Bab Delapan: Gelombang Binatang Buas

Saat Jing Chen kembali ke perkemahan, matahari sudah condong ke barat. Sinar jingga senja membasuh seluruh area, menghadirkan suasana damai yang terasa aneh di tengah perkemahan Pegunungan Binatang Buas ini.

Beberapa murid yang telah kembali lebih dulu sudah menyalakan api unggun dan duduk melingkar, memanggang makan malam mereka. Mulai hari ini, mereka harus belajar bagaimana mencari makanan di alam liar. Ini bukan hanya tugas dasar bagi para murid, namun juga sebuah kenyataan yang tak bisa dihindari, sebab bekal makanan yang mereka bawa tentu takkan cukup hingga pulang.

Jing Chen kembali ke area jurusan Druid. Di sana, lima atau enam api unggun telah menyala. Para lelaki kebanyakan membantu para perempuan memotong dan mengolah daging binatang hasil perburuan, sementara murid perempuan memanggang daging yang sudah disiapkan. Ketika melihat Jing Chen kembali, beberapa murid perempuan menyapanya, mengucapkan kata-kata ringan tanpa makna.

Dengan santai, Jing Chen duduk di dekat salah satu api unggun, mengeluarkan kaki babi yang sudah ia siapkan sebelumnya dan mulai memanggang di atas api. Aroma kaki babi itu jelas jauh lebih menggoda dibandingkan daging binatang kecil yang lain. Beberapa murid perempuan melirik daging binatang di tangan mereka, lalu menatap kaki babi di tangan Jing Chen, menelan ludah diam-diam. Namun mereka gengsi untuk meminta, hanya bisa mencuri pandang, dan ketika melihat Jing Chen begitu fokus memanggang tanpa memedulikan mereka, mereka pun hanya menghela napas, lalu berhenti memperhatikan.

Bagi para murid perempuan yang sebagian besar merupakan Druid elemen kehidupan, tanpa mengumpulkan belasan sampai dua puluh orang, mereka hanya bisa melihat dari jauh saat menghadapi babi berduri itu. Lagipula, andai mereka benar-benar berkelompok, binatang buas tak sebodoh itu untuk menunggu mereka datang, tentu sudah kabur lebih dulu.

Tak lama, kaki babi itu telah matang, terlihat mengilat oleh minyak yang menetes, aromanya tercium sangat jauh. Saat itu, Jing Chen tak bisa menahan diri untuk mengingat masa lalu, saat ia dan Jing Tian menikmati makan siang dengan daging binatang sebelum meninggalkan Kota Solon. Ia bertanya-tanya di mana orang tuanya kini berada, apa yang sedang mereka lakukan. Sejak tiba di Kota Bulan, alat komunikasinya tak pernah berbunyi lagi, ia pun tak tahu apakah mereka baik-baik saja.

Jing Chen menghela napas, mengusir pikiran itu, lalu menatap sisa cahaya mentari di balik pohon kuno, mengambil kaki babi yang telah matang dan mulai makan sendirian. Kaki babi berduri ini jelas jauh lebih nikmat dan kenyal dibandingkan kaki babi peliharaan biasa. Dalam waktu singkat, satu kaki babi telah ia habiskan, lalu ia berbaring santai dengan kedua tangan di bawah kepala.

Sekilas ia tampak menatap langit melamun, tapi sebenarnya sedang berbincang dengan Lios.

“Paman Li, bisakah kau ceritakan padaku tentang masa lalu?” tanya Jing Chen penasaran. Ia memang selalu ingin tahu tentang masa ketika beberapa legenda hidup ada secara bersamaan.

“Kalau kau ingin mendengar, baiklah,” suara Lios terdengar setelah jeda sejenak. “Zaman itu jauh lebih kacau daripada sekarang. Di benua ini saja ada empat puluh sampai lima puluh negara yang namanya dikenal, belum lagi organisasi-organisasi besar yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah era penuh peperangan, zaman kekacauan.”

“Kekacauan?” Jing Chen sulit membayangkan seperti apa suasana benua dengan puluhan negara yang saling berperang.

“Memang benar-benar zaman kacau. Kini, bila dipikir-pikir, seolah pepatah kuno itu terbukti: ‘Bila para dewa hendak memusnahkan, mereka terlebih dahulu membuatnya gila,’” Lios berdesah.

Jing Chen tak menyela, hanya terus mendengarkan Lios melanjutkan, “Kini aku sadar, pada masa itu kaum elf sudah mulai menunjukkan tanda-tanda perpecahan, meski tak sejelas sekarang. Saat itu, para Druid terbagi dalam empat aliran besar.”

“Empat aliran?” Jing Chen selama ini hanya tahu ada tiga suku utama, namun sekarang Lios menyebutkan empat.

“Benar, ada empat: para pendeta Kuil Kehidupan, pelayan Dewi Cahaya Bulan, pengikut Kekuatan Bayangan, dan penjaga utama Kuil Liar. Tiga yang pertama kini menjadi Suku Bulan, Suku Bintang, dan Suku Bayangan. Sedang yang terakhir, penjaga utama Kuil Liar...” Lios terdiam, merenung.

