Bab 37 Rekan Dihina, Hanya Diam Menyaksikan?

Menjelang tengah malam, di garis timur Gao Tang.

Langit malam gelap pekat laksana tinta, seluruh perkemahan tentara Qin sunyi senyap. Dalam kegelapan, regu-regu prajurit bersenjata berpatroli diam-diam di sekitar perbentengan. Semakin ke depan, jumlah pos penjagaan makin rapat, ada yang terang-terangan dan ada pula yang tersembunyi, semua terbenam dalam gulita malam.

Tiba-tiba terdengar suara ranting patah. Tak lama, nyala api tampak mendekat dari kejauhan.

"Sialan, cepat pergi!"

"Ada musuh, lepaskan panah!"

Beberapa anak panah terbang melesat, jeritan kesakitan pecah, lalu sunyi kembali menyelimuti malam yang menyesakkan dada.

Beberapa regu patroli tentara Qin segera bergerak menuju lokasi kejadian. Dengan bantuan cahaya api, mereka menemukan jejak darah di tanah, namun orang yang dicari tak terlihat batang hidungnya.

"Segera laporkan pada Jenderal Wang Ben!"

"Siap!"

Pada saat yang sama, di dalam kota Linzi, seorang pria dan beberapa pengawal kembali dengan wajah berdebu.

"Tuan muda, Anda terluka!"

"Tidak apa-apa, hanya terkena anak panah tentara Qin."

Pria itu menggertakkan giginya, lalu mencabut anak panah dari lukanya.

"Sakit juga ternyata," meski berkata tak apa-apa, darah segar langsung mengucur deras.

"Tuan muda, izinkan saya menghentikan pendarahannya!" Seorang pengawal segera bertindak.

"Silakan, untung saja tidak terlalu dalam. Tapi dari sini bisa dilihat, tentara Qin tahu jumlah pasukan mereka tak cukup untuk mengepung, jadi mereka memasang pos penjagaan terang-terangan maupun tersembunyi di mana-mana, penuh kewaspadaan. Sedikit saja ada gerakan, hujan panah langsung menghampiri!"

"Itu karena kami gagal melindungi Anda, tuan muda!"

"Bukan salah kalian, ini kelalaian saya sendiri. Namun, meski terkena satu panah, hasilnya sangat besar. Tentara Qin memang lebih unggul, tapi justru karena itu mereka semakin waspada. Bantu aku berdiri, kabarkan pada seluruh komandan, perintahkan mereka segera kumpulkan pasukan, kita serbu keluar!"

"Siap!" Seorang pengawal bergegas pergi menyampaikan perintah.

"Jenderal, pasukan patroli kita menemukan banyak pengintai musuh keluar kota untuk menyelidiki kekuatan kita. Malam ini saja, kami sudah menangkap lebih dari dua puluh orang!"

"Baik. Dirikan panggung kayu, gantung mereka di sana, lalu setiap seperempat jam, bunuh satu orang!"

"Siap!"

"Oh ya, sampaikan perintah, pindahkan dua perkemahan di depan gerbang utama Gao Tang!"

"Siap!"

Setelah utusan pergi, Wang Ben menatap peta medan antara Gao Tang dan Linzi. Hamparan dataran luas, hanya sekitar tiga puluh li dari Linzi terdapat sebuah hutan kecil.

"Pasukan Qi benar-benar waspada, malam ini saja sudah beberapa kali menyelidik. Kalau kalian tidak keluar, baiklah, aku akan memberi kalian pertunjukan. Aku ingin lihat sampai kapan kalian bisa menahan diri. Pindahkan dua perkemahan itu, supaya kalian punya kesempatan menyerbu. Pasukan Qi, jangan sampai kalian mengecewakanku!"

Di depan kota Gao Tang, tentara Qin sedang membangun sebuah panggung tinggi dengan balok kayu, lalu menggantung para pengintai Qi yang tertangkap seperti deretan labu.

Para pengintai Qi yang digantung itu terus merintih pilu. Tak dapat dipungkiri, dalam peperangan, pengintai adalah mata pasukan, namun juga paling berbahaya. Jika tertangkap, nyaris tak mungkin selamat. Kalau pun kembali dengan selamat, bisa jadi telah masuk perangkap musuh.

"Tolong, jangan bunuh aku, aku tak ingin mati!"

Algojo tentara Qin menenggak arak, lalu menyemburkannya ke pedang besarnya—sebuah ritual yang selalu dijalankan.

Algojo itu telah membunuh tak terhitung banyaknya orang, tapi hari ini, untuk pertama kalinya ia membunuh di depan musuh. Rasanya sungguh aneh.

Pedang besar yang berkilat itu dengan ringan menepuk-nepuk tubuh tiap pengintai Qi, membuat seluruh tubuh mereka menggigil karena hawa dingin yang menakutkan.

"Tenang saja, perintah atasan kami, setiap seperempat jam satu orang. Siapa yang beruntung, mungkin masih bisa melihat matahari besok pagi. Nah, waktunya sudah tiba, saatnya memilih siapa yang akan menyusul ke alam baka!"

