Bab Dua Belas: Rubah Putih Kecil

Keesokan harinya.

Awan merah merona terangkat di langit, pelangi panjang melintang di cakrawala.

Ranting-ranting willow menghijau, kicauan burung terdengar lembut, harum bunga berbaur dengan angin yang hangat.

Chen Yan telah bersiap-siap dengan rapi, bersiap untuk berangkat.

Aying menuntun kuda surgawi ke luar pintu, lalu berkata, "Tuan muda, tempat ini berjarak ratusan li dari Kabupaten Jintai. Lebih baik kau menunggang kuda Jiaowei, agar bisa pergi dan kembali lebih cepat."

"Tidak usah," jawab Chen Yan.

Ia mengenakan ikat kepala pelajar, baju biru, membawa tas buku berisi pena, tinta, kertas, dan batu tinta—benar-benar berpakaian seperti seorang cendekiawan. Ia melambaikan tangan, "Paling lama tujuh atau delapan hari, paling cepat dua atau tiga hari aku akan kembali. Jangan khawatir, kau jangan keluar rumah."

"Baik," jawab Aying, tak berkata banyak lagi, hanya menambahkan, "Tuan muda, hati-hati di jalan."

"Ya, aku berangkat."

Dengan lambaian lengan bajunya yang lebar, Chen Yan berbalik, menyalurkan energi sejatinya ke telapak kaki, melompat ringan seperti burung walet di musim semi yang mengusap air, lalu menghilang.

"Pergi."

Keluar dari halaman besar Keluarga Chen, Chen Yan berseru nyaring, tidak mengambil jalan utama, melainkan menyusuri jalan setapak yang berliku di antara pegunungan dan bukit, melaju secepat angin.

"Sungguh menyenangkan."

Di tengah gunung, ia berseru panjang, suaranya bersahut-sahutan dengan lengkingan kera dan bangau. Setelah berhasil mengatur pernapasan semesta, energi sejati masuk ke dalam lima organ dalamnya, napasnya menjadi panjang dan dalam, kecepatannya melebihi kuda berlari.

"Haha..."

Sampai di ujung jalan, Chen Yan melompat, mencengkeram akar tua di tebing, mengayunkan tubuh tinggi-tinggi, dan saat mendarat, ia cepat-cepat meraih akar tua yang lain, lincah seperti seekor kera, naik turun dengan gesit.

Memang harus diakui, setelah melewati tiga gerbang memasuki Dao, energi sejati mengalir ke seluruh tubuh, meresap ke setiap nadi dan titik akupuntur, membentuk jaring halus yang membuat tubuhnya seakan terlahir kembali—ringan seperti walet musim semi, gesit seperti kera putih, napasnya panjang dan halus bagaikan benang sutra.

Apalagi di jalan setapak pegunungan yang dipenuhi batu aneh dan terjal, tebing curam yang gelap, akar tua untuk dipanjat, air terjun yang mengalir deras. Bagi orang biasa, bukan saja sulit mengejar waktu, berjalan pun hampir mustahil.

Gunung tinggi, puncak terjal, lembah dalam, daun hijau, akar ungu, bunga merah, tanah hitam, batu biru—Chen Yan berjalan sambil menikmati pemandangan, merasakan perubahan energi sejati dalam tubuh, melakukan tiga hal sekaligus dengan penuh kebebasan.

Hingga senja mewarnai langit, burung-burung lelah kembali ke sarang, cahaya matahari sore menebar di antara puncak gunung, berkilauan seperti serpihan emas, barulah Chen Yan berhenti untuk beristirahat.

"Eh, ada kuil."

Dengan mata berbinar, Chen Yan melihat sebuah kuil kecil di lereng gunung. Ia melangkah sambil tersenyum, "Benar-benar seperti diberi bantal saat mengantuk, bisa sekaligus beristirahat."

Kuil itu kecil dan tampak tua.

Lumut tebal, rumput liar memenuhi tanah, cahaya temaram menimbulkan bayangan besar kecil, sesekali terdengar suara katak.

Bahkan patung dewa di dalamnya pun, karena bertahun-tahun tanpa dupa, lapisan emasnya mengelupas memperlihatkan kayu keras di dalamnya, sama sekali tak memancarkan aura sakral.

"Dewa apa ini?"

Chen Yan mendekati patung itu, mengamatinya dengan saksama. Tampak patung itu menginjak ular api, memiliki empat lengan yang masing-masing memegang tongkat keberuntungan, bunga teratai, sabit, dan lonceng pusaka. Wajahnya gagah dan berwibawa, penuh semangat dan keberanian.

Sudah maklum bahwa dunia ini penuh dewa-dewi, Chen Yan tak mengenali patung itu, dan tak ingin terlalu memikirkannya. Ia keluar mencari kayu kering, lalu menyalakan dengan batu api.

Api unggun menyala, suara letupan kayu mengusir hawa dingin gunung, membuat semangat kembali pulih.

"Hmm..."

Chen Yan duduk di depan pintu kuil, menghangatkan diri di dekat api sambil memandang keluar.

Tampak deretan puncak gunung menjulang, bagai dipahat dan ditumpuk, sisa cahaya senja hanya tinggal setitik terang di udara, memantulkan cahaya di puncak, awan putih berarak pelan seolah mewarnai langit.

