Bab 46: Negeri Lama Masih Sama, Namun Segalanya Telah Berubah

Tiba-tiba, ketika kuda-kuda baru saja meminum air beberapa teguk, suara derap kaki kuda pasukan Qin kembali terdengar dari kejauhan, menggelegar keras.

“Tuan Muda, pasukan Qin mengejar lagi!”

“Sialan, apa sebenarnya yang mereka mau, mengejar kita sepanjang jalan, kalau mau membunuh atau menyiksa lakukan saja dengan cepat! Apa maksud mereka terus mengejar lalu mundur?!” Begitu kata-kata ini keluar, pasukan Qi pun menjadi gaduh.

Pasukan Qi sudah tak tahan lagi. Mereka bisa menerima kekalahan, tapi tidak penghinaan. Cara pasukan Qin mempermainkan mereka seperti kucing bermain dengan tikus, membuat mereka terus-menerus melarikan diri.

“Tuan Muda, beri perintah, kita lawan saja mereka!”

“Benar, lawan saja!” Para prajurit Qi dipenuhi kemarahan.

“Bagus! Para prajurit, semua ini salahku, Tian Chong, telah membawa kalian ke keadaan seperti ini. Hari ini, dapat mati bersama kalian adalah kehormatan bagi Tian Chong! Meski kita mati hari ini, kita harus tunjukkan pada pasukan Qin bahwa prajurit Qi boleh dibunuh, tapi tidak boleh dihina!”

“Prajurit boleh dibunuh, tapi tidak dihina!” Lebih dari sembilan ratus prajurit Qi berteriak lantang.

“Pasukan Qi, bersiaplah! Siapkan barisan! Hadapi musuh!” Tian Chong berteriak.

Hari ini adalah hari pengorbanan demi negara.

Di seberang, pasukan berkuda Qin perlahan melambat saat mendekat dan sempat terhenti mendengar teriakan keras pasukan Qi.

Panglima pasukan berkuda mengangkat tangan, memerintahkan pasukan berhenti.

“Jenderal, kenapa kita berhenti? Pasukan Tian Chong cuma seratus orang, pakai apa mereka melawan kita? Kita bawa hampir sepuluh ribu pasukan berkuda! Mereka malah menantang kita, cukup satu serangan kita habisi mereka!”

“Jenderal, serang saja!” beberapa kepala pasukan berseru meminta izin bertempur.

“Serang, serang, kalian cuma tahu membunuh! Apa kalian tidak dengar perintah Jenderal Besar Meng Tian? Tangkap hidup-hidup! Kalian tiap hari cuma tahu membunuh saja! Kalian harus belajar jadi lebih beradab, tiru aku dan tuan muda, sedikit lebih santun!” Panglima berkuda bertubuh kekar itu menasihati dengan nada berat.

Mendengar itu, para perwira hanya bisa terdiam. Dirimu ini saja sudah seperti itu, mau mengajarkan kesantunan!

“Belajarlah! Tidakkah kalian lihat mereka sudah siap mati? Kita mengulur mereka selama ini demi menangkap hidup-hidup. Kalau kalian serang, bukankah itu memberi mereka apa yang mereka mau? Jangan terlalu ceroboh, tingkatkan diri kalian!”

“Lalu bagaimana, Jenderal? Tidak boleh bertempur, kalau mereka serang kita, apa yang kita lakukan?” tanya salah satu kepala pasukan.

“Mana aku tahu! Sudah kubilang, tingkatkan kemampuan kalian, masa semua harus tanya aku?!”

“Jenderal, jangan sampai kita dikejar-kejar hanya oleh beberapa ratus orang itu. Memalukan! Kita ribuan orang dikejar ratusan lawan, lebih baik mati saja!”

“Aduh, pekerjaan macam apa ini, padahal aku berebut ingin melakukannya, malah menyinggung banyak saudara seperjuangan. Tak kusangka, Tian Chong ini, tak bisa dibunuh, tak bisa ditangkap, kalau mau mati harus melawan kita. Kepala ini benar-benar pusing!” Panglima berkuda itu tampak putus asa.

“Jenderal, kenapa tak boleh dibunuh?”

“Tian Chong itu orang yang diminta langsung oleh Tuan Muda. Berani kau bunuh! Tapi kalau tidak ada pilihan, dan mereka benar-benar menerobos lalu bisa kita tangkap, kalau tidak bisa, ya bunuh saja. Paling aku sendiri nanti minta maaf pada Tuan Muda!”

“Sudah dengar, kan? Siapkan bertempur!”

Saat itu, di kubu pasukan Qi.

“Tuan Muda, kali ini pasukan Qin sudah mengatur barisan. Kelihatannya mereka benar-benar serius!”

“Persetan, kita ini, bunuh satu saja sudah cukup, bunuh dua untung. Saudara-saudara, takut tidak?”

“Tidak!”

“Bagus, dengar aba-abaku, siapkan serbu!” Tuan Muda Chong mencabut pedang panjang, siap bertarung mati-matian.

Tiba-tiba, suara teriakan datang dari belakang.

“Tuan Muda, Tuan Muda, ada kabar! Linzi ada kabar!”

Seorang pengintai berlari tergesa-gesa.

“Ada apa, cepat laporkan!”

“Lapor Tuan Muda, tadi saya menyusup ke bawah kota Linzi, melihat di atas gerbang kota terjadi kerusuhan, terdengar suara pertempuran. Setelah itu dari dalam kota terdengar teriakan: Hidup Qi!”

