Bab Tiga Puluh Satu: Di Dalam dan Luar Akademi Ujian

ps. Menyuguhkan pembaruan khusus untuk libur Mei, setelah membaca jangan langsung pergi bersenang-senang, ingat untuk memberikan suara bulanan terlebih dahulu. Mulai sekarang, Festival Penggemar 515 di Titik Awal memberikan suara bulanan dua kali lipat, ada juga aktivitas pembagian angpao yang bisa dilihat!

Chen Yan dengan senang hati membayar ongkos perahu. Dalam ucapan terima kasih lembut dari perempuan pendayung, ia merapikan jubah putihnya, lalu turun ke darat.

Fajar belum menyingsing. Langit biru gelap bertabur bintang gemerlap, sinarnya berayun lembut, meluruh seperti benang-benang cahaya.

Di tepi tanggul, dedaunan willow hijau merunduk, bunga persik mewarnai udara, semerbak wangi memenuhi sekitar.

Di depan Balai Ujian, telah berkumpul banyak peserta muda, jumlahnya mencapai ribuan. Mereka bergerombol dua-tiga orang, ada yang saling menebak soal, ada yang membahas watak penguji, ada pula yang membayangkan kehidupan di akademi setelah lulus sebagai sarjana muda. Semangat mereka membara, ucapan mereka penuh keyakinan dan cita-cita.

Dengan percaya diri dan tenang, mereka memancarkan aura pengetahuan dan sastra. Kejayaan budaya di Prefektur Jintai bisa dilihat dari watak para peserta ujian ini.

Chen Yan melirik beberapa saat, lalu mencari tempat yang tenang untuk duduk dan memejamkan mata, menenangkan jiwa.

“Tai Ming,”

Chen Yan membayangkan kegelapan yang dalam, sunyi, tanpa dasar. Hening, damai, alami, dan tenang. Pikiran dan ingatan menjadi samar, seperti tiada gelombang, bersatu dengan roh suci.

Dalam keheningan, sebuah kekuatan perlahan muncul dari lautan pikirannya, tanpa cahaya, tanpa bentuk, tanpa suara, tanpa asal-usul, menyuburkan jiwa dan raga.

Dalam keadaan seperti ini, semangat dan energi berada pada puncaknya.

Tiba-tiba, suara keras terdengar. Tak tahu sudah berapa lama berlalu, gerbang Balai Ujian yang tertutup rapat mendadak terbuka lebar. Delapan prajurit berpakaian hitam keluar lebih dulu, berdiri di kedua sisi, mengenakan baju besi hitam, tangan memegang gagang pedang di pinggang, wajah dingin, tatapan tajam.

Seorang petugas administrasi paruh baya berwajah pucat tanpa kumis melangkah keluar, berdeham, lalu berseru, “Siapkan kartu ujian kalian, penyeruan nama dimulai.”

“Zhong Yu,”

“Yan Hai,”

“Wang Pingan.”

Suaranya tak terlalu keras, namun setiap kata jelas dan tegas, hingga delapan ribu peserta yang menunggu di lapangan dapat mendengarnya.

“Cepat juga,”

Chen Yan melihat satu orang memanggil nama, satu lagi memeriksa kartu ujian, kerjasama mereka sangat rapi dan teratur.

“Chen Yan,”

Tak lama kemudian, giliran Chen Yan. Ia pun lolos dengan lancar, mengambil kartu ujian dan melangkah masuk.

Bangunan pertama yang terlihat adalah Gedung Mingyuan, bertingkat tiga, berbentuk persegi, seluruhnya berwarna hitam gelap, dindingnya dihiasi lukisan, ketika cahaya matahari menyinari, timbul cahaya samar, ada qilin yang menghembuskan gulungan kitab, ajaran para bijak, setiap aksara bersinar terang, memancarkan kebajikan dan moralitas.

Inilah kehormatan bagi leluhur, kemuliaan bagi generasi penerus.

“Hmm?”

Begitu Chen Yan melihat Gedung Mingyuan, ia merasakan kekuatan berat yang mengikat, tegas dan teratur, membuat siapa pun tak berani melampaui batas.

“Ruang ujian di sini,”

Chen Yan menundukkan kepala, menutupi pancaran aneh di matanya, mengikuti prajurit yang menuntun ke arah barat daya.

“Di sini.”

Chen Yan segera menemukan ruang ujiannya, mengamati sejenak, lalu berkata, “Bagus.”

Ruangan ujian itu tinggi sekitar empat meter, panjang hampir tiga meter, lebar dua setengah meter, dibersihkan dengan sangat rapi tanpa noda sedikit pun.

Di dalamnya terdapat bangku dan meja batu, di atas meja tersedia pena, tinta, kertas, dan batu tinta, di sudut ruangan ada vas berpola terbuka, di dalamnya terselip sebatang ranting persik penuh bunga yang harum semerbak, menenangkan hati.

“Sungguh luar biasa,”

Chen Yan duduk dengan mantap, kembali memuji.

Perlu diketahui, dalam ingatannya, ruang ujian zaman dahulu hanya setinggi dua meter, panjang satu setengah meter, lebar satu meter, tembok luar dua meter, pintu ruang setinggi dua meter. Setiap ruang dipisahkan tembok batu bata, tanpa pintu, hanya ada dua celah pada tembok untuk menyangga papan; siang menjadi meja, malam menjadi tempat tidur.

Belum lagi ruang ujian yang sudah tua, lembap, gelap, penuh serangga, tikus, nyamuk, bahkan ada peserta yang tewas digigit ular berbisa saat ujian.

