Bab Satu: Semangat Pemuda

Desa Sorong, wilayah milik Kerajaan Jama, adalah sebuah desa kecil di barat laut dengan penduduk hanya beberapa ribu jiwa, dan berada di bawah administrasi Kota Wu.

Langit biru bersih, matahari yang baru terbit tidak terlalu menyilaukan, udara masih dipenuhi sedikit kabut tipis. Meski waktu masih pagi, Jing Chen kecil sudah bersama ayahnya, Jing Tian, tiba di hutan kecil di luar Desa Sorong.

Setiap pagi dan sore, Jing Tian selalu membawa Jing Chen ke sini untuk berlatih. Latihan ini sudah dimulai sejak Jing Chen berusia tiga tahun dan baru bisa berjalan sendiri, dan telah berlangsung selama lima tahun.

“Ayah, hari ini aku pasti bisa bertahan lebih lama. Kemarin aku merasa masih punya tenaga, tapi ayah tidak membiarkan aku lanjut,” ujar Jing Chen kecil dengan wajah polos, sambil membuat wajah lucu kepada ayahnya, seolah-olah mengeluh karena tidak diberi kesempatan membuktikan kemampuannya.

Jing Tian tersenyum tipis, mengelus kepala putranya. “Chen kecil, ingatlah, segala sesuatu harus dilakukan secukupnya. Jangan berlebihan, jangan kurang.”

“Dilakukan secukupnya? Jangan berlebihan?” Jing Chen menatap ayahnya dengan bingung.

“Dalam latihan, yang terpenting adalah konsistensi dan kemajuan bertahap. Jangan terburu-buru, paham?” Melihat Jing Chen yang masih tampak bingung, Jing Tian kembali tersenyum. “Hari ini kita tidak latihan, aku beri kamu libur sehari, supaya besok kamu bisa ikut tes bakat.”

“Libur? Tapi ayah, jangan sampai ayah tidak bercerita, ya?” Jing Chen memandang ayahnya penuh harapan. Mendengarkan kisah ayahnya ketika menjadi tentara adalah kesenangan terbesar Jing Chen setiap selesai latihan. Setiap kali mendengar, ia merasa darahnya bergejolak, seolah-olah ia sendiri mengalami kisah itu.

Melihat ekspresi penuh harapan putranya, Jing Tian tertawa. “Dasar anak kecil, sudah mulai pintar ya? Baiklah, ayah akan bercerita. Cerita apa yang ingin kamu dengar hari ini?”

Mendengar itu, Jing Chen menepuk tangan kecilnya dan tertawa riang. “Aku ingin dengar kisah ayah melawan Binatang Pengendali Angin!”

“Baik, ayah akan ceritakan.” Melihat Jing Chen yang begitu gembira, Jing Tian kembali mengelus kepala anaknya. Jing Chen sempat menghindar beberapa kali, tapi akhirnya membiarkan ayahnya mengelus.

“Itu terjadi saat...” Ketika Jing Tian sedang mengingat masa lalu itu.

“Duar!” Suara ledakan besar terdengar dari langit.

“Apa!” Jing Tian terkejut, menoleh ke arah sumber suara.

Di sisi barat, sekitar seratus meter di atas tanah, seorang pria paruh baya dengan pedang kristal raksasa berhadapan dengan seorang tua yang mengenakan jubah penyihir hitam. Angin kencang menghembus di udara, membuat pakaian mereka berkibar keras, namun keduanya berdiri tegak seperti tombak.

Berdiri di udara!

Ini adalah tanda pencapaian tingkat enam dalam profesi, dan saat ini, kedua orang itu jelas menunjukkan identitas mereka.

“Tingkat enam?” Jing Chen yang baru berusia delapan tahun, menyaksikan pemandangan itu, langsung terpaku. Tumbuh di desa kecil yang terpencil, ia belum pernah melihat kekuatan seperti ini.

“Bagaimana mungkin ada orang tingkat enam di sini?” Jing Tian bergumam, alisnya berkerut, menatap dua orang di langit.

Jing Tian dan Jing Chen berjarak sekitar tiga atau empat ratus meter dari kedua orang itu. Mereka hanya bisa melihat mulut dua orang itu bergerak, namun Jing Chen tak bisa mendengar apa yang dibicarakan, meski sudah berusaha.

“Ayah... ayah!” Jing Chen menarik-narik lengan baju ayahnya, dan ketika ayahnya tak menggubris, ia menarik lebih kuat, hampir saja merobek baju Jing Tian.

