Bab Empat Puluh Dua: Sang Jelita

Kediaman Awan Putih. Dengan luas sepuluh hektar, bangunannya tersusun rapat. Dalam cahaya bulan yang temaram, samar-samar tampak pohon pinus dan pepohonan hijau, bayangannya suram dan menyeramkan, air dingin mengalir mengelilingi kolam batu, menimbulkan suara seperti logam dan giok beradu.

Chen Yan berjalan mengikuti jejak samar hawa dingin, melangkah dengan lengan terjulur. Sepanjang jalan, rerumputan panjang menutupi jalan setapak, tanaman liar setinggi dada, dan ketika angin bertiup, terdengar suara seperti ratapan hantu.

“Hmph,”

Dengan pedang kayu persik, Chen Yan menyingkirkan segala halangan, alisnya pun tak sedikitpun mengernyit, tetap melanjutkan pengejaran.

Setelah berjalan berliku sejauh dua li, ia melewati jembatan batu dan melihat sebuah halaman rumah; bambu dan pepohonan tumbuh rimbun, batu-batu tertutup embun tampak putih seperti giok, beberapa pohon pisang ditanam di bawah jendela, menambah kesan segar dan menyenangkan.

“Di sinilah,”

Chen Yan menarik napas dalam-dalam, lalu mendorong pintu masuk.

Ciiiiit—

Begitu pintu terbuka, cahaya bulan masuk ke dalam, cahayanya jernih dan lembut, memancar dengan indah, menerangi gulungan lukisan besar yang tergantung di tengah ruangan.

“Lukisan perempuan cantik yang luar biasa.”

Chen Yan menengadah memandang; gulungan lukisan itu menjuntai hingga ke lantai, bahannya halus, sosok perempuan di dalamnya tersenyum manis sambil memetik bunga, sorot matanya seolah hidup, lipatan pakaiannya seperti berayun ditiup angin.

“Sepertinya ini yang kucari,”

Chen Yan melangkah maju, mengelus lukisan itu. Permukaan lukisan terasa sedikit menonjol, menyisakan hawa dingin yang samar.

Tiba-tiba, dari permukaan gulungan itu muncul cahaya lembut, menampakkan sosok gadis muda yang baru saja melarikan diri; rambut hitamnya terurai hingga pinggang, kakinya yang mungil melayang di udara. Tak lagi tampak genit seperti sebelumnya, justru kini tampak lemah dan memohon belas kasihan, “Tuan, aku hampir berhasil membentuk tubuh, jika sekarang kau menghancurkanku, maka aku akan musnah dan segala usahaku sia-sia. Mohon berikan belas kasihan, aku akan sangat berterima kasih.”

“Baru sekarang kau memohon?”

Tatapan Chen Yan menajam, suaranya dingin, “Ilmu silummu mencelakai manusia, menghisap darah dan tenaga, dosamu tak terampuni!”

“Tuan,”

Gadis itu menangis tersedu, air matanya membasahi bajunya, tampak amat menyedihkan, “Aku tak pernah mencelakai siapa pun, kali ini aku hanya khilaf karena hampir berhasil membentuk tubuh, mohon ampunilah aku.”

“Benarkah?”

Chen Yan bertanya, karena dengan ilmunya ia memang bisa melihat hawa kematian, tapi tak bisa membedakan baik buruknya.

“Sungguh, aku tak berdusta.”

Gadis itu mengangguk cepat, air matanya masih menitik, tampak begitu memikat.

“Tapi kudengar rumah ini sudah sering terjadi banyak kejadian aneh?”

Chen Yan bukan orang yang mudah ditipu. Ia menatap gadis dalam lukisan itu tajam, “Bagaimana kau menjelaskan ini?”

“Itu…”

Gadis itu merapikan poni, memperlihatkan dahinya yang mulus, lalu berkata, “Tuan, bukan aku satu-satunya arwah di rumah ini. Di bagian belakang ada dua arwah perempuan lain, namanya Qiu Rong dan Xiao Xie. Mereka berdua sangat pandai menggoda pemuda, menyerap darah dan tenaga mereka, semua kejadian sebelumnya adalah ulah mereka.”

“Begitu rupanya,”

Chen Yan tampaknya percaya, ia berjalan pelan ke sudut ruangan, mengambil batu api dari atas meja, lalu menyalakan tungku, api berkobar menerangi wajahnya yang tetap datar, “Selain kau, juga Qiu Rong dan Xiao Xie, adakah makhluk lain di rumah ini?”

“Yang lain?”

Gadis itu mengerutkan dahi, matanya berkilat, “Di belakang bukit ada satu lagi, entah manusia, arwah, atau siluman rubah, sangat misterius, tak pernah bergaul dengan kami. Aku sudah beberapa kali mencoba bertemu, tapi tak pernah berhasil.”

“Belakang bukit…”

Chen Yan teringat saat siang hari menaiki bukit, melihat batu-batu karang terjal, angin pinus membawa gerimis, kabut seperti awan, pemandangannya luar biasa. Kalau memang ada makhluk halus, tidaklah mengherankan.

