Bab Sembilan Belas: Pertempuran Pertama

Pertandingan penyisihan jurusan Penyihir dalam Laga Peringkat Mahasiswa Baru kali ini berlangsung jauh lebih cepat daripada yang dibayangkan Jing Chen. Lagi pula, para peserta baru ini kebanyakan hanya berada di tingkat menengah level satu, sehingga pertarungan mereka pun tak menimbulkan keributan besar. Biasanya, satu pertandingan hanya berlangsung kurang dari lima menit. Hal ini semakin menunjukkan bahwa tujuan Akademi Zeus mengadakan empat arena Simbol Empat Penjuru ini lebih untuk memamerkan kekuatan akademi ketimbang sekadar mencegah mahasiswa baru mencederai penonton.

Tak sampai satu jam berlalu, suara dari pengeras suara magis memanggil nomor peserta Jing Chen. “Peserta nomor 1031 dan 1099 di Arena Naga Biru, harap bersiap. Kalian akan dipindahkan ke arena dalam sepuluh detik lagi untuk bertanding.” Mendengar ini, Jing Chen pun menyimpan ekspresi santai yang selama ini ia tampilkan dan untuk pertama kalinya memasang raut wajah serius. Sejak kecil, ia sering mendengar kisah-kisah pertempuran dari Jing Tian. Ia sangat paham bahwa di medan laga, seseorang harus selalu menjaga hati yang tenang dan tegas, tidak boleh meremehkan lawan mana pun, atau ia akan menelan kekalahan pahit, bahkan kehilangan nyawa.

Jing Chen sangat menyukai kisah-kisah tentang medan perang yang diceritakan oleh Jing Tian, mungkin karena setiap lelaki berjiwa muda memiliki impian menjadi seorang ksatria. Ia masih ingat suatu ketika Jing Tian menceritakan pengalaman terobosannya: saat dikepung oleh beberapa lawan setara, lawan-lawannya mengira mereka bisa membunuh Jing Tian dengan mudah dan mulai mempermainkannya. Namun, Jing Tian yang telah mencapai puncak kekuatannya itu, dalam kemarahan besar, justru menerobos ke tahap berikutnya dan masuk ke dalam kondisi berang. Dalam hitungan detik, ia menumbangkan semua lawannya. Saat itu, Jing Tian berkata padanya, “Jangan pernah memberi kesempatan sekecil apa pun pada musuh. Jika tidak, kau akan sangat menyesal.”

Saat Jing Chen mengenang kisah-kisah itu, cahaya putih menyilaukan tiba-tiba muncul di hadapannya. Begitu cahaya itu sirna, ia sudah berdiri di atas arena. Bersamaan dengan itu, gelombang elemen kehidupan yang sangat kuat langsung menyapu tubuhnya. Elemen di tempat ini begitu padat hingga terasa hampir nyata; meski tidak digerakkan oleh sihir, tetap memberi rasa nyaman. Jing Chen sedikit tertegun, menyadari bahwa arena lain pasti juga dipenuhi oleh elemen api, angin, dan tanah.

Memandang sekeliling, Jing Chen mendapati arena itu tidak memiliki keistimewaan apa pun: permukaannya rata, tanpa hiasan sulur atau daun di tepiannya, hanya sebuah lapangan kosong berukuran sepuluh meter persegi.

Jing Chen kemudian menatap lawannya: seorang pemuda tinggi sekitar satu meter delapan, lebih tinggi setengah kepala darinya, berambut ungu dan bermata emas. Tubuhnya tidak kekar, namun tetap tegap. Wajahnya masih menyisakan gurat-gurat remaja, namun sudah terlihat aura pria dewasa. Di tangannya, tergenggam pedang besar bermata dua yang berkilauan tajam, pedang itu setengah tembus cahaya, sekilas mirip dengan senjata raksasa yang pernah diciptakan oleh Xing Mochen.

Ketika keduanya telah bersiap, seorang pria paruh baya berseragam mentor mendekat.

Menatap pemuda di seberang Jing Chen, ia berkata, “Peserta nomor 1031, jurusan Magi-Tempur, Ferdin?”

“Hadir!” jawab pemuda itu.

Pria paruh baya itu lalu menoleh ke arah Jing Chen. “Peserta nomor 1099, jurusan Druid, Jing Chen?”

“Ya!” jawab Jing Chen.

“Baik, kalian sudah tahu aturan laga peringkat mahasiswa baru, bukan?” Setelah keduanya mengangguk, pria itu melanjutkan, “Saya ingin menegaskan, siapa pun yang secara terang-terangan melanggar aturan di atas arena akan langsung dikeluarkan dari Akademi Zeus dan tidak akan pernah bisa mendaftar lagi. Akademi juga berhak menuntut pelanggar kapan pun. Hak penjelasan akhir dari aturan ini sepenuhnya milik Akademi Zeus. Paham?”

“Mengerti!” jawab Ferdin.

