Bab Dua Puluh: Kenaikan Peringkat

Pria berbadan kekar itu awalnya masih ingin mengatakan sesuatu kepada Jing Chen, namun tiba-tiba suara pengumuman pertandingan terdengar dari pengeras suara sihir. Setelah mendengarnya, pria itu sedikit tertegun, lalu menoleh kepada Jing Chen dan berkata, “Selesai, aku harus naik panggung lagi. Lain kali aku akan mencarimu lagi, ya!” Selesai berkata, ia sempat menatap Jing Chen sekali lagi, hanya saja kali ini, sebelum ia sempat menunjukkan ekspresi kocaknya, cahaya putih menyilaukan berkilat dan tubuh pria itu langsung menghilang dari tempatnya.

Saat Jing Chen hendak mengatakan sesuatu, dua tangan mungil dan lembut menepuk bahu Jing Chen dan Yue Yanran bersamaan. Sebuah suara dingin yang menusuk terdengar dari belakang mereka, “Kalian berdua tampaknya sangat menikmati, ya…” Suara itu begitu dingin dan seram, persis seperti suara para penyihir necromancer pada umumnya.

Keduanya menoleh dengan leher agak kaku, dan mendapati Ling Xue berdiri di belakang mereka dengan wajah yang tak bersahabat. Melihat ekspresi Ling Xue, keduanya langsung teringat bahwa mereka baru saja membiarkan Ling Xue berdiri sendiri dikerumuni banyak orang. Tanpa sadar, kaki mereka bergerak perlahan, seolah siap melarikan diri kapan saja, hanya saja tatapan mengancam Ling Xue membuat mereka tidak berani kabur.

Akhirnya Jing Chen memecah suasana canggung itu. Ia tersenyum penuh rayuan dan berkata, “Kakak Ling Xue, angin apa yang membawamu kemari? Adikku sebentar lagi masih harus bertanding, bagaimana kalau setelah selesai aku temani kakak lagi?”

Melihat senyum Jing Chen yang penuh sanjungan, Ling Xue pun tertegun. Sejak mengenal Jing Chen, ia selalu melihat sisi serius dan tegas Jing Chen. Ia belum pernah melihatnya bersikap seperti ini. Dalam sekejap, aura dingin yang sebenarnya hanya dibuat-buat olehnya pun menguap.

Pada saat itu, pengumuman di pengeras suara menyebutkan bahwa Jing Chen akan naik ke Panggung Naga Hijau dalam sepuluh detik. Mendengar itu, Jing Chen seolah mendapat pembebasan, ia menoleh dan tersenyum pada Ling Xue, “Bibi Xue, aku pergi dulu, ya. Silakan keluarkan sifat serigala betinamu pada Yanran!” Begitu selesai bicara, sebelum Ling Xue sempat bereaksi, cahaya putih turun, dan Jing Chen sudah lenyap dari tempatnya ketika cahaya itu menghilang.

Ling Xue yang masih bingung dengan perubahan sikap Jing Chen tadi, menatap tangannya yang tadi menepuk bahu Jing Chen, dan dengan nada tak percaya bertanya pada Yue Yanran, “Barusan dia memanggilku apa?”

“Ada apa, Kak Ling Xue?” Yue Yanran menahan tawa dan menjawab.

“Bukan kakak! Aku tanya, barusan anak itu memanggilku apa sebelum naik panggung?” Ling Xue berang sampai wajahnya memerah, bahkan mengumpat.

“Itu… itu… ya…” Yue Yanran melirik kesana kemari, tetap tak tahu harus menjawab apa.

“Apa-apaan itu! Dia barusan berani-beraninya memanggilku bibi Xue?” Ling Xue menunjuk hidungnya dengan tangan yang tadi dipakai menepuk Jing Chen.

Yue Yanran melihat ekspresi Ling Xue seperti itu, akhirnya tak mampu menahan tawa dan cekikikan.

Ling Xue yang melihat Yue Yanran tertawa, langsung memelototinya, “Tertawa apa? Orang tak tahu malu sih banyak, tapi yang sekurang ajar dia itu jarang! Ngomong-ngomong, apa yang dia bilang sebelum pergi tadi?” Amarah Ling Xue seketika berubah menjadi ekspresi nakal, matanya berkilat aneh menatap Yue Yanran. Mendengar pertanyaannya, Yue Yanran sadar ini akan berbahaya. Ia berkata dengan nada mengancam, “Ini tempat umum, jangan macam-macam!”

Ling Xue yang biasanya sudah merasa dirinya cukup tebal muka, kali ini benar-benar merasa dipermainkan oleh Jing Chen. Sakit hati pun menumpuk, dan mendengar kata-kata setengah mengancam dari Yue Yanran, ia justru tersenyum genit, “Jing Kecil saja sudah menyerahkanmu padaku, masak kau masih mau menolak?” Sambil berkata begitu, ia pun mengulurkan tangannya dengan niat nakal.

