Bab Dua Puluh Dua: Gelombang Bawah yang Menggulung

Kediaman Wakil Bupati, Taman Qixia.

Taman ini dikelilingi air di tiga sisi, dengan sebuah paviliun delapan sisi di tengah, dihubungkan dengan lebih dari sepuluh kamar kecil yang berjejer, semuanya berornamen jendela ukiran, pintu berhias paku emas dan gagang giok, serta cahaya warna-warni yang memenuhi pintu. Saat cahaya langit menyinari, tangga awan dan lantai bulan terpampang, bunga teratai di air bermekaran, aroma harum menyebar dengan lebat.

Cahaya air, batu beku, aroma bunga, suara jernih, angin sepoi-sepoi seakan membawa suasana surga turun ke bumi.

Lu Qingqing membuka pintu dan keluar, rambutnya belum disanggul, dibiarkan terurai di depan dada, mengenakan rok sederhana berwarna polos yang diikat di pinggang, kaki telanjang seperti teratai, setiap gerak dan diamnya memancarkan pesona alami.

Ren Rongyan, yang menjaga air mendidih di tungku kecil, tak kuasa menahan terpana melihat pesona tidur setengah bangun dari Lu Qingqing.

“Rongyan,”

Lu Qingqing duduk di ranjang kayu, meregangkan tubuh dan mengeluarkan desahan malas, lalu tersenyum, “Kenapa kamu datang ke kediaman kali ini? Hati-hati kalau tuan besar melihatmu, dia sudah lama mengincarmu.”

“Nyonyah, jangan bercanda,”

Ren Rongyan wajahnya memerah, menundukkan kepala, “Dengan pesona nyonyah yang luar biasa, mana mungkin tuan besar tertarik pada sosok sederhana seperti saya?”

“Haha, tuan besar justru suka yang segar dan polos.”

Lu Qingqing meluruskan kaki panjangnya, telapak kaki yang mulus memancarkan cahaya giok, “Rongyan, kamu juga pandai membaca, bisa membuat puisi, mahir berbagai seni, orang seperti itu sangat disukai kaum terpelajar.”

“Nyonyah,”

Ren Rongyan malu hingga lehernya pun berwarna merah muda, buru-buru mengganti topik, “Kemarin orang dari Empat Paviliun datang lagi.”

“Empat Paviliun,”

Lu Qingqing menghapus senyum di wajahnya, suaranya dingin, “Masih ingin menguasai Paviliun Songyue?”

“Benar,”

Ren Rongyan sangat khawatir, Paviliun Songyue dibangun dengan susah payah olehnya, ia tentu tidak rela, “Orang-orang Empat Paviliun tidak tahu tata krama, saya khawatir jika menolak, mereka akan menggunakan cara-cara kotor.”

“Benar-benar semakin tamak,”

Lu Qingqing mendengus, “Mereka pikir dewa-dewa di belakang mereka bisa menguasai segalanya? Jangan khawatir, kalau mereka berani melanggar aturan, aku akan membuat mereka menyesal.”

“Asal nyonyah sudah punya rencana,”

Ren Rongyan mengangguk, di belakang Lu Qingqing ada tuan besar, salah satu tokoh penting di pemerintahan Jintai.

“Ngomong-ngomong,”

Lu Qingqing tiba-tiba teringat sesuatu, “Ujian akademi akan segera dimulai, kan?”

“Benar,”

Paviliun Songyue tidak hanya berdagang kayu, tapi juga alat tulis, jadi Ren Rongyan sangat memperhatikan ujian, “Tinggal sepuluh hari lagi.”

“Sepuluh hari,”

Lu Qingqing beranjak, siluet tubuhnya memikat, lalu tersenyum, “Kira-kira Chen Yan bisa jadi juara utama?”

“Chen Yan,”

Ren Rongyan tak tahu mengapa Lu Qingqing begitu memperhatikan pemuda yang hanya pernah ditemui sekali itu, ia pun tak bertanya, hanya menjawab, “Chen Yan memang terkenal, tulisannya luar biasa, dua tahap ujian sebelumnya ia lalui dengan mulus. Asal tampil normal, pasti jadi pelajar resmi. Tapi untuk jadi juara utama, itu tergantung keberuntungan.”

“Memang,”

Lu Qingqing tertawa, “Tapi aku sangat optimis padanya.”

Ren Rongyan mengangkat alis, tak berkata apa-apa, namun diam-diam bertekad, kalau Chen Yan benar-benar jadi juara utama, ia harus berusaha menjalin hubungan baik, karena nyonyah sangat jarang memandang seseorang dengan istimewa.

Di arah tenggara kota, juga ada sebuah kediaman.

Air hangat dengan bunga persik merah, cahaya hijau berkilauan.

Ranting willow yang melengkung menggapai pagar ukir, kabut harum mengambang, lagu teratai terdengar saat senja.

Cui Xicheng dan Zhang Tao berdiri patuh di depan pintu menara, tidak bergerak, belasan domba mengelilingi mereka, terus mengembik.

Entah berapa lama, pintu menara terbuka, cahaya hitam menyembur, suara suram terdengar, “Sudah dibawa semua?”

“Tuan, sudah dibawa,”

Zhang Tao dan Cui Xicheng menjawab dengan hormat, tak sedikit pun menunjukkan kesombongan seperti saat bertemu Chen Yan di gerbang kota.

“Ada masalah?”

Suara dari dalam menara kembali terdengar, seperti lonceng dan drum mengguncang gendang telinga mereka.

“Tidak, pasti tidak,”

Wajah Zhang Tao penuh penjilat, “Dengan jimat dari tuan, bisa menipu langit dan aman tanpa cela.”

“Hmm,”

Suara dari menara menjadi tenang, “Nanti begitu kekuatanku berhasil, tak perlu lagi sembunyi-sembunyi seperti ini, sekarang saat krusial, kalian jangan lalai.”

“Baik, tuan.”

Mereka segera mengangguk, tahu bahwa tuan di dalam menara itu moody, suka membunuh.

“Biarkan aku lihat barangnya,”

Cahaya hitam melesat keluar dari pintu menara, dalam dan pekat, jatuh ke domba-domba di taman.

Anehnya, setelah cahaya hitam menyentuh, domba-domba yang semula aktif tiba-tiba lenyap, digantikan anak-anak kecil yang putih dan gemuk, ada yang belajar bicara, ada yang berjalan tertatih, ada yang menangis keras.

“Bagus,”

Saat itu, sebuah tangan besar terbang dari pintu menara, meraih anak-anak di tanah dan membawa mereka masuk ke menara.

“Hehe,”

Terdengar tawa mengerikan dari dalam menara, suara berbisik dengan cahaya darah samar dan aroma yang tak bisa dijelaskan.

“Barang kali ini bagus,”

Setengah jam kemudian, cahaya hitam muncul di pintu menara, berubah jadi sosok manusia yang tak jelas wajahnya, hanya sorot mata yang tajam, penuh wibawa, “Kalian sudah membantuku, tentu aku tak akan mengecewakan. Dua pil penguat jiwa ini, simpanlah.”

Begitu suara itu selesai, Zhang Tao dan Cui Xicheng masing-masing mendapat pil sebesar setengah kepalan tangan, merah seperti darah, harum mewangi.

“Pil penguat jiwa sangat kuat, rendam dengan air bersih, minum airnya.”

Sosok itu menaruh tangan di belakang, wibawanya seperti gunung, “Setelah kalian mencerna pil ini, kalian akan berubah total.”

“Terima kasih, tuan.”

Cui Xicheng dan Zhang Tao sangat gembira, berulang kali mengucap terima kasih.

“Hmm?”

Saat itu, sosok yang hendak kembali ke menara tiba-tiba berhenti, memandang ke dinding taman, berseru, “Siapa di sana, berani mengintip?”

“Tangan penghancur racun jiwa!”

Sosok itu mengarahkan tangan, muncul lingkaran cahaya gelap di belakangnya, aksara kecil seperti cacing melesat membentuk tangan besar, aura hantu yang menyeramkan, menutupi langit.

Tangan besar itu jatuh, suara iblis terdengar, hawa dingin menusuk.

“Ah, Matahari Terbenam di Sungai Panjang!”

Pria berkerudung yang bersembunyi segera mencabut pedangnya, bergerak dan menggunakan jurus Matahari Terbenam di Sungai Panjang, aura pedang membentang ke segala arah, seakan matahari jatuh dan sungai terputus.

“Huh,”

Tangan besar itu tak terpengaruh, langsung menghancurkan aura pedang lalu menekan dada pria berkerudung, membuatnya terpental.

“Uh,”

Pria berkerudung memuntahkan darah, mengeluarkan cahaya emas dari lengan, membalut tubuhnya, lalu menghilang setelah beberapa lompatan.

Pertarungan ini hanya berlangsung beberapa detik, Zhang Tao dan Cui Xicheng belum sempat bereaksi, saat pria berkerudung kabur, mereka segera memohon ampun, “Tuan, kami gagal menjalankan tugas,”

“Dia kena tangan penghancur racun jiwa, walau lolos, tetap tak bisa bicara.”

Sosok hitam sangat yakin dengan kekuatannya, namun tetap memperingatkan, “Lain kali hati-hati, kalau kejadian seperti ini terulang, kalian berdua akan kujadikan prajurit darah.”

Pada saat itu, Chen Yan dan A Ying menaiki kuda ekor hangus, tiba di kota.

Mereka masuk dari gerbang selatan.

A Ying menuntun kuda, berjalan dengan langkah kecil, menengok ke sekitar, lalu menjulurkan lidah, “Tuan muda, orangnya banyak sekali.”

“Benar,”

Chen Yan melihat di jalan banyak pelajar dengan ikat kepala, tersenyum, “Kali ini peserta ujian akademi mencapai delapan ribu orang, tertinggi sepanjang sejarah Jintai.”

“Ya,”

A Ying mengepalkan tangan kecil, wajah serius, “Tuan muda pasti bisa lolos dengan mudah.”

“Tak masalah.”

Chen Yan mengibaskan lengan baju lebar, penuh percaya diri, “Bagaikan mengambil barang di kantong.”

“Haha,”

A Ying tertawa, matanya berbentuk bulan sabit, “Tuan muda, mari kita cari tempat menginap dulu.”

“Baik,”

Chen Yan mengangguk, memandang ke seberang danau, “Kudengar Taman Qingyun adalah salah satu pemandangan kota, kita menginap di sana saja.”

Terima kasih atas dukungan para pembaca, meski peringkat kami di daftar pendatang baru terus menurun, hari ini jumlah rekomendasi dan hadiah adalah yang tertinggi sejak buku ini dibuka, kami terus berkembang!