“Ada apa?” tanya Jing Chen.

“Dulu, Kuil Liar adalah aliran terkuat di antara para Druid elf, khususnya dalam pertarungan jarak dekat. Kau kini mempelajari rahasia Hati Liar, yang menurutku sangat dekat dengan jalan mereka. Tapi mengapa tiga aliran lain bisa bertahan sampai sekarang, sementara aliran Kuil Liar justru lenyap tanpa jejak?” Lios pun kebingungan. Dalam pemahamannya, yang paling mungkin bertahan adalah yang dulu terkuat, bukan sebaliknya.

Mendengar penjelasan Lios, Jing Chen pun merasa heran.

“Ambil contoh para legenda hidup saja, Kuil Liar punya tiga: utusan dewa, pendeta agung, dan anak suci. Selain kami, pengikut Dewi Cahaya Bulan yang punya dua legenda hidup, dua aliran lain hanya punya satu,” lanjut Lios.

Ucapan Lios membuat Jing Chen terkejut. Tak pernah terbayang olehnya, di zaman itu, hanya dari empat aliran utama kaum elf saja sudah ada tujuh legenda hidup. Belum lagi kalau masih ada legenda tersembunyi, berarti setidaknya ada belasan legenda hidup. Dari situ, terlihat betapa mengerikannya jumlah orang kuat di masa Lios. Namun Jing Chen tak mengerti, kenapa dalam delapan sampai sembilan ribu tahun terakhir, tak terdengar lagi ada yang mencapai tingkat legenda hidup, bahkan tingkat pahlawan pun sangat jarang.

Teringat hal itu, Jing Chen bertanya, “Kenapa setelah Perang Purba, tak pernah terdengar lagi legenda hidup muncul?”

Lama terdiam, barulah Lios berkata, “Itu pun aku tak tahu pasti. Di zamanku, memang sangat sulit menjadi legenda hidup, tapi setiap seribu tahun pasti ada beberapa yang muncul. Kini, sudah sembilan ribu tahun berlalu, mengapa satu pun tak ada? Sepertinya banyak hal yang tak bisa aku pahami, seolah semuanya terjadi begitu saja.”

Saat Jing Chen dan Lios tengah berbincang, tiba-tiba getaran besar dari tanah memutus percakapan mereka. Dari kejauhan terdengar suara seseorang berteriak, “Serbuan binatang, serbuan binatang datang...”

Mendengar itu, Jing Chen seketika melompat bangun, memerhatikan sekeliling. Terlihat para murid tahun kedua yang baru pertama kali mengikuti latihan lapangan tampak sangat tegang, sedangkan murid tahun ketiga dan keempat jauh lebih tenang. Dari ekspresi mereka yang pernah mengikuti latihan tahun-tahun sebelumnya, jelas situasi ini bukan hal baru. Sambil menenangkan diri, Jing Chen diam-diam menata kondisi tubuhnya. Ia tahu, serbuan binatang ini akan meninggalkan kesan mendalam, darah dan ketakutan yang dirasakannya dulu masih membekas.

Saat suasana mulai kacau, terdengar suara instruktur Bayangan, “Semua murid jurusan Druid, berkumpul di sini, susun formasi tempur, bersiap ikut aku menghadang serbuan binatang!” Instruktur Bayangan bersama beberapa instruktur Druid lain muncul. Para murid segera berkumpul di sekelilingnya, membentuk formasi yang telah diajarkan saat memasuki pegunungan.

Setelah formasi siap, para instruktur berpencar mengelilingi barisan, memimpin murid-murid menuju arah serbuan binatang. Karena mereka bukan prajurit berpengalaman, kecepatan harus diperlambat agar formasi tetap terjaga.

Baru saja keluar dari perkemahan, getaran tanah semakin terasa. Suara raungan binatang penuh keganasan dan kebuasan terdengar bersahut-sahutan, membuat seluruh perkemahan bergetar. Di langit, bulan merah darah mulai terbit, cahaya merahnya menyinari, menambah keganasan serbuan binatang itu.

Di luar perkemahan, hampir semua orang berhamburan keluar. Di sini terlihat perbedaan jelas; para pemburu iblis memang formasinya longgar tanpa susunan tempur, tapi aura pembunuh yang terasah dari pertempuran nyata jelas tak tertandingi para murid. Para murid, meski tanpa aura pembunuh yang kuat, punya formasi yang sangat rapi, serta banyak instruktur kuat. Secara kemampuan, para murid umumnya lebih unggul dari pemburu iblis biasa, hanya kurang pengalaman. Masing-masing punya kelebihan dan kekurangan.

Ketika para murid melihat lautan binatang buas di kejauhan yang seolah tak berujung, wajah mereka tampak pucat. Namun untunglah ada banyak instruktur kuat di sini. Meski terkejut, mereka tetap tenang, mengatur formasi sesuai arahan instruktur.

