Bab Delapan: Lin Ba dalam Bahaya

Memandangi Lingge yang pingsan, Jingtian mengerutkan kening, lalu menyerahkan Lingge kepada seorang prajurit yang kembali bersama mereka. Ia berbalik dan bertanya pada seseorang yang tampak seperti pemimpin regu, “Di mana Komandan Lin Ba?”

Pemimpin regu itu menatap Jingtian dengan rasa hormat, lalu menundukkan kepala dan menjawab dengan penuh penghormatan, “Hari ini Komandan Lin Ba membawa kami berpatroli di sekitar tambang di barat, sambil mengawal sejumlah batu tambang ke Kota Wu. Entah bagaimana, di tengah perjalanan tiba-tiba muncul banyak binatang buas, bahkan ada Raja Binatang tingkat tinggi.” Suaranya dipenuhi ketakutan saat berkata demikian.

“Raja Binatang tingkat tinggi?!” Jingtian mengulang perkataan pemimpin regu itu dengan wajah penuh tanya. Di daerah terpencil barat laut seperti ini, makhluk setara dengan prajurit tingkat enam memang sangat jarang.

Jingtian menatap Yue Lu di sampingnya. Yue Lu menangguk pelan. Seketika Jingtian mengangkat pemimpin regu itu, sementara Yue Lu menggendong Jingchen. Keduanya melesat ke udara.

“Ayo, tunjukkan jalan ke Lin Ba,” kata Jingtian. Pemimpin regu itu belum sempat terkejut, kakinya sudah terangkat dari tanah. Untung pengalaman di medan perang membuatnya cepat beradaptasi. Dengan segera ia menunjukkan arah bagi mereka.

Tak lama, keempatnya tiba di sebuah hutan yang tidak terlalu luas. Di sekeliling, pepohonan jarang dan tidak seperti hutan belantara. Di sepanjang jalan menuju pegunungan, tampak bangkai binatang buas dan sisa-sisa manusia yang tercabik-cabik. Pemandangan berdarah itu membuat Jingtian dan Yue Lu mengerutkan kening. Yue Lu perlahan mengangkat tangan kanan, menutupi mata Jingchen.

Melihat ibunya menutupi matanya, Jingchen menoleh, lalu memegang tangan kanan ibunya dengan tangan kiri. Yue Lu menunduk menatap Jingchen, dan di mata Jingchen terpancar tekad. Dengan penuh usaha, ia menyingkirkan tangan ibunya.

Jingtian tak menyadari kejadian kecil antara istri dan anaknya. Ia jatuh dari langit dengan mata memerah darah, sambil menggenggam kapak besar berwarna merah darah.

Di sekitar tubuh Jingtian muncul kabut merah seperti embun darah. Tubuhnya yang sudah kekar tampak semakin besar; kini tingginya setidaknya lebih dari dua meter.

Jingtian meletakkan pemimpin regu tadi di samping, lalu dengan kapak besar berwarna merah darah, ia menerjang ke kerumunan binatang buas. Meski ia belum menemukan Raja Binatang tingkat tinggi seperti yang disebutkan pemimpin regu, ia merasakan ada beberapa Raja Binatang tingkat menengah dan rendah. Perasaan tidak enak di hatinya semakin kuat.

Begitu masuk ke kerumunan binatang buas, Jingtian langsung menimbulkan badai darah. Baik binatang buas tingkat rendah maupun Raja Binatang tingkat menengah dan rendah, tak satu pun yang mampu menahan serangannya. Dalam sekejap, suara rintihan binatang buas yang sekarat menggema di radius beberapa kilometer.

Tiba-tiba terdengar lagu perang yang membangkitkan semangat. Di atas kepala Jingtian dan semua prajurit muncul simbol emas samar. Simbol itu berkilauan namun sederhana, hanya muncul sekejap lalu menghilang. Bersamaan dengan hilangnya simbol itu, kelelahan di wajah semua orang lenyap, gerakan mereka kini jauh lebih gesit.

Menyanyikan teknik perang dengan jangkauan luas seperti itu membuat dahi Yue Lu yang putih mulai berkeringat.

“Bu, tadi itu keterampilan penyanyi ya?”

“Keterampilan tadi namanya ‘Lagu Perang Vitalitas’. Meski hanya lagu perang tingkat tiga, ini sering digunakan untuk memulihkan stamina penerimanya,” jawab Yue Lu dengan senyum tipis.

