Bab Sebelas: Keuntungan yang Sangat Besar

Istana Mingde.

“Ah, tirai kasa melihat senja saat matahari terbenam, rumah emas kosong tanpa yang melihat bekas air mata, halaman sunyi menyambut akhir musim semi, bunga pir berjatuhan tanpa membuka pintu... Hidupku, mungkin hanya akan begini saja.”

Di dalam Istana Mingde, seorang wanita cantik mengenakan pakaian istana berwarna biru angsa, anggun dan megah, memandang bunga plum yang sedang mekar di luar jendela sambil meratapi nasibnya.

Meskipun ia adalah salah satu dari empat selir, seharusnya dalam istana tanpa permaisuri, ia tak akan lagi diperlakukan kasar oleh siapapun.

Namun, yang paling menyiksa dalam istana yang sunyi bukanlah perebutan kekuasaan dengan orang lain, melainkan ketika tak seorang pun mengindahkanmu, semua menganggapmu seperti udara.

Pada saat seperti itu, yang tersisa hanyalah rasa putus asa yang sia-sia.

Sebagai satu-satunya selir dari empat selir yang tidak memiliki keturunan, Selir De sangat merasakannya.

Dulu, saat Permaisuri masih hidup dan keempat selir belum memiliki keturunan, dia adalah selir yang paling disayangi setelah Permaisuri.

Namun setelah Permaisuri melahirkan putra mahkota, dan tiga selir lainnya berturut-turut melahirkan anak laki-laki, dia yang dulu paling disayangi perlahan diabaikan oleh semua orang.

Meski memiliki status terhormat sebagai salah satu dari empat selir, tanpa keturunan, dia sama sekali tak bisa berdiri tegak dalam istana.

Apalagi menarik perhatian Kaisar yang mudah bosan dan cepat berpaling.

Setelah Permaisuri meninggal, Selir Zhao dan dua lainnya bertarung sengit di dalam istana, saling bermusuhan seakan ingin membunuh satu sama lain.

Namun anehnya, Selir De yang juga salah satu dari empat selir, justru diabaikan secara diam-diam oleh ketiganya.

Karena dia tak memiliki putra, dia bahkan tidak pantas menyaksikan pertarungan mereka.

Mereka bahkan malas menganggapnya ada.

Hal ini membuat Selir De sangat sedih, namun tak berdaya, sehingga dia hanya bisa menyendiri dalam kamarnya, meratapi nasib.

Namun ketika Selir De semakin terbuai memandang bunga plum yang sedang mekar, tiba-tiba terdengar suara pelayan utama, Yu’er, yang berbisik keras.

“Nyonya, Pangeran Kedelapan ingin bertemu.”

Selir De pun tersadar, menoleh dengan terkejut memandang pelayan utamanya.

“Pangeran Kedelapan? Apa yang dia inginkan di sini?”

“Aku tidak tahu, Nyonya.”

Yu’er buru-buru menjawab dengan wajah penuh rasa bersalah.

“Sudahlah, sudahlah, jarang sekali ada tamu datang ke kamarku, biarkan Pangeran Kedelapan masuk saja.”

Setelah berpikir sejenak, Selir De akhirnya mengangkat tangan tanda tidak keberatan.

“Selir De, Pangeran Kedelapan datang menemui Anda!”

Suara Li Hu sudah terdengar dari luar istana, meskipun dia belum sampai.

Beberapa saat kemudian, Li Hu masuk sambil membawa sebuah kotak kayu yang indah dengan senyum lebar.

Melihat penampilannya, Selir De tertawa kecil dan menggelengkan kepala.

“Pangeran, kenapa kau tidak di istanamu sendiri, malah ada waktu datang ke sini?”

Li Hu tanpa sungkan mencari tempat duduk dan mulai menjelaskan,

“Sudah lama aku tidak bertemu Selir De, hari ini aku rindu, dan kebetulan punya waktu, jadi aku datang.

Apakah Nyonya tidak senang kedatanganku?”

Selir De tahu betul maksudnya, lalu tersenyum dan menggelengkan kepala.

“Kau licik sekali, jangan pakai kata-kata manis untuk membujukku.

Cepat katakan, ada apa sebenarnya.

Dulu kau bodoh dan polos, tidak segampang ini.”

Li Hu garuk-garuk kepala dengan canggung, apakah aktingnya seburuk itu? Baru mulai saja sudah ketahuan oleh Selir De?

Tapi tak apa, selama bisa menjual parfum, semuanya kecil masalah.

Ia pun tersenyum dan mengeluarkan sebuah botol porselen kecil dari kotak kayu yang cantik.

“Ta-da! Selir De, lihat ini, aku baru dapatkan barang bagus, namanya parfum, aroma ini bisa bertahan seharian!

