Bab Sebelas: Formasi Pembunuh Bayangan

Bulan telah melewati puncaknya, dan perkemahan pun perlahan-lahan kembali tenang. Udara dipenuhi aroma amis darah, sementara beberapa pembimbing dan pemburu iblis yang bertugas malam masih berkeliling berpatroli. Dari tenda para murid, terdengar bisik-bisik pelan; bagi mereka yang baru saja melewati peristiwa sebesar ini, bisa tidur nyenyak mungkin sudah menjadi sebuah kemewahan.

Secara keseluruhan, kerugian pihak akademi kali ini tidak terlalu besar; hanya sekitar dua puluh hingga tiga puluh murid yang hilang, dan bagi rombongan yang berjumlah dua hingga tiga ribu orang, jumlah itu sangat kecil. Setiap tahun, selalu ada beberapa murid yang selamanya tertinggal di sini, dan itu bukanlah hal aneh. Walaupun kali ini sedikit lebih sulit, namun tidak sampai menimbulkan kegemparan. Hanya saja, kabar bahwa Jing Chen, juara peringkat baru, tewas di mulut binatang buas, cukup membuat para pembimbing menyesalinya.

Alasan kerugian akademi tidak banyak, pertama karena kekuatan pembimbing yang luar biasa, kedua, harus diakui kemampuan para murid secara umum sedikit lebih tinggi dari para pemburu iblis. Selain itu, mereka semua berada di bawah perlindungan para pembimbing, tidak seperti para pemburu iblis yang bergerak secara longgar dan sendiri-sendiri.

Sebaliknya, pihak Serikat Pemburu Iblis mengalami kerugian jauh lebih besar; dari lebih seribu orang, kali ini saja mereka kehilangan lebih dari dua ratus orang.

Dalam tenda Xing Mocheng.

“Kali ini kalian bekerja dengan sangat baik.” Xing Mocheng duduk di tendanya sendiri, wajahnya menyunggingkan senyum anggun khas bangsawan, namun sorot matanya yang kejam merusak citra itu.

“Terima kasih atas pujiannya, Tuan Muda,” jawab salah satu dari dua pria berpakaian hitam yang berdiri di hadapannya.

Ia tersenyum tipis, mengusap batang hidungnya dengan tangan kanan. “Ada urusan lain?”

“Uh…” Kedua pria berbaju hitam itu terdiam.

“Katakan…” Alis Xing Mocheng menegang, suaranya dingin.

“Baik, Tuan Muda. Tuan Besar meminta kami menyampaikan, jika Tuan Muda bertindak sesuka hati lagi, hati-hati… hati-hati… beliau…” Pria berbaju hitam itu melirik sekilas pada Xing Mocheng, dan ketika melihat wajah tuannya semakin kelam, ia tak berani melanjutkan.

“Lanjutkan!” Suara Xing Mocheng kini benar-benar dingin, udara di sekelilingnya seolah membeku.

“Baik. Tuan Besar berkata, beliau akan meminta Kepala Keluarga mencabut hak Tuan Muda sebagai pewaris.” Akhirnya pria itu memberanikan diri berkata, dan sesaat kemudian, kilatan ganas melintas di mata Xing Mocheng, namun langsung sirna lagi.

Dengan senyum tipis, Xing Mocheng berkata, “Salahku juga, tadi terlalu gegabah. Sampaikan pada Tuan Besar, ke depannya tidak akan terjadi lagi.” Wajah Xing Mocheng kini kembali tenang, dua pria berbaju hitam itu pun sempat tertegun, lalu mengangguk bingung.

Xing Mocheng bertanya santai, “Ada hal lain?”

“Tidak ada, Tuan. Kami ke sini hanya untuk melaporkan urusan itu.” Kedua orang itu buru-buru menjawab.

“Baik, aku mengerti. Setelah ini, kalian akan mendapat penghargaan besar. Tak akan aku kecewakan. Silakan pergi.” Xing Mocheng melambaikan tangan, lalu membalikkan badan, tak lagi memedulikan mereka. Kedua pria itu pun paham situasi, setelah tujuan mereka tercapai, mereka berpamitan dan keluar dari tenda Xing Mocheng, kemudian berubah menjadi dua bayangan hitam, lenyap di tengah gelapnya malam.