“Hm? Ada apa?” Goyangan Jing Chen akhirnya membangunkan Jing Tian dari lamunannya.

“Ayah, aku tidak bisa dengar apa yang mereka katakan,” ujar Jing Chen dengan wajah memelas, begitu mengharukan.

Jing Tian menghela napas, menggelengkan kepala. “Mereka hanya bertengkar soal pembagian hasil yang tidak adil, jadi timbul konflik,” ujar Jing Tian seadanya.

“Ah?!” Jing Chen terkejut mendengar penjelasan ayahnya. “Ayah, kok bisa ayah mendengar mereka bicara? Kenapa aku tidak bisa?” Ia terus menarik-narik baju ayahnya dengan lebih semangat.

Jing Tian mengerutkan alisnya, melepaskan tangan Jing Chen dari baju, lalu berkata, “Nanti kalau kamu sudah kuat, kamu akan bisa mendengar sendiri.”

“Oh!” Melihat wajah ayahnya yang mulai agak suram, Jing Chen pun tidak berani bertingkah lebih. Meski Jing Tian tak pernah memukulnya, setiap anak pasti punya rasa takut kepada ayahnya.

Karena ayahnya tidak lagi berbicara, Jing Chen memuncungkan bibirnya, lalu kembali menatap ke langit.

“Wan Nong, kalau kamu bersikeras, jangan salahkan aku,” suara dingin terdengar, tidak jelas dari mana asalnya, namun nada bicara sangat dingin.

“Di En, kamu tidak perlu berpura-pura. Barang itu kita dapat bersama. Awalnya memang sepakat siapa yang bisa pakai, dia yang dapat, tapi kamu tidak bisa membuatku rugi!” pria paruh baya dengan pedang kristal raksasa membalas dengan marah.

Penyihir berjubah hitam, Di En, tidak berkata lagi. Ia mengayunkan tangan kanan, dan cahaya hitam seperti kabut racun menyelimuti Wan Nong. Wan Nong juga tak mau kalah, mengayunkan pedang kristal raksasanya, cahaya merah terang melesat, dan saat bersentuhan dengan cahaya hitam, cahaya hitam itu mencair seperti salju.

“Weng!” Suara pedang berdengung.

Wan Nong tak memberi ampun, mengayunkan pedang kristal raksasa, menyambar jarak sepuluh meter lebih di antara mereka, menyerang Di En.

Di En seperti tak melihat pedang kristal dengan cahaya merah yang menyambar, matanya terpejam, berdiri diam, bibirnya bergerak, seolah mengucapkan mantra.

“Itu pedang energi? Panjang sekali?” gumam Jing Chen. Konon hanya petarung tingkat delapan yang mampu memiliki kekuatan ini, ia hanya pernah mendengar dari cerita ayahnya. Dahsyatnya kekuatan itu yang mampu membunuh binatang tingkat tujuh dengan mudah, meninggalkan kesan mendalam di benaknya.

Jing Tian tersenyum tipis, menepuk kepala anaknya. “Bodoh, mana mungkin pedang energi sepanjang itu. Bahkan petarung legendaris tidak mungkin punya pedang energi sepanjang itu, apalagi dia hanya petarung pedang sihir tingkat enam. Cahaya merah itu cuma salah satu teknik petarung sihir, namanya Elemen Padat. Pedang merah itu sebenarnya adalah elemen sihir yang dipadatkan, bukan pedang energi dari tenaga tempur.”

“Ah, begitu ya. Kupikir itu pedang energi.” Jing Chen sedikit kecewa.

“Jangan kecewa, ya. Pedang energi itu tanda petarung tingkat master, tak mudah dijumpai. Banyak orang seumur hidup tak pernah melihat petarung tingkat enam, kamu malah melihat dua sekaligus, bertarung hidup-mati. Sudah cukup puas, kan?” Jing Tian mencubit pipi anaknya, tersenyum.

Jing Chen tetap memuncungkan bibirnya. “Mereka tidak sehebat ayah, kok,” katanya, memandang dengan tak acuh ke arah dua orang yang bertarung di udara.

“Oh? Kenapa kamu bisa bilang begitu?” Jing Tian terkejut mendengar ucapan anaknya.