Pedang itu menyentuh satu per satu tubuh pengintai Qi, menimbulkan suara nyaring. Akhirnya, pedang maut itu berhenti di depan salah seorang prajurit.

"Kamu saja. Jangan takut, pedangku sangat cepat!" Algojo itu tersenyum, namun senyumnya di wajah yang penuh luka itu justru menakutkan.

"Tidak, jangan bunuh aku! Aku tidak ingin mati!" Pengintai itu gemetar, celananya basah karena ketakutan hingga tak mampu menahan kencing.

"Sialan, dasar sial. Selamat jalan!"

Sekejap, bayangan pedang melintas, dan prajurit Qi itu jatuh bersimbah darah.

Pengintai lain yang melihat kejadian itu berteriak histeris, "Tolong kami! Saudara-saudara di dalam kota, selamatkan kami!"

Gao Tang hanya beberapa langkah di depan mata, namun nyawa mereka tergantung di ujung tanduk.

Para prajurit penjaga di atas tembok kota menatap dengan mata merah berurat, geram sekaligus tak berdaya. Begitu keji, begitu tak tahu malu, begitu berdarah dingin—itulah perang. Dalam perang, tak ada seorang pun yang benar-benar tak berdosa.

Di dalam kota Gao Tang, di perkemahan pasukan penakluk timur, sang tuan muda berpakaian zirah memasuki tenda utama, para jenderal bawahannya telah siap.

"Aku ingin kalian tahu, kabar bahwa tentara Qin kekurangan pasukan sudah aku pastikan sendiri, benar adanya. Namun, pertahanan mereka sangat ketat. Jika hendak menerobos perkemahan, ingat, jangan terlibat pertempuran lama. Segera setelah keluar, lari sekuat tenaga menuju Linzi.

Ingat, saat kita sudah tiba di bawah kota Linzi, gunakan segenap kekuatan untuk merebutnya. Waktu kita tak banyak, jika Wang Ben sadar dan kembali mempertahankan Linzi, kita tamat. Kecepatan, kecepatan! Inilah yang kita butuhkan!"

"Saudara sekalian, hidup dan mati negeri Qi ada di tangan kita. Bila kita gagal, Qi akan binasa selamanya. Aku, Tian Chong, memohon pada kalian semua." Sang tuan muda berlutut, memohon dengan segenap jiwa.

Para jenderal pun serempak berlutut, "Tuan muda, percayalah, sekalipun harus mati, kami akan mati di medan pertempuran!"

"Baik, sekarang kembali dan istirahatlah. Kita serang lagi saat waktu macan tiba! Mengerti?"

"Siap!"

Saat itu, seorang prajurit bergegas datang.

"Jenderal, jenderal! Tentara Qin sedang membantai orang-orang kita di bawah kota!"

"Apa? Kita lihat!"

Tiba di atas tembok Gao Tang, tiga pengintai Qi telah dibunuh, sisanya terus berteriak hingga suara mereka serak.

"Haha, teruslah berteriak! Kalian berharap orang dalam kota akan keluar menyelamatkan kalian? Jangan mimpi! Mereka semua penakut, terima saja nasib kalian, haha!" Algojo Qin tertawa pongah.

Kakinya berlumuran darah.

"Kalian hanya akan diam saja melihat ini?" tanya sang tuan muda dengan tenang.

"Tanpa perintah raja, kami tak berani membuka gerbang kota!" jawab sang komandan penjaga dengan hormat.

"Lalu, kenapa mereka bisa tertangkap?"

"Mereka adalah pengintai kita, pahlawan pasukan kita!" jawab sang komandan dengan tenang.

"Pahlawan, ya? Kata-kata yang bagus. Pahlawan, tapi kalian hanya menonton tanpa berbuat apa-apa, padahal punya kemampuan menolong. Kalian sengaja membiarkan mereka mati agar bisa menyebut mereka pahlawan, begitu?"

Kilatan pedang menyambar, sang komandan penjaga memegangi lehernya yang mengucurkan darah, tak percaya apa yang terjadi.

"Aku kirim kau lebih dulu!"

"Apa yang kalian tunggu? Bukankah mereka saudaramu? Bukankah mereka rekan seperjuangan? Mereka berkorban untuk Qi, kenapa kalian hanya diam? Cepat, kirim orang untuk menolong mereka!"

"Siap!" Para prajurit di atas tembok, yang sejak tadi menahan kemarahan, kini bersiap. Melihat rekan mereka merintih di bawah, mereka marah sekaligus pilu.

Jika suatu hari mereka sendiri yang tertangkap, apakah nasibnya akan sama?

Sang tuan muda berdiri di atas tembok kota. Kini ia mengerti, karena terlalu banyak pejabat dan jenderal yang hanya berpangku tangan, negeri Qi akhirnya jatuh ke keadaan seperti sekarang.

...

Baru saja melihat gadis cantik, sekarang sudah harus berperang lagi. Para saudara, tolong bantu percepat kelanjutan cerita ini, kumohon!