Sementara itu, para pemburu iblis dari Perkumpulan Pemburu Bebas menunjukkan ekspresi beragam. Yang kuat atau kelompok pemburu berpengalaman tidak takut menghadapi serbuan binatang yang tampaknya tak banyak hewan kuat. Namun yang lemah, wajahnya terlihat suram, diam-diam mengumpat dalam hati. Niat awal mereka hanya ingin mencari keuntungan, tak menyangka baru saja masuk sudah dihadang serbuan binatang, sungguh sial.

“Sial benar, baru datang sudah kena serbuan binatang,” kata seorang prajurit berpedang besar pada pria paruh baya berjubah penyihir di sampingnya.

“Siapa bilang tidak, ah!” pria paruh baya itu mengeluh, lalu berkata, “Fokuslah, meski serbuan binatang ini tampak menakutkan, tapi di pinggiran pegunungan seperti ini tak mungkin muncul binatang buas tingkat tinggi. Nanti cukup waspada, jangan sampai jatuh di tempat yang tak terduga.”

Prajurit berpedang besar itu tak memedulikan peringatan pria paruh baya, menyeringai meremehkan, “Cuma begini saja, mau mengalahkan aku, Hans? Dua kali lipat jumlahnya pun takkan cukup.”

Melihat Hans yang jelas membual, pria paruh baya itu mengerutkan dahi, “Sudahlah, jangan banyak bicara. Aku sudah berjanji pada kakakmu, kalau kau kenapa-kenapa, apa aku harus bilang apa pada keluargamu nanti?”

Mendengar nada sedikit marah itu, Hans pun menahan sikap acuhnya, menjawab singkat, walau di matanya tetap ada rasa meremehkan. Ia melirik dingin pada para pemburu iblis yang bersiaga penuh, mendengus tak peduli.

Jing Chen berdiri di barisan depan jurusan Druid. Meski ia juga murid baru, namun kemampuannya sudah tersohor di antara para murid, sehingga tak ditempatkan di tengah barisan.

Pandangan Jing Chen menembus ke kejauhan. Cahaya merah memenuhi mata, membentang sampai batas pandang. Merah itu adalah cahaya mata ribuan binatang buas, aura keganasan menyeruak, seolah bulan sabit merah darah di langit pun kian menyala, sulit membayangkan berapa banyak binatang yang berkumpul di luar perkemahan.

“Tshh, tshh!”

Saat Jing Chen masih terkejut oleh besarnya serbuan binatang, beberapa bayangan tinggi melesat ke depan barisan. Namun ketika mereka melihat lautan binatang itu, mereka pun terperangah. Meski bukan serbuan terbesar yang pernah mereka lihat, jumlahnya jelas melampaui dugaan, apalagi membawa begitu banyak murid yang minim pengalaman tempur, penanganannya jadi sangat sulit.

“Ini benar-benar merepotkan. Baru masuk pinggiran sudah bertemu serbuan sebesar ini, aneh sekali,” gumam salah satu instruktur.

“Wakil Ketua Soko, menurutmu apa yang harus kita lakukan?” tanya instruktur lain yang berdiri sejajar dengan Wakil Ketua Perkumpulan Pemburu Iblis, jelas ia penanggung jawab dari pihak akademi.

“Kita lihat dulu perkembangannya. Meski serbuan ini besar, tapi hanya binatang tingkat rendah. Selain itu, pasukan kita juga banyak, kurasa serbuan ini takkan mengalahkan kita,” jawab Wakil Ketua Soko.

Para instruktur dan petinggi perkumpulan pemburu iblis pun mengiyakan.

Dengan para ahli berdiri di depan, tekanan serbuan binatang langsung berkurang, terutama bagi para murid.

“Roar!”

Baru saja kalimat mereka selesai, beberapa binatang buas terkuat di dalam serbuan itu tampaknya juga merasakan ancaman dari manusia, mengeluarkan raungan menggelegar. Seluruh serbuan binatang itu seolah mendapat komando, langsung bergerak cepat ke arah manusia. Tatapan Jing Chen menembus ke tengah kerumunan, merasakan aura luar biasa yang muncul dari sumber suara raungan. Ada kekuatan yang jauh lebih ganas daripada binatang biasa, mungkin bahkan lebih kuat dari raja binatang umumnya.

Saat Jing Chen menyadari kekuatan itu, sejumlah pemburu iblis yang sensitif pun merasakannya. Orang-orang yang bertahun-tahun berburu binatang, hidup di ujung maut, jelas memiliki naluri lebih tajam daripada para murid. Segera, terdengar kegelisahan. Biasanya mereka akan menghindari binatang kuat seperti ini, bukan melawan langsung. Sayangnya, kali ini pertempuran tak bisa dihindari, membuat banyak pemburu mulai berpikir mencari jalan keluar lain.

“Jangan panik!”

Saat kegelisahan mulai menyebar, Wakil Ketua Soko melepaskan aura luar biasa kuat, suaranya menggema di telinga semua orang. Bersamaan dengan itu, para petinggi perkumpulan pemburu iblis dan instruktur akademi di depan pun memancarkan aura dahsyat, perasaan tak terkalahkan menyapu seluruh area. Para pemburu yang tadinya gelisah pun tak berani berbuat macam-macam. Mereka sadar, jika benar-benar kabur di saat genting begini, bisa-bisa justru mati sia-sia.