Bab Enam Puluh Enam: Kediaman Bawah Air

Sungai Lan.

Bintang-bintang bertebaran, bulan muncul, sungai terbentang tanpa ujung dan tepi. Malam telah tiba, galaksi menggantung di langit, air dingin membilas kehijauan, udara sejuk lembut seperti salju.

Gemuruh air terdengar.

Chen Yan membawa roh bayangannya masuk ke dalam air, segera merasakan tekanan dari segala arah, disertai rasa dingin yang menusuk tulang, menggetarkan jiwa hingga ke pusat kesadaran.

"Ho!"

Ekspresi Chen Yan tetap tenang, kitab agung Tai Ming terbentang, cahaya kelam menyebar, menyerap kelembaban, mengubahnya menjadi embun manis.

"Hu..."

Chen Yan terus menyelam. Dengan roh bayangannya di dalam air, ia harus menghadapi tekanan air yang tak pernah surut, juga waspada terhadap makhluk-makhluk dasar laut yang bisa muncul kapan saja. Tantangannya sangat besar.

"Dasar laut memang berbeda."

Chen Yan mengamati sekitar, melihat karang bersilang, ikan dan udang lalu-lalang, yang besar seperti gunung, yang kecil seperti debu; ada yang panjang, pendek, pipih, bulat, kotak—segala bentuk yang tak terbayangkan.

"Jika bicara tentang keragaman spesies, bawah air jauh melebihi daratan."

Chen Yan membalut diri dengan cahaya kelam, hati-hati menghindari ikan dan udang, mengikuti jalur pada peta yang pernah ia lihat, bergerak diam-diam tanpa suara.

Gemuruh air masih terdengar.

Setelah setengah jam, Chen Yan berhenti, menatap tajam ke depan.

Ia melihat penyu raksasa, kerang mengeluarkan mutiara, jumlahnya ribuan; cahaya kristal berpendar, membentuk kilauan indah yang menerangi dasar laut hingga terang seperti siang.

Jika diperhatikan lagi, dua lembah saling berhadapan, di tengah hanya tersisa satu celah sempit, selebar jari telunjuk, suara musik berdenting keluar, berpadu dengan kilauan sisik emas di sekitar, menghasilkan riak air berlapis-lapis.

"Inilah istana bawah laut."

Chen Yan meneliti celah sempit itu, berpikir dalam hati, "Tak heran Han Min mengajakku bekerja sama, hanya roh bayangan yang bisa melewati jalur seperti ini."

"Apa ini?"

Chen Yan tidak gegabah. Ia menggunakan teknik pengamatan, memperhatikan dengan cermat, segera menemukan di sekitar jalur itu, ada garis-garis cahaya halus yang saling bersilangan, berwarna-warni, seperti cahaya magnet atau pelangi, nyaris tak terlihat.

"Ini penghalang sihir," Chen Yan mengangkat alis, bergumam, "Banyak sekali triknya."

Gemuruh air kembali terdengar.

Saat itu, suara air terbelah datang dari kejauhan, Chen Yan segera menggerakkan roh bayangannya, bersembunyi di bawah batu hitam.

Tak lama kemudian, dua makhluk air muncul, tubuh manusia, kepala udang, menunggangi ikan hitam, tampak gagah.

"Patroli air tiap hari, melelahkan."

"Benar, rasanya malas bergerak."

"Untungnya giliran kita berakhir."

"Ayo, kita cari para wanita kerang untuk bersenang-senang."

"Wanita kerang memang menyenangkan, tapi tak sebanding dengan si cantik yang ditangkap oleh raja."

"Katanya dia dari kalangan pengamal, pas untuk dijadikan pemuas oleh raja, sungguh beruntung."

Dua kepala udang itu sambil bercanda, tiba di depan jalur, mereka melepas lencana dari pinggang, mengayunkan ke arah batu cahaya.

Gemuruh keras terdengar.

Lembah terbuka bagaikan pintu batu, segera menutup kembali setelah mereka masuk, sangat cepat.

"Ayo, ayo."

Setelah masuk ke istana, kedua kepala udang itu pergi mencari wanita kerang untuk bersenang-senang.

Namun, dua makhluk yang dikuasai nafsu itu tak menyadari, secercah cahaya kelam juga menyelinap masuk saat pintu terbuka.

"Bagus."

Chen Yan perlahan memperlihatkan wujudnya, meneliti sekeliling.

Istana itu megah dan berkilau.

Pintu merah, rumah batu permata, menara dan paviliun indah, lorong berliku, kelopak bunga beterbangan.

