Bab Tujuh: Pegunungan Binatang Ajaib

Menjelang tengah hari, sinar matahari membakar bumi dengan ganas. Meski baru awal musim panas, suhu yang terasa tetap membawa ingatan tentang panas khas musim itu. Sebuah kelompok besar, sekitar tiga hingga empat ribu orang, berjalan dengan gagah. Di antara mereka tampak para pemburu iblis mandiri yang berpakaian rapi, tim-tim kecil pemburu iblis, serta para siswa dengan seragam yang seragam. Rombongan ini merupakan gabungan antara Serikat Pemburu Iblis Mandiri dan Akademi Zeus.

Pegunungan Binatang Buas membentang melintasi benua dari utara ke selatan, memisahkan Kekaisaran Saint Bruno dan Aliansi Kristal dari Kekaisaran Roh Kudus dan Kekaisaran Hati Singa di kedua sisi pegunungan. Mungkin karena keberadaan Pegunungan Binatang Buas, negara-negara ini dapat hidup damai selama tujuh ratus tahun. Meski secara ekonomi interaksi antarnegara jadi terbatas, kehidupan rakyat tetap stabil, hanya saja setiap beberapa tahun sekali mereka harus menghadapi gelombang binatang buas yang datang. Keuntungan dan kerugian dari kondisi ini sulit untuk ditentukan.

Memasuki wilayah ini, mata akan dipenuhi oleh pohon-pohon tua yang sudah tumbuh ratusan atau bahkan ribuan tahun, kanopi mereka menutupi langit. Berbagai rumput liar dan semak berduri tumbuh lebat di mana-mana. Di beberapa tempat, daun-daun kering menumpuk tebal, sehingga setiap langkah menimbulkan suara. Ada pula area yang cukup dalam sehingga orang bisa terperosok, dan belitan akar serta semak-semak tua menghalangi pandangan sehingga sulit menebak jalan di depan.

Seorang guru berteriak, "Para siswa, harap perhatikan! Kita sudah memasuki kawasan Pegunungan Binatang Buas. Jaga formasi, jangan ada yang tertinggal!"

Bagi para siswa yang baru pertama kali datang, melihat tempat legendaris yang setara dengan Pegunungan Naga mengundang rasa ingin tahu sekaligus kagum. Seperti kata pepatah, reputasi besar tidak datang tanpa alasan. Meski mereka baru di bagian terluar Pegunungan Binatang Buas, para pemula ini sudah merasakan betapa berbahayanya tempat yang dikuasai binatang buas, bukan manusia atau ras lain.

Begitu masuk, rasanya seperti melangkah ke dunia lain. Cahaya matahari sulit menembus kanopi pohon tua yang rimbun, hanya beberapa titik cahaya yang jatuh ke tanah, membuat suasana agak gelap. Di sini, perbedaan antara pemburu dan siswa terlihat jelas. Hampir semua pemburu langsung bersikap waspada, pengalaman mereka yang terbiasa hidup di ujung bahaya membuat mereka tahu, satu kelalaian kecil bisa membuat mereka selamanya terjebak di sini. Sementara para siswa, meski sudah diperingatkan oleh guru dan mendengar cerita tentang bahaya, kebanyakan masih dipenuhi rasa ingin tahu. Lihat saja, mereka sibuk mengamati sekitar tanpa banyak kewaspadaan.

Peran guru sangat penting saat ini. Melihat rombongan telah masuk ke Pegunungan Binatang Buas, para guru segera mengumpulkan siswa sesuai bidang mereka. Siswa senior yang sudah pernah ke sini ditempatkan di luar formasi, sementara siswa muda yang belum pernah datang ditempatkan di tengah barisan. Ini memudahkan penanganan situasi darurat dan memberi waktu agar guru bisa datang membantu.

Melihat pemandangan di depan, Jing Chen pun merasa cemas dalam hati. Ia berpikir, "Hutan tua yang telah ada sejak zaman dahulu ini penuh dengan rumput dan akar yang lebat. Mungkin saja seekor binatang buas bersembunyi sepuluh meter dari sini, mata kita pasti tidak bisa melihatnya." Ia mengepalkan tangan perlahan, memandang sekitar dengan tenang dan waspada.

Guru Ying Ge mulai mengatur posisi para siswa. "Siswa jurusan Druid, jaga formasi. Kelas Bayangan di luar, Kelas Alam dan Kelas Kehidupan di tengah." Ia juga menunjuk beberapa siswa, termasuk Jing Chen, lalu berkata, "Kalian bertugas membantu guru dalam penyebaran. Jing Chen, kamu di sisiku, bantu aku..." Setelah menempatkan siswa yang cukup kuat, formasi diatur ulang dan perjalanan dilanjutkan.

Setelah berjalan sekitar satu jam, matahari telah berada di puncak, pertanda tengah hari. Setelah berdiskusi antara pemimpin Akademi dan wakil ketua Serikat Pemburu Iblis Mandiri, diputuskan untuk istirahat dan makan di tempat. Satu jam kemudian perjalanan akan dilanjutkan.

