Bab tiga puluh tujuh: Jiwa dan Roh Tampak di Siang Hari

Musim semi telah mencapai puncaknya. Di dalam kediaman besar keluarga Chen, pohon pinus tua meliuk-liuk dengan ranting yang kokoh, hijaunya menutupi anak tangga batu, ikan berenang di antara daun teratai, cahaya berpendar di permukaan air. Dari kejauhan, suasana tampak tenang tanpa suara, keharuman bunga persik berpadu dengan langkah kaki yang perlahan.

Chen Yan telah berganti pakaian menjadi jubah biru, duduk di bawah jendela kecil. Matanya jernih berkilauan, semburat sinar pagi yang tipis menyapu tubuhnya, seolah mengenakan pakaian kabut berwarna keemasan, cerah dan mempesona, pesonanya tiada tara.

"Huu..."

Chen Yan mengatur napas dengan teknik visualisasi, hembusan napas putih keluar dari hidungnya, menyerupai asap tipis, berbunyi lirih.

"Huu..."

Beberapa saat kemudian, ia menarik kembali napas putih itu. Dalam samudra kesadarannya, jiwa dan raganya memancarkan cahaya terang, berlapis-lapis dan kian jelas, namun wajahnya tetap tak bisa dikenali, menimbulkan kesan kaku dan datar.

"Masih belum bisa," gumamnya seraya mengernyitkan dahi. Sejak pulang dari ujian akademi, ia siang malam berlatih visualisasi Tai Ming, memperkuat jiwa demi menembus tahap kedua dari transformasi esensi dan energi menjadi roh, yakni tahap pemadatan jiwa.

Mereka yang mencapai tahap pemadatan jiwa berarti telah memadukan karakter sejati dengan jiwa, sehingga melahirkan roh sejati, menyadari diri, dan membangkitkan pikiran spiritual.

Kini kekuatan jiwanya sudah cukup, namun ia masih belum bisa menemukan sifat unik dirinya, yang membuatnya berbeda dari siapapun, sehingga tak bisa memadatkan roh sejati.

"Keunikan diri dan jalan hidup ke depan..."

Chen Yan mengetuk permukaan meja batu dengan jarinya, menimbulkan suara ritmis. Tak ada dua orang yang benar-benar sama; pengalaman hidup sebelumnya sama sekali tak berguna pada tahap ini.

"Aku harus menemukannya sendiri."

Alisnya kembali rileks, ia menarik napas dalam-dalam, dan kembali pada ketenangan semula, hatinya bagaikan sumur tua yang tak beriak.

"Lalu perjalanan ke kota prefektur kali ini..."

Pikirannya pun melayang, mengingat sosok-sosok yang ia temui di kota: Lu Qingqing, Sun Renjun, Zhu Yu, Pendeta Zhang, Tao Shengyu, tatapan misterius bermata merah darah, dan dewa penjaga ruang ujian. Semua itu menimbulkan tekanan yang berat.

Meski yang dilihat hanya puncak gunung es, bahaya dan kerumitan dunia ini sudah bisa dibayangkan. Jika ia tak bisa berkembang lebih cepat, mungkin saja dirinya hanya akan menjadi batu loncatan bagi orang lain.

Setelah berpikir sejenak, Chen Yan mengambil papan jimat yang ditinggalkan Lu Qingqing untuknya. Di permukaannya, garis-garis energi sejati saling bertaut, membentuk pola seperti sisik ikan, bunga teratai, dan riak air, berkilau gemerlap.

"Sungguh luar biasa energi sejatinya."

Chen Yan menggenggam jimat itu, merasakan kekuatan di dalamnya. Kombinasi energi sejati membentuk berbagai simbol misterius, sungguh menakjubkan.

"Jadi inilah kultivator energi," ia berdecak kagum. Di zaman akhir, ketika energi spiritual sudah langka, para kultivator energi telah menjadi legenda. Ini kali pertama ia benar-benar bertemu dan merasakan kekuatan mereka, yang bahkan tak kalah dari jalur kultivasi jiwa yang ia tekuni.

Mengendalikan energi dengan roh dan menyatukan roh dengan energi sebenarnya tidak ada yang lebih tinggi atau rendah. Pada akhirnya, semua bermuara pada penyatuan esensi, energi, dan roh, membebaskan diri di alam semesta.

Sederhananya, hanya berbeda pada titik penekanannya saja.

"Kultivator energi, sungguh menarik."

Tatapan Chen Yan penuh semangat. Memang, tak seperti jalur kultivasi jiwa yang bisa berubah-ubah dan kadang melaju pesat karena pencerahan tiba-tiba, para kultivator energi menyerap dan mengolah energi alam, memurnikannya menjadi energi sejati, melangkah perlahan namun pasti.

Harus diketahui, pada tahap terakhir transformasi esensi dan energi menjadi roh, yakni tahap perjalanan roh keluar raga, pasti akan memancing perubahan energi besar-besaran, memunculkan berbagai rintangan, iblis dalam batin, dan bencana yang mengancam setiap langkah.

Sementara itu, energi sejati para kultivator energi tetap berada dalam tubuh fisik, ditopang darah dan daging, sehingga jarang sekali muncul iblis luar yang dapat mengambil wujud. Rintangan dalam kultivasi mereka jauh lebih sedikit daripada jalur jiwa, yang terpenting hanya mengikuti tahapan dengan tertib.

"Masing-masing punya keunggulan tersendiri," Chen Yan mengangguk pelan, menyimpan papan jimat, lalu mengambil sebuah jimat giok—hasil perburuan dewa bayangan putih di sungai.