Lihat ini…”

Li Hu mengangkat parfum dan mulai menjelaskan.

Selir De melirik botol kecil itu dan tersenyum geli, lalu berkata,

“Kau memang punya maksud datang ke sini.

Baiklah, karena kau datang untuk membujukku, aku ambil parfum ini sebagai uang jajan dari seorang ibu tiri untukmu.

Berapa harganya?”

“Hah?”

Li Hu yang hendak menggunakan trik untuk menjual parfum terkejut.

Ini... sudah terjual?

Ini terlalu mudah, bukan?

Tapi... ada sesuatu yang terasa aneh!

Ia menggeleng kepala, tak tahu kenapa, tapi jika sudah terjual bukankah bagus?

Ia buru-buru menjelaskan, “Nyonya, parfum ini beraroma bunga plum.

Lihat tutup kayunya? Ada mekanisme khusus, hanya tekan sedikit ke bawah!”

Li Hu menekan tutup botol porselen itu, tiba-tiba aroma bunga plum yang sejuk menyebar di sekitar.

Semula Selir De tidak terlalu memperhatikan, tapi setelah mencium aroma itu, matanya langsung berbinar walau kemudian redup kembali, tapi ia jadi sedikit tertarik.

Ia membuka tangan halusnya, Li Hu segera menyerahkan botol itu dengan sikap sopan.

Selir De mencium aroma di ujung hidungnya, ini memang aroma bunga plum yang disukainya, lebih pekat dari biasanya tapi tidak membuat eneg, justru menyegarkan.

Ia segera bertanya, “Pangeran, barang ini tidak mudah didapatkan, berapa harganya?”

Mendengar pertanyaan inti, Li Hu segera duduk tegak dan mengangkat satu jari.

“Seratus tael per botol!

Selain itu, aku juga punya parfum bunga magnolia, apakah Nyonya berminat?”

“Seratus tael?”

Selir De memutar botol porselen di tangannya, botol kecil yang biasa saja, tidak ada keistimewaan, seperti botol obat pada umumnya.

Namun parfum beberapa tahun terakhir katanya bisa membuat harum seharian.

Selain itu, ini aroma bunga plum yang ia sukai.

Sudahlah, anggap saja untuk sesuatu yang unik.

Terpikir demikian, Selir De pun mengangguk pelan,

“Baik! Seratus tael berarti seratus tael.

Yu’er!”

“Aku di sini! Ambilkan uang untuk Pangeran Kedelapan.”

“Baik!”

Tak lama kemudian, sebuah surat uang seratus tael jatuh ke tangan Li Hu.

Melihat surat uang itu, Li Hu langsung senang.

Menurut perhitungan, biaya bahan baku parfum sebelumnya hampir mencapai dua ratus tael.

Itu sudah seluruh uangnya, sisa uang jajan dari Putra Mahkota dulu.

Namun sekarang, satu botol parfum sudah kembali setengah modal.

Artinya, dengan harga dua botol parfum saja, dia sudah balik modal!

Dan produksi parfum ini sebanyak enam puluh botol.

Artinya, jika semua terjual, dia bisa memperoleh enam ribu tael!

Setelah dikurangi biaya, keuntungan hampir lima ribu delapan ratus tael.

Berapa kali lipat keuntungannya?

Dua puluh sembilan kali!

Keuntungan dua puluh sembilan kali lipat!

Memang, produk monopoli adalah yang paling menguntungkan!

Setelah menerima uang, Li Hu tidak lama tinggal dan segera pergi.

Dia harus mencari cara membuat ayahnya datang ke Istana Mingde.

Kalau tidak, untuk siapa parfum Selir De ini?

Sementara Li Hu merenungkan bagaimana cara mengundang ayahnya ke Istana Mingde, dia tidak tahu bahwa kabar kedatangannya sudah sampai ke telinga Kaisar Kemin.

“Apa? Pangeran Kedelapan pergi ke Istana Mingde? Untuk apa dia ke sana?”

Kaisar Kemin mengernyit bingung.

Eunuch Agung Gao dengan senang berkata, “Yang Mulia, tampaknya Pangeran membawa barang dari luar istana dan memberikannya ke Istana Mingde.

Ketika pergi, dia membawa kotak ini, tapi saat keluar tidak membawanya lagi.

Seharusnya barang itu diberikan ke Selir De.”

Mendengar itu, Kaisar Kemin langsung tertarik.

“Kau bilang dia mengutak-atik barang itu hampir setengah bulan, lalu memberikannya ke Selir De?”

Gao mengangguk, mengiyakan.

Menyentuh dagunya, Kaisar Kemin berdiri dan berkata,

“Ayo! Kita pergi ke Istana Mingde, aku ingin melihat apa yang bocah nakal itu kerjakan setiap hari keluar istana.

Selalu saja penuh misteri.”

“Siap.”