Bab 22: Pertempuran Kembali Berkobar

“Linzi, ibu kota Qi, telah jatuh ke tangan Qin Raya. Negara Qi telah lenyap. Hidup Qin Raya selama sepuluh ribu tahun, hidup Raja selama sepuluh ribu tahun!”

“Hidup Qin Raya selama sepuluh ribu tahun, hidup Raja selama sepuluh ribu tahun!”

Di ruang sidang istana, sorak sorai kegembiraan langsung membahana. Jatuhnya ibu kota Qi menandakan bahwa perang penyatuan Qin Raya telah memasuki babak akhir. Menaklukkan enam negara dan mempersatukan seluruh negeri adalah prestasi yang belum pernah tercapai, dan kini hendak terwujud di hadapan mereka. Bagaimana mungkin mereka tak bersemangat luar biasa?

Sang Raja Qin memandang ke arah bawah, melihat kegembiraan yang meluap-luap, dan tidak menghentikan mereka. Ia tahu, negeri Qin telah menantikan saat ini begitu lama. Cita-cita seratus tahun Qin akan segera terwujud di tangannya.

“Pertempuran terakhir—Gao Tang!” Tatapan Raja Qin menembus keluar istana, bergumam pelan.

Setelah suasana sedikit mereda, Perdana Menteri Wang Wan angkat bicara, “Paduka, kini Linzi telah hilang dari tangan Qi, seluruh wilayah Qi telah menjadi milik Qin Raya, hanya tersisa Gao Tang yang bertahan penuh perlawanan. Mohon Paduka segera mengeluarkan perintah, agar pasukan kita menyerbu dan memusnahkan Gao Tang, menenteramkan seluruh negeri.”

“Hamba mohon izin turun ke medan perang!”

“Paduka, kami bersedia menjadi pelopor di garis depan, memusnahkan Gao Tang dengan tangan kami sendiri!”

Para jenderal militer di istana, menyaksikan jatuhnya Linzi, sudah tak mampu menahan diri. Mereka menggenggam pedang, penuh semangat, dan serentak memohon izin bertempur.

“Semangat para jenderal sangat membahagiakan hamba. Namun, bagaimana langkah selanjutnya, harus dirancang dengan cermat. Jangan terburu-buru mengejar hasil!”

“Paduka benar adanya. Para pejabat sekalian, kalian hanya melihat jatuhnya Linzi. Namun apakah kalian tahu, kekuatan militer Qi belum berkurang. Qi dengan seluruh kekuatan, lima ratus ribu prajurit, berkubu di Gao Tang. Raja Qi pun telah melarikan diri dari Linzi. Lima ratus ribu, bahkan lima ratus ribu babi pun tak mudah dipotong habis, bukan?” Hakim Agung Li Si menyejukkan suasana, membuat para pejabat menenangkan diri.

“Itu pun bukan masalah, prajurit Qin Raya selalu tak terkalahkan, untuk apa gentar menghadapi Gao Tang yang kecil itu?” Seseorang membantah.

“Apakah Tuan sudah lupa kekalahan di Ying Chen? Urusan militer dan negara tak bisa diputuskan dengan emosi. Ingatlah bahaya arogansi! Jika kita meremehkan lima ratus ribu tentara Qi dan mengalami kekalahan, itu akan sangat merugikan Qin Raya dan Raja kita.”

“Lagipula, Jenderal Meng Tian memimpin tiga ratus ribu pasukan, Jenderal Wang Ben dua ratus ribu. Lima ratus ribu prajurit Qin, dari segi jumlah hanya seimbang. Gabungan kedua pihak lebih dari satu juta, betapa besarnya skala perang ini. Paduka, harus benar-benar berhati-hati,” ujar Li Si menasihati.

“Li Si benar, Qi tak bisa diremehkan. Meskipun Raja Qi bodoh, namun lima ratus ribu tentaranya nyata adanya. Jika perang tak berjalan baik, penyatuan Qin Raya akan menemui banyak masalah di masa depan!”

“Paduka, Jenderal Meng Tian memimpin pasukan di barat, Jenderal Wang Ben di timur. Bila kedua pasukan bergabung, mereka dapat mengepung dan mengurung tentara Gao Tang,” saran Wang Wan.

“Tapi tentara Qi juga lima ratus ribu. Pengepungan saja mungkin tak cukup. Jika mereka melawan balik dan memecah belah barisan, apakah prajurit tangguh Qin tidak dalam bahaya?” Jenderal Wiliao memberi masukan.

Setelah beberapa perdebatan, pertempuran Gao Tang masuk pada situasi serba salah—maju tidak, mundur pun tidak.

Setelah hening sejenak, Li Si kembali bersuara, “Paduka, mungkin kita bisa menggunakan taktik membujuk menyerah. Bukankah Pangeran Fusu dengan kepiawaian bicaranya berhasil menaklukkan Linzi? Pertempuran Gao Tang, mungkin bisa dicoba!”

“Perkataan Tuan sama saja dengan mimpi di siang bolong. Linzi menyerah karena terdesak kekuatan militer Qin, juga karena pertahanan kota melemah, Raja Qi belum bertempur sudah gentar, apalagi rakyatnya!” sanggah Penasihat Agung Feng Quji.

