Bab Empat Belas: Permintaan Sang Gadis (Tambahan untuk Kontrak A)

Matahari menggantung tinggi di langit. Pagi hari di awal musim panas di dalam hutan terasa kurang sejuk dan lebih panas pengap; bagi para pemburu iblis yang bersenjata lengkap, ini juga merupakan ujian yang tak bisa dianggap enteng. Beberapa hari terakhir, rombongan dari Serikat Pemburu Iblis menjaga kewaspadaan tinggi, namun tak ada lagi tanda-tanda kawanan binatang buas atau orang-orang dari Bayangan Pemakan Jiwa, sehingga hati para pemburu iblis pun menjadi agak tenang. Bagaimanapun, jika harus berhadapan dengan organisasi pembunuh dari Benua Peradaban, para pemburu iblis biasa seperti mereka tentu merasa waswas.

Saat ini, para anggota Serikat Pemburu Iblis sedang mendirikan tenda di sebuah tanah lapang. Sejak pertemuan mereka dengan Bayangan Pemakan Jiwa sebelumnya, Soko telah memerintahkan agar setiap siang hari mereka berhenti dan mencari tempat yang sesuai untuk berkemah, tidak melanjutkan perjalanan, agar tetap dalam kondisi prima menghadapi segala kemungkinan mendadak dan menghindari serangan mendadak.

Tak jauh dari sana, Jing Chen duduk di atas ranting pohon. Beberapa hari lalu, ia secara tak sengaja menemukan ekor yang membuntuti rombongan besar itu tiba-tiba menarik diri, lenyap begitu saja seolah-olah mereka benar-benar telah menyerah mengejar kelompok Serikat Pemburu Iblis.

Beberapa hari ini Jing Chen tetap mengikuti dari belakang. Ia sendiri tak berani berjalan sendirian di Pegunungan Binatang Ajaib ini, dan ia selalu percaya bahwa untuk menemukan Yue Yanran, mengikuti rombongan inilah cara tercepat. Bagaimanapun, mereka sama-sama dari Serikat Pemburu Iblis, jalurnya pasti hampir sama. Adapun apakah ada sandi rahasia di antara kedua kelompok itu, kemungkinan besar memang ada.

Sambil memakan paha babi duri hasil buruan beberapa hari lalu, Jing Chen mengobrol santai dengan Lios. Tiba-tiba, suara lirih seperti teriakan minta tolong terdengar. Jing Chen tertegun, lalu segera bergerak ke arah suara tersebut.

Saat tiba di lokasi, ia melihat di sebuah tanah yang cukup rata, beberapa lelaki bertampang bengis sedang mengerumuni seorang gadis muda. Salah satu dari mereka berkata, “Anak perempuan, cepat serahkan barangnya, kami para tuan besar tak akan mempermasalahkanmu.”

“Ucapan itu hanya cocok buat menipu anak kecil,” balas gadis itu dengan nada dingin. Jelas, meski ia menyerahkan barang yang diinginkan, mereka pasti tetap tak akan melepaskannya.

“Hmph.” Mendengar gadis itu tetap keras kepala, seorang lelaki lain mendengus marah, “Kau sudah kena pukulan Tetua, rasanya kau takkan bertahan lama lagi. Jika tak mau menyerahkan, meski kau mati, kami tak keberatan...” ujarnya sambil tertawa mesum.

Wajah gadis itu memerah karena marah, lalu ia batuk keras dan memuntahkan darah segar. Jelas ia mengalami luka dalam yang serius.

“Serang!” Saat gadis itu lengah karena batuk darah, lelaki yang memimpin memberi aba-aba. Mereka membentuk formasi segitiga dan menerjang ke arah gadis itu.

Gadis itu tampak tak melakukan perlawanan secara fisik, namun seketika muncul banyak sulur raksasa yang menggila, melilit para lelaki itu.

“Sial, kita ditipu perempuan ini!” salah satu dari mereka mengumpat marah.

“Tak ada gunanya bicara sekarang, cepat lepaskan diri, nanti kita siksa perempuan jalang itu!” teriak yang lain.

“Berani-beraninya main licik dengan kami, awas kau!” bentak lelaki ketiga. Namun suaranya terdengar sudah kehabisan tenaga.

Melihat para lelaki itu terjebak, gadis itu tersenyum lega dan hendak pergi, namun tubuhnya oleng dan nyaris terjatuh. Ia menahan diri, lalu tetap berjalan tertatih-tatih ke dalam hutan. Jelas, setelah mengeluarkan sihir pengorbanan darah tadi, luka dalamnya semakin parah.

“Biar aku membantumu!” Jing Chen melompat turun dari pohon, menarik tangan gadis itu dan berlari menjauh.

“Siapa kau?” tanya sang gadis dengan nada waspada, meski tidak melawan saat ditarik Jing Chen.

“Aku hanya orang lewat yang tak bisa tinggal diam saat melihat ketidakadilan,” jawab Jing Chen, tak bermaksud mengungkapkan bahwa alasannya menolong gadis itu adalah karena Lios.