“Orang tua itu, hanya ingin cari alasan menjatuhkanku, supaya kakakku yang tolol itu bisa menggantikan posisiku sebagai pewaris. Dia pasti ingin mengendalikan si bodoh itu.” Begitu yakin kedua orang itu sudah pergi, Xing Mocheng bergumam sendiri.

Malam pun berlalu tanpa kejadian berarti. Keesokan harinya, rombongan kembali bergerak seperti biasa, melanjutkan perjalanan ke kedalaman Pegunungan Binatang Buas. Entah karena kegaduhan kawanan binatang semalam terlalu besar, atau karena kawanan itu telah menarik semua binatang buas dalam radius seratus li, beberapa hari berikutnya, nyaris tak ada tanda-tanda binatang buas. Hal ini membuat para pembimbing dan petinggi Serikat Pemburu Iblis yang awalnya tegang, kini sedikit tenang.

Awan mendung yang selama ini menghantui para petinggi perlahan memudar. Awalnya masih ada yang membicarakan insiden itu, namun lama-lama tak ada lagi yang menyinggungnya. Banyak orang merasa mereka terlalu khawatir.

Tujuh hari telah berlalu sejak malam serangan kawanan binatang buas. Pada hari keempat, bayangan binatang buas kembali terlihat di hutan, sehingga latihan akademi yang sempat tertunda bisa dilanjutkan lagi. Para murid tingkat dua yang baru pertama kali ikut latihan lapangan diwajibkan untuk tidak keluar dari perkemahan lebih dari satu kilometer, sementara murid tingkat tiga dan empat yang beraksi diwajibkan pergi secara berkelompok. Meski aturan ini mungkin mengurangi efektivitas latihan, namun keselamatan tetap menjadi prioritas utama.

Di dalam tenda terbesar di perkemahan, para petinggi Serikat Pemburu Iblis dan akademi berkumpul.

“Dengan keputusan yang ditandatangani oleh Kepala Akademi Ling Feng, latihan akademi kali ini akan dilaksanakan di Danau Dolun saja, tidak akan diteruskan lebih dalam,” ujar Kepala Bagian Dao Le dengan nada tenang.

“Pak Dao Le, sepertinya tempat ini kurang cocok untuk beberapa murid tingkat tiga dan sebagian besar tingkat empat,” tanya seorang pria tua berambut putih yang duduk di belakang Sokko dan mengenakan jubah penyihir.

“Itu adalah keputusan dewan akademi, dan kami harus bertanggung jawab atas keselamatan para murid,” jawab Dao Le dengan tenang.

“Tapi…” Orang tua itu hendak berkata lagi, namun dihentikan oleh isyarat tangan Sokko.

“Pendapat Kepala Dao Le benar juga. Bagaimanapun, para murid ini masih anak-anak, pengalaman mereka masih kurang, dan kali ini keadaannya agak aneh, memang tidak cocok untuk masuk lebih dalam,” jawab Sokko perlahan. Sejujurnya, ia tidak merasa ada keuntungan bekerja sama dengan Akademi Zeus kali ini. Meski para pembimbing Akademi Zeus sangat kuat, para muridnya tetap masih hijau; kalau terjadi apa-apa, mereka hanya akan menambah masalah, jangan harap bisa diandalkan. Namun karena keputusan ketua, ia tidak bisa membantah.

“Ya, pihak akademi juga memikirkannya seperti itu. Kalau begitu, besok kita berpisah saja,” kata Kepala Dao Le, wajahnya yang tadinya tegang kini sedikit rileks. Sejujurnya, ia agak khawatir masalah ini akan membuatnya bertengkar dengan Sokko. Bagaimanapun juga, kali ini pihaknya tidak di posisi yang benar. Apalagi, selama bertahun-tahun, cabang Serikat Pemburu Iblis Kota Yuelei dan Akademi Zeus selalu menjaga hubungan baik. Merusak hubungan hanya karena masalah sepele jelas tidak sepadan.