“Kalau mereka lebih kuat dari ayah, kenapa ayah bisa dengar mereka bicara, sementara mereka tidak bisa dengar kita?” Jing Chen menggelengkan kepala, bangga dengan penjelasannya. Jing Tian hanya tersenyum, menggelengkan kepala, lalu memeluk wajah anaknya, menggesekkan pipi ke pipi anaknya.

“Ah, ayah nakal! Janggut ayah menusuk pipiku!” Jing Chen mendorong wajah ayahnya, berteriak, Jing Tian tersenyum dan menepuk kepala anaknya.

“Duar duar duar...” Suara ledakan berturut-turut dari langit. Keduanya menoleh, melihat Di En di atas kepalanya muncul lapisan-lapisan perisai tulang. Pedang kristal raksasa dengan cahaya merah terang menebas perisai tulang, satu demi satu hancur, hingga sembilan perisai tulang pecah, barulah pedang berhenti.

Di En tampaknya telah menyelesaikan mantranya. Di langit, kilatan cahaya terang-gelap menciptakan ruang yang tiba-tiba menutupi Wan Nong.

Melihat Wan Nong tertutup oleh sihirnya, Di En tersenyum sinis. “Berani melawanku, kamu masih terlalu hijau.” Ia hendak berbalik pergi.

“Duar!” Ledakan besar kembali terdengar.

Ruang yang semula menutupi Wan Nong pecah berantakan, gelombang kejut di udara menyebar ke segala arah dengan kecepatan yang bisa dilihat mata.

“Celaka!” Jing Tian berteriak, mengangkat Jing Chen dan terbang menjauh.

Melihat ayahnya terbang, Jing Chen terkejut sampai mulutnya terbuka lebar. “Ayah, ternyata ayah bisa terbang!”

“Kamu sendiri bilang, ayah pasti lebih kuat dari mereka berdua. Terbang itu tanda petarung tingkat enam, mana mungkin ayah tidak bisa?” Jing Tian tersenyum pahit, kekuatannya kini diketahui anaknya.

“Ah!” Jing Chen menoleh ke hutan tempat mereka berdiri tadi. Kini hutan itu rata dengan tanah, pohon-pohon besar terbelah beberapa bagian oleh gelombang kejut. Jing Tian mengerutkan alis, menatap dua orang di udara, lalu mendengus dingin.

“Kalian berdua keterlaluan!” Meski suara itu tak terdengar besar bagi Jing Chen, namun Di En dan Wan Nong langsung terkejut, hampir jatuh dari udara.

“Siapa?” Mereka berdua berseru, suara agak bergetar, mata mencari-cari, lalu menemukan Jing Tian yang berdiri di udara sambil menggendong Jing Chen.

Melihat dua orang itu menatap ke arahnya, Jing Tian kembali mendengus dingin. “Aku tidak peduli urusan kalian, segera tinggalkan tempat ini, kalau tidak jangan salahkan aku bertindak kejam.” Suaranya mengandung hawa pembunuh yang dingin. Jing Chen melihatnya, merasa bersemangat, hari ini ia baru menyadari betapa kuatnya ayahnya.

“Siapa kamu?” Di En, yang lebih tua dan berpengalaman, meski tak mengenal Jing Tian, tetapi merasakan aura mematikan yang membuatnya bergetar. Ia tahu, Jing Tian pasti bukan orang biasa.

Jing Tian tidak menjawab, entah dari mana ia mengeluarkan kapak raksasa berwarna merah darah.

“Petarung Kapak Darah?!” Wan Nong terkejut melihat senjata Jing Tian, lalu menatapnya dengan penuh curiga.

“Pergi!” Jing Tian tidak ingin bicara panjang, suara kerasnya menggema di seluruh ruang.

Melihat itu, dan aura merah yang muncul dari Jing Tian, Di En langsung pergi tanpa menoleh. Wan Nong melihat Di En begitu cepat, ia pun segera mengikuti, dalam hati berkata, nama Petarung Kapak Darah telah lama tidak terdengar, ternyata bersembunyi di sini.

Melihat keduanya pergi hingga menghilang dari pandangan, Jing Tian menyimpan kapak raksasa merahnya.

“Ayo, kita pulang, ayah akan bercerita.”

“Oh...” Meski enggan, Jing Chen tetap mengikuti ayahnya pulang.

“Kuat! Aku ingin menjadi kuat seperti ayah!” Menatap punggung ayahnya yang kokoh, Jing Chen membatin, untuk pertama kalinya dalam hidupnya ia begitu menantikan tes bakat besok, dan ingin menjadi kuat.