Bab Empat Belas: Nie Xiaoqian

"Pukulan Mematikan Genderang Besar, sungguh luar biasa," suara gadis berbaju merah terdengar jernih, tubuh mungilnya seolah terangkat oleh angin pukulan, serupa bunga merah, layaknya daun beku, seperti pelangi, gemerincing perhiasan saling bertumbukan, masih menyisakan aroma harum.

"Uuh," mata si kera besar memerah, penuh amarah, otot-otot lengannya menonjol seperti naga dan ular yang bersilangan, setiap pukulan menggema ke segala penjuru, suara genderang membahana.

"Cicit," rubah kecil merunduk di tanah, menutup telinga dengan kedua kaki depannya untuk menghindari gelombang suara, tubuhnya gemetar ketakutan.

"Hei," Chen Yan memang tak sebanding dengan para ahli bela diri dalam kekuatan tempur, namun pengetahuannya yang luas jauh melampaui mereka. Melihat rubah kecil kesakitan, ia melangkah maju, membentuk mudra Gunung Enam Permata.

Mulut mengunyah permata, angin tak datang dari delapan penjuru.

Begitu mudra tercipta, batas pelindung pun muncul, kekuatan tenang yang tak terlihat melindungi sekitar.

Setelah melewati tiga gerbang awal, Chen Yan bisa melafalkan mantra dengan jauh lebih cepat; untuk mantra sederhana semacam ini, ia tak perlu altar khusus.

"Cicit," rubah kecil kembali bersuara, menurunkan kaki dari telinganya, matanya yang besar berputar lincah.

"Biarkan aku memperlihatkan kepadamu Tiga Puluh Enam Pedang Wanita dari keluarga Nie," saat itu gadis berbaju merah mulai menyerang balik. Ia mengangkat pedang panjangnya, tubuh mungilnya berselimut cahaya pedang, bergerak di seluruh arena, tampak di depan lalu tiba-tiba di belakang, suara pedang berdenting, membentuk melodi yang berkesinambungan.

Bercahaya, cahaya pedang bersilang, seperti bunga beku yang mekar di pagar luar rumah desa, menyusun lingkaran bunga besar dan kecil di depan, belakang, kiri, dan kanan.

Bunga-bunga beku bermekaran, aroma pekat menyebar, namun tersembunyi di balik itu adalah bahaya mematikan yang tak tampak.

"Sungguh pedang yang indah," Chen Yan sebagai penonton bisa melihat dengan jernih; gadis berbaju merah menari seperti memetik teratai, pedang panjangnya berkelebat dengan kecepatan luar biasa, sinar pedang bersilangan, cemerlang seperti bunga beku.

Pedang semacam ini sudah memiliki jiwa tersendiri.

"Uuh," kera besar mengerang kesakitan, akhirnya tak sepenuhnya bisa mengelak, bahunya terkena pedang.

"Uuh," melihat dirinya terluka, kera besar tak lagi bertahan, meloncat keluar dari lingkaran, beberapa lompatan lagi dan ia menghilang di balik tebing.

"Hmph," gadis berbaju merah tak mengejar, ia menyarungkan pedang, berdiri anggun di depan kuil, di atas kepalanya asap putih mengepul, bagai awan dan cahaya senja.

Melihat kera besar kalah dan pergi, Chen Yan segera mendekat, membungkuk dengan hormat, "Saya Chen Yan, terima kasih atas keberanian Anda sehingga berhasil mengusir kera jahat itu."

"Huu," gadis itu menghembuskan napas putih, menenangkan darah yang bergejolak, lalu berkata dengan suara jernih, "Tak perlu sungkan, Tuan Chen."

Chen Yan melihat gadis di depannya begitu cantik dan halus, berbaju merah, kulitnya memancarkan cahaya, kaki putih seperti tunas bambu, benar-benar putri keluarga besar. Kalau tak menyaksikan sendiri, ia takkan menyangka gadis ini punya ilmu pedang yang luar biasa. "Nona, hujan di luar cukup deras, silakan beristirahat di dalam kuil."

"Baik." Gadis berbaju merah mengangguk, menyimpan pedang lentur ke dalam lengan bajunya, melangkah masuk ke kuil.

"Cicit," rubah kecil mengikuti di belakang mereka, bersuara riang.

Hujan di luar semakin deras.

Rintik hujan tipis jatuh dari atap, membentuk lapisan demi lapisan cipratan air di halaman.

Kabut air mengambang, asap pekat dan cahaya berkilau, kolam penuh dengan daun hijau baru.

"Nie Xiaoqian," Chen Yan mendengar gadis berbaju merah yang duduk di depan api memperkenalkan dirinya, sedikit terkejut, menundukkan kepala, menyembunyikan ekspresi aneh di matanya, lalu bertanya, "Nona Nie, sepertinya Anda bukan orang sini?"

"Benar," Nie Xiaoqian membenahi sanggul di kepalanya, kulitnya berkilau di bawah cahaya api, menjawab, "Saya dari wilayah Jinhua, kali ini datang ke sini untuk urusan."

"Jinhua," Chen Yan mengerutkan kening, lalu tersenyum, "Kudengar Jinhua terkenal dengan Danau Zhu dan Tanggul Yang, kelak jika ada kesempatan pasti aku ingin berkunjung."

"Saat itu aku bisa jadi tuan rumah," Nie Xiaoqian memang berwajah lembut dan cantik, tapi tutur katanya penuh semangat, tanpa basa-basi.