“Walau begitu, Linzi pun bisa saja bertahan mati-matian, menunggu bala bantuan dari Gao Tang, bertempur hingga titik darah penghabisan melawan Qin kita. Tuan Feng, bagaimana kalau Anda yang turun ke bawah tembok Linzi untuk mencoba bicara? Di hadapan dua barisan pasukan yang sudah merah mata, apakah mereka masih mau mendengarkan nasihat tulus Anda?” Li Si membalas.

“Anda...!”

Sejak dahulu para cendekiawan tak pernah akur, dan hal itu tak berubah. Di aula utama istana Xianyang, para cendekiawan berkumpul, namun perdebatan pun tak pernah berakhir.

Para jenderal di sisi hanya menonton dengan santai, bahkan Jenderal Besar Wang Jian memilih diam. Bagi mereka, menyatakan kesiapan bertempur sudah cukup, selebihnya tinggal menunggu keputusan raja.

“Cukup, kalian semua berpikir demi Qin Raya. Saran kalian sudah hamba pahami. Jika hanya mengandalkan kekuatan, kerugian akan terlalu besar. Jika hanya dengan bujukan, bisa-bisa buang waktu percuma. Maka, gabungkan saja kedua cara. Prajurit Qin mengerahkan tekanan militer, dan hamba akan mengirim utusan untuk membujuk Gao Tang agar menyerah. Dengan dua jurus ini, kemenangan bisa dipastikan!”

“Paduka bijaksana!”

“Yang Duanhe!”

“Neishi Teng!”

“Hamba siap!”

Dua perwira maju dari kerumunan.

“Hamba memerintahkan kalian berdua mengumpulkan lima puluh ribu prajurit dari Xianyang, dan seratus ribu dari Nanyang, segera menuju Gao Tang sebagai bala bantuan!”

Begitu perintah diucapkan, Zhao Gao membawa nampan giok berisi dua lambang harimau, lalu menyerahkannya pada kedua jenderal itu.

Yang Duanhe dan Neishi Teng menerima lambang, berlutut, “Hamba menerima titah!”

Setelah perintah diberikan, Raja Qin bangkit perlahan, berjalan di samping singgasananya, dan aula menjadi hening kembali.

Li Si dan Wiliao saling bertukar pandang. Mereka paling memahami watak Raja sekarang, dan tahu ada hal yang harus mereka sampaikan.

“Paduka, pasukan besar telah bergerak, seluruh kekuatan berkumpul, kini Qin Raya memiliki enam puluh lima ribu prajurit. Pasukan sebesar ini tak boleh tanpa pemimpin agung. Hanya satu komando tertinggi yang dapat menyatukan gerakan pasukan, barulah kita tak terkalahkan!” Li Si berlutut memberi nasihat.

Aula semakin sunyi, para pejabat menunduk, tak berani sembarang bicara.

Enam puluh lima ribu pasukan, hampir setengah kekuatan Qin Raya. Ini urusan besar, salah langkah berarti kepala melayang.

“Paduka, negeri butuh raja agar rakyat bersatu, keluarga butuh kepala rumah tangga agar makmur, dan pasukan butuh komandan agar solid. Jika satu komando, pasukan akan stabil dan kemenangan bisa diraih! Hamba Wiliao mendukung.”

“Perkataan Tuan Li Si dan Tuan Wiliao benar adanya, saya pun mendukung,” ujar Perdana Menteri Wang Wan.

“Hamba mendukung!” Penasihat Agung Feng Jie menambahkan.

“Kami pun mendukung,” tambah akademisi Chunyu Yue dan Fusheng.

Sekejap saja, hampir semua berlutut mendukung.

“Pasukan memang tak boleh tanpa komandan tertinggi. Namun, siapa yang pantas memimpin? Ini sungguh membuat hamba bimbang,” Raja Qin perlahan turun dari singgasananya.

“Kedua jenderal, apakah kalian bersedia menjadi panglima tertinggi Qin?”

Yang Duanhe dan Neishi Teng segera berlutut, “Ampun Paduka, kemampuan kami terbatas, kami sadar diri, tak berani memikul jabatan itu!”

Raja Qin mendekati kedua jenderal tua, membangunkan mereka, “Kalian adalah tiang negara Qin Raya, berjasa tak terhitung. Apakah kalian punya usulan kandidat?”

Kedua jenderal itu adalah jenderal agung Qin, sangat berpengaruh di militer. Wang Jian dan Meng Wu! Yang menarik, anak-anak mereka juga sedang memimpin pasukan di garis depan: Meng Tian berhadapan dengan tentara Qi di Gao Tang, Wang Ben menyerang Linzi—benar-benar keluarga jenderal.

“Paduka, kami para pejabat tua mana berani sembarang bicara soal urusan negara. Enam puluh lima ribu pasukan Qin adalah inti kekuatan, begitu banyak jenderal Qin yang mumpuni, Paduka bisa memilih dengan leluasa.”

Ucapan mereka begitu hati-hati, seolah berkata banyak namun tak memberikan jawaban. Raja Qin hanya bisa menahan kesal, walau tak bisa meluapkannya.

Kedua jenderal tua pun sebenarnya merasa berat, “Kami yang sudah uzur ini sudah pensiun, mana berani ikut campur urusan seperti ini. Menghindari kecurigaan saja sudah cukup!”

Suasana istana kembali sunyi senyap.