Tentu saja, manfaat “Lagu Perang Vitalitas” tidak hanya seperti yang dikatakan Yue Lu. Lagu perang ini sering digunakan di medan perang, terutama karena termasuk lagu perang tingkat tiga. Meski efektif, tetap saja itu keterampilan pemula. Setiap kali naik tingkat selalu ada hambatan. Namun, dari tingkat tiga ke empat, dan enam ke tujuh, hambatan itu sangat kokoh. Setelah tingkat tujuh, peningkatan bukan sekadar usaha saja. Lagu perang tingkat tiga sangat cocok digunakan oleh penyanyi biasa di militer.

Dengan kehadiran Jingtian, tekanan para prajurit berkurang nyata. Ditambah pemulihan dari lagu perang Yue Lu, situasi yang semula hanya bertahan kini berubah, dan setelah Jingtian membunuh beberapa Raja Binatang, kerumunan binatang buas yang tadinya tak putus-putus langsung tercerai-berai.

Melihat kelompok binatang buas telah tercerai berai, Jingtian menarik seorang yang tampak seperti perwira dan bertanya, “Lin Ba di mana?”

Orang itu terpaku mendengar pertanyaan Jingtian, lalu kedua kakinya melemas dan ia berlutut di depan Jingtian. “Tuan penolong, mohon selamatkan Komandan kami. Komandan baru saja sendirian menarik Raja Binatang tingkat tinggi ke arah sana, mohon...”

Mendengar perkataan perwira itu, Jingtian merasa pusing. Ia menghentakkan kaki, lalu melesat ke udara. Angin kencang yang dihasilkan membuat pakaian perwira yang berlumuran darah berkibar, namun ia tetap berlutut tanpa bergerak.

Melihat Jingtian pergi, Yue Lu menggendong Jingchen dan menyusul.

Saat melesat menembus udara, Jingtian berdoa dalam hati, “Lin Ba, saudaraku, jangan sampai terjadi apa-apa padamu.”

Jingtian mengikuti jalur yang dibuka paksa oleh binatang buas, penuh dengan ranting dan batang pohon yang patah, melesat ke dalam hutan.

Tiba-tiba, di tepi sebuah danau kecil tak jauh dari sana, tampak seekor binatang raksasa berkulit gelap. Di depannya, seorang ksatria berjuang mengangkat perisai menara, meski tepi perisai itu sudah hancur.

Binatang buas itu tingginya lebih dari tiga meter, tubuhnya dilapisi pelindung tebal, tiap pelindung sebesar telapak tangan. Kaki-kakinya pendek seperti kadal raksasa, ekornya panjang bergoyang-goyang. Sisiknya banyak yang rusak, warna hitamnya kini berlumuran darah, di kepala segitiga memancar dua cahaya merah, matanya memandang ksatria manusia dengan ejekan.

Dari pohon-pohon tumbang di sekitar, jelas pertarungan ini sangat sengit. Tak lama, binatang itu menerjang, dan dalam sekejap tiba di depan ksatria. Ksatria berusaha mengangkat perisai, namun ia dan perisainya langsung terpental oleh serangan binatang itu. Mata binatang itu tampak mengejek.

Binatang itu menggeram rendah ke arah ksatria, seolah menantang agar ia berdiri. Sayangnya, ksatria itu berulang kali berusaha tapi tak mampu berdiri tegak.

Manusia itu sudah hampir kehabisan tenaga, namun binatang buas juga membayar mahal dalam pertarungan ini. Ia memutuskan untuk mempermainkan ksatria itu, membuatnya mati dengan cara paling menyakitkan, lalu memakannya sebagai hukuman atas pelanggaran terhadap dirinya.

Dalam benturan tadi, Lin Ba mendengar jelas suara tulang rusuknya patah. Darah bercampur organ dalam menyembur keluar, matanya mulai kabur, bahkan bentuk binatang buas pun tak lagi jelas.

Dalam hati ia tersenyum pahit, Lin Ba justru memikirkan nasib para bawahannya, “Entah bagaimana keadaan mereka sekarang.” Ia menyesal, hari ini terlalu ceroboh. Tak menyangka di daerah barat laut, binatang buas begitu banyak dan tingkatnya tinggi. Jika nyawanya sendiri melayang tak masalah, tapi jika mengorbankan saudara-saudaranya, ia tak punya muka untuk bertemu mereka di akhirat.

