Bab Dua Puluh Delapan: Keteguhan yang Tegas, Jiwa yang Luhur dan Penuh Semangat

Senja menjelang.

Bunga-bunga bermekaran menutupi tanah, suara bambu dan pinus menggema pelan. Bayangan pohon pisang membelok mengikuti angin, lumut hijau tebal menambah kelembapan dan keteduhan.

Setelah Sun Renjun pergi, Chen Yan tiba-tiba wajahnya memucat, buru-buru duduk di bangku batu, merasakan kelelahan yang menyelimuti tubuh dan jiwanya.

“Benar saja, mengaktifkan Jimat Lompatan Emas memang menguras tenaga.”

Chen Yan menarik napas dalam-dalam, dalam samudra kesadarannya, jiwanya berdiri tegak di tengah, membayangkan kegelapan yang dalam dan sunyi, tenang, damai, dan tenteram.

Derap suara tenang mengalun.

Kegelapan menyelimuti, ketenangan terasa luas, sebuah kekuatan misterius turun perlahan, seperti hujan rahmat, embun surga, menetes lembut, menyejukkan dan menyuburkan jiwa.

Derap suara terus terdengar.

Jiwa tak henti menghirup dan mengembus, melahirkan ukiran kata-kata halus, tiap aksara dalam dan harum semerbak.

“Bagus.”

Tak lama kemudian, Chen Yan membuka mata, semangatnya pulih, jiwanya kembali utuh.

“Eh?”

Zhu Yu mengibaskan kipas lipat di tangannya, matanya menunjukkan keterkejutan, kemampuan pemulihan seperti ini sungguh tak terduga, seolah menembus logika manusia.

“Bagaimana aku harus memanggil saudaraku?”

Chen Yan menengadah, tepat melihat pemuda berbaju putih di depan matanya, sosoknya sejuk laksana batu giok, berwibawa, pembawaannya menawan.

“Aku Zhu Yu, salam untuk Chen Yan.” Zhu Yu sama sekali tidak menunjukkan kesombongan anak pejabat, justru sopan dan ramah. “Kudengar Chen Yan tinggal di Kediaman Dule, jadi aku ingin menyapa. Tak disangka bisa melihat kehebatan Chen Yan, bahkan Sun Renjun pun bukan tandinganmu.”

“Hanya kebetulan saja.”

Chen Yan melambaikan tangan, tidak menunjukkan suka atau duka. Jika waktu itu ia tidak mendapatkan Jimat Lompatan Emas dari kuil dukun wanita, mungkin ia benar-benar bukan lawan Sun Renjun, paling hanya akan saling menguras tenaga.

Saat itu dia mendapatkan cermin pusaka, anggur bayangan bunga, dan beberapa jimat dari kuil dukun tersebut, salah satunya adalah Jimat Lompatan Emas.

“Mungkin Chen Yan belum tahu,” Zhu Yu mengibaskan kipasnya, angin berhembus lembut, “Sun Renjun adalah salah satu pemuda paling berbakat di kota ini, baik dalam ilmu maupun seni bela diri. Banyak yang yakin ia akan jadi orang besar. Usai pertarungan ini, nama Chen Yan pasti akan melambung.”

“Oh.”

Chen Yan menundukkan mata. Sejak menembus batas kekuatan, ia mulai membentuk kekuatan jiwa, perlahan mengembangkan potensi jiwanya, hingga bisa merasakan bahwa Zhu Yu di depannya lebih berbahaya daripada Sun Renjun.

Sun Renjun memang tampak kasar dan mendominasi, sedangkan Zhu Yu lebih dalam dan tenang. Kota utama Prefektur Jintai benar-benar menyimpan banyak talenta tersembunyi.

“Eh, itu apa?”

Zhu Yu kembali berbicara, matanya berkilat ketika melihat kertas halus yang tertindih batu giok hangat di atas meja. Di atasnya, aksara indah tergores, aroma tinta menguar.

“Itu tulisanmu, Chen Yan?”

Zhu Yu tanpa canggung melangkah mendekat, ingin melihat tingkat kaligrafi Chen Yan. Bagi kaum terpelajar, kaligrafi bukan hanya wajah mereka, tapi juga cerminan budi pekerti.

“Hm?”

Tak disangka, Zhu Yu hanya sekali menatap, langsung tertegun.

Pada kertas halus itu, hanya ada dua belas aksara, namun goresannya kokoh, penuh tenaga, berat bagaikan gunung, struktur kuat dan berotot, tiap garis dan lekukan mengandung keindahan dan kepiawaian, bekas sapuan kuas meninggalkan jejak tipis layaknya bulu terbang.

Benar-benar perpaduan kelembutan dan kekuatan, tenaga menembus hingga ke balik kertas.

Sulit dipercaya tulisan sehebat ini lahir dari tangan seorang pelajar muda.

“Bagaimana menurutmu, Zhu Yu?”

Chen Yan bertanya. Dua belas huruf besar itu ia tulis dalam keadaan terilhami, seolah memasuki alam yang misterius. Pengalaman hidup masa lalu dan kini berpadu, mengantarnya menembus batas kekuatan, puncak kaligrafi seumur hidupnya, benar-benar langka, sulit diulang.

“Hm...”

Zhu Yu seolah tak mendengar, keterpukauannya menghapus segala ketenangan. Wajah tampannya penuh keterkejutan. Ia mengangkat telunjuk, menirukan goresan di udara, mengait sudut pena, menekuknya lembut, hingga udara di ujung jarinya bergetar, menimbulkan suara nyaring.

“Sungguh luar biasa.”

