Bab Empat Puluh Sembilan: Sinar Merah Memenuhi Air, Cahaya Keemasan Menyelimuti Langit di Tengah Malam

Senja telah tiba, langit dipenuhi cahaya kemerahan yang menawan.

Chen Yan menaiki perahu kecil, membiarkan arus sungai membawanya menyusuri aliran. Tak lama kemudian, ia melihat bunga-bunga persik bermekaran di atas air, ranting-rantingnya menjuntai ke permukaan, bayangan yang acak dan miring di antara kilatan sisik ikan emas dan burung camar yang bermain air.

Jika diamati lebih saksama, di antara lapisan bunga persik, samar terlihat bangunan bertingkat dengan dinding merah muda dan atap hijau zamrud. Suara lembut alat musik berdenting dari kejauhan, aroma harum melayang di udara, menguar dan memabukkan siapa saja yang menghirupnya.

"Air yang dalam menggembirakan ikan, awan pun bergerak lamban sesuai hati," gumam Chen Yan penuh kekaguman. Ia lalu memerintahkan pengemudi perahu mendekat, melewati lebatnya hutan bunga persik hingga akhirnya tiba di Gedung Xiaoxiang.

"Pantas saja tempat ini disebut sarang emas nomor satu di kota," Chen Yan berjalan menyusuri jalan setapak, mengamati sekeliling. Di antara pepohonan willow dan bunga-bunga, berdiri paviliun dan menara kecil berhiaskan tirai mutiara, ranjang kayu terhampar, tirai tipis bergelantungan, aroma bedak semerbak, dan sesekali terdengar tawa lembut perempuan dari kejauhan.

Terkadang terlihat perahu kecil mengapung di antara bunga teratai, di atasnya daun-daun hijau meneduhkan bak awan, aroma teratai menusuk hidung. Pria dan wanita berdesakan dalam ruang sempit, minum arak dan bersenang-senang, tertawa riang tanpa beban.

Chen Yan melangkah lebih dalam, menempuh dua tiga li lagi hingga di depan tampak pelataran awan di atas air, jembatan merah berjajar, beberapa sekat dan payung berhias, serta di tengah berdiri Paviliun Giok menggantung, bertingkat tiga. Cahaya langit memantul di sana, berkilauan laksana lelehan lemak.

"Chen Yan, kau datang juga," seru Li Chuyang ketika melihat Chen Yan tiba. Ia menyambut dengan senyuman lebar, "Kali ini kau tak terlambat."

"Banyak sekali yang datang hari ini?" Chen Yan menyapu pandangan, melihat belasan pemuda duduk dan berdiri di pelataran, serta beberapa pintu paviliun tertutup rapat namun cahaya lampu menyala dari jendela. Ia terkejut dan bertanya, "Ada acara apa ini?"

"Yang datang adalah Yang Xiaoyi," jawab Li Chuyang penuh kebanggaan. Wajah bulatnya berseri-seri, matanya membelalak, "Kabarnya Raja Yong pun pernah mendengar namanya dan ingin mengundangnya menari di istana."

"Yang Xiaoyi?" Chen Yan mengangkat alis, nama itu asing baginya.

"Chen Yan," tiba-tiba Sun Renjun keluar dari salah satu tenda di pelataran, menatap Chen Yan dengan sorot mata dalam, "Akhir-akhir ini kau jadi buah bibir. Puisi, kaligrafi, lukisan, semua kau kuasai. Orang yang tak tahu pasti mengira kita akan melahirkan mahaguru sastra baru di Jin Tai Fu."

Ucapannya datar, namun sindiran terasa jelas.

"Jadi kau putra dari pejabat pengawas," Chen Yan sudah lama curiga urusan rumah tinggal di agen properti tempo hari ada kaitannya dengan pemuda di hadapannya. Mereka memang tidak akur, jadi ia langsung membalas, "Sayang, anak tak setara ayah, hanya dapat peringkat ketiga di ujian tingkat daerah."

"Chen Yan, jangan sampai kebanggaan membuatmu lupa diri."

Mata Sun Renjun dingin. Ayahnya dulu juara kedua ujian daerah, sedangkan ia hanya ketiga, jadi tak bisa membantah. "Ujian provinsi yang paling penting. Semoga kau tak mengecewakan nanti." Ucapan itu mengandung tekanan berat. Putra keluarga terpandang masih punya banyak jalan jika gagal ujian, sedangkan anak keluarga sederhana, kalau gagal, jalur naik pangkat tertutup, sangat sulit meraih keberhasilan.

Sun Renjun bicara seperti menusuk dengan pisau, menyorot ketimpangan di antara mereka, karena asal usul memang tak adil.

Chen Yan tersenyum, seolah tak mendengar. "Ada saja orang yang tak punya keyakinan, lumpur busuk tak bisa dijadikan tembok, belum mulai sudah cari jalan keluar. Tak heran selalu gagal."

