Bab Enam: Menghilang

Sementara Ling Su masih terpaku di tempat, mari kita lihat Jing Chen yang dengan tergesa-gesa bergegas menuju gedung para mentor untuk menemui Mentor Lina.

Hari ini, halaman depan gedung para mentor tampak jauh lebih ramai dari biasanya. Dari kejauhan sudah terlihat kerumunan orang yang padat, membuat Jing Chen sedikit tertegun. Ia pun teringat akan ucapan Ling Su barusan, kemungkinan besar semua yang hadir adalah para siswa yang hendak ikut dalam perjalanan ke Pegunungan Binatang Buas kali ini. Sekilas, di lapangan itu setidaknya ada dua hingga tiga ribu siswa.

Tiba-tiba, Jing Chen melihat Xing Mochen dan Nangong Chunxue berjalan bersama. Ia kembali tertegun, alisnya berkerut. Dalam hati ia berpikir, baik Xing Mochen maupun Nangong Chunxue pernah berselisih dengannya, dan sejatinya kedua orang itu pun tak punya hubungan khusus, namun kini mereka justru tampak akrab, mungkin saja ada maksud tersembunyi. Sepertinya kali ini ia harus lebih berhati-hati.

Jing Chen menggelengkan kepala, menyadari dirinya terlalu tegang, lalu menyingkirkan segala prasangka dan melanjutkan langkah menuju gedung para mentor. Namun tanpa sepengetahuannya, dua pasang mata tengah mengawasinya dari kejauhan—satu menyorotkan kebencian, satunya lagi dipenuhi kecemburuan. Kedua tatapan itu tak lain berasal dari Xing Mochen dan Nangong Chunxue.

Penjaga yang berbeda, prosedur yang sama, Jing Chen kembali menginjakkan kaki di kantor itu—tempat yang hanya pernah sekali ia datangi sebelumnya. Mentor Lina masih duduk di sana, meski kali ini tampak sedikit mengerutkan kening. Melihat Jing Chen masuk, ia tersenyum tipis. "Duduklah. Akhir-akhir ini aku jarang melihatmu. Kabarnya kau lebih banyak berdiam di asramamu, ya?" Setelah Jing Chen duduk, Lina melanjutkan pertanyaan.

Jing Chen hanya mengangguk, tak banyak menjelaskan. Lina yang menyadari hal itu, teringat pesan khusus dari Kepala Akademi Lingfeng beberapa waktu lalu, sehingga ia pun tak bertanya lebih lanjut dan langsung menjelaskan, "Kali ini, karena adanya misi tim dari Serikat Pemburu Bebas yang melibatkan beberapa siswa akademi kita, namun mereka kini hilang kontak, akademi memutuskan bekerja sama dengan serikat itu. Tujuannya, pertama mencari para siswa yang hilang atau mengetahui penyebabnya, dan kedua melaksanakan rencana latihan seperti semula."

"Misi tim? Hilang?" Pengetahuan Jing Chen tentang Serikat Pemburu Bebas hanya sebatas penjelasan yang pernah diberikan Yue Yanran, jadi ia pun merasa kebingungan.

"Jika ada misi besar yang memerlukan ratusan atau bahkan ribuan orang, serikat akan mengumumkan misi tim dan mengumpulkan para pemburu dari berbagai tempat. Kali ini, ratusan pemburu dan sejumlah tim pemburu ternama sudah berangkat, namun kini semuanya hilang kontak," Lina berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Alasan akademi ikut serta adalah karena beberapa siswa kita juga ambil bagian, termasuk Yanran. Ia ikut tim pemburu dari keluarganya dalam misi kali ini."

Mendengar bahwa Yue Yanran ada di antara yang hilang, alis Jing Chen pun menegang. Jujur saja, ia tak terlalu memahami tentang Pegunungan Binatang Buas, hanya dari cerita Jing Tian semasa kecil—tempat itu sangat berbahaya, penuh binatang buas, surga bagi mereka namun neraka bagi manusia. Setiap beberapa waktu, pegunungan itu akan memuntahkan gelombang binatang buas yang menyerang perbatasan negara-negara di sekitarnya. Meski mayoritas binatang itu lemah, jumlah yang sangat banyak bisa menutupi kurangnya kekuatan mereka.

Setiap kali gelombang binatang buas datang, itu adalah bencana. Meskipun tingkat kekuatan mereka rendah, jumlah yang tak terhitung membuatnya tetap mematikan. Setiap kali bencana itu usai, para pendeta dari Gereja Suci akan kembali ke tanah suci mereka, setelah memberikan pengobatan dan doa bagi para prajurit yang terluka. Begitulah kisah yang diketahui Jing Chen dan juga seluruh rakyat di negeri-negeri sekitar Pegunungan Binatang Buas. Di perbukitan para pahlawan itulah para arwah pejuang beristirahat, menandai betapa kejam dan panjangnya peperangan manusia melawan binatang buas selama ribuan tahun.