Saat tangan nakal Ling Xue hendak menyentuh Yue Yanran, suara batuk terdengar. Ling Xue merasa telinganya bergema keras, sampai-sampai berdenging. Ia menoleh dan ternyata yang datang adalah Kepala Pembina, Yue Zhen. Wajah Ling Xue langsung berubah serius dan buru-buru menyapa, “Selamat siang, Kepala Pembina!”

Melihat Ling Xue menarik kembali tangannya, Yue Yanran pun sedikit lega. Ia memang tak berdaya menghadapi “serigala betina” satu ini. Biasanya Ling Xue hanya bertingkah saat tak ada orang lain, tapi hari ini, karena dipancing Jing Chen, ia berani bertindak di depan umum. Begitu tahu yang datang adalah Yue Zhen, Yue Yanran segera menyapa, “Selamat siang, Paman Yue!”

Yue Zhen mengangguk lalu menasihati Ling Xue, “Anak muda, jangan punya kebiasaan aneh seperti itu, mengerti? Dan ini tempat umum, tahu kan? Jaga sikap, meski kalian punya kebutuhan pribadi, jangan di sini.” Di akhir kalimat, wajah Yue Zhen pun agak memerah. Sebagai kepala pembina, ia memang pernah mendengar ada gadis-gadis di akademi yang punya kebiasaan aneh, tapi biasanya ia enggan ikut campur. Hari ini, ia sebenarnya hendak mencari Yue Yanran untuk bertanya soal pertandingan Jing Chen, tapi malah mendapati pemandangan seperti itu. Dalam hati ia mengeluh, zaman sekarang benar-benar sudah berubah.

Meski kata-kata itu ditujukan pada Ling Xue, Yue Zhen melirik sekilas ke Yue Yanran. Merasakan lirikan itu, Yue Yanran rasanya ingin mati saja. Kalau saat itu bumi bisa terbuka, pasti ia sudah masuk ke dalamnya. Sementara Ling Xue, wajahnya juga memerah padam. Walaupun ia dan Yue Yanran memang sering bercanda, tapi tak sampai seperti yang dituduhkan Yue Zhen. Ditegur seperti itu, ia sama malunya dengan Yue Yanran.

Melihat kedua gadis itu tampak sangat malu, Yue Zhen menghela napas, “Sudahlah, itu urusan pribadi kalian, aku tak mau ikut campur. Yang penting jangan lakukan di depan umum.” Setelah berhenti sejenak, Yue Zhen bertanya, “Yanran, menurutmu bagaimana kekuatan Jing Chen?”

Mendengar pertanyaan itu, Yue Yanran tertegun. Ia memang merasa Jing Chen tidak biasa, tapi tak menyangka Yue Zhen yang seorang ahli tingkat enam pun tak bisa menilai seberapa dalam kekuatan Jing Chen. Ia takjub dan bertanya, “Masa Paman Yue juga tak bisa menilai kekuatan Jing Chen?”

Yue Zhen pun terkejut, lalu agak malu menjawab, “Sepertinya ada sesuatu pada tubuh Jing Chen, bahkan saat aku menggunakan mantra deteksi pun tak terlihat tingkatannya.” Wajah Yue Zhen pun memerah. Biasanya, mantra deteksi sangat jarang digunakan karena orang yang peka bisa merasa tersinggung dan menimbulkan masalah. Apalagi Yue Zhen menggunakannya pada junior seperti Jing Chen, membuatnya agak sungkan.

“Aku juga tak tahu pasti, dulu aku sudah bilang, aku baru kenal dia di kereta kristal,” jawab Yue Yanran sambil mengangkat tangan, lalu ia teringat bahwa saat ini Jing Chen sedang bertanding di Panggung Naga Hijau dan berkata, “Sekarang pertandingan Jing Chen sedang berlangsung, babak enam belas besar.”

Yue Zhen mendengar itu dan menoleh ke arah Panggung Naga Hijau.

Sementara itu, setelah menggoda Ling Xue, Jing Chen dipindahkan ke Panggung Naga Hijau. Lawannya adalah seseorang yang seluruh tubuhnya tertutup jubah sihir hitam longgar, sehingga sama sekali tak terlihat wajah dan bentuk tubuhnya.

Wasit seperti biasa memanggil nama kedua peserta, barulah Jing Chen tahu bahwa lawannya adalah seorang pesulap, profesi yang cukup langka. Pesulap adalah profesi khusus yang mengandalkan ilusi dan berbagai kutukan untuk mengalahkan lawan secara tak kasat mata. Beberapa ritual kutukan yang rumit kadang butuh beberapa pesulap tingkat tinggi untuk melakukannya, namun ritual seperti itu hanya tercatat dalam sejarah kuno. Sejak perang besar di masa lalu, tak pernah lagi terdengar ada negara atau organisasi yang bisa melakukannya, meski mungkin masih ada kelompok rahasia yang menyimpan pengetahuan itu.