“Tuan,”

Gadis dalam lukisan itu melihat Chen Yan terdiam lama, dengan hati-hati berkata, “Semua yang kutahu sudah kukatakan.”

“Hmm,”

Chen Yan mengobarkan api di tungku hingga semakin besar, suara kayu terbakar terdengar jelas. Ia berdiri, melangkah ke depan lukisan, tersenyum, “Aku percaya padamu.”

“Terima kasih, Tuan!”

Gadis itu tersenyum ceria, lesung pipitnya manis sekali, benar-benar menawan.

“Tapi…”

Chen Yan melangkah lebih dekat, “Aku ingin kau menjadi pelayan arwahku, bagaimana?”

“Pelayan arwah?”

Gadis dalam lukisan itu tampak terkejut, wajahnya seketika pucat, lama kemudian baru bisa berkata terbata-bata, “Apa maksudmu pelayan arwah?”

“Pelayan arwah, itu sederhana saja.”

Chen Yan tersenyum, mengelus permukaan lukisan yang halus, “Kau hanya perlu merelakan tubuh dan jiwamu, biar kutanamkan mantra. Tenang saja, ini hanya untuk berjaga-jaga, aku tak akan memaksamu melakukan hal yang tak kau inginkan.”

“Tuan, aku akan patuh padamu,”

Mata gadis itu berkaca-kaca, suaranya manja dan memelas, “Apapun yang Tuan suruh, akan kulakukan, tak perlu menanamkan mantra.”

“Kau benar-benar mau menurut?”

Tatapan Chen Yan datar, tak terlihat emosi.

“Aku janji, aku akan patuh.”

Gadis dalam lukisan itu sangat gembira, matanya berbinar, suaranya lembut, “Sebentar lagi aku akan berhasil membentuk tubuh, bisa muncul di siang hari seperti manusia biasa. Nanti aku bisa merapikan tempat tidur, menyambutmu dengan hangat.”

Sambil berbicara, pipinya memerah, kepalanya menunduk malu, meski terpisah lukisan, tetap terasa aroma manis yang menggoda.

“Kalau kau benar-benar patuh, aku tak perlu kau merapikan tempat tidur.”

Ekspresi Chen Yan berubah, ia langsung mengambil gulungan lukisan dan melemparkannya ke dalam tungku, suaranya dingin, “Lebih baik kau mati saja.”

“Ah—!”

Api membesar, sosok gadis dalam lukisan melayang ke luar, menjerit nyaring, “Berani-beraninya kau memperlakukan aku seperti ini, kau takkan mendapat akhir yang baik!”

“Sayang, kau takkan sempat melihatnya,”

Chen Yan menambah kayu ke dalam tungku, api menjilat liar, panasnya menyengat.

“Ah—!”

Sosok gadis dalam lukisan terbakar api, perlahan memudar, suaranya pun makin lemah, “Aku… Kakek… tak-kan-memaaf-kan-mu…”

Chen Yan tak begitu jelas mendengar ucapannya, ia hanya mengira itu ancaman terakhir sebelum mati.

Gemuruh terdengar, tak sampai sepuluh detik, api berkobar semakin tinggi, gulungan lukisan melayang di atasnya, sosok gadis berpakaian panjang lenyap, udara di ruangan dipenuhi aroma darah segar.

“Luar biasa,”

Tatapan Chen Yan menajam, ia membuka jendela kecil, mengibaskan lengan bajunya yang lebar, mengusir bau darah keluar ruangan, sambil mengerutkan dahi, “Benar saja, arwah perempuan ini penuh kebohongan, mencium bau darah ini, entah sudah berapa orang menjadi korban.”

“Oh ya,”

Chen Yan melirik gulungan lukisan yang utuh tak terbakar, jelas itu benda pusaka, tapi pikirannya tak lagi di sana, ia bergumam, “Sudah banyak korban tewas, tapi tak pernah terdengar kabarnya ke luar, sepertinya ini bukan masalah biasa.”

“Dan, waktu itu Kepala Pegawai Wang dari kantor makelar juga tampak mencurigakan. Seolah-olah dia memang sengaja membiarkan aku membeli rumah ini.”

Chen Yan menyipitkan mata, pikirannya tajam, mengingat kembali kata-kata Kepala Wang. Kini ia baru sadar, orang itu selalu menyinggung soal kelangkaan rumah besar, tak ada yang mau menjual, sehingga rumah Awan Putih ini tampak lebih berharga dan membuatnya tak punya pilihan lain.

Tak ada pilihan lain, sementara dirinya menguasai ilmu Tao, tak takut pada hantu, tentu saja ia membeli rumah ini.

“Heh-heh,”

Cahaya api menari di wajah Chen Yan, ekspresinya berganti-ganti, akhirnya berubah tenang penuh keyakinan, “Jika lawan datang, aku siap menghadapi. Kita lihat saja nanti.”