Saat Jing Chen tiba, ia sempat melihat gadis itu melepaskan sihir pengorbanan darah. Lios tidak banyak bicara waktu itu, hanya berteriak, “Cepat tolong dia!”

Meski tak tahu alasan Lios, Jing Chen tetap melakukannya. Setelah itu, Lios pun seperti lenyap begitu saja.

“Uhuk, uhuk...” Di tengah pelarian, Jing Chen mendengar gadis itu kembali batuk. Saat menoleh, ia melihat darah menetes di sudut bibir gadis itu.

“Sekarang sudah aman,” ujar sang gadis, meski nadanya mengandung keraguan.

“Hmm?” Jing Chen terus berlari sambil menoleh ke arahnya.

“Aneh sekali, orang-orang itu mati di dalam sulur keringku.” Gadis itu juga tampak bingung. Biasanya, sihir pengorbanan darah itu tak sekuat itu, apalagi sekarang ia sedang terluka parah. Tapi kali ini, sulur kering itu justru membunuh semua lawannya, sesuatu yang tak ia mengerti.

“Oh,” ujar Jing Chen, lalu berhenti dan menatap gadis itu dengan heran. “Kau hebat juga. Mereka memang tak terlalu kuat, tapi juga tidak lemah. Kau bisa mengatasinya dengan satu sihir saja.” Dalam hati, Jing Chen bertanya-tanya apakah gadis ini pura-pura terluka. Di Pegunungan Binatang Ajaib, bahaya terbesar bukanlah binatang buas, melainkan manusia. Demi keuntungan, segala pertikaian bisa terjadi di sini. Karena seruan Lios tadi, ia tak sempat berpikir panjang. Kini sesudah aman, ia memilih menjaga jarak dari gadis yang tampak terluka tapi mampu membunuh lawan-lawannya itu. Siapa tahu ia hanya berpura-pura.

“Bukan itu. Tadi aku menambahkan kekuatan hukum ke dalam sihir itu.” Suara Lios terdengar lelah.

“Kekuatan hukum?” Ini pertama kalinya Jing Chen mendengar istilah itu.

“Perbedaan utama antara tingkat tujuh dan delapan adalah kekuatan hukum. Sederhananya, kekuatan hukum adalah penguasaan mendalam terhadap profesi tertentu hingga bisa menyentuh sedikit kekuatan asalnya. Dengan pengamatan itu, kau bisa meniru bentuk awal kekuatan tersebut. Walau hanya sedikit, itu bisa membuat sihirmu jauh lebih kuat.” Lios berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Sayangnya aku sekarang hanya jiwa yang tak lengkap. Meniru kekuatan asal pun sangat sulit.” Lios menghela napas.

Jing Chen tertegun. Kini ia paham mengapa banyak orang bisa mencapai tingkat tujuh, namun sangat sedikit yang menjadi ahli tingkat delapan. Rupanya, dari tingkat tujuh ke delapan, harus melintasi ambang kekuatan hukum. Mungkin hanya yang sudah menyentuh hukum saja yang bisa melangkah ke tingkat guru.

Tak ingin berpikir lebih jauh, ia bertanya, “Sekarang bagaimana?”

“Gadis kecil itu sudah terluka parah, dan tadi ia mengeluarkan sihir pengorbanan darah. Sepertinya hidupnya takkan lama lagi. Ia tadi hanya memaksakan diri saja.” Lios menghela napas, tampak menyesal karena tak mampu menolong lebih jauh.

Jing Chen terdiam, menoleh ke gadis itu. Ia kini duduk bersandar pada pohon tua, menggigit bibir, menahan sakit.

“Kau... baik-baik saja?” Jing Chen sendiri merasa pertanyaannya sangat bodoh.

Gadis itu terkekeh, tapi tawa itu justru membuat lukanya kambuh, ia pun batuk lagi. Melihat itu, Jing Chen melepaskan sihir penyembuhan padanya. Gadis itu tampak terkejut dan berseru, “Kau seorang druid?” Matanya menatap Jing Chen penuh harap. Melihat Jing Chen mengangguk, matanya langsung berbinar.

“Terima kasih, Dewi Alam!” Setelah berpikir sejenak, gadis itu seolah mengambil keputusan besar, “Aku telah dipukul Tetua mereka, organ dalamku rusak parah, mungkin hidupku tak lama lagi. Tapi ada permintaan terakhir, semoga kau bersedia.”

Jing Chen tertegun. Meski Lios tadi sudah memberitahu bahwa nyawa gadis itu tinggal sebentar lagi, ia tetap kagum karena gadis itu bisa begitu tenang menghadapi ajal. “Katakan saja, akan kucoba semampuku.”

Meski Jing Chen tak berjanji, gadis itu tetap lega. Mereka baru saling kenal, jika Jing Chen langsung berjanji, justru ia akan ragu mempercayakan sesuatu padanya. Orang yang terlalu gegabah, belum tentu cocok untuk tugas penting. Ia pun berkata, “Aku mengerti. Aku tak memaksamu. Aku hanya berharap kau bisa mengantarkan benda ini ke Hutan Bulan dan menyerahkannya pada Ketua Tertua Suku Bintang. Begitu ia melihatnya, ia akan tahu maksudku.” Gadis itu mengeluarkan kristal bercahaya, sama seperti kristal warisan Suku Peri yang pernah diberikan Lin Ba pada Jing Chen.