Kedua pemuda itu saling adu kata, tak ada yang mau mengalah, saling menyindir terbuka maupun tersirat, berusaha menekan lawan.

"Nanti kita lihat saja," kata Sun Renjun, setelah merasakan banyak pasang mata memandang, ia yang belum cukup tebal muka akhirnya memilih pergi lebih dulu.

"Itu anak berbakat yang namanya sedang naik daun, Chen Yan dari Jin Tai Fu?" tanya seorang pemuda berbaju indah dengan alis hitam tebal dari dalam tenda, melihat Sun Renjun kembali dengan wajah kesal.

"Benar," Sun Renjun meneguk arak dalam sekali, berkata penuh dendam, "Anak menyebalkan itu."

"Sombong juga dia, berani memasang muka denganmu," pemuda bermantel indah itu bermain-main dengan giok ruyi di tangannya. "Nanti kita bikin dia malu di depan Yang Xiaoyi, biar hari ini ia tak akan pernah melupakannya."

"Oh?" Sun Renjun langsung bersemangat. "Kau punya cara?"

"Tunggu dan nikmati saja pertunjukannya." Pemuda itu tampak sangat yakin.

"Chen Yan," di sisi lain, Li Chuyang menepuk Chen Yan dan bicara pelan, "Sun Renjun orang yang sulit dihadapi. Bakatnya tinggi, ahli sastra dan bela diri, tapi wataknya pendendam dan kejam. Bermasalah dengannya bisa jadi bencana besar."

"Terima kasih atas peringatannya," Chen Yan mengerti maksud baik itu. Ia hanya bisa mengutuk Lu Qingqing, gadis nakal yang dulu menyeretnya ke Institut Dule, hingga akhirnya bermusuhan dengan Sun Renjun.

"Tapi tak perlu terlalu khawatir," lanjut Li Chuyang yang memang suka membantu, "Bagaimanapun kau didukung Cikgu Cui, dan namamu cukup dikenal di kalangan cendekia kota. Sun Renjun pun tak berani berbuat jauh-jauh padamu."

"Ayo, aku kenalkan kau pada beberapa teman. Mereka banyak mendengar puisi dan tulisanmu, sangat mengagumi bakatmu."

"Tentu," Chen Yan takkan melewatkan kesempatan memperluas jaringan. Ia memang butuh teman untuk saling mendukung, membangun reputasi, agar segera bisa menembus batas menuju tingkat roh keluar raga.

Tanpa terasa, malam telah tiba.

Di atas permukaan air, ribuan lentera teratai terapung, bersinar lembut, berpadu dengan gemerlap bintang di langit.

Dalam cahaya remang itu, di pelataran awan, tirai bersulam benang emas bergoyang lembut, dupa menguar dari tungku perunggu, asap menari membentuk bayangan samar, antara nyata dan semu.

Tiba-tiba, dari Paviliun Giok di atas, terdengar lantunan lagu. Liriknya tak jelas, namun suara jernih mengalun, seperti mata air di pegunungan mengalir di atas pasir putih, seperti rembulan muda menyinari air hijau, seperti hempasan angin di hutan pinus dan bambu mengetuk jendela. Kadang keras, kadang lirih, kadang tinggi, kadang rendah, berubah-ubah mengalir alami.

Begitu nyanyian berkumandang, seluruh pelataran sunyi, semua orang terbuai dalam keindahan suara itu, seolah mendapat pencerahan jiwa, beban pun sirna, hati terasa ringan dan bebas.

Banyak yang memejamkan mata, menepuk-nepuk tangan mengikuti irama tanpa sadar.

"Luar biasa," Chen Yan merasa jiwanya pun ikut bersorak di lautan batin, mandi dalam cahaya sejahtera. Ia mencoba melihat dengan ilmu penglihatan khususnya, tapi tak menemukan keanehan apa pun.

"Lagu seperti ini," mata Chen Yan berkilat, "sudah melampaui batas musik biasa, hampir menyentuh hakikat kebenaran."

"Tampaknya Yang Xiaoyi bukanlah sosok sederhana," pikir Chen Yan, berbagai dugaan muncul dalam benaknya.

Nyanyian itu melayang-layang di pelataran, gema indahnya tak kunjung padam.

"Benar-benar lagu yang seharusnya hanya ada di surga," Li Chuyang tampak seperti baru meneguk anggur para dewa, aroma masih tertinggal di mulutnya, ia bergoyang dengan wajah penuh kenikmatan.

Para pemuda lain pun sama, terus-menerus memuji, bahkan ada yang merasa tak ingin makan daging selama tiga bulan setelah mendengar lagu indah itu.

Tak lama kemudian, dari tangga Paviliun Giok di tengah pelataran terdengar suara langkah dan gemerincing perhiasan. Sosok Yang Xiaoyi yang dinanti-nanti akhirnya akan tampil di hadapan semua orang.

Inilah tambahan bab ketiga malam ini, semoga mendapat dukungan pembaca.