Setelah mengingat-ingat pengetahuannya tentang Pegunungan Binatang Buas, Jing Chen menatap Lina dan bertanya, "Mentor, apa yang harus kulakukan?" Meski Lina tidak menjelaskan secara gamblang, Jing Chen mengerti, dengan kekuatannya yang baru tingkat tiga, ia bukan apa-apa di sana—seekor binatang buas sembarangan saja bisa membahayakannya.

Wajah Jing Chen yang tenang tanpa suka atau duka membuat Lina sedikit terkejut. Setelah berpikir sebentar, ia berkata, "Karena situasinya mendesak, akademi memutuskan untuk berangkat lebih awal. Kali ini, lebih banyak mentor yang akan ikut mengawal kalian ke Pegunungan Binatang Buas, dan Serikat Pemburu Bebas juga akan mengumpulkan hampir seribu pemburu. Barusan kau pasti sudah melihat para siswa di bawah, mereka adalah siswa menengah yang akan berangkat hari ini."

Jing Chen mengangguk, "Baik, Mentor. Kalau begitu, aku turun sekarang?"

Lina berpikir sebentar, lalu mengangguk. Setelah mengucapkan salam perpisahan, Jing Chen membalikkan tubuh dan membuka pintu. Tepat ketika satu kakinya melangkah keluar, suara Lina yang terdengar ragu memanggil, "Jika bisa, lihatlah bagaimana keadaan Yanran. Tapi jangan memaksakan diri, utamakan keselamatan." Jing Chen tertegun mendengarnya. Ia tidak menoleh, hanya menjawab pelan, "Akan kulakukan," lalu menutup pintu dan menuruni tangga.

Melihat Jing Chen pergi, Lina menatap pintu itu lama, seolah bergumam, "Yanran, semoga kau baik-baik saja..."

Pagi itu, seperti pagi awal musim panas lainnya, langit membiru tanpa cela, matahari pun menyilaukan. Gedung mentor tampak berbalut cahaya lembut. Begitu Jing Chen melangkah keluar, ia melihat jumlah siswa yang berkumpul di alun-alun jauh lebih banyak dari sebelumnya. Beberapa tatapan penuh tanya mengarah padanya, namun setelah tahu ia bukan mentor, mereka berpaling lagi.

Jing Chen melihat ke jam alkimia di atas, waktu masih pagi. Ia pun berdiri di sudut yang agak sepi.

"Anak kecil..." Saat Jing Chen sedang merenung, suara tua terdengar. Ia menoleh, mendapati seorang lelaki tua berjubah dan bertudung entah sejak kapan telah berdiri di sisinya. Lelaki itu tampak lebih tinggi darinya, tapi tudungnya menutupi wajah hingga Jing Chen tak bisa melihat jelas. Melihat Jing Chen menoleh, lelaki tua itu bertanya, "Masih ingat aku?"

Jing Chen tertegun, berusaha mengingat, namun suara tua itu benar-benar asing. Ia menggeleng. Lelaki itu tampak tak terkejut, kembali berkata, "Benar, waktu itu kau masih dalam mimpi. Tentu tak ingat aku."

Mendengar itu, Jing Chen langsung teringat pesan orang tuanya sebelum pergi, bahwa setelah tiba di sini ia harus mencari "Sesepuh Agung", yang akan membantunya mengurus segala sesuatu. Tapi selama ini ia belum sempat. Saat mengingat orang tuanya menyebut Sesepuh Agung dengan penuh hormat, ia pun berkata dengan sopan, "Apakah anda Sesepuh Agung? Ayah dan ibu menitip salam untuk anda."

Lelaki tua itu mengangguk dan tersenyum, "Cepat juga kau menyadarinya. Ibumu, Yue Lu, pasti sudah pulang sekarang?"

"Pulang?" Kedua orang tuanya tak pernah memberitahu ke mana mereka pergi, hanya mengatakan ada urusan yang harus diselesaikan. Mendengar pertanyaan aneh itu, Jing Chen pun bingung.

"Oh, ya. Kalau orang tuamu tak memberitahu, aku pun tak ingin banyak bicara. Lebih baik aku sampaikan tujuan kedatanganku. Waktumu untuk berangkat sudah dekat." Sementara mereka berbicara, para mentor telah keluar dari gedung, mengumpulkan para siswa dan menghitung jumlah mereka. Namun anehnya, tak satu pun mentor yang memanggil Jing Chen, seolah-olah semua mengabaikannya.

Jing Chen menahan rasa penasarannya dan menunggu lelaki tua itu bicara lagi.

