Bab 48: Reputasi yang Menyenangkan, Jiwa Sejernih Kristal

Musim semi segera berlalu, digantikan musim panas. Langit cerah, gerimis tipis, dan bulan sabit baru menghiasi air hijau yang berkilau, semuanya tampak indah dan memikat.

Di taman, batu-batu artistik tersusun indah, berongga dan saling terhubung, dikelilingi oleh bambu dan mata air yang tersembunyi, bentuknya menyerupai bunga teratai. Di atas batu itu, duduk seorang pemuda bernama Yan Chen, rambutnya diikat tanpa mengenakan mahkota, hanya diselipkan sebuah tusuk kayu. Wajahnya tampan, di tangannya ia memegang kitab Zhuzi, membacanya dengan penuh minat.

Tak jauh darinya, seorang gadis bernama Ying berdiri, matanya sipit dan alisnya hitam, mengenakan gaun panjang yang membelit pinggang, kecantikannya semakin terpancar.

“Eh,”

Ying memicingkan mata, ia merasa setiap kali mendekati tuannya, dirinya seperti berada dalam kegelapan yang menenangkan, damai, alami, pikirannya pun menjadi rileks dan jernih.

“Pohon Rangkulan Rusa,”

Ying mengambil posisi meditasi, menata napas dan postur untuk melancarkan darah, memperkuat tulang, dan menenangkan hati. Ia berdiri tenang, tubuhnya rileks, gerakannya anggun.

“Hup!”

Setelah selesai membaca kitab sang bijak, Yan Chen mengalihkan pikirannya. Di dalam benaknya, muncul kabut hitam tebal yang tiba-tiba berubah menjadi tombak panjang dengan pola gelap yang rumit. Ujung tombak itu menyerap seluruh cahaya di sekitarnya.

Suasana berubah menjadi sunyi, menekan, dan penuh keputusasaan.

Sesaat berikutnya,

Tombak itu mendadak meledak, berubah menjadi sebuah simbol nyata yang panas membakar seperti matahari, terpatri di atas jiwa, saling berhadapan dengan simbol yang dibentuk oleh Mantra Ketenangan Langit Hitam.

Jelas sekali, ilmu tombak yang ia latih telah mencapai kesempurnaan, kini bisa dikuasai sesuka hati.

“Bagus,”

Yan Chen menggerakkan tangannya, memunculkan Cermin Emas Delapan Pemandangan, memutarnya di telapak tangan, lalu menoleh ke arah Ying dan bertanya, “Apakah ada kabar dari agen properti?”

“Tuanku,”

Ying tak bergeming, ucapannya lembut seperti butiran mutiara, “Sejak sebulan lalu, setelah pengurus Wang ditemukan mati mendadak, agen itu tidak ada kabar lagi.”

“Jadi mereka membungkam saksi,”

Ekspresi Yan Chen tetap tenang, warna biru samar mengalir di antara alisnya. “Ada hal lain?”

“Ada,”

Ying memiringkan kepala mungilnya, berpikir sejenak lalu berkata, “Puisi kecilmu saat ujian dan syair ‘Seperti Dalam Mimpi’ yang dikirim ke Gang Jubah Ungu telah mendapat pujian dari Pengawas Cui. Ia sering memujimu di berbagai kesempatan, sehingga kini namamu melambung di Prefektur Jintai.”

“Begitu ya,”

Yan Chen merenung sejenak, lalu berkata, “Ying, tolong sampaikan pesan pada Lu Qingqing, minta dia bantu sebarkan lagi. Nama sastrawan masih perlu lebih menonjol.”

“Baik,”

Ying sebenarnya merasa tuannya agak terlalu menyukai ketenaran, namun sebagai pelayan yang penurut, ia hanya mengangguk patuh.

“Oh iya,”

Ketika Ying hendak pergi, ia tiba-tiba teringat sesuatu. Sanggul di kepalanya bergoyang, pipi bulatnya mengembung, “Tuan Muda Li datang lagi, mengundangmu ke Paviliun Xiang untuk minum arak bunga.”

Ketika menyebut nama Li, Ying mengucapkannya dengan tegas, seolah ingin menggigit habis orang yang sering mengajak tuannya ke rumah hiburan itu.

“Minum arak bunga apanya, cuma duduk, berbalas puisi saja,”

Yan Chen tersenyum, menyimpan cerminnya.

Li Chuyang adalah teman yang dikenalnya saat mengunjungi Pengawas Cui. Ia berasal dari keluarga Li di kota prefektur, keluarga kaya dan besar, tidak terlalu berminat pada ujian pegawai negeri, namun sangat menyukai puisi. Setelah beberapa kali bergaul, keduanya menjadi akrab dan sering berkumpul bersama.

Namanya yang kini terkenal di kota tidak lepas dari peran Li Chuyang dan kawan-kawannya yang gemar memuji-muji.

“Hmph,”

Ying memang masih kecil, tapi tidak mudah dibodohi. Penyair dan sastrawan seperti itu, jika sudah masuk rumah hiburan, pasti kelakuannya bebas tak terkendali.