“Saya tahu!” sahut Jing Chen.

Setelah memastikan keduanya paham, sang mentor mundur beberapa langkah lalu berteriak nyaring, “Mulai!” Bersamaan dengan pengumumannya, dari tepi Arena Naga Biru mengalir energi hijau muda yang perlahan membungkus seluruh arena, tipis saja sehingga tidak menutupi pandangan para penonton.

Ferdin, pemuda tegap itu, tanpa ragu mengayunkan pedang raksasanya dan melancarkan jurus “Serbuan”—jurus dasar dari aliran pejuang. Meski Ferdin adalah Magi-Tempur dari jurusan Penyihir, ia tetap merupakan cabang dari pendekar pedang, sehingga menguasai banyak teknik pedang dan jurus umum pejuang.

Sementara di sisi lain, Jing Chen justru melakukan hal di luar dugaan semua orang. Ia juga berlari menyongsong Ferdin, hanya saja ia tidak memakai jurus “Serbuan”. Jika diamati dari dekat, tangan Jing Chen sudah diselimuti oleh energi hijau yang samar, melompat-lompat laksana dua nyala api.

Melihat dua orang di Arena Naga Biru bertarung jarak dekat, para penonton pun tak tahan untuk menggumam heran. Arena Naga Biru dan Arena Harimau Putih di barat memang dikenal sebagai arena utama jurusan Penyihir, sedangkan di antara semua aliran, sangat jarang penyihir piawai bertarung jarak dekat. Maka, jarang sekali terlihat pertempuran fisik antara sesama penyihir. Tak mungkin dua orang berjubah penyihir saling memukulkan tongkat sihir mereka, bukan? Sekalipun tongkat mereka keras, tetap saja tidak cocok untuk laga jarak dekat—tentu saja, dalam kebanyakan kasus.

Namun, lihatlah Arena Harimau Putih saat ini. Seorang pria kekar tinggi dua meter lebih, berjubah penyihir, sedang mengayunkan tongkat sebesar lengan anak kecil, mengejar seorang Magi-Tempur yang bersenjata pedang raksasa mirip Ferdin. Apa? Kau bilang itu tongkat sihir? Baiklah, jika bukan karena inti sihir raksasa di ujungnya, sungguh sulit mengira benda yang melayang-layang di udara itu adalah tongkat sihir. Sementara itu, Magi-Tempur yang sudah melempar senjatanya berteriak lantang, “Aku menyerah! Aku menyerah!”

Mendengar itu, pria kekar pun berhenti mengejar, menghentakkan tongkatnya ke lantai arena. “Bum!” Suara berat menggema, membuat Arena Harimau Putih seolah bergetar. Magi-Tempur muda di seberang menyeka keringat di dahi, melirik sekilas ke arah si pria kekar, dan bergumam lirih, “Penyihir dari negeri mana ini? Sihir macam apa yang mengandalkan serangan seperti itu?”

Pria kekar itu tampaknya tidak mendengar gumamannya. Ia bertanya dengan suara berat, “Apa? Bicara yang keras!”

Melihat pria itu kembali mengangkat tongkat besi berkilau ke arahnya, Magi-Tempur muda buru-buru menggeleng, “Tidak ada, sungguh tidak ada. Maksudku, sungguh suatu kehormatan bisa kalah darimu.”

Pria kekar itu pun menyeringai lebar. “Tentu saja. Aku adalah penyihir terbaik di suku kami!” Ucapannya membuat orang-orang di sekeliling mengusap keringat di dahi. Penyihir terbaik? Tak jelas apakah ia memilih jurusan yang tepat, sebab tubuhnya lebih mirip pejuang ketimbang penyihir.

Begitu perhatian pria itu teralihkan, Magi-Tempur muda itu mendekati wasit di Arena Harimau Putih dan berbisik, “Wasit, ini tidak melanggar aturan?”

Wasit paruh baya itu menatapnya, heran. “Melanggar? Melanggar apa?”

Wajah si pemuda memerah, “Lihat, di mana letak keanggunan seorang penyihir? Ia seperti orang barbar yang mengayunkan kayu bakar!” Sembari berkata, ia memberi isyarat ke arah pria kekar itu.

Wasit memahami maksudnya dan tersenyum tipis. “Selama tidak melanggar aturan ‘Tiga Larangan’, pertandingan dan peserta mana pun tidak dianggap menyalahi aturan. Jadi, tidak ada yang salah dengan peserta itu. Lagi pula, jika kau terus menghina kaum barbar, mungkin Mentor Gerlu akan sangat senang membahas topik itu denganmu. Sebagai informasi, Mentor Gerlu adalah seorang Magi-Tempur Tanah dari suku barbar.”