Di dekatnya, tebing batu hijau mengelilingi, batuan menjulang bak stalagmit, air terjun mengalir dari atas, suara gemericik menenangkan.

"Sungguh pemandangan indah."

Chen Yan tiba-tiba merasa tertarik, menenangkan hati, mengeluarkan alat tulis, dan langsung melukis di atas meja altar.

Dengan tarikan kuas yang dalam dan cepat, goresan berputar dan melayang.

Tak lama, di atas kertas putih, tampak ranting berbelit, batang tegak, ruas meliuk, kulit pohon kasar, cabang-cabang terpecah dan beragam, tumbuh subur menembus awan, tebing-tebing menjulang, cabang pohon pinus tua, semuanya memancarkan kehidupan yang kuat dan kokoh.

Setelah pohon pinus, kemudian muncul bebatuan—dengan beberapa sapuan kuas, suasana terjal dan keras terasa tertahan namun tidak dilepaskan.

Pinus dan batu bersatu dalam kehijauan, jauh di balik awan putih nampak sebuah rumah.

Namun rumah itu bukan rumah biasa, melainkan kediaman para dewa, sosoknya anggun, lincah bak peri.

Satu lukisan penuh dengan suasana hutan berkabut, pegunungan kokoh, pohon pinus rimbun, terutama di lereng di bawah awan putih, sosok wanita berselubung kain, memancarkan pesona yang dalam.

Keluar dari dunia, namun tetap bersentuhan dengan dunia fana, samar namun jelas—seperti hakikat dunia yang sesekali muncul di balik kabut, membuat siapa pun terpesona.

Setelah cukup lama, Chen Yan meletakkan kuas, memandangi lukisan yang baru saja selesai, kabut tipis mengembang, satu lingkaran demi lingkaran. Ia tersenyum, "Gunung ini, pemandangan ini, perasaan dan lukisan ini, benar-benar ungkapan isi hati."

Ia berpikir sejenak, tidak menuliskan puisi, melainkan langsung mengambil stempel kecil.

Dengan suara riuh, cap pusaka ditempelkan, segala keindahan dan keajaiban dalam lukisan itu seolah membeku, sosok dewa yang samar tinggal di tengah pegunungan, menyaksikan matahari terbit dan terbenam, menceritakan kisah mitos satu demi satu.

Tanpa diketahui Chen Yan, ketika lukisan itu terbentuk, asap tipis kebiruan naik dari gunung dan air dalam lukisan, lalu perlahan-lahan meresap ke dalam patung dewa di altar.

Pada saat itu juga, di mata patung dewa yang telah lama berdebu dan tak tersentuh waktu, seberkas cahaya keemasan berpendar.

"Ini bisa dibilang puncak karya terbaikku."

Chen Yan mengamati sekali lagi, lalu melipat kertas lukisan dengan hati-hati. Lukisan lanskap seperti ini akan sangat berguna di masa depan.

"Hujan turun."

Setelah merapikan lukisan, Chen Yan meregangkan badan, baru sadar entah sejak kapan hujan tipis mulai turun di gunung. Angin bertiup membawa udara dingin.

"Cicit, cicit..."

Saat itu, seekor rubah kecil berlari dari tengah hujan ke depan pintu kuil, mengeluarkan suara cicit-cicit.

"Rubah kecil yang lucu."

Chen Yan memperhatikannya, rubah kecil itu berbulu putih seputih salju, mata besarnya hitam berkilau, menimbulkan kesan cerdas dan lincah.

"Cicit, cicit..."

Rubah kecil itu tampak terkejut bertemu manusia, cakar depannya menempel di ambang pintu, kepala kecilnya miring, hendak pergi namun enggan diterpa hujan.

"Eh, rubah ini..."

Chen Yan melihat di bawah kaki rubah kecil itu ada noda darah berbentuk kelopak bunga plum, "Ternyata kau terluka?"

"Mari kemari."

Chen Yan mengulurkan tangan, memegang tengkuk rubah kecil itu dan mengangkatnya ke pangkuan.

"Cicit, cicit..."

Rubah kecil itu kaget, kaki depannya menendang-nendang, bersuara panik.

"Kecil sekali..."

Chen Yan menepuknya pelan agar tidak memberontak, lalu mengambil botol keramik dari tubuhnya, menuangkan bubuk obat ke luka di kaki belakang rubah kecil itu.

Obat itu ampuh, setelah dioleskan darah langsung berhenti, tampaknya esok hari sudah akan mengering.

"Cicit, cicit..."

Kini rubah kecil itu sepertinya mengerti bahwa orang di depannya tidak bermaksud jahat, ia pun berhenti meronta, bersuara lembut.

"Kenapa kau bisa terluka?"

Chen Yan membelai bulu halus rubah itu, seekor rubah sekecil dan selincah ini jarang dijumpai, benar-benar cerdas seakan hendak menjadi makhluk jadi-jadian.

Tiba-tiba,

Dari kejauhan terdengar suara pekikan kera yang tajam, hingga tirai hujan di luar pun terbelah oleh gelombang suara itu.

Rubah kecil itu tertegun, lalu menjerit ketakutan, matanya yang besar penuh rasa cemas.

Para penantang di peringkat baru benar-benar mengejar dengan cepat, posisi pertama di ambang bahaya—tambahan satu bab lagi hari ini, mohon dukungannya!