"Aku penasaran, ini apa sebenarnya?"

Ia memutar-mutar jimat giok lama, namun mendapati benda itu hanya bisa menyatu dengan jiwa, selain itu tak ada fungsi lain.

"Eh, itu apa?"

Tiba-tiba, tatapan Chen Yan berubah tajam. Dengan kemampuan melihat energi, ia mendapati di langit muncul cahaya berlapis-lapis, membentuk lingkaran ilahi, bunga-bunga bercahaya bermekaran, ribuan sinar kemilau di angkasa.

Chen Yan mengikuti fenomena itu, keluar dari kediaman keluarga Chen. Tampak seorang pejabat berpipi putih tanpa kumis duduk di tandu bahu delapan orang, payung kuning muda mengembang, dikawal depan-belakang, barisan kehormatan yang mengagumkan.

Rombongan itu berhenti di depan rumah keluarga Zhang.

Seorang pengawal berkuda mendekat, bertanya kepada para tetangga, "Apakah ini rumah keluarga Zhang yang baru pindah?"

"Benar," jawab semua orang. Banyak yang buru-buru menegaskan, "Keluarga Zhang pindah dari kota besar di seberang gunung."

"Keluarga Zhang..."

Chen Yan yang berada di antara kerumunan memandang tajam. Keluarga Zhang baru saja pindah setelah ia mendapatkan kembali ingatan masa lalunya, namun mereka selalu rendah hati dan tak banyak diketahui.

"Kalau memang keluarga Zhang, baguslah." Pejabat berpipi putih itu mengangguk, lalu memerintahkan, "Tuan Zhang tak bersalah, tapi bawa keluar istrinya."

"Siap," sahut para pengawal, lalu masuk dengan gagah ke rumah. Tak lama kemudian, seorang perempuan matang yang cantik dan montok diseret keluar.

"Aduh, aduh, aduh..."

Tuan rumah keluarga Zhang melihat para pengawal bertindak kasar, hanya bisa mondar-mandir cemas, tak berani melawan.

"Pukul tiga puluh kali dengan rotan!"

Pejabat berpipi putih menunjuk perempuan itu dengan wajah tanpa ekspresi.

"Siap!" Para pengawal bertindak seperti serigala, menyeret perempuan itu, mengangkat rok luar, dan mulai memukul dengan keras.

"Ugh..." Perempuan itu menahan sakit di tanah, wajahnya penuh ketakutan, hanya bisa berulang-ulang berkata, "Saya mengaku salah, saya mengaku salah."

"Sudah."

Setelah tiga puluh kali pukulan yang membuat kulit perempuan itu robek dan berdarah, pejabat itu melambaikan tangan, "Sampai di sini urusannya."

"Kita pergi."

"Baik, Tuan."

Rombongan itu segera beranjak, membawa tandu delapan orang pergi ke arah datangnya.

Chen Yan melihat, begitu mereka sampai di bawah naungan pohon, semuanya lenyap seketika. Hanya terlihat angin hitam berputar kencang, melaju ke arah tenggara.

"Hmm?"

Chen Yan menggunakan teknik melihat energi hingga batas maksimal, dan ia bisa jelas melihat jejak aura ilahi yang perlahan memudar di langit.

"Sungguh dewa yang luar biasa," wajah Chen Yan berubah-ubah, "Berani sekali menampakkan diri di siang bolong, bahkan menegakkan hukum sendiri seperti pejabat negara. Apakah dewa benar-benar campur tangan dalam urusan dunia?"

"Wen Niang, kau tak apa-apa?"

Tuan rumah keluarga Zhang segera menghampiri dan membantu istrinya bangun, wajahnya penuh penyesalan, "Aku tak berguna, kau jadi menderita karenaku."

"Tidak perlu seperti itu, suamiku," perempuan itu menahan sakit, tetap menjaga tata krama dan kehormatannya, "Aku dulunya adalah selir seorang pejabat istana. Saat ia masih hidup, aku bersumpah tak akan menikah lagi demi mencari perhatian. Tak kusangka hari ini, semua urusan masa lalu akhirnya berakhir di siang hari ini."

"Apa?" Suaminya tertegun, tak pernah menduga ada cerita seperti itu.

"Tak apa," keringat dingin membasahi kening wanita itu hingga membasahi pakaiannya, "Hari ini aku menerima tiga puluh pukulan, anggap saja semua hutang karma telah lunas. Mulai sekarang, kita bisa menjalani hidup dengan tenang."

"Baguslah kalau begitu." Suaminya merasa lega, menuntun istrinya kembali ke dalam rumah.

"Jadi ini yang disebut mencari istri sejauh ribuan mil?"

Sejak menembus batas, Chen Yan pendengarannya sangat tajam, walau mereka bicara lirih, ia bisa mendengar dengan jelas. Ia bergumam, "Bagaimanapun juga, dewa ini benar-benar berani, menampakkan wujud di siang hari dan menegakkan hukum semaunya sendiri."

Sambil berjalan dan berpikir, Chen Yan baru saja tiba di depan gerbang kediaman keluarga Chen ketika angin dan debu berputar kencang, belasan penunggang kuda melaju deras, tampak membawa niat buruk.

Melihat para pendatang baru yang begitu buas, serta berbagai daftar peringkat anggota, klik, dan hadiah, benar-benar membuatnya tertegun. Di dunia seperti ini, orang polos, baik, dan imut seperti dirinya sungguh sulit untuk bertahan.