Jing Chen dan yang lain tiba di sebuah pohon tua yang tidak terlalu besar. Guru Ying Ge memberi isyarat agar mereka beristirahat di sini. Jing Chen secara naluriah menggunakan kemampuan deteksi, memastikan tidak ada hal khusus di sekitar, baru ia merasa tenang. Meski di area terluar ini secara teori tidak akan ada binatang buas yang terlalu merepotkan, siapa tahu jika ada kejadian tak terduga? Satu kejadian bisa berarti kehilangan nyawa.

"Jangan terlalu percaya diri. Binatang buas yang kuat bisa menyusup ke dalam tanah, bahkan beberapa binatang super bisa menyamar." Saat Jing Chen merasa lega dan duduk, suara Guru Ying Ge terdengar. Jing Chen menoleh, hendak berdiri, tapi Guru Ying Ge mengisyaratkan agar tetap duduk, lalu melanjutkan, "Kemampuan deteksi memang bisa mengenali banyak hal, termasuk binatang buas dan fluktuasi energi abnormal, namun ini hanya kemampuan tingkat dasar. Dinilai sebagai tingkat dasar bukan karena mudah digunakan, tapi karena daya deteksi yang terbatas."

Mendengar itu, Jing Chen mengangguk dalam hati. Dulu saat Rios mengajarkan kemampuan ini, ia juga mengingatkan tentang keterbatasan deteksi, namun selama ini Jing Chen tidak pernah mengalami masalah, sehingga kurang memperhatikan. Mendengar penjelasan Guru Ying Ge, Jing Chen jadi semakin waspada. Tampaknya Pegunungan Binatang Buas tidak sesederhana yang ia bayangkan, dan perjalanan kali ini pasti tidak mudah.

"Kami saja bisa menyusup dan menyamar, apalagi binatang buas? Binatang super di sini memiliki kecerdasan setara manusia, dan inilah wilayah mereka. Tetaplah berhati-hati." Guru Ying Ge mengingatkan Jing Chen beberapa kali sebelum pergi mengingatkan siswa lain yang baru pertama datang. Sebagai guru yang sering memimpin latihan ke sini, ia sangat paham betapa pentingnya membuat para pemula sadar betapa berbahayanya tempat ini. Ia telah menyaksikan banyak siswa sombong yang akhirnya selamanya tertinggal di pegunungan ini, bahkan tulang belulangnya tak pernah ditemukan.

Meski kejadian seperti itu jarang terjadi, setiap tahun selalu ada beberapa kasus. Akademi Zeus tetap mewajibkan semua siswa menengah datang ke sini setiap tahun untuk latihan, karena hanya di medan tempur bisa melahirkan prajurit sejati.

Setengah jam kemudian, rombongan kembali bergerak menuju lebih dalam ke Pegunungan Binatang Buas. Perjalanan berlangsung selama dua jam, hingga matahari mulai condong ke barat, barulah mereka berhenti dan mulai mendirikan tenda untuk bermalam.

Di Pegunungan Binatang Buas, biasanya tidak ada yang berjalan di malam hari. Malam hari, kemampuan deteksi manusia menurun, sementara binatang buas tak terpengaruh, bahkan ada yang semakin tajam di malam hari. Karena itu, berjalan di malam hari di tempat yang dikuasai binatang buas sangatlah berbahaya.

Karena memiliki cincin ruang, Jing Chen dengan cepat mengeluarkan tendanya. Tenda lipat yang praktis, ia beli saat baru tiba di Kota Bulan Mawar. Tenda ini memang tidak bisa dibongkar sepenuhnya, tapi keunggulannya adalah kemudahan pemasangan dalam waktu singkat.

Setengah jam kemudian, Guru Ying Ge memanggil semua siswa jurusan Druid. "Latihan kalian hari ini sederhana, yaitu mencari makan malam dan sarapan sendiri. Binatang buas apapun, asal bisa dimakan dan kalian mau, boleh dibawa pulang. Asalkan binatang buas, akan dicatat sebagai tugas latihan yang lulus. Jika ada yang membawa binatang dengan tingkat tinggi atau bernilai lain, akan diberi nilai tambahan sesuai kebiasaan."

Selama latihan di Akademi Zeus, setiap hari ada tugas yang harus diselesaikan. Jika berhasil, akan dicatat sebagai "lulus", dan saat latihan selesai, jumlah lulus serta bonus yang didapat menjadi nilai akhir siswa.

Para siswa Druid sangat gembira mendengar instruksi Guru Ying Ge. Umumnya ada tiga jenis tugas: eksplorasi, pencarian, dan pengumpulan. Tugas khusus biasanya ditentukan secara situasional dan berlaku bagi semua siswa, dengan nilai mulai dari sempurna, sangat baik, baik, lulus, hingga gagal. Dari tiga tugas dasar, pencarian adalah yang tersulit, membutuhkan waktu dan energi besar, sedangkan pengumpulan paling mudah.