Setelah masalah itu selesai, semua orang berbincang sebentar, lalu bubar ke urusan masing-masing. Tak seorang pun menyadari, dalam mata penyihir tua berambut putih itu, terselip kilatan dendam.

Keesokan paginya.

Pegunungan Binatang Buas di bawah mentari pagi tampak sangat tenang. Mungkin hanya pada saat inilah segalanya terasa damai dan harmonis, tanpa pertarungan atau kematian, dengan udara yang begitu segar. Banyak pemburu iblis sudah tahu bahwa hari ini mereka akan melanjutkan perjalanan, sementara pihak akademi akan tetap tinggal di sini. Mereka sedang membereskan barang-barang untuk pergi bersama rombongan besar, sedangkan para murid sibuk menyiapkan sarapan. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, begitu memasuki Pegunungan Binatang Buas, sumber utama makanan adalah daging binatang buas yang dipanggang.

Di dalam hutan lebat, Jing Chen yang sedang berbaring di atas dahan pohon meregangkan tubuh, bergumam, “Hari baru lagi.” Ia lalu bertanya dengan sedikit ragu, “Tuan Li, apa mungkin tebakan kita salah? Mungkin saja orang-orang itu punya tujuan lain?”

“Apa pun tujuannya, yang pasti mereka berhubungan dengan Serikat Pemburu Iblis dan orang-orang dari akademimu. Kenapa, baru delapan hari sudah tak sabar?” jawab Lios.

“Bukan begitu, hanya saja soal Yanran…” Jing Chen tampak ragu, dan tidak melanjutkan.

Lios menghela napas. “Jangan kau pikirkan terlalu berat. Sekalipun kau ingin mencari, di luasan Pegunungan Binatang Buas ini, bagaikan mencari jarum di tumpukan jerami, kau pun tak tahu harus mulai dari mana. Lihat saja dulu, kalau memang tidak bisa, nanti kita cari cara lain.”

Mendengar itu, Jing Chen pun mengangguk. Memang benar kata Lios, sekalipun ia ingin mencari, ia pun tak tahu harus mulai dari mana. Ia menghela napas, “Untuk sekarang, hanya ini yang bisa kulakukan.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, ia mengeluarkan paha rusak dari Rusa Pemecah Tanah yang telah dipanggang, dan mulai memakannya; itulah sarapannya pagi ini.

Rusa Pemecah Tanah adalah binatang buas yang sangat agresif. Berbeda dengan rusa lainnya, binatang ini biasa hidup sendirian dan sangat akrab dengan elemen tanah, bahkan bisa menggunakan beberapa sihir tanah tingkat satu. Untuk menaklukkan rusa yang hampir mencapai tingkat empat ini, Jing Chen benar-benar mengerahkan banyak cara. Namun, harus diakui, daging rusa ini sangat lezat, bahkan bisa dibilang yang paling enak selama beberapa hari terakhir.

“Serikat Pemburu Iblis dan rombongan akademi sudah berpisah,” kata Lios ketika Jing Chen baru saja menghabiskan daging rusa.

“Sudah berpisah?” Jing Chen bertanya ragu, karena menurut pembimbing Yingge, tim ekspedisi gabungan seharusnya bertindak bersama minimal sepuluh hari, tapi ini baru hari kedelapan.

“Mungkin karena insiden kawanan binatang beberapa hari lalu, jadi akademi memutuskan mendadak,” jawab Lios. Selain alasan itu, ia benar-benar tak menemukan penjelasan yang lebih masuk akal.

Langit tampak mendung, para anggota Serikat Pemburu Iblis keluar dari perkemahan, berjalan semakin jauh dan akhirnya menghilang di balik hutan.

Menjelang siang, rombongan Serikat Pemburu Iblis tiba di sebuah lembah rendah. Jing Chen yang membuntuti dari jauh hanya bisa mengandalkan indra Lios untuk mengikuti mereka, karena di antara rombongan itu ada banyak ahli dalam pelacakan. Jika Jing Chen mendekat, ia pasti akan ketahuan.

“Istirahat di tempat!” seru Wakil Ketua Sokko.

