Bab Dua Belas: Sang Kaisar Ternyata Menginap di Istana Mingde?

“Yang Mulia, apakah barang yang dibuat Pangeran Kedelapan ini benar-benar seharga seratus liang? Itu kan seratus liang!” Setelah Li Hu pergi, Yu’er yang tadi diam akhirnya berbicara dengan nada putus asa.

Permaisuri De tersenyum mendengar itu, lalu berkata, “Bagaimanapun juga, jika dengan seratus liang aku bisa membuat seseorang melirikku, itu sudah sangat berharga. Sejak permaisuri wafat, istana Mingde ini jarang dikunjungi. Anggap saja ini sebagai cara menghibur diri. Anak kedelapan itu juga kasihan, kudengar beberapa waktu lalu Pangeran Mahkota mengalami masalah. Anak itu sejak kecil selalu dilindungi Pangeran Mahkota, kini Pangeran Mahkota tak bisa melindunginya lagi. Hidupnya belum tentu baik, apalagi uangnya pasti kurang. Kalau bisa membantu, kenapa tidak?”

Mendengar itu, Yu’er menghela napas, “Yang Mulia, Engkau terlalu baik hati!”

Permaisuri De tersenyum, lalu mengambil sebotol parfum bunga plum dan menyemprotkannya ke lengannya. Seketika aroma bunga plum yang segar dan dingin menyebar dari lengannya.

“Yu’er, cium ini, baunya memang enak.”

Yu’er melangkah mendekat, mencium aroma itu, lalu matanya berbinar dan tersenyum, “Kalau soal ini, barang Pangeran Kedelapan memang tidak main-main. Aromanya jauh lebih unggul dari dupa atau kantong harum biasa. Tidak tahu bagaimana dia membuatnya, kalau benar bisa bertahan sehari penuh, harga seratus liang per botol sebenarnya tidak mahal.”

Sambil berkata begitu, Yu’er langsung menarik Permaisuri De berdiri, tersenyum, “Cepat! Yang Mulia, aku akan menyemprotkan parfum ini ke seluruh tubuhmu. Kalau sudah dibeli, harus dicoba apakah benar sebagus kata pangeran.”

Permaisuri De tersenyum dan mengangguk, lalu berdiri membiarkan Yu’er menyemprotkan parfum ke seluruh tubuhnya.

Menghirup aroma bunga plum yang keluar dari tubuhnya sendiri, Permaisuri De jarang sekali menampakkan senyum seperti ini.

Yu’er di sampingnya juga terkagum-kagum, “Yang Mulia, aroma ini pekat tapi tidak menyengat, benar-benar kelas satu. Kalau aku pria, yakin deh mencium baunya bakal bikin susah jalan!”

Ucapan Yu’er membuat Permaisuri De tiba-tiba teringat pada keadaannya sekarang, ekspresinya pun berubah suram.

“Bagus bagaimana pun, kalau tidak ada yang datang, hanya kita sendiri yang bisa mencium aromanya.”

Melihat wajah Permaisuri De yang berubah, Yu’er langsung pucat pasi. Ia tahu telah berkata salah dan hendak meminta maaf.

Namun tiba-tiba dari luar kamar terdengar suara pengumuman, “Raja Yang Mulia datang!”

“Kah?” Kedua pelayan terkejut. Sudah lama raja tidak mengunjungi istana Mingde, kenapa tiba-tiba datang sekarang?

Permaisuri De buru-buru dibantu Yu’er merapikan penampilan, belum selesai merapikan, Kaisar Ming sudah melangkah masuk.

Setelah salam hormat, keduanya duduk, belum sempat duduk lama, Kaisar Ming mencium aroma bunga plum yang harum. Saat ia bertanya-tanya dari mana aroma itu berasal, Permaisuri De memotong pikirannya.

“Yang Mulia, mengapa tiba-tiba datang ke istana hamba ini?”

Kaisar Ming tersenyum, “Kenapa? Permaisuri De tidak senang aku datang?”

“Bukan begitu...” Permaisuri De buru-buru menjawab, pelan kemudian berkata, “Hanya saja Yang Mulia sudah lama tidak datang, mendadak datang membuat hamba agak bingung.”

Mendengar itu, Kaisar Ming menghela napas. Ia tahu sejak permaisuri wafat, satu-satunya selir yang belum memberinya keturunan ini telah diabaikannya. Sudah lama tidak datang, wajar jika Permaisuri De merasa begini.

Hari ini ia teringat untuk datang karena Pangeran Kedelapan, membuatnya sedikit merasa bersalah.

Namun di depan, ia harus pura-pura tak tahu, berkata, “Aku beberapa waktu ini sibuk, jadi tak sempat ke sini. Sekarang sudah ada waktu, aku datang. Bagaimana kabarmu, sayang?”

Permaisuri De tahu ini cuma alasan Kaisar, tapi ia tetap tersenyum menjawab, “Yang Mulia sebagai penguasa negara memang biasa sibuk. Sedangkan hamba, tidak banyak kegiatan, hanya merawat bunga dan menikmati pemandangan, tak ada yang perlu dikerjakan.”