“Anak ini,”

Yan Chen memandang Ying yang melompat-lompat pergi, lalu menundukkan kepala. Dalam benaknya, Kitab Agung Langit Gelap berputar, memancarkan cahaya hitam bak permata.

Ia begitu mengejar ketenaran, tidak hanya saling memuji dengan teman-teman, tetapi juga secara diam-diam mengatur orang untuk mendorong pujian dari Pengawas Cui. Tentu saja, ini bukan karena ia haus pujian, melainkan karena reputasi membawa manfaat.

Ya, memang reputasi membawa manfaat.

Awalnya, setelah memperkuat ruh, ia harus menunggu beberapa waktu lagi hingga bisa menguatkan jiwa ke tingkat penjelajahan. Namun, tak disangka, sejak namanya melambung karena prestasi ujian dan bakat puisi, reputasinya terus menanjak, membangkitkan kekuatan misterius yang diserap oleh kitab, lalu memberi makan pada jiwanya.

Semakin besar reputasi, kekuatan misterius itu semakin kuat, efeknya pada jiwa juga semakin menonjol. Dalam waktu singkat, jiwa pun berevolusi, menjadi padat dan cemerlang.

“Reputasi membawa manfaat, istilah ini memang tepat.”

Yan Chen merasakan jiwa di benaknya diam-diam menyerap kekuatan itu, semakin gemilang. Ia yakin tak lama lagi akan tercapai delapan cahaya, dan bisa mencoba membuka titik ubun-ubun, membawa keluar roh yin.

Jika berhasil menembus ke tingkat penjelajahan, roh yin akan bebas melanglang buana, inilah puncak perubahan jiwa dan keajaiban ilmu, gerbang besar pertama sejak menekuni jalan spiritual.

“Hmm,”

Setelah berpikir sejenak, Yan Chen mengibaskan lengan lebar, sebuah kotak giok terbang keluar. Saat dibuka, di dalamnya tersusun sepuluh lembar jimat, energinya tersembunyi, tampak biasa saja.

“Tinggal sepuluh jimat lagi.”

Yan Chen merasa seperti menunggu kehabisan bekal. Ia berharap dukun tua itu belum mati, agar bisa menanyainya dari mana ia memperoleh jimat-jimat itu.

“Ada Jimat Dewa Petir, Jimat Tubuh Awan, dan Jimat Pelarian Emas.”

Yan Chen menatap jimat di tangannya, dalam sekejap bisa mengaktifkannya, benar-benar senjata andalannya saat ini.

“Mungkin nanti bisa mencoba membuat jimat sendiri,”

Mata Yan Chen tampak dalam. Jimat menyimpan prinsip agung alam semesta, jika bisa membuatnya sendiri, tentu sangat bermanfaat bagi jiwanya juga.

Saat itu, terdengar ketukan dari luar taman.

“Masuk.”

Yan Chen mengangkat alis, menyimpan kotak giok ke dalam lengan bajunya.

Yang masuk adalah seorang gadis muda, sekitar enam belas tahun, riasan mencolok, pakaiannya berkibar tertiup angin.

“Peony rupanya,”

Yan Chen mencium aroma harum yang melebihi bunga, alisnya tanpa sadar berkerut, “Ada apa?”

“Tuan Chen,”

Peony bertubuh ramping dan berkulit seputih giok, suaranya jernih seperti aliran air, “Nyonya memintaku menyampaikan pesan, berharap Tuan bisa membantunya melakukan sesuatu.”

“Katakan,”

Yan Chen kepada Peony yang secara nama adalah bawahannya, namun sebenarnya orangnya Lu Qingqing, tak seramah ia memperlakukan Ying.

“Membunuh seseorang,”

Peony membuka bibir merah mudanya, suaranya pelan.

“Nyonya punya banyak prajurit handal, bahkan kamu sendiri pun punya kemampuan tersembunyi,”

Yan Chen berkata datar, “Mengapa harus menyuruhku, seorang sarjana, untuk membunuh orang?”

“Ini adalah informasi tentang orang yang harus mati menurut nyonya,”

Peony seolah tak mendengar penolakan, meletakkan sebuah gulungan giok di sebelah Yan Chen, “Waktunya setengah bulan, Tuan bisa melihatnya nanti.”

“Hm?”

Yan Chen menatap tajam wajah Peony yang lembut, setiap kata diucapkan jelas, “Berani sekali, kau kira aku tak berani membunuhmu?”

“Tuan benar-benar orang cerdas,”

Peony tetap tersenyum, tak mundur sedikit pun, “Selama Tuan masih bergantung pada nyonya, aku tentu tak tergoyahkan.”

“Baiklah,”

Yan Chen mengambil gulungan giok itu, lalu tertawa, menepuk pipi Peony yang halus, “Peony, kau juga cerdas. Aku paling suka orang cerdas. Nanti tanyakan ke Lu Qingqing, maukah kau jadi pelayan pribadiku?”

Begitu mendengarnya, senyum Peony lenyap.

“Haha,”

Yan Chen tertawa lepas. Ia hanya sekadar mengolok-olok gadis yang membuatnya kesal itu.

Besok ia masih harus ke Paviliun Xiang, bertemu Li Chuyang.