Saat wasit memulai pertandingan, pesulap itu berdiri diam, tak bergerak sedikit pun. Awalnya Jing Chen ingin menunggu dan mengamati profesi pesulap ini, apalagi dengan “Hati Alam” miliknya, ia bisa merasakan segala sesuatu di Panggung Naga Hijau jauh lebih tajam. Tak lama, ia merasakan energi besar dan samar mengalir ke arah pesulap itu. Meski tak tahu apa yang sedang dilakukan lawan, ia bisa merasakan jelas energi itu semakin terkumpul.

Namun, lawan di depannya tetap diam seperti patung. Melihat itu, Jing Chen memutuskan untuk tidak menunggu lagi. Ia melesat mendekat, namun begitu hampir menyentuh lawan, ia merasa aura pesulap itu tiba-tiba sangat jauh, seolah-olah melintasi panggung yang lebar dalam sekejap. Jika saja dapat melihat wajah pesulap itu, pasti terlihat senyum mengejek di sudut bibirnya.

Ketika Jing Chen mengayunkan tinju ke dada pesulap itu, tiba-tiba suara bentakan terdengar dari belakang, “Kutukan Kelelahan! Kutukan Energi!” Seketika dua simbol, satu abu-abu dan satu ungu, berkilauan dengan cahaya aneh, melesat ke arah Jing Chen. Belum sempat bereaksi, dua simbol itu sudah mengenai punggung Jing Chen, sementara sosok di depannya ternyata hanya ilusi.

“Celaka!” Yue Yanran yang menonton di bawah panggung, tanpa sadar berteriak pelan. Mulutnya terbuka lebar, satu tangan menutupi bibirnya, ekspresi kagetnya membuat banyak anak lelaki yang menatapnya terpana. Beberapa siswa lelaki yang sedari tadi curi-curi pandang padanya, kini bahkan tampak seperti babi tergila-gila.

Yue Zhen yang juga menonton di bawah panggung justru mengerutkan kening dan bergumam, “Aneh, tidak seharusnya begitu.”

Di atas Panggung Naga Hijau, pesulap itu tampak sangat gembira melihat Jing Chen terkena dua kutukan sekaligus. Ia semakin percaya pada dugaannya sejak awal. Ia melangkah pelan ke arah Jing Chen dan berkata, “Aku lihat pertarunganmu melawan ksatria pedang tadi, meski akhirnya kau memakai sihir, tapi gaya bertarungmu lebih mirip petarung. Ternyata dugaanku benar, dua kutukan saja kau tak mampu melawan.” Usai berkata, ia tertawa puas.

Kutukan memang kadang bisa dilawan, apalagi oleh penyihir, karena mereka biasa melatih kekuatan mental. Kemungkinan melawan kutukan lebih besar daripada petarung biasa. Pesulap itu sempat khawatir Jing Chen, yang juga penyihir, punya kekuatan mental tinggi. Namun melihat efek kutukannya begitu baik, ia pun lega. Jika wajahnya tidak tertutup kerudung, pasti semua orang bisa melihat ekspresi liciknya.

Singkat cerita, pesulap itu melihat Jing Chen sudah terkapar tak berdaya. Ia pun mendekat tanpa ragu, sambil berkata, “Kau mau menyerah sendiri, atau harus ku lempar ke bawah?” Belum juga Jing Chen memilih, ia mengulurkan tangan, hendak mendorong Jing Chen dari panggung.

Namun, saat ia merasa sudah menang dan hendak mendorong Jing Chen, tiba-tiba tangannya dicengkeram kuat seperti dijepit alat baja. Ia terkejut, mendapati Jing Chen duduk santai di atas panggung dengan senyum mengejek, sama sekali tidak tampak terkena kutukan.

“Kau tidak terkena kutukan?” tanya pesulap itu terheran-heran.

“Siapa bilang aku terkena kutukan?” Jing Chen membalas dengan senyum tenang.

“Kau curang, kau melanggar peraturan!” Pesulap itu meski tangannya dijepit, tetap berteriak ke wasit sambil menunjuk-nunjuk Jing Chen dengan tangan satunya. Wasit pun mengerutkan kening dan berkata dingin, “Jing Chen tidak melanggar peraturan, pertandingan dilanjutkan!”

Mendengar keputusan wasit, pesulap itu tertegun. Ia baru teringat bahwa dalam pertandingan peringkat siswa baru, selain tiga larangan utama, tak ada peraturan lain. Ia pun menunduk, tetapi matanya menatap Jing Chen dengan kebencian. Dengan enggan, ia berkata, “Aku menyerah!”

Mendengar penyerahan itu, Jing Chen sempat tidak percaya. Ia memang tidak terkena kutukan, tapi tak menyangka lawannya langsung menyerah. Apakah lawannya sudah kehabisan akal?

Wasit di atas panggung tak banyak berpikir. Setelah pesulap itu menyerah, ia langsung mengumumkan bahwa Jing Chen menang dan pertandingan selesai. Keduanya turun dari panggung. Saat sampai di tepi, pesulap itu menoleh dengan sorot mata penuh dendam sebelum melompat turun dan menghilang di antara para siswa yang menonton. Jing Chen pun merasakan tatapan itu, namun ketika ia menoleh, lawannya sudah tak terlihat di kerumunan.