Mendengar itu, Kaisar Ming semakin merasa bersalah, lalu berkata, “Aku membuatmu bersedih.”

Kata-kata ini tidak membuat Permaisuri De terkesan, tapi tiba-tiba air mata mengalir dari sudut matanya.

“Hiks... hamba tidak sedih... hiks... asalkan Yang Mulia... Yang Mulia masih mengingat hamba... hiks...” Ia menunduk sambil terisak, mengusap air mata dengan saputangan, membuat Kaisar Ming sangat iba.

Ia lupa tujuan datang, melangkah maju memeluk Permaisuri De erat.

Saat itu, aroma bunga plum semakin kuat menguar di hidungnya, harum sekali, membuat Kaisar Ming tak tahan menghirup dalam-dalam.

Lalu dengan lembut berkata, “Sayang harum sekali, bagaimana kalau malam ini aku tinggal di sini?”

Permaisuri De yang sedang menangis terkejut, tapi segera matanya berbinar bahagia, diam-diam mengangguk dan malu-malu menyembunyikan wajah dalam pelukan Kaisar.

Sinar bulan naik, api lilin di istana Mingde padam lebih awal malam ini.

Tirai bunga teratai hangat menemani malam musim semi, mulai saat ini sang raja tak lagi menghadap pagi.

***

Keesokan harinya, kabar bahwa Kaisar menginap di istana Mingde tersebar cepat di seluruh istana belakang.

Berita tentang tempat Raja menginap adalah yang paling penting dan mendapat perhatian penuh dari para selir.

Kabar ini mengejutkan banyak selir, mereka tahu sudah lama Permaisuri De tidak mendapatkan perhatian Kaisar, kenapa tiba-tiba malam ini Kaisar menginap di istananya?

Mereka semua penasaran, tidak mengerti Permaisuri De menggunakan cara apa.

Hari itu, selir Zhao dan beberapa selir yang biasanya dimanjakan merusak barang-barang di istana mereka sendiri karena marah.

Sementara Li Hu yang bangun pagi mendapat kabar ini langsung semangat.

Bukankah ini kesempatan emas untuk menjual parfum?

Dengan contoh dari Permaisuri De, aku tidak perlu takut parfum ini tidak laku.

Li Hu segera menggosok tangannya, bangun dari tempat tidur, dan melangkah ke istana belakang. Harus memanfaatkan momentum ini!

Uang kecil, aku datang!

***

Di taman kerajaan, sekelompok selir sedang membahas kabar Kaisar menginap di tempat Permaisuri De.

“Shen Zhaoyi, kau tahu Permaisuri De pakai cara apa sampai bisa membawa Yang Mulia ke sana? Aku dengar malam ini Yang Mulia juga akan ke istana Mingde lagi. Sejak permaisuri wafat, Yang Mulia kan jarang ke sana, kenapa sekarang malah sering?” tanya seorang selir cantik dengan gaya anggun khas wanita dari daerah air di Jiangnan.

Shen Zhaoyi, wanita cantik berwajah ayu dan kaki jenjang, tipe wanita kuat yang baru-baru ini mendapat perhatian Kaisar, mendengar itu merasa kesal.

Ia mencibir, “Aku mana tahu dia pakai cara apa. Yang jelas itu cuma rayuan licik yang tidak akan bertahan lama. Nanti kalau Yang Mulia bosan, pasti dia pergi! Aku ada urusan, kalian lanjut ngobrol saja!”

Dengan marah, Shen Zhaoyi meninggalkan pendopo itu bersama pengikutnya.

Para selir yang tinggal saling berpandangan, tahu Shen Zhaoyi sedang marah, lalu mereka tersenyum lebar.

Begitulah kehidupan di istana belakang, kalau orang lain tidak senang, mereka malah senang. Kalau tidak begitu, hidup di sini pasti membosankan.

Saat Shen Zhaoyi marah berjalan kembali ke istananya, ia berbelok di sudut dan tiba-tiba mendengar suara di dekat telinganya.

“Shen Zhaoyi, kau tahu kenapa Permaisuri De tiba-tiba mendapatkan perhatian ayahku, Kaisar?”

“Aku mana tahu! Kenapa hari ini semua orang tanya aku soal ini, menyebalkan sekali!” Shen Zhaoyi yang sudah kesal mau marah lagi, tapi tiba-tiba terdengar suara lain.

“Aku tahu, dan aku juga punya cara supaya Shen Zhaoyi bisa mendapatkan kembali perhatian ayahku. Apakah kau mau dengar?”

“Apa?!” Shen Zhaoyi terkejut, lalu senang, segera berbalik.

Namun saat melihat siapa yang bicara, ia terpaku.

Ternyata yang bicara bukan lain adalah Li Hu!

Li Hu sedang mengunyah batang rumput sambil bersandar di batu hias di dekat situ, memegang botol porselen putih kecil, tersenyum padanya.

Melihatnya, Li Hu langsung menekan tutup semprotan botol itu.

Seketika aroma melati yang pekat menyebar di sekitar hidung Shen Zhaoyi!