Membaca sejarah, setiap ujian selalu menjadi babak penuh derita.

Hanya pada masa Dinasti Yan Agung, sang pendiri kerajaan dengan tekad baja, membangkitkan seluruh kekuatan untuk mereformasi ruang ujian. Dengan dukungan tiga kekuatan: birokrat, militer, dan roh suci, setelah ratusan tahun, barulah keadaan seperti sekarang terwujud.

Atas jasa besarnya, sang pendiri Yan Agung menjadi legenda, dijuluki kaisar abadi.

Gedung Mingyuan.

Pagar batu putih, lantai giok hijau.

Jendela terbuka di empat sisi, pemandangan luas.

Ketua penguji Cui duduk tegak di kursi kayu pir, wajahnya serius dan tegas.

Di belakangnya, terdapat altar tinggi tempat arca para bijak, tampak megah, bermakna mendidik semesta.

Para penguji lain duduk berurutan di bawah, menunduk, diam, tak seorang pun bicara.

Terdengar derap kaki,

Komandan Wang masuk dari luar, mengenakan helm surya dan bulan, baju zirah naga hitam bertali ganda, pedang berhiaskan permata di pinggang, wajah tenang, kekuatan tersembunyi.

“Tuan Cui,”

Komandan Wang mengucap salam, lalu duduk di sebelah kiri, berwibawa, auranya menggetarkan ruangan.

“Hmm,”

Ketua penguji Cui menatap ke luar jendela, mengernyit, suara keras dan tegas, “Ujian akan segera dimulai. Sampaikan perintah, kunci gerbang Balai Ujian, putuskan hubungan dengan luar.”

“Tuan Cui,”

Komandan Wang menatap tajam, bersuara, “Nyonya Linghui belum tiba, apakah kita akan menunggu?”

“Hmph,”

Ketua penguji Cui mengibaskan lengan bajunya, menegaskan tiap kata, “Upacara seleksi negara adalah urusan besar. Soal ketidakhadiran Nyonya Linghui, nanti akan saya laporkan secara resmi.”

“Tuan saja yang memutuskan.”

Atasan satu tingkat dapat menekan yang di bawah, Komandan Wang tak berkata lagi.

“Ayo, tutup dan kunci pintu!”

“Tunggu!”

Hampir bersamaan, delapan angin membawa aroma harum, asap keemasan membubung, lapis demi lapis cahaya terang muncul begitu saja, Nyonya Linghui melangkah di atas bunga teratai, mengenakan rok sutra berhiaskan awan, bagian atas merah, bawah biru, parasnya menawan.

Jika diamati, rambut awan Nyonya Linghui disanggul di puncak kepala, sisanya menjuntai hingga pinggang, diikat cincin emas, tangan indah memegang gantungan batu giok.

Di belakangnya, dua pelayan berdiri, satu membawa pedupaan, satu lagi kantong sutra.

Saat Nyonya Linghui menginjak lantai, cahaya berpendar, keharuman memenuhi udara, seolah berjalan di atas awan. Ia berkata, “Tuan Cui, mengunci pintu sekarang tidak terlambat.”

“Nyonya Linghui,”

Ketua penguji Cui menatapnya dengan jijik, membentak, “Di dalam Balai Ujian, di depan arca para bijak, jangan pamerkan sihir kecilmu itu.”

“Tuan Cui,”

Nyonya Linghui duduk di sebelah kanan, tubuhnya diselimuti cahaya lembut, terdengar nyanyian ilahi samar, ia menanggapi dengan tajam, “Seleksi ilmuwan oleh negara, pengawasan roh suci, adalah salah satu aturan nenek moyang Dinasti Yan Agung, untuk mencegah kecurangan di ruang ujian. Jika Tuan memperlakukan saya seperti ini, jangan-jangan Tuan punya niat lain?”

“Aku bertindak lurus, hati tenang, tidak merasa berdosa.”

Atas tuduhan Nyonya Linghui yang nyaris menuding dirinya punya niat curang, Ketua penguji Cui tetap tenang, hanya menjawab singkat, lalu memerintahkan, “Kunci pintu, tutup gerbang.”

“Kunci pintu, tutup gerbang.”

Perintah itu mengalir dari Gedung Mingyuan, setingkat demi setingkat, hingga sampai ke pintu tengah Balai Ujian, di mana dua singa batu duduk berjaga.

Gerbang tengah tertutup, para prajurit yang telah bersiap dengan senjata terhunus, terbagi dalam dua kelompok, berpatroli di dalam dan luar, suasana mencekam.

Saat itu juga,

Gelombang aura pembunuh menyebar di luar Balai Ujian, seperti harimau dan naga mengaum, siapa pun yang berani mendekat pasti mati.

“Ujian telah dimulai.”

Di kota, para ahli yang mampu melihat aura pun terdiam. Bahkan para roh suci pun menjadi sangat berhati-hati.

Inilah pembaruan kedua hari ini. Jika kalian liburan, sempatkan klik dan berikan suara. Setengah hari berlalu, koleksi dan rekomendasi bertambah lambat, jangan sampai ini jadi pertanda buruk.

Terima kasih atas dukungan kalian selama ini. Di Festival Penggemar 515 Titik Awal, baik di Hall of Fame penulis maupun pemilihan karya, semoga kalian mau mendukung. Selain itu, masih banyak paket hadiah dan angpao menantimu, ambillah dan teruskan langganan!