Wanita Cantik Bermuka Ular

Tiga Tanah Suci Ilmu Dewa.

Di antara ketiganya, Gunung Myoboku terletak di barat Negeri Angin, di sebuah oasis di dalam Larangan Kehidupan, sementara Hutan Tulang Basah berada di bawah lautan antara Negeri Pusaran dan Negeri Air.

Dibandingkan dengan kedua tempat itu, Gua Naga yang terletak di bawah tanah Negeri Batu, tingkat kesulitannya untuk ditemukan bisa dibilang sangat rendah.

Setiap tahun, selalu ada orang-orang gila yang terobsesi pada kekuatan datang ke sini, berusaha melalui serangkaian ujian untuk memperoleh kesempatan mempelajari ilmu dewa.

Namun hasilnya, mereka yang gagal akan gugur di salah satu dari tiga ujian, atau mati karena erosi energi alam, menjadi korban empuk bagi tempat ini.

Menurut pengetahuan Orochimaru, selama hampir seratus tahun terakhir, hanya ada dua ninja yang berhasil keluar hidup-hidup dari Gua Naga.

Satu adalah dirinya sendiri, satu lagi adalah Kazekage Ketiga dari Desa Pasir, namun keduanya juga tumbang di langkah terakhir, dinyatakan tak memiliki bakat ilmu dewa.

Rendahnya tingkat kelulusan ini juga berkaitan dengan cara Si Dewa Ular Putih mengajarkan ilmu dewa yang terlalu kasar dan langsung.

Hutan Tulang Basah tak perlu dibahas, di Gunung Myoboku, mereka menyediakan minyak katak untuk meningkatkan kepekaan ninja terhadap energi alam, dan selalu mengawasi selama proses itu untuk mencegah ninja berubah menjadi patung katak akibat erosi—benar-benar sangat perhatian.

Sebaliknya, Si Dewa Ular Putih langsung menyuntikkan energi alam ke dalam tubuh menggunakan taring tajamnya.

Jika berhasil, maka berhasil. Jika gagal, setidaknya masih bisa menjadi makanan ringan.

Jin Lampu mendengar cara ini sampai terkejut, merasa Si Dewa Ular Putih sebenarnya tak berniat membina talenta, hanya ingin mencari makanan antar-jemput. Kazekage Ketiga dan Orochimaru bisa selamat juga karena mereka punya latar belakang.

Menurut pengalaman dari dunia tuan sebelumnya, merasakan energi alam, duduk meditasi sampai memasuki keadaan 'tanpa ego', itulah cara sejati memahami dunia dan menguasai energi alam.

Namun, bagi Orochimaru saat ini, itu bukanlah kendala. 'Pernapasan Total Konsentrasi: Mode Tetap' sendiri adalah cara cerdik untuk mencapai 'kesatuan manusia dan alam', dan ia sudah layak merasakan energi alam.

"Bagaimana perasaanmu, bisakah kamu mengumpulkan energi alam dan mendapatkan cakra ilmu dewa?"

Jin Lampu menatap Orochimaru yang perlahan menuruni lorong gua, wajahnya penuh harap.

Di dunia Pembunuh Iblis, energi alam sangat tipis; sekalipun dalam 'Mode Tetap', ia masih mampu menggunakan Pedang Matahari untuk memunculkan kekuatan luar biasa.

Kini, di dunia para ninja, tepatnya di Gua Naga yang penuh energi alam, jika tidak ada peningkatan, sungguh sia-sia harapannya.

"Tidak bisa."

Orochimaru tidak menjawab dengan suara, melainkan dengan suara hati, karena di dalam Gua Naga, segala informasi bisa terdengar oleh Si Dewa Ular Putih.

"Aku bisa merasakannya, tapi tidak mampu mengendalikan energi alam ini."

Orochimaru menolak harapan Jin Lampu, tapi raut wajahnya sama sekali tak menunjukkan kekecewaan.

"Namun, ini tetap memberi manfaat. Sebagian energi alam yang masuk ke tubuhku entah bagaimana menghilang, mungkin terserap ke dalam sel, perlahan-lahan memperkuat tubuhku."

Jin Lampu mengangguk dalam hati, "Begitu rupanya..."

Dipikir-pikir memang masuk akal, teknik pernapasan adalah metode latihan para pejuang, menambah fisik tanpa menambah kekuatan sihir adalah hal yang wajar.

Namun, menurut prediksinya, jika terus-menerus terpapar energi alam, kemungkinan untuk menguasai ilmu dewa hanya dengan kekuatan fisik juga tidak kecil.

Hanya saja, tak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Ssssss...

Suara desisan terdengar dari balik bayangan. Semakin dalam Orochimaru masuk ke dalam tanah, entah berapa banyak ular bersembunyi dalam kegelapan, merayap perlahan, memainkan peran sebagai pemburu dan mangsa.

Tentu saja, tak ada sekumpulan ular pun yang berani menyerang Orochimaru; naluri hewan memberitahu mereka bahwa dia adalah sesama jenis, bahkan membawa aura penguasa, mendekat secara sembarangan hanya akan membawa maut.

