Bab Tiga Puluh Lima: Nona Muda Kedua Shen Bersiap untuk Pamer!

Malam hari.

Ketika anak-anak di Aula Wenhua kembali ke rumah masing-masing, kediaman Pangeran Keenam mendadak riuh oleh jeritan murka sang Putri Pangeran Keenam yang merasa iba sekaligus geram:

"Tai-er, siapa yang memukul bokongmu? Siapa yang berani melakukan ini padamu hingga bokongmu jadi seperti ini?"

Di dalam aula, Li Chengtai yang menahan sesak sepanjang hari akhirnya tak kuasa lagi. Ia menangis pecah seraya menghambur ke pelukan ibunya, sambil tersedu-sedu ia mengadu:

"Huu... Ibu, itu si bodoh dari Istana Huixin... dia datang belajar ke Aula Wenhua... aku tadinya ingin membalas dendam untuk Ayahanda... tapi... hasilnya... dia memukul bokongku sampai seperti ini... katanya dia mendidikku atas nama Ayahanda... Ibu... bokongku sakit sekali..."

Mendengar aduan putranya, amarah sang Putri Pangeran Keenam langsung meledak:

"Dia itu siapa? Berani-beraninya mendidik anakku atas nama suamiku? Anakku sayang, aku saja sebagai ibunya tidak tega menyentuhnya, dia malah memukulmu sampai begini. Aku tidak akan membiarkannya! Tunggu saja, aku akan menemui Ayahandamu untuk menuntut balas!"

Tak lama kemudian, sang Putri membawa Li Chengtai menemui Li Ji yang sedang memulihkan diri di kamar tidurnya. Saat itu, Li Ji tengah murka karena rasa nyeri di kedua tangannya, membuat para pelayan di sekitarnya gemetar ketakutan sembari bersujud di lantai.

Setelah istri dan anaknya masuk, Li Ji berusaha menenangkan diri dan bertanya dengan nada tidak sabar:

"Untuk apa kau membawa anak itu kemari?"

Nyonya Sun, sang Putri Pangeran Keenam, mendorong Li Chengtai ke depan dan memintanya berbalik, lalu menunjuk bokong putranya yang membengkak parah. "Lihatlah luka putramu!"

Melihat bokong putranya yang memang sudah gemuk kini membengkak dua kali lipat, Li Ji terdiam cukup lama sebelum bertanya:

"Siapa yang melakukannya?"

"Siapa lagi kalau bukan adik kedelapanmu itu! Entah apa yang dipikirkan Baginda Kaisar sampai menempatkan adikmu itu di Aula Wenhua. Dia bahkan merundung Tai-er. Lihatlah apa yang dia lakukan pada bokong Tai-er! Jika dia dibiarkan terus di sana, berapa banyak lagi penderitaan yang harus ditanggung Tai-er? Dendam ini tidak boleh dibiarkan begitu saja!" seru Nyonya Sun penuh amarah.

Meskipun Li Ji juga marah, terutama saat mendengar bahwa pelakunya adalah sang adik kedelapan, ia berusaha tetap tenang dan bertanya pada Li Chengtai:

"Mengapa dia memukulmu?"

Setahunya, adik kedelapannya itu tidak pernah memukul orang tanpa alasan. Jika ia tidak mengetahui kebenarannya, maka ia sendiri yang akan menderita jika mengadu kepada Kaisar.

Li Chengtai menciut dan bersembunyi di belakang Nyonya Sun. Li Ji menyipitkan mata dan berkata dingin:

"Katakan!"

Li Chengtai yang tak kuasa menahan tekanan ayahnya, menunduk dan bergumam: "Dia mematahkan tangan Ayahanda, aku ingin membalas dendam untuk Ayahanda, jadi aku membawa teman-teman untuk memukulnya, tapi... aku kalah..."

Li Ji tersadar. Meski merasa senang putranya ingin membela dirinya, ia juga merasa pening. Ternyata putranya yang memulai lebih dulu, sehingga posisinya kini tidak menguntungkan.

Nyonya Sun, yang melihat keraguan di wajah Li Ji, segera mendesak:

"Li Ji! Ini putra sulungmu, dia sudah diperlakukan seperti ini, apa lagi yang kau ragukan?!"

"Diam!" bentak Li Ji. Ia kemudian melanjutkan dengan suara dingin, "Kau pikir caramu yang tidak masuk akal itu bisa dipakai menghadapi si bungsu? Bagaimanapun dia adalah seorang pangeran, dan Chengtai adalah keponakannya. Jika masalah ini terbongkar, yang akan dimaki orang bukanlah dia, melainkan kita! Aku sudah bisa membayangkan bagaimana Pangeran Keempat dan Kelima akan memanfaatkan hal ini. Kita akan dicap gagal mendidik anak, dan Chengtai akan menanggung dosa karena tidak menghormati orang tua. Bukan saja rasa sakit di bokongnya akan sia-sia, ini justru akan menambah rintangan bagi kita dalam perebutan takhta! Apa kau pikir kau bisa bersikap semena-mena pada siapa saja?"

Kata-kata Li Ji membuat wajah Nyonya Sun pucat pasi. Setelah terdiam cukup lama, ia mengertakkan gigi: "Jadi kita tidak bisa berbuat apa-apa padanya?"

Wajah Li Ji tampak ganas. "Tentu saja tidak, tapi konfrontasi langsung tidak menguntungkan! Kita harus mencari cara lain. Untuk sementara, biarkan Chengtai tidak memancing masalah dengannya. Baginda yang mengirimnya ke sana, kita tidak mungkin menariknya keluar. Aku akan memerintahkan orang untuk memantau, jika ada kesempatan di istana untuk memindahkannya ke luar ibu kota, maka saat dia tidak lagi di sini, hidup atau matinya akan berada di tangan kita."

Nyonya Sun mengangguk, menyadari bahwa ini adalah jalan terbaik untuk saat ini. Ia menoleh pada Li Chengtai dan berpesan, "Jauhi dia untuk sementara, sampai Ayahandamu menemukan kesempatan."

Li Chengtai mengangguk dalam diam. Meski masih kecil, ia cukup paham bahwa dendamnya kemungkinan besar tidak akan terbalas. Si bodoh itu tidak bisa disentuh oleh orang tuanya, jadi di kelas nanti ia harus bersikap patuh dan menghindarinya. Meski ingin memberontak, melihat wajah ayahnya yang kelam, ia akhirnya hanya bisa mengangguk pasrah.

...

Sementara itu, kabar tentang Pangeran Kedelapan yang mulai belajar di Aula Wenhua telah tersebar ke seluruh telinga orang-orang penting di ibu kota. Pangeran Keempat dan Kelima mengambil keputusan yang sama dengan Pangeran Keenam: melarang putra mereka mencari masalah dengan Li Hu. Statusnya sebagai paman adalah tameng alami. Melawan orang yang lebih tua hanya akan merugikan diri sendiri.

Di saat orang-orang sibuk berspekulasi, Nona Kedua dari Kediaman Ning'an, Shen Mingyue, menerima undangan dari istri Adipati Korea untuk menghadiri sebuah perjamuan. Biasanya perjamuan semacam ini diadakan oleh para nyonya terpandang untuk mempererat hubungan.

Shen Mingyue, yang jarang menghadiri acara seperti ini, hari ini memutuskan untuk datang. Sejak mendapatkan parfum dari kakaknya, ia telah mencobanya dan benar saja, wanginya bertahan sepanjang hari. Benda sebagus itu tentu tidak bisa dinikmati sendiri. Setiap orang punya rasa bangga, dan jika tidak dipamerkan, bukankah sama saja dengