Bab 26: Seorang Jenderal yang Tak Mampu Membawa Malapetaka bagi Seluruh Pasukan

Setelah Pangeran Muda dari Qi kembali dari tugas diplomatik ke Qin dan baru saja tiba di Gaotang untuk beristirahat, ia bersiap memimpin pasukan besar untuk memperkuat Linzi. Namun, baru saja pasukan berkumpul, mereka bertemu dengan Raja Qi yang baru saja melarikan diri dari Linzi.

Saat itu, keduanya saling memandang dengan kebingungan.

“Ayahanda, mengapa Anda berada di Gaotang? Bagaimana dengan Linzi?”

“Linzi telah dikepung oleh pasukan Qin. Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk lolos dari kepungan mereka,” jawab Raja Qi dengan napas terengah.

“Tidak mungkin! Bagaimana mungkin Wang Ben bisa bergerak secepat itu? Apa dia punya sayap?” Pangeran muda itu tak percaya.

“Kau meragukan perkataanku?” Melihat puluhan ribu pasukan, Raja Qi tiba-tiba merasa percaya diri.

“Putramu tak berani!”

“Untuk apa kau kumpulkan begitu banyak pasukan? Suruh mereka mundur, kembali ke Gaotang!”

“Ayahanda, pasukan Wang Ben baru saja tiba di Linzi, mereka belum kokoh. Jika pasukan kita menyerang dari belakang, pasukan Qin pasti kalah!” Pangeran muda itu tampak enggan menyerah.

“Pergi! Apa kau tahu apa-apa? Wang Ben membawa dua ratus ribu orang, kau bicara soal serangan dadakan? Kau kira dia bodoh? Mundur!”

Dengan bentakan itu, wibawa Raja Qi pun memuncak. Keputusan kali ini memang tepat; penundaan Wang Ben menyerang kota memang untuk menunggu bala bantuan dari Gaotang.

Pasukan penjaga Linzi tak banyak, kota itu hanyalah umpan. Jika Raja Qi terperdaya, mereka akan dijebak dan dihancurkan. Sayangnya, Raja Qi tidak jatuh ke perangkap itu.

Karena itu, Pangeran muda murung selama beberapa hari. Namun, ia tak bisa berbuat apa-apa. Sebagai bawahan, ia tak bisa mengubah keputusan sang Raja. Sebenarnya, keputusan Raja Qi cukup bijak, selama ia tetap tenang. Begitu panik, pikirannya pun buntu.

Namun, dalam pertempuran ini, ia benar-benar kehilangan akal, dan serangkaian tindakannya mendorong Gaotang ke ambang kehancuran.

Mendengar kabar itu, para jenderal Qi dan Pangeran muda segera bergegas ke garis depan. Mereka menunggang kuda sampai ke bawah tembok kota dan menyaksikan pemandangan yang mengerikan.

Pengawal Raja Qi dengan panik mengawal sang Raja turun dari tembok, sementara bala bantuan dari pasukan Qi berusaha naik ke atas. Kedua pihak saling berdesakan, tak bisa bergerak.

Lebih parah lagi, Raja Jian malah mengumumkan gelarnya, berharap mengintimidasi pasukan Qi agar memberinya jalan untuk melarikan diri.

Melihat itu, Pangeran muda segera berlari ke arah tembok. Jika dibiarkan lebih lama, pasukan Qi mungkin akan memberontak. Seorang Raja yang gentar sebelum bertempur akan menghancurkan semangat pasukan. Jika sampai terjadi, tak perlu menunggu musuh menyerang, pasukan Qi akan hancur dengan sendirinya.

Pangeran muda berdiri di depan, memerintahkan pasukan bantuan menghunus pedang ke arah para pengawal yang mundur, memaksa mereka kembali ke atas. Ia berdiri di samping ayahandanya, melihat Raja Qi berlumuran darah dan wajahnya pucat. Ia pun menampar sang Raja.

"Plaaak!"

Suara itu langsung membuat pasukan Qi terdiam.

“Ayahanda, sadarlah! Jangan mundur lagi. Jika Ayah mundur, negeri Qi benar-benar tamat!”

Raja Qi pun sadar dari kepanikannya. Rasa sakit di pipinya membuatnya benar-benar terjaga.

“Pasukan Qin sudah naik ke atas!”

Pangeran muda melepaskan ayahnya, mengambil pedang di tanah dan berteriak, “Aku adalah Pangeran Muda Qi!”

Tiba-tiba, sebuah tangan menahan dan merampas pedangnya.

“Aku adalah Raja Qi! Prajurit, ikut aku melawan musuh, usir pasukan Qin!”

“Serbu!”

Raja Qi memimpin serangan ke puncak tembok, menghadapi pasukan Qin. Saat itu, ia tak lagi menjadi raja penakut yang dulu.

Mendengar seruan itu, pasukan Qi seperti mendapat semangat baru, berlari ke atas tembok. Selama beberapa bulan terakhir, mereka menahan begitu banyak penderitaan, dan kini mereka sangat membutuhkan pelampiasan.

Pasukan di belakang tak tahu kelemahan Raja Qi, tapi keberaniannya terdengar jelas di telinga mereka.

“Raja bertarung di atas tembok!”

“Saudara-saudara, ikuti Raja! Serang!”

Pasukan Qin yang baru saja naik ke atas tembok tersenyum melihat pasukan Qi yang porak-poranda. Tak disangka, Qi malah membalas dengan serangan balik yang ganas!

Keganasan bukanlah hal yang ditakuti pasukan Qin; justru serangan balasan Qi membangkitkan semangat juang mereka. Dua pasukan itu bertempur sengit di atas tembok, menggunakan segenap tenaga untuk menumpas musuh.

Seorang prajurit Qin terjatuh, namun sebelum sempat bergerak, puluhan pedang langsung menusuk tubuhnya. Ia bahkan tak sempat berteriak.

Di ruang sempit itu, kedua pasukan saling berdesakan. Maju berarti menghadapi musuh, mundur berarti menghadapi pedang rekan sendiri. Tak ada jalan mundur, hanya bisa maju, membunuh musuh di depan, lalu terus maju.

Seorang tentara Qin tertusuk tombak, tapi ia tak tumbang. Dengan tubuh berlumuran darah, seperti bangkit dari neraka, ia tetap maju, menggigit leher prajurit Qi di depannya.

Darah muncrat ke mana-mana. Pada tahap ini, kedua pasukan sudah membunuh tanpa ampun, hanya mengandalkan insting. Setelah sekian lama saling berhadapan, pasukan Qin akhirnya berhasil naik ke atas tembok dengan susah payah, tentu ingin segera merebut Gaotang.

Namun pasukan Qi tak sudi kota itu jatuh ke tangan musuh. Kedua belah pihak bertarung mati-matian.

Detik demi detik berlalu, setiap saat ada nyawa yang melayang di atas tembok.

Raja Qi, meski berada di barisan depan, tetap dilindungi dengan baik oleh pasukannya. Tugasnya adalah membakar semangat para prajurit.

Sementara itu, Meng Tian berdiri di atas kereta perang. Pertempuran di atas tembok belum juga usai. Pasukan Qin harus memanjat dengan tangga, sehingga bantuan sulit diberikan, sedangkan pasukan Qi justru bertambah banyak. Perlahan, pasukan Qin mulai terdesak.

Menyaksikan pertempuran di atas tembok, Meng Tian tahu pertempuran ini tak mungkin dimenangkan. Ia pun memerintahkan, “Bunyikan gong tanda mundur!”

“Siapkan busur, panah, dan mesin pelontar batu, arahkan ke puncak tembok!”

Dentang logam menggema di seluruh medan perang. Pasukan Qin yang menyerang segera mundur, yang di atas tembok pun perlahan turun.

“Prajurit! Pasukan Qin mundur! Bunuh mereka! Habisi mereka!”

Raja Qi berteriak kencang melihat pasukan Qin mundur, pasukan Qi pun menyerbu ke depan, mengejar musuh yang lari terbirit-birit.

“Yang Mulia, jangan kejar! Bersembunyi, cepat!” Para jenderal Qi berteriak memperingatkan.

“Satu putaran tembakan! Lepaskan panah! Mesin pelontar, tembak!”

Hujan anak panah memenuhi langit, seperti awan gelap menekan puncak Gaotang. Raja Qi menatap panah yang melesat ke arahnya, matanya memerah. Ia sadar, akibat perintahnya yang keliru, entah berapa banyak prajurit Qi yang akan tewas.

“Yang Mulia, cepat pergi!”

“Ayahanda, cepat pergi!”

“Lindungi Raja!”

Beberapa prajurit Qi mengangkat perisai, melindungi Raja Qi dari hujan panah dan mengiringinya turun dari tembok. Namun, prajurit lain tak seberuntung itu.

Ledakan, teriakan, benturan, jeritan, semua terdengar jelas di telinga. Puncak tembok Gaotang telah berubah menjadi neraka dunia.

Raja Qi dikawal para pengawal, kedua tinjunya terkepal erat, matanya berlinang air mata penuh penyesalan. Seorang jenderal yang tak becus, mencelakakan seluruh pasukan.

Hari ini, karena kecerobohannya, puluhan ribu prajurit Qi tergeletak tak bernyawa. Mereka, tak akan pernah bangun kembali.