Dalam tugas pengumpulan biasanya berupa makanan, seperti daging binatang buas. Kebanyakan daging binatang buas lezat, meski ada yang beracun, tapi itu biasanya binatang buas tingkat raja yang tidak mungkin bisa ditaklukkan siswa.

Mendengar bahwa tugas hari ini adalah pengumpulan, para siswa senior tersenyum lebar, dan siswa baru yang telah mendapat penjelasan merasa lega. Mereka baru pertama kali ke sini dan masih asing dengan tempat ini. Jika harus menjalankan tugas pencarian, mungkin sama saja dengan membunuh mereka.

Jing Chen pun ikut bersama para siswa Druid keluar dari camp. Mencari binatang buas untuk dua kali makan tidak perlu terlalu jauh. Binatang buas kecil tingkat satu pun cukup untuk dua-tiga orang. Jadi kebanyakan mereka pergi berburu berkelompok kecil. Saat Jing Chen dan rombongan tiba di pintu kemah, dua siswa jurusan Penyihir keluar sambil menggerutu, "Tugas bodoh! Hari pertama sudah disuruh cari jejak kelompok sebelumnya, apa kami dianggap buruh?"

Jurusan Penyihir adalah yang terbesar di Akademi Zeus, dengan banyak kelas sihir berbagai cabang. Tugas-tugas yang rumit dan membutuhkan banyak tenaga biasanya diberikan pada jurusan ini.

Jing Chen berjalan sendiri keluar camp. Meski beberapa siswi Druid sempat mengajak bergabung, melihat kelompok mereka yang semuanya perempuan, Jing Chen menolak. Ada satu hal yang patut dicatat, jurusan Druid sangat didominasi perempuan. Termasuk Jing Chen, siswa laki-laki Druid yang mengikuti latihan kali ini tak sampai lima orang, sisanya puluhan adalah perempuan. Hal ini tak bisa dihindari, sebab ras Peri atau mereka yang memiliki darah Peri memang sangat sedikit laki-laki, sehingga tiga keluarga besar Peri saat ini semua dipimpin oleh perempuan.

Menyingkirkan pikiran yang berantakan, Jing Chen berjalan perlahan di antara pohon-pohon tua. Tiba-tiba, ia berhenti, memejamkan mata. Gelombang hijau samar bergetar dari tubuhnya, meluas ke sekeliling. Tak lama, ia membuka mata, menatap ke arah kiri depan. Dalam deteksinya, ada seekor binatang buas tingkat tiga, Babi Berduri, binatang yang pernah ia lawan di pertarungan peringkat siswa baru, satu-satunya binatang tingkat tiga yang dipanggil oleh bayangan. Di bagian terluar Pegunungan Binatang Buas, binatang tingkat tiga tidak terlalu umum. Jing Chen tersenyum, bergumam, "Pas untuk menguji kekuatan." Dengan tekad, ia mendekati Babi Berduri secara diam-diam.

Daging Babi Berduri sangat lezat, cocok untuk mengisi perut, namun tingkat tiga sudah cukup membuat sebagian besar siswa takut mendekat.

Saat tinggal sepuluh meter lagi, Jing Chen bersembunyi di rerumputan, melalui semak ia bisa melihat Babi Berduri itu. Jika diperhatikan, Babi Berduri ini berbeda dari yang ia temui di pertarungan peringkat siswa baru; yang dulu tidak sebesar ini. Bayangan saat itu tidak cukup kuat untuk memanggil Babi Berduri yang jelas sudah di tingkat menengah, bahkan mungkin tingkat tinggi.

"Hu!"

Jing Chen melompat dari rerumputan seperti naga yang keluar dari sarangnya. Saat Babi Berduri menyadari dan menoleh, Jing Chen sudah melayang di depannya membawa angin kencang. Babi Berduri segera mengaum marah, bulu-bulunya berdiri tajam seperti duri.

Jing Chen mengepalkan tangan kanan, cahaya hijau samar menyala di tinjunya. Sebelum Babi Berduri bisa bereaksi, ia menghantam mata binatang itu dengan keras. Darah langsung muncrat, bola mata besar pecah.

"Bam!"

Suara keras terdengar dari kepala Babi Berduri, tengkorak kerasnya pecah. Belum sempat melawan, Babi Berduri sudah menjadi bangkai tanpa kepala.

Jing Chen membersihkan darah di tangannya, bergumam, "Ternyata teknik rahasia ini memang hebat." Ia membereskan semuanya, memasukkan Babi Berduri ke dalam cincin ruang, lalu berbalik meninggalkan tempat itu.

Tak lama setelah Jing Chen pergi, di tempat pertarungan tadi, sebuah bayangan samar naik perlahan dari tanah. "Apa kemampuan ini? Pukulan yang sangat kuat." Suara penuh tanya terdengar, lalu bayangan itu perlahan kembali masuk ke dalam tanah dan menghilang. Seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.