"Kali ini ke Pegunungan Binatang Buas, kau harus sangat hati-hati. Kalau ada urusan yang berkaitan dengan Kekaisaran Raksasa, jangan terlalu ikut campur. Keadaan sangat rumit, akademimu pun hanya ingin kau berlatih di pinggiran saja, jangan masuk terlalu dalam. Tempat itu bukan untukmu. Ingat baik-baik." Selesai bicara, lelaki tua itu tak memberi kesempatan bertanya. Dengan langkah perlahan ia pergi, namun hanya dalam hitungan detik sudah menghilang dari pandangan Jing Chen.

"Jing Chen? Jing Chen?" Saat Jing Chen masih ragu-ragu, sebuah suara membuyarkan lamunannya. Ia menoleh, mendapati seorang pemuda tinggi dari bangsa Elf, berwajah tampan—bahkan membuat banyak gadis merasa minder—dengan telinga yang agak runcing dan kulit pucat, jelas ia dari Suku Bayangan Elf.

"Oh," jawab Jing Chen, akhirnya ia mengerti, pasti Sesepuh Agung tadi memakai cara khusus sehingga keberadaan mereka tak tampak oleh orang lain. Kini, begitu Sesepuh Agung pergi, semua kembali normal. Namun ia tetap bertanya-tanya, apakah Sesepuh Agung sengaja datang hanya untuk memperingatkan tentang bahaya, atau ada maksud lain.

Melihat Jing Chen mendekat, Elf Suku Bayangan itu tersenyum, "Jing Chen, aku adalah mentor pembimbing untuk jurusan Druid kali ini. Kau bisa memanggilku Yingge."

"Salam, Mentor Yingge," Jing Chen membungkuk sopan.

Mentor Yingge mengangguk, lalu menunjuk ke arah kelompok, "Di sana adalah kelompok kita. Bergabunglah dan kenali teman-teman seperjalananmu, ini akan memudahkan kerjasama nanti."

Jing Chen baru saja berdiri di titik kumpul jurusan Druid, ketika Kepala Akademi Lingfeng beserta para pemimpin dan mentor akademi muncul di depan alun-alun. Setelah suasana tenang, Kepala Akademi Lingfeng berkata, "Meski ini adalah latihan rutin tahunan, tahun ini berbeda. Kita akan berangkat bersama Serikat Pemburu Bebas, dan saling membantu. Para mentor, pastikan keselamatan siswa. Para siswa, Pegunungan Binatang Buas bukan tempat biasa, utamakan keselamatan di atas segalanya. Jelas?"

"Jelas..." Jawaban menggema serempak di seluruh alun-alun.

Kepala Akademi Lingfeng menekan tangannya, menenangkan suasana, lalu melanjutkan, "Kalian tetap harus menyelesaikan tugas latihan dasar. Nanti mentor kalian akan memberitahu tugas itu di tengah perjalanan. Baik berkelompok maupun sendiri, asalkan tugas selesai sesuai standar, kalian akan mendapat nilai dan penghargaan. Akademi Zeus bisa berada di puncak karena usaha kalian semua. Hari ini kalian bangga menjadi bagian dari Akademi Zeus, kelak akademi juga akan bangga pada kalian."

Diiringi sorak-sorai, Kepala Akademi Lingfeng berteriak, "Berangkat!"

Satu per satu kelompok siswa di bawah pimpinan mentor masing-masing meninggalkan alun-alun menuju gerbang sekolah. Para pemuda penuh semangat itupun memulai perjalanan. Meski tak ada yang tahu apa yang menanti di depan, perjalanan kali ini pasti tak akan berjalan mulus. Di langit, awan mulai menutupi cahaya matahari, membuat suasana menjadi sedikit suram.

"Mereka sudah berangkat," di pinggir alun-alun luar Akademi Zeus, berdiri dua sosok berpakaian hitam. Yang satu bersuara tua.

"Ya, tapi mereka akan bergabung dengan kelompok dari Serikat Pemburu Bebas," jawab suara dingin yang lain.

Sosok tua itu tertawa dingin, "Lalu kenapa? Pegunungan Binatang Buas tak pernah gentar dengan banyaknya manusia."

"......"

Dua sosok itu melompat tinggi, lenyap dalam sekejap. Angin membawa lebih banyak awan, langit yang tadinya cerah kini tampak mendung. Tak jauh, barisan siswa baru saja memasuki Kota Yuelai. Seolah semua sudah digariskan, roda nasib diam-diam mulai berputar, mungkin seluruh nasib mereka kini terikat satu sama lain. Wajah-wajah polos dan tak berpengalaman itu, entah akan diuji seperti apa. Kedewasaan memang menuntut pengorbanan, masa depan tetap menjadi misteri—karena jika tidak, tak akan ada manusia yang berusaha menantang hukum para dewa: takdir.