Setelah mengobrol beberapa saat, Chen Yan bertanya, "Nona Nie, kera besar tadi tampaknya punya kemampuan bela diri yang luar biasa."

"Benar," Nie Xiaoqian meneguk anggur obat, menjawab pelan, "Itu Kera Dewa Berlengan Besi, lahir dengan kekuatan hebat dan kecerdasan, ketika dewasa, tubuhnya menjadi besi dan tembaga, ilmu bela dirinya sangat menakjubkan. Jika tadi kera itu sudah dewasa, aku mungkin tak sanggup menghadapinya."

Ia ragu sejenak, wajahnya menunjukkan kebingungan, "Kera Dewa Berlengan Besi biasanya hidup di pegunungan dalam, cerdas dan sombong, biasanya tak menyerang manusia. Aku heran mengapa ia tiba-tiba mengamuk?"

Chen Yan melirik rubah kecil yang bergantung di pahanya, dalam hati ia menebak, kera itu mungkin datang mencari si rubah.

"Cicit," rubah kecil tampaknya tak menyadari tatapan Chen Yan, ia membalik tubuh dan kembali tidur pulas.

"Aku juga tak tahu kenapa Kera Dewa Berlengan Besi itu tiba-tiba mengamuk," Chen Yan tak berkata jujur, tetap tenang, "Untung Nona Nie datang tepat waktu, kalau tidak akibatnya bisa fatal."

"Tak selalu begitu," Nie Xiaoqian tersenyum, seperti pohon salju, menawan dan terang, "Dari pengamatanku, meski otot Chen Yan tak kuat, tapi tubuhnya seimbang dan koordinasi langkahnya sangat luar biasa. Jika benar-benar ingin melarikan diri, kera besar itu pun tak bisa berbuat apa-apa."

"Memalukan," Chen Yan memang sudah melewati tiga gerbang awal, bisa menguasai mantra dan mudra sederhana, cukup untuk menghadapi roh dan hantu, tapi menghadapi ahli bela diri yang frontal, ia benar-benar kalah.

Untungnya langkah Dewa Yu yang ia pelajari mengandung rahasia delapan trigram, jadi ia bisa bergerak lincah dan menghindari bahaya.

"Tuan Chen orang terpelajar, tak bermaksud jadi juara bela diri, langkah seperti itu sudah cukup," Nie Xiaoqian menggerakkan api unggun, dalam hati ia penasaran, langkah yang Chen Yan tunjukkan tampak sederhana, hanya bergerak ke kiri dan kanan, atas dan bawah, namun rahasianya sangat dalam, bahkan melebihi teknik delapan langkah teratai yang ia pelajari.

"Langkah-langkah semacam ini rasanya agak familiar," Nie Xiaoqian merenung, tapi belum bisa mengingatnya.

"Juara bela diri," Chen Yan membelai bulu halus rubah kecil, "Dengan ilmu pedang seperti milikmu, jika kau laki-laki, mungkin suatu hari bisa jadi juara bela diri."

"Tuan Chen bergurau," Nie Xiaoqian menggeleng, tersenyum pahit, "Dulu aku di rumah hanya melihat dunia dari sumur, merasa diri hebat. Tapi setelah keluar dan berjalan-jalan, baru tahu betapa luasnya dunia, betapa cemerlangnya para jenius."

"Oh," Chen Yan duduk tegak, terkejut, "Benarkah ada orang yang lebih hebat darimu?"

"Tentu saja," bulu mata Nie Xiaoqian bergetar lama, baru berkata, "Keluarga Nie di Jinhua memang punya akar, tapi dibanding keluarga besar yang benar-benar berpengaruh, masih jauh. Keluarga kuno itu bahkan perubahan dinasti tak mempengaruhi mereka, warisan mereka sangat dalam, sulit dibayangkan orang luar. Ilmu bela diri butuh modal, pondasi harus kuat, kalau tidak, kemajuan di masa depan akan terhambat."

"Begitu rupanya," mata Chen Yan bergerak, "Manusia memang lahir dengan perbedaan, tapi seperti pepatah, orang bijak pantang menyerah, kita pun bisa jadi yang terbaik."

"Ambisi Chen Yan memang tinggi," Nie Xiaoqian menatapnya dalam, sorot matanya berkilau sesaat, "Jalan meraih gelar lewat ujian negara pun berat, mungkin tak kalah sulit dibandingkan jalan bela diri."

Dua orang itu mengobrol sepanjang malam di depan api unggun, satu punya latar belakang keluarga, cerdas dan bijak, satunya lagi berpengalaman dua kehidupan, wawasan luas. Meski tak saling terbuka, tapi diskusi dan tukar pikiran mereka sangat cocok.

Hingga fajar di timur merekah, barulah mereka berhenti.

Nie Xiaoqian merapikan pakaiannya, mengambil sebuah papan kayu dari lengan bajunya, bertuliskan huruf besar Nie, "Ini tanda pengenal milikku, jika kelak Tuan Chen butuh sesuatu, bisa membawa ini ke keluarga Nie di Jinhua untuk mencariku."

"Baik," Chen Yan menerima tanpa menolak, mengangguk.

"Sampai jumpa," Nie Xiaoqian tersenyum lembut, menginjak tanah, tubuhnya berubah menjadi bayangan merah, beberapa lompatan kemudian ia menghilang di hutan pegunungan.

Hari ini adalah bab kedua, kemunculan wanita paling terkenal dari Kisah Liaozhai. Demi sang wanita cantik, mohon dukungan lebih banyak.