Melihat binatang buas itu kembali menerjang, Lin Ba perlahan menutup mata. Kenangan hidupnya berkelebat, rekan-rekan seperjuangan di medan perang, semua teringat. Ia bertemu Jingtian saat melawan gelombang binatang buas di pegunungan. Waktu itu mereka masih muda, regu mereka terdiri dari dua puluh dua saudara. Jingtian adalah ketua regu, ia wakil ketua.

Dalam gelombang binatang buas yang berlangsung lebih dari setahun, Jingtian yang awalnya hanya ketua regu akhirnya naik menjadi komandan, sementara Lin Ba menjadi wakil komandan. Namun dari dua puluh dua orang awal, hanya tersisa ia dan Jingtian, sisanya tetap tinggal di pegunungan binatang buas. Demi kedamaian Kekaisaran Cahaya Suci, demi keluarga mereka, demi lebih banyak orang hidup tanpa teror binatang buas, mereka mempertahankan kehormatan sebagai prajurit dengan pengorbanan jiwa muda.

Saat Lin Ba mengingat para saudara yang telah pergi, ia menghela napas panjang. “Hari ini giliran saya. Akhirnya bisa berkumpul dengan kalian, saudara-saudaraku.”

Tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat.

Lin Ba baru saja memikirkan hal itu, tiba-tiba suara besar menggema, membuat pikirannya jernih seketika.

Dengan usaha ia membuka mata, “Ka...kak...” Melihat sosok yang familiar, Lin Ba tak kuasa menahan haru, baru saja membuka mulut langsung batuk, darah segar menyembur.

Yue Lu meletakkan Jingchen, lalu membantu Lin Ba yang terbaring. “Sudah, jangan bicara dulu, luka Anda parah.”

Lin Ba tersenyum pahit, berkata dengan susah payah, “Bagaimana dengan para bawahan saya...”

“Mereka baik-baik saja. Jingtian sudah memecah gelombang binatang buas, tenanglah,” jawab Yue Lu menenangkan.

Lin Ba tersenyum dan mengangguk, lalu melihat Jingchen yang berjongkok di samping, ia berusaha meraih kepala Jingchen, namun tak berhasil. Melihat itu, Jingchen segera menggenggam tangan Lin Ba, berkata, “Paman Lin Ba, Anda pasti akan baik-baik saja.”

Lin Ba tersenyum, menggeleng, darah kembali keluar dari mulutnya.

Barusan, saat binatang buas hendak menerjang Lin Ba yang sudah tak mampu melawan, Jingtian mengayunkan kapak besar, langsung membuat binatang itu terlempar ke belakang. Luka dalam di leher hingga perutnya.

Binatang itu meraung, berusaha membalik tubuh, namun yang datang adalah serangan Jingtian yang bagaikan hujan deras, dalam sekejap, binatang buas yang tadinya mengejek kini hanya menyisakan ketakutan, ia mencoba kabur.

“Raungan Naga Gila!” Jingtian berteriak, kapak besar berwarna merah darah memancarkan cahaya merah terang, sinar tajam melesat ke leher binatang itu, kepala segitiga langsung terpenggal.

“Bagaimana keadaan Lin Ba?” Jingtian menyimpan kapaknya dan mendekat ke Lin Ba.

Yue Lu hanya menggeleng.

“Ka...kak, aku tak bisa bertahan, saudara harus pergi dulu...” Batuk keras memotong ucapan Lin Ba. Jingtian hendak mencegah Lin Ba bicara, tapi Lin Ba menggeleng, meminta Jingtian membiarkannya melanjutkan. Jingtian menarik kembali tangannya, berusaha menahan air mata.

“Ka...kak... biarkan aku bicara sampai selesai, kalau tidak... seumur hidup... mungkin tak sempat bicara lagi...” Melihat Jingtian tak lagi mencegah, Lin Ba berkata terputus-putus, “Aku... selalu... ingin bilang sesuatu padamu, menyelesaikan... keinginan yang belum tercapai...”

“Saudara, katakan, aku mendengarkan. Tenang, apapun keinginanmu, kakak akan mewujudkan.” Jingtian dengan suara bergetar memeluk Lin Ba dari pelukan Yue Lu.