Bab Sembilan Puluh Tujuh: Menajamkan Tombak Panjangku

Kediaman Bai Shuiyun.

Matahari terbenam merunduk di balik pegunungan, asap tipis dan awan perlahan membubung. Di ufuk, langit tampak jernih dan terang; di hadapan, pohon pinus dan bambu bersinar hijau di bawah cahaya, warnanya berpadu seperti kain sutra indah, terbentang di atas pelataran, nyata namun terasa bagai ilusi.

Chen Yan mengenakan mahkota perak, lengan jubahnya lebar, berdiri tegak di sebuah paviliun. Tak lama berselang, terdengar suara lembut—seekor burung bangau putih berdada merah menembus langit, lalu dengan anggun menukik turun, hinggap di atas pohon pinus penyambut tamu.

Pelayan wanita bernama Ruyi melangkah ringan, jemari kakinya yang indah menyentuh tanah, tubuhnya ramping bagai dahan willow tertiup angin, mendekat dengan pita berwarna melingkar di pinggang, dihiasi cincin perak, setiap langkahnya menimbulkan denting lembut.

“Tuan Muda Chen,”

Setelah memberi hormat sambil merapikan rok, Ruyi menyerahkan sebuah kantong lengan, lalu berkata, “Ini barang yang Nona kami titipkan padaku untuk disampaikan padamu.”

“Hmm,”

Chen Yan menerimanya tanpa banyak bicara, lalu menatap gadis bermata lembut di depannya, bertanya, “Kau bukan berasal dari kaum air, mengapa begitu setia pada Lu Qingqing? Dinasti Yan Besar-lah yang merupakan penguasa sah.”

“Nona sangat berjasa bagiku, bak gunung yang tak terhingga,”

Ruyi menjawab singkat, lalu segera meloncat ke atas punggung bangau, berkata, “Jika sudah selesai, aku pamit dulu.”

“Lu Qingqing memang lihai,”

Chen Yan berdecak kagum, lalu memperhatikan kantong lengan di tangannya, di dalamnya berisi berbagai benda langka dan berharga, sangat berguna untuk kemajuan latihannya saat ini.

“Bagus,”

Chen Yan menjentikkan jarinya, menebarkan seluruh bahan-bahan itu, kemudian tiba-tiba roh yin keluar dari ubun-ubunnya, berubah menjadi air hitam yang dalam, seekor ikan raksasa muncul ke permukaan, memancarkan daya hisap yang kuat.

“Menelan langit dan bumi, Xuanming Agung.”

Tatapannya mengeras, ikan raksasa itu membuka mulut lebar, menelan semua bahan hingga habis, tak lama muncul deretan aksara kuno, berputar seperti roda penggiling langit dan bumi, suara berderak bertalu-talu tiada henti.

“Begitulah,”

Chen Yan merasakan perubahan dalam esensi misteriusnya, air sejati Xuanming mulai mengambil bentuk.

Sejak kembali dari pertemuan aliansi Tao di vila, Chen Yan di satu sisi menjalin kontak dengan Lu Qingqing untuk memperoleh informasi lebih rinci, di sisi lain tekun berlatih ilmu Tao demi meningkatkan kekuatan.

Ini adalah penampilan pertamanya di aliansi Tao, sangat penting, menjadi kesempatan untuk membangun wibawa dan mempersiapkan jalan naik di masa depan.

“Cih!”

Setelah beberapa lama, Chen Yan telah menghabiskan semua bahan berharga dari Lu Qingqing, semuanya diubah menjadi air sejati Xuanming dalam mulut ikan raksasa. Bersama setetes yang sudah ada, kini terkumpul sembilan tetes, sangat yin dan sangat dingin, mampu membekukan segalanya.

“Bagus.”

Chen Yan segera menarik kembali sembilan tetes air sejati Xuanming, inilah jurus ilmu Tao paling mematikan yang ia miliki saat ini. Saat menyerang kaum air nanti, mereka pasti akan terkejut.

“Bangkit!”

Setelah selesai berlatih ilmu Tao air sejati Xuanming, Chen Yan merenung sejenak, lalu mengeluarkan jimat yang diberikan oleh pria bertopeng perak. Begitu ia mengalirkan energi ke atasnya, cahaya terang tak terhingga memancar.

Gemuruh keras terdengar, detik berikutnya dua sosok raksasa setinggi dua zhang muncul di pelataran, berkepala naga dan bertubuh manusia, seluruh tubuh mereka terukir motif sehalus matahari dan bulan, memantulkan cahaya giok saat terkena sinar langit.

Siapa pun yang melihatnya pasti dapat merasakan kekuatan dahsyat yang tersembunyi di dalam tubuh para raksasa itu.

“Sungguh pasukan Tao sejati.”

Chen Yan mengendalikan jimat itu, melepaskan kekuatan pikirannya seperti jaring laba-laba, meneliti keunikan dua tentara naga matahari dan bulan itu. Tak lama kemudian, ia menampakkan senyum, berkata, “Kekuatannya hebat, tapi masih kurang halus.”

Di masa akhir hidupnya yang lalu, banyak warisan ilmu Tao telah hilang, para ahli pengendali energi tak lagi ada, namun ilmu pasukan Tao tetap berkembang dan membentuk sistem yang sangat khas.

Strategi lautan manusia seperti ini membuat banyak negara kecil gemetar ketakutan hanya mendengarnya.

“Inilah keuntunganku.”

Tatapan Chen Yan menjadi dalam, pikirannya berputar cepat.

Sebenarnya, berlatih memperkuat roh sebelum berhasil sepenuhnya, tubuh jasmani justru menjadi penghalang. Ilmu pasukan Tao diciptakan untuk menutup kelemahan ini.