Para anggota Serikat Pemburu Iblis pun duduk berkumpul bersama. Meski berkumpul di tengah hutan yang lebat dan rumit seperti ini mudah menarik perhatian binatang buas, tapi itu jauh lebih aman; binatang buas biasa pasti tak berani mendekat.

Kini mereka sudah cukup jauh masuk ke pinggiran Pegunungan Binatang Buas, namun kepadatan pepohonan di sini jauh lebih rendah, sehingga cahaya matahari bisa menembus dan beberapa binatang buas besar mulai tampak di hutan.

Saat semua sedang beristirahat, entah sejak kapan matahari telah tertutup awan. Perlahan, kabut tipis mulai menyelimuti. Beberapa anggota kuat Serikat Pemburu Iblis pun mulai mengerutkan dahi.

“Itu racun kabut!” seru seorang tua berjubah hijau, yang jelas seorang druid.

“Cepat… cepat… cepat! Tutup hidung dan mulut dengan kain basah!” begitu mendengar seruan itu, para pemburu iblis lain pun ramai-ramai berteriak.

Banyak yang belum selesai makan buru-buru merobek kain dari pakaian, membasahinya, dan menutup hidung serta mulut.

“Semuanya tetap jaga formasi, cepat pergi!” teriak Wakil Ketua Sokko.

Namun baru saja mereka hendak pergi, dari balik kabut racun yang kian menebal, terdengar suara gesekan dedaunan.

“Hati-hati…” Seseorang baru hendak berteriak, tiba-tiba suaranya seolah tercekik, tak bisa dilanjutkan.

Tak lama setelahnya, semakin banyak orang berteriak, “Diserang…,” “Hati-hati serangan musuh!”

Ketika semua pemburu iblis menghunus senjata, suara-suara gesekan itu semakin banyak. Dari balik kabut racun, muncul banyak bayangan berpakaian hitam, bergerak lincah bagaikan kapas beterbangan. Setiap kali mereka bergerak, selalu ada satu nyawa yang melayang. Mereka tidak bertarung lama, sekali serang langsung pergi, kalau belum tewas, bayangan lain akan datang melanjutkan hingga nyawa para pemburu iblis terenggut.

Ini benar-benar pembantaian. Banyak pemburu iblis bahkan belum sempat berteriak minta tolong, sudah menjadi mayat dingin. Dari kejauhan, Jing Chen melihat semua itu dengan jelas melalui “Mata Binatang” yang diajarkan Lios padanya.

“Apa ini…?” Dahi Jing Chen mulai basah oleh keringat dingin.

“Itu pasti Druid dari Suku Bayangan, atau yang kalian sebut pembunuh bayangan,” suara Lios terdengar dalam, entah sedang memikirkan apa.

“Suku Bayangan? Bayangan Pemakan Jiwa?” Jing Chen menyebut nama yang membekas di hatinya dengan tak percaya, sekaligus penuh kebencian. Ia pun teringat pada ayah angkatnya, Lin Ba. Jika bukan karena hadiah dari ayah angkatnya, mana mungkin ia bisa mengenal Lios, sang kuat dari zaman kuno.

“Tidak salah lagi, itu teknik rahasia mereka, Formasi Pembunuh Bayangan.”

“Formasi Pembunuh Bayangan? Formasi? Penyihir Formasi?”

“Bukan, ini bukan formasi yang dipasang oleh penyihir formasi, melainkan sebuah formasi tempur, atau bisa dibilang teknik gabungan. Banyak orang harus bekerja sama untuk mengaktifkannya. Formasi ini membuat rekan satu tim kebal terhadap racun kabut, sekaligus meningkatkan kecepatan gerak dan serangan,” jelas Lios perlahan, lalu menambahkan, “Tapi formasi semacam ini, bahkan di masa laluku pun sangat jarang ditemui. Ternyata sekarang muncul di sini, sepertinya Bayangan Pemakan Jiwa itu bukan tokoh sembarangan.”

Mendengar penjelasan Lios, Jing Chen pun mengerutkan dahi, dalam hati berkata, perjalanan ke Pegunungan Binatang Buas kali ini benar-benar penuh rintangan.