Ada juga sulur anggur melilit jalan, cabang bunga mei merentang, aroma musk dan anggrek memenuhi paviliun.

"Raja monster bawah laut ini rupanya punya selera."

Chen Yan tersenyum, roh bayangannya bersembunyi di sudut gelap, tidak diketahui orang, mulai mencari letak alat pengendali pintu istana.

"Di mana letaknya?"

Roh bayangan Chen Yan menyebar, mengelilingi sekitar, menyerap semua suara, menelaah petunjuk.

"Di mana?"

Chen Yan menganalisis, semakin banyak informasi yang didapat, semakin jelas arah tujuannya.

"Ketemu."

Usaha tak mengkhianati hasil. Akhirnya, dari seorang prajurit kepiting yang cerewet, Chen Yan mendapat petunjuk, roh bayangannya menjelma menjadi garis hitam, muncul di lorong paling kiri.

Roh bayangan Chen Yan berjalan di lorong itu, di atasnya langit transparan seperti kristal, bunga teratai bermekaran, ujungnya tak terlihat.

Berada di dasar laut, menatap bunga bermekaran, seolah di langit.

Setelah melewati lorong berliku, terbuka sebuah ruang luas. Seekor kura-kura tua terbaring malas di sofa lembut, di belakangnya dua wanita kerang cantik, satu mengipasi dengan kipas harum, satu lagi menyuapkan minuman.

Dua belas gadis berseragam pelangi, dengan pita menghiasi pinggang, bunga di rambut, menyanyi dan menari.

"Kura-kura tua ini benar-benar menikmati hidup."

Chen Yan menahan gemas, sejak datang ke dunia ini, ia susah payah membangun jaringan, menghadapi berbagai musuh, harus belajar, berlatih, seperti gasing yang tak pernah berhenti.

Sementara si kura-kura tua? Santai tidur siang, mendengarkan lagu, minum arak, ditemani kecantikan, benar-benar hidup bahagia yang membuat orang iri.

"Pantas saja nasibmu buruk bertemu denganku."

Chen Yan menjentikkan jari, gambar agung Sembilan Langit melesat, kekuatan tak kasat mata menyebar, menekan energi di sekitarnya.

"Eh?"

Orang yang sudah tua memang cerdik. Meski kura-kura tua itu bertahun-tahun hidup dalam kemewahan, kewaspadaannya berkurang, tapi tetap merasakan sesuatu yang tak beres, segera bangkit.

"Aduh!"

Tak disangka, bangkit terlalu cepat membuat pinggangnya keseleo, rasa sakit membuat air matanya menetes.

"Sakit sekali."

Kura-kura tua itu terkulai di sofa, memegangi pinggangnya, janggut putihnya bergetar.

"Tuan..."

"Tuan, apa Anda baik-baik saja?"

Para pelayan wanita panik melihat kejadian itu.

"Haha, kura-kura tua ini..."

Chen Yan hampir tertawa, mengayunkan tangan, cahaya sakti terpancar, Cermin Emas Delapan Pemandangan membungkus si kura-kura tua.

"Roh bayangan..."

Kura-kura tua berusaha, tapi tak bisa bergerak, ia menatap sosok di depannya, matanya membelalak.

"Apa yang kau mau?"

Kura-kura tua itu cepat tanggap, mengabaikan rasa sakit, segera berkata, "Aku punya permata, alat sihir, kitab, semua pemberian raja, ambil saja, jangan sakiti aku."

"Kura-kura tua ini..."

Chen Yan tertegun, lalu tertawa. Semakin tua, semakin takut mati, pengecut, malah memudahkan urusannya. Ia berkata, "Serahkan kompas pengendali penghalang istana."

"Kompas penghalang..."

Mata kecil kura-kura tua berputar cepat, memikirkan jawabannya, "Kompas itu ada pada raja, mana mungkin aku punya?"

"Masih berbohong."

Chen Yan mengeluarkan pedang tak kasat mata, melukai sedikit, mengancam, "Kalau masih berkelit, kau akan kumasak jadi sup."

"Ini dia!"

Kura-kura tua yang pengecut langsung ketakutan, mengeluarkan kompas emas dari cangkangnya, menyerahkannya dengan ramah, "Tuan, inilah kompas pengendali pintu istana."

"Pintar juga."

Chen Yan menerima kompas, menidurkan semua orang di ruangan, lalu mulai mempelajari alat itu, bersiap membuka istana, menjemput Han Min.