Mendengar penjelasan itu, si pemuda hanya bisa menunduk lesu dan meninggalkan arena. Ia sebenarnya tahu bahwa selama tidak melanggar ‘Tiga Larangan’, tidak akan dianggap bersalah. Hanya saja, cara bertarung pria kekar itu benar-benar di luar nalar, hingga ia sulit menerimanya dan tanpa sadar bertanya pada wasit.

Kembali ke Arena Naga Biru, pertarungan antara Jing Chen dan Ferdin sedang berlangsung sengit. Setelah bentrokan pertama, meski Jing Chen tidak memakai jurus khusus, kecepatannya hanya selisih tipis dengan Ferdin. Namun, serbuan Ferdin gagal memberikan efek pusing yang seharusnya. Keduanya pun saling balas serangan.

Ferdin memang seorang Magi-Tempur, namun dibanding Xing Mochen, kemampuannya terpaut jauh. Jika waktu itu Xing Mochen membawa senjata, meski tanpa teknik khusus, Jing Chen tidak akan mampu menandingi. Senjata ilusi memang unggul dalam efek sihir, tapi lemah dalam pertempuran fisik. Terbukti, walau kekuatan Ferdin tak setara Xing Mochen, Jing Chen tetap enggan beradu langsung dengan pedangnya.

Namun baru sepuluh jurus berlalu, Ferdin sudah mulai kewalahan mengikuti irama pertarungan Jing Chen. Jing Chen yang semula bertahan mulai melancarkan serangan terbuka, dan setiap kali beradu kekuatan, Ferdin selalu terpental mundur beberapa langkah.

“Bum!” Jing Chen dan Ferdin kembali beradu kekuatan. Ferdin dengan cekatan mundur, sementara Jing Chen terdorong mundur oleh getaran pedang raksasa itu sehingga tidak bisa mengejar. Ia hanya bisa melihat Ferdin menjauh.

Saat sudut bibir Ferdin mulai menampilkan senyum, yakin ia telah membuka jarak cukup untuk melancarkan sihir, Jing Chen mengayunkan tangan kanannya, melepaskan simbol hijau samar yang melesat dan menghilang di atas kepala Ferdin. Dalam sekejap, Ferdin merasa bagian bawah tubuhnya terkunci dan tak bisa bergerak. Ia tertegun, menunduk, dan langsung pucat pasi. Kedua kakinya telah dililit oleh puluhan sulur setebal ibu jari. Ia tak bisa bergerak sama sekali. Saat ia mendongak, wajah Jing Chen semakin dekat.

“Aku menyerah!” Akhirnya Ferdin dengan susah payah meneriakkan itu. Sungguh, ia sangat tidak rela. Tapi apa daya, jika tidak menyerah, ia hanya akan menjadi sasaran empuk. Ia tak menyangka, Jing Chen tak hanya tangguh dalam pertarungan jarak dekat, tetapi juga memiliki sihir yang aneh dan sulit diantisipasi.

Melihat wajah Ferdin yang muram, Jing Chen melangkah mendekat dan menepuk pundaknya. Sulur-sulur yang melilit kaki Ferdin itu pun perlahan menghilang. Setelah semuanya sirna, Jing Chen tersenyum dan berkata, “Ingatlah, aku bukan hanya kuat dalam pertarungan jarak dekat. Aku juga seorang druid!” Usai berkata, ia tak lagi memedulikan Ferdin yang masih terkejut, lalu berbalik turun dari arena.

Saat Jing Chen hampir mencapai tepi arena, terdengar suara Ferdin dari belakang, “Terima kasih!”

Jing Chen menoleh dan tersenyum, “Sama-sama!” Lalu ia melompat turun dari Arena Naga Biru.

Di bawah arena, Yue Yanran yang sudah menunggu segera menghampiri, meninju bahu Jing Chen dengan akrab, lalu tertawa menggoda, “Masih muda tapi sudah sok bijak, sejak kapan kamu suka memberi wejangan pada orang lain?”

Jing Chen ikut tersenyum. “Tiba-tiba saja teringat cerita masa kecil, jadi sedikit terbawa suasana.”

Melihat sorot mata Jing Chen yang mengandung kedalaman dan wajahnya yang tersenyum, Yue Yanran tertegun sejenak, tak tahu harus berkata apa.

Saat itu, suara berat menggema, “Namamu Jing Chen, kan? Aku suka gayamu!” Setelah berkata demikian, ia tertawa terbahak-bahak.

Jing Chen menoleh dan melihat seorang pria kekar lebih dari dua meter, mengenakan jubah penyihir, membawa tongkat sihir raksasa. Jika bukan karena inti sihir di ujung tongkat itu, sulit membedakan benda berkilauan itu dari tongkat besi.

Melihat penampilan pria itu, Yue Yanran pun terkejut dan bertanya ragu, “Kau...?”

“Aku Anton, jurusan Penyihir Tanah, sangat menantikan bertarung denganmu!” Pria itu mengedipkan mata iseng ke arah Jing Chen, namun dengan tubuh dan wajah sebesar itu, justru tampak menyeramkan.