyatuan mata uang menjadi hal yang sangat mendesak, jika begitu, maka harus dimulai dari Linzi.

Linzi bisa dipenuhi pedagang karena Linzi memang merupakan kota perdagangan utama, pajak besar yang diambil oleh Qi membuat Raja Qi menikmati hasilnya, sehingga pedagang tidak ditekan, Linzi, bahkan seluruh wilayah Shandong, menjadi daerah perdagangan yang sangat berkembang.

“Yan Jinshu!” Fusu tiba-tiba memerintah.

“Pergilah, bawa orang-orangmu, tangkap semua pedagang yang menukar uang di perbatasan antar negara, bawa surat perintahku, jika ada yang menghalangi, katakan mereka mengumpulkan kekayaan pribadi, menimbun senjata, punya niat memberontak, siapa pun yang membuat keributan anggap saja sebagai komplotan, setelah perintah ini keluar, orang-orang yang berkumpul pasti bubar, uang memang penting, tapi nyawa jauh lebih berharga, kalau kehilangan nyawa, apalah artinya uang!”

“Siap menjalankan perintah!” Yan Jinshu begitu bersemangat, tugas ini bisa sekaligus melampiaskan amarah dan meraup keuntungan.

Setelah Yan Jinshu pergi, Fusu berbalik.

“Pergi, ke kantor pemerintahan Linzi, aku ingin melihat bagaimana para pejabat itu bekerja! Aku memaafkan mereka, bukan untuk membiarkan mereka bermanuver melawan pasukan Qin!”

“Tuan, hanya kita saja yang pergi?” tanya seorang pengawal.

“Pergi ke barak, ambil seratus prajurit bersenjata, sekalian panggil Bai Chu ke kantor untuk menemuiku.”

Pedagang bermain dengan uang, Fusu tidak percaya peristiwa ini tanpa keterlibatan para pejabat yang duduk di balai tinggi Linzi, ketika pasukan menaklukkan kota, Fusu telah memberi kehormatan kepada seluruh rakyat, juga kepada para mantan pejabat Qi di Linzi.

Jika aku bisa memberi, tentu aku juga bisa mengambil kembali. Saat ini, Fusu merasakan betapa hebatnya kekuasaan, sensasi mengendalikan segalanya.

Di masa kuno, hukum hanyalah alat kekuasaan untuk mengatur rakyat, alat bagi penguasa, hukum militer menertibkan pasukan, prajurit Qin jadi patuh, kalian para pejabat malah bermain-main.

“Memang harus dihukum dulu agar tahu rasanya! Ayo, pergi!”