“Apa? Kau serius?” Tuan Muda Chong tampak bersemangat.

“Benar, Tuan Muda! Ketika saya pergi, bendera Qi sudah berkibar di Linzi. Hamba tidak berani lalai, langsung kembali melapor!”

“Tuan Muda, pasti ini perbuatan para kesatria setia di Linzi! Mereka memang berniat menyambut kita, tak disangka pertahanan kota begitu lemah, mereka berhasil merebutnya! Benar-benar keberuntungan besar bagi Qi!” Seorang perwira Qi berseru.

“Tak kusangka, setelah pasukan kita hancur lebur, tanpa diduga Linzi kembali ke tangan kita. Tuan Muda, mari kita segera menuju Linzi dan bergabung dengan rakyat Qi!”

Kabar gembira yang tiba-tiba ini membuat Tuan Muda Chong agak kehilangan arah. Dia yang semula sudah siap mati seperti orang yang tenggelam dalam keputusasaan, tiba-tiba melihat secercah harapan dan memegang eratnya.

Namun, ia tak serta-merta kehilangan akal. Apakah mungkin semua ini kebetulan? Di saat pasukan Qi terdesak putus asa, muncul kabar gembira seperti hujan turun di musim kemarau.

“Menurut kalian, mungkinkah ini tipu muslihat?” Tuan Muda Chong balik bertanya. Setelah perjalanan ini, ia sudah dilanda keraguan mendalam dan tak lagi percaya diri.

“Tuan Muda, tipu muslihat apalagi? Kalau pasukan Qin mau membunuh kita, mereka tinggal serang saja. Lihat saja, mereka sedang berkumpul! Lagi pula, kita sudah tak punya jalan mundur!”

“Tuan Muda, kita pertaruhkan saja! Taruhannya cuma nyawa. Kalau ini benar, Qi masih punya harapan bangkit!”

Mendengar itu, mata Tuan Muda Chong berbinar. Benar juga, tak ada lagi yang bisa mereka pertaruhkan kecuali nyawa. Tinggal di sini pun tetap akan mati, lebih baik bertaruh satu kali.

Dengan tekad bulat, Tuan Muda Chong berkata, “Sampaikan perintah! Seluruh pasukan berbalik arah, menuju Linzi!”

Kota Linzi, kerusuhan telah reda. Bendera pasukan Qin di atas gerbang kota sudah tercerai-berai, ada yang dibakar, ada yang dilempar jatuh, persis seperti ketika pasukan Qin merebut kota dan Qi mengalami kehancuran.

Kini, bendera Qi yang baru berkibar kembali di atas gerbang Linzi. Para prajurit berzirah Qi berdiri gagah, penuh wibawa.

Tiba-tiba, dari kejauhan muncul pasukan berkuda. Seketika, genderang perang di dalam kota bergemuruh, tanda waspada terhadap musuh.

Tuan Muda Chong menunggang kuda hingga ke bawah gerbang Linzi. Bekas pertempuran besar di kota itu kini sudah bersih. Kota megah menjulang, bendera Qi berkibar ditiup angin, semua terlihat begitu akrab, seolah baru kemarin.

Sejak berangkat sebagai utusan ke negeri Qin, inilah terakhir kali ia menoleh ke Linzi. Tak disangka, pandangan itu hampir menjadi perpisahan abadi. Dalam beberapa bulan, segalanya berubah: Linzi jatuh, Gaotang terkepung, Qi seperti lilin di tengah malam, nyala kecil yang siap padam kapan saja.

Kemarin, dua ratus ribu pasukan besar berangkat penuh semangat. Kini, yang tiba di bawah Linzi hanya beberapa ratus pasukan berkuda. Sungguh nestapa yang mendalam.

Menatap Linzi, menatap bendera yang berkibar, Tuan Muda Chong seolah melihat kembali Qi masa lalu yang berjaya, negeri besar di timur yang memandang dunia dari puncak kekuasaan. Namun, semua telah jadi sejarah.

Kini, yang merajai dunia adalah Qin, bukan Qi lagi!

“Siapa yang datang di bawah gerbang?” Seru penjaga kota di atas tembok, busur terangkat siap membidik.

Dari pasukan Qi, satu orang berkuda maju dan berseru, “Kami pasukan Tuan Muda Chong, datang untuk mempertahankan Linzi!”

“Omong kosong! Tuan Muda kami sudah mengirim surat rahasia, pasukan beliau dua ratus ribu orang, maju bagai badai. Kalian ini hanya sisa-sisa yang kalah!” Mendengar itu, wajah pasukan Qi di bawah tembok berubah pucat, mata mereka penuh luka dan marah. Tak disangka, setelah tiba di sini, mereka dihalangi saudara sendiri. Kata-kata itu terasa begitu menusuk hati.

“Aku Tian Chong!” Tian Chong keluar dari kerumunan, berjalan ke bawah gerbang Linzi.

Orang di atas tembok mengamatinya dengan saksama, lalu berseru gembira, “Ternyata Tuan Muda! Kami benar-benar bodoh, mohon maafkan Tuan Muda atas kelancangan kami!

Tapi izinkan saya bertanya, Tuan Muda, apakah pasukan besar Anda ada di belakang? Kami baru saja merebut Linzi, pertahanan kota sangat lemah, kami butuh Tuan Muda untuk memimpin dan menambah bala bantuan!”

Wajah Tuan Muda Chong berubah getir, ia berteriak, “Buka gerbang kota!”