Namun di Dinasti Yan Besar, ilmu Tao ditekan oleh pemerintah, warisan dan pengembangannya tidak cukup, bisa menciptakan tentara naga matahari dan bulan saja sudah sangat baik.

“Belum saatnya.”

Chen Yan paham kekuatannya kini masih kurang, pendukung di belakangnya pun belum kokoh. Jika ia benar-benar mengerahkan pasukan Tao ini, hanya akan mengundang bala.

“Semuanya telah siap, tinggal menunggu angin timur bertiup.”

Chen Yan berjalan bolak-balik, jubahnya berkibar diterpa angin. Dalam tindakan kali ini, ia harus membuat gebrakan besar dan meraih nama.

“Tunggu, ada satu hal lagi.”

Chen Yan tiba-tiba teringat, seluruh masalah dalam pertemuan aliansi Tao baru-baru ini dipicu oleh rubah seribu wajah yang melarikan diri dari ibukota. Harta karun besar di tangannya mengacaukan situasi, semua orang ingin merebutnya.

“Apa sebenarnya harta karun itu? Mengapa semua yakin rubah seribu wajah ada di Jin Tai dan tidak melarikan diri ke tempat lain?”

Chen Yan belum menemukan jawabannya, apalagi murid dari Sekte Taiyin, Yang Xiaoyi, tiba-tiba muncul di Jin Tai dan tak juga pergi. Bukan tidak mungkin ia juga datang demi urusan ini.

“Benar-benar pusaran besar.”

Chen Yan merasa kekuatan dan informasinya masih sangat kurang.

Dalam situasi sekarang, Chen Yan mengembangkan pengaruh di tiga bidang.

Pertama, di kalangan sarjana, didukung oleh Pejabat Cui, ditambah lagi dirinya memang cerdas dan menawan, semuanya berjalan lancar.

Kedua, di lingkungan sekte, ia menjalin hubungan dengan Yang Xiaoyi, meski sekarang baru berupa benih, pengaruhnya masih terbatas.

Ketiga, di Aliansi Tao Yunzhou, meski baru bergabung, potensi perkembangannya sangat besar.

“Begitulah.”

Chen Yan kembali duduk, memulihkan tenaga, menunggu semuanya berkumpul untuk segera berangkat ke markas kaum air dan melancarkan serangan kilat.

Kediaman Wakil Gubernur.

Di sela-sela menara, dedaunan willow merunduk, naungan hijau menyejukkan menutupi tepian kolam, bunga osmanthus tumbuh di antara pepohonan, semerbak wangi menguar pelan.

Beberapa anak rusa melompat-lompat di tepian air, mengeluarkan suara manja.

Lu Qingqing menata rambutnya tinggi, mengenakan gaun merah menyala yang memesona. Di balik bulu matanya yang panjang, mata besarnya yang bening tidak memancarkan kemanisan, melainkan dingin menusuk.

“Nona,”

Ruyi telah kembali tanpa suara, lalu melapor, “Sudah diserahkan pada Chen Yan.”

“Hmm.”

Lu Qingqing mengangguk, mengalihkan pandangan, menghela napas panjang, lalu berkata lirih, “Zhang Zongcang memang tidak tahu diri, terpaksa harus dikorbankan.”

“Nona,”

Ruyi ragu sejenak, akhirnya bertanya juga, “Jika Zhang Zongcang dan yang lainnya semuanya gugur di sini, apakah keluarga tidak akan menyalahkanmu?”

“Aku tak bertindak langsung. Keluarga tentu akan menggunakan akal sehat.”

Lu Qingqing menendang lepas sepatu bordir merah dari kakinya, menjejakkan kaki putih berkilau di pasir hangat, berkata, “Lagipula, Zhang Zongcang dan kawan-kawan bertindak ceroboh, menimbulkan masalah, itu sudah wajar.”

“Nona sebaiknya tetap berhati-hati.”

Ruyi tahu semua yang dikatakan Lu Qingqing benar, tetapi di sisi lain, mereka yang terkait kepentingan dengan Zhang Zongcang di kaum air pasti bukan orang bodoh. Meski tanpa bukti, mereka tetap akan bertindak.

“Tidak ada pilihan lain.”

Lu Qingqing membungkuk, mengangkat seekor anak rusa, menatap mata kecilnya yang berbinar, wajahnya yang biasanya tegas kini tampak sedikit tak berdaya. “Si tua di kediaman ini semakin tak sabar belakangan ini, bahkan kabarnya ia sudah berhubungan dengan utusan alam arwah. Dalam situasi genting begini, mana bisa membiarkan Zhang Zongcang berbuat sesuka hati?”

“Tuan Wakil Gubernur,”

Ruyi samar-samar memahami hubungan rumit antara nona dan Wakil Gubernur Jin Tai. Jika keduanya benar-benar berselisih dan kehilangan dukungan pejabat, maka semua upaya selama bertahun-tahun akan sia-sia.

“Kita tak bisa hanya bergantung pada satu pohon.”

Lu Qingqing menengadah, tersenyum sinis dalam hati. Begitu rantai kepentingan terbentuk, bukan perkara mudah untuk memutuskannya.

“Tapi Chen Yan yang diuntungkan.”

Ruyi mengernyit, berkata, “Ia mendapat kebaikan dari nona, lalu menggunakan hal itu untuk naik pangkat di aliansi Tao. Benar-benar beruntung, mendapat keuntungan ke mana pun melangkah.”

Bab kedua hari ini, sore sekitar pukul lima atau enam akan ada satu bab lagi, mohon dukungan dari para pembaca!