Chen Yan mengangkat alis, melihat teknik seperti ini berbeda dari gaya terbuka Sun Renjun, namun kekuatannya terpusat, membuat lawan sulit mengantisipasi.

“Indah, sungguh indah.”

Zhu Yu menggeleng-gelengkan kepala memuji, “Goresan penanya seperti kuas raksasa, bagaikan pahat yang mengukir pasir, penuh keberanian dan ketajaman, benar-benar tiada tara.”

“Tuan muda.”

Qiu Yue melihat tuannya menikmati kaligrafi sampai terbuai, hanya bisa mengelus dahi, lalu dengan cekatan menarik sudut jubahnya, berbisik, “Tuan muda, Tuan Chen sedang bertanya.”

“Oh, ya, ya.”

Zhu Yu baru tersadar, wajah tampannya jarang terlihat canggung, katanya, “Tak kusangka kekuatan tulisan Chen Yan begitu mengagumkan, titik dan goresannya bersih dan elok, sungguh jarang kutemui. Maaf, aku terlalu terlena.”

“Zhu Yu terlalu merendah.”

Chen Yan melihat kegandrungan si pecinta kaligrafi ini, hatinya pun sedikit lega. Ia memang pendiam, tapi senang bergaul dengan orang yang tulus, maka ia mengibaskan tangan dengan murah hati, “Jika tidak keberatan, aku hadiahkan saja tulisan ini pada Zhu Yu, sebagai tanda persahabatan.”

“Wah, mana mungkin...”

Zhu Yu menolak dengan kata-kata, tapi tangannya bergerak gesit, langsung menggulung kertas itu dan memasukkannya ke lengan bajunya. Ia pun mohon diri, “Jika Chen Yan punya waktu, datanglah ke Kediaman Bulan Baru menemuiku.”

“Nanti pasti aku mampir.”

Chen Yan melambaikan tangan, tersenyum lebar.

“Goresan punya ruh, kekuatan penuh semangat.”

Zhu Yu melangkah keluar sambil bergumam, seolah masih tenggelam dalam pesona kaligrafi, sulit melepaskan diri.

“Tuan muda, tunggu aku!”

Qiu Yue mengejar dari belakang. Keduanya, satu berjalan, satu berlari, segera meninggalkan Kediaman Dule dan kembali ke Kediaman Bulan Baru.

“Akhirnya mereka semua pergi.”

Chen Yan menutup pintu kayu, berjalan kembali ke halaman, duduk di bangku batu.

Sisa cahaya senja telah berlalu, menyisakan rona merah muda di tanah, bayang-bayang pohon pisang yang anggun, akar pinus yang melingkar, serta daun-daun kecil yang menghijau.

Asap dapur mengepul tipis, suasana damai dan tenteram.

Chen Yan menuang segelas anggur bayangan bunga untuk dirinya sendiri, meneguknya habis, menyeimbangkan darah dan energi, menjaga kejernihan pikiran. Mengingat kejadian hari ini, ia mengernyitkan dahi, bergumam, “Gadis Lu Qingqing itu...”

Dari penuturan Zhu Yu, ia sudah tahu bahwa Kediaman Dule biasanya tertutup, hanya dibuka bagi pelajar yang mengikuti ujian pegawai negeri. Dalam seratus tahun terakhir, tiga puluh empat pelajar yang pernah tinggal di Kediaman Dule berhasil meraih peringkat teratas, lalu sukses di ujian lanjutan dan meniti karier cemerlang.

Harus diketahui, persaingan di ujian pegawai negeri sangat kejam, ibarat ribuan kuda menyeberangi jembatan sempit. Keberuntungan Kediaman Dule pun termasyhur, banyak yang percaya bahwa tempat ini sarat berkah para bijak, penuh aura keberuntungan ilmu sastra.

Menetap di Kediaman Dule, konon bisa mewarisi pengetahuan para bijak.

Dengan reputasi seperti ini, tak heran anak pejabat seperti Sun Renjun dan Zhu Yu begitu memandang tinggi Kediaman Dule. Siapa yang tak ingin sukses dalam ujian penting, pasti lebih memilih percaya daripada menyesal kemudian.

Apalagi jika bisa meraih gelar utama, bukan hanya menambah topik pembicaraan yang membanggakan, tapi juga bisa mempererat hubungan dengan para senior yang pernah tinggal di Kediaman Dule, membuka jejaring baru.

“Lu Qingqing benar-benar ingin menaruhku di pusaran perhatian.”

Chen Yan merasa kesal. Ia tahu, secara terbuka istana memang tidak membahas, tapi diam-diam mereka sering menekan urusan ilmu gaib, mendorong bela diri dan patriotisme, membatasi ajaran Tao yang dianggap menyesatkan, itu sudah jadi tradisi tak tertulis.

Sebagai pengamal ilmu gaib, wajar jika ingin hidup rendah hati dan tidak mencolok, diam-diam meraih keberuntungan. Kini, saat menjadi pusat perhatian, ia harus ekstra hati-hati agar tidak memperlihatkan jati diri.

“Aku akan balas nanti.”

Chen Yan teringat bayangan Lu Qingqing yang memesona, menggertakkan gigi.

Beberapa hari ini, klik, koleksi, dan hadiah anggota justru mencapai titik terendah sejak buku ini dibuka. Peringkat klik anggota sudah tergeser, peringkat pendatang baru nyaris tersingkir, ranking hadiah pun goyah, benar-benar pukulan bertubi-tubi. Libur awal Mei sudah dimulai, mohon dukungannya lebih banyak lagi!