Tanpa hambatan, ia segera tiba di depan sebuah benteng batu bawah tanah, tempat ujian berlangsung.

Orochimaru melangkah tanpa berhenti, berniat langsung melewati benteng itu, namun tiba-tiba menoleh ke arah bayangan di sebelah kanan. Di sana tak ada apa-apa, kosong tanpa siapa pun, tapi ketika ia menoleh, terdengar tawa ringan dari sana.

"Indera yang tajam sekali. Hanya beberapa tahun tak bertemu, kau sudah banyak berubah."

Sambil berbicara, seorang wanita mengenakan gaun panjang seperti pendeta, berhiaskan magatama hijau di dada, perlahan menampakkan diri dari udara.

Orochimaru mengangguk padanya, tersenyum ramah menyapa, "Putri Ular Tianxin, aku datang kali ini untuk bertemu Dewa Ular Putih. Bagaimana, apakah aku masih harus menjalani proses ujian?"

Tiga ujian besar memang sulit bagi ninja biasa, tapi bagi Orochimaru, itu hanya permainan anak-anak, ia enggan membuang waktu.

"Tentu tidak, hanya saja, tamu lama sepertimu datang, jika tak kusapa rasanya terlalu tak sopan."

Putri Ular Tianxin melayang turun perlahan ke hadapan Orochimaru. Sepasang matanya yang hitam tiba-tiba menjadi vertikal, empat taring tajam muncul di mulutnya, dan lidah ular merah menjulur keluar.

Dalam sekejap, wajah Putri Ular Tianxin yang sebelumnya masih tampak cantik, berubah menjadi menakutkan.

Ia memandang tajam, memperhatikan Orochimaru dengan cermat, lalu tersenyum, "Jadi ini yang jadi andalanmu untuk belajar ilmu dewa kali ini, kemampuan yang sangat bagus."

Setelah memasuki 'Pernapasan Total Konsentrasi: Mode Tetap', tubuh Orochimaru memancarkan energi alam, hal ini tak bisa dikendalikan maupun disembunyikan, tentu saja tak luput dari indra Putri Ular Tianxin yang menguasai ilmu dewa.

Orochimaru pun sangat paham akan hal ini, ia tak mempermasalahkan, hanya saja melihat Putri Ular Tianxin yang menampilkan ciri-ciri ular, hatinya tergelitik.

Apakah di hadapannya ini seorang ninja yang memasuki mode dewa, ataukah ular sejati yang memulihkan sebagian wujud aslinya?

Secara pribadi, Orochimaru lebih condong pada yang kedua, sebab Putri Ular Tianxin tampaknya sudah hidup ratusan tahun.

Namun, kemungkinan pertama pun tak bisa dikesampingkan, energi alam adalah wilayah pengetahuan yang asing baginya, bisa jadi ada khasiat memperpanjang umur.

Bagaimanapun, para hewan pemanggil di tiga tanah suci tergolong berumur panjang.

Putri Ular Tianxin menyadari tatapan ingin tahu dari Orochimaru, lalu terkekeh, "Apa kau menyukai penampilanku yang seperti ini? Sungguh berbeda dari yang lain, padahal ninja lain ketakutan setengah mati."

Melihat Orochimaru hanya diam, wajahnya dingin, senyum di bibirnya sekadar formalitas, Putri Ular Tianxin kembali tertawa, sedikit menggeliat hingga wajahnya kembali seperti semula, tenang dan cantik.

"Sudahlah, kau pria yang membosankan, tak perlu kuajak bercanda lagi. Dewa Ular Putih sudah tahu kau datang, ia secara khusus memintaku menjemputmu."

Orochimaru tak terkejut, ia mengikuti langkah Putri Ular Tianxin yang terbang lebih dulu dengan santai. Namun ia tak melihat, setelah membalikkan badan, senyum di wajah Putri Ular Tianxin berubah menjadi dingin.

Namun hal ini sudah dipahami Orochimaru. Sebab Jin Lampu sudah lebih dulu menjulurkan wujudnya, berubah menjadi untaian asap tipis, menjalar dari tubuh Orochimaru ke segala arah.

Jika dilihat dari atas, akan tampak jaring laba-laba raksasa yang membentang mengelilingi seluruh Gua Naga.

Dewa Ular Putih bisa mengetahui segalanya di dalam Gua Naga?

Maaf, setelah Jin Lampu memanjangkan indranya, ia pun bisa melakukan hal yang sama dengan mudah.

Sambil berjalan, Orochimaru terus berkomunikasi dengan Jin Lampu lewat pikiran.

Semakin banyak mereka mengetahui tentang Gua Naga, makin kuat keyakinan mereka terhadap dugaan sebelumnya.

Dewa Ular Putih memang ingin berusaha berevolusi, dan Gua Naga adalah laboratorium raksasa yang ia ciptakan demi tujuannya itu.