“Kristal Warisan?” tanya Jing Chen.

“Kau tahu tentang Kristal Warisan?” Gadis itu tampak heran. Di kalangan Suku Peri sendiri, kebanyakan hanya pernah mendengar, jarang yang benar-benar tahu wujudnya. Hanya orang istimewa yang bisa mengenalinya.

Jing Chen mengangguk, tapi tak berkata lebih. Ia tak ingin mengungkapkan bahwa dirinya juga punya Kristal Warisan, karena benda itu sangat langka dan diincar banyak orang.

Melihat Jing Chen tak mau bicara lebih, gadis itu tersenyum maklum, lalu berkata lirih, “Andai bukan karena Kristal Warisan ini, aku takkan mengalami nasib seperti ini. Entah mengapa, beberapa tahun terakhir orang-orang Bayangan Pemakan Jiwa sangat mengincar Kristal Warisan Suku Peri. Apakah ada yang membayar mereka, ataukah memang mereka sendiri membutuhkannya...” Gadis itu menghela napas panjang.

Jing Chen tertegun, bergumam, “Bayangan Pemakan Jiwa lagi? Selalu saja mereka...”

Gadis itu tak menanggapi, hanya memandang Jing Chen menerima Kristal Warisan darinya, lalu menutup mata dengan tenang, seolah hendak tidur.

“Ia sudah meninggal,” suara Lios terdengar di benak Jing Chen.

Jing Chen terkejut. Saat menoleh, ia melihat tubuh gadis itu mulai memudar, akhirnya lenyap seperti tak pernah ada.

“Apa... ini?” tanya Jing Chen bingung pada Lios.

“Suku Peri adalah keturunan Dewi Alam. Biasanya mereka memilih kembali ke pelukan alam setelah meninggal.” Nada Lios terdengar mengandung kesedihan, mungkin karena melihat seorang anggota sukunya yang masih muda pergi begitu saja.

Jing Chen mengangguk, tak bertanya lebih lanjut. Ia pun menyimpan Kristal Warisan itu ke dalam cincin penyimpanan dan bergegas kembali ke perkemahan.

Di tengah perjalanan, tiba-tiba Lios berseru, “Berhenti, ada yang aneh di depan.”

Jing Chen langsung berhenti dan menatap ke depan. Tak ada yang tampak berbeda, kecuali pohon-pohon di sana tampak lebih besar dari biasanya. Selain itu, ia tak melihat keanehan lain.

“Itu adalah formasi Pohon Kuno Suku Peri,” suara Lios akhirnya terdengar setelah lama terdiam.

Tanpa menunggu Jing Chen bertanya, Lios melanjutkan, “Formasi Pohon Kuno adalah salah satu seni formasi Suku Peri. Pada zaman sebelum masaku, para ahli formasi Suku Peri memanfaatkan keunggulan pohon kuno ras mereka untuk menciptakan formasi sekaligus bertahan dan menyerang. Tapi di sini, pondasi formasi bukan pohon peri asli, hanya pohon biasa. Jadi kekuatannya pasti jauh berkurang.”

Jing Chen melangkah pelan mendekati formasi pohon kuno itu. Ia melihat tanah penuh rumput liar di bawahnya tampak dipenuhi jejak kaki, pertanda banyak orang telah masuk ke dalam formasi ini.

“Dilihat dari sisa gelombang energi di sini, sepertinya ada Druid dari Suku Bayangan,” ujar Lios.

“Bayangan Pemakan Jiwa?” Mendengar istilah Druid Suku Bayangan, nama itu langsung terlintas di benak Jing Chen. Diketahui umum, mayoritas anggota Bayangan Pemakan Jiwa berasal dari Suku Bayangan. Meski mereka menyebut diri sebagai pembunuh, menurut Lios mereka sebenarnya hanyalah cabang Druid.

“Jadi, apakah formasi pohon kuno ini dibuat oleh mereka agar tak diganggu orang lain?” tanya Jing Chen heran.

“Sepertinya bukan. Formasi pohon kuno ini sudah ada ratusan bahkan ribuan tahun. Para pengguna formasi ini pun tampaknya tidak terlalu memahami seluk-beluknya. Cara mereka melangkah di dalam formasi jelas berbeda dengan ahli sejati. Justru tampak seperti orang asing yang baru pertama kali masuk,” Lios pun merasa heran. Meski formasi ini sudah lama, jelas bukan dibuat oleh orang dari zamannya. Baik dari segi detail maupun aturan, masih kurang sempurna.

Jing Chen mengangguk, “Kita masuk juga?”

“Baik.”

Inilah bagian ketiga. Mohon dukungan dan simpan ceritanya. Terima kasih banyak atas dukungan para pembaca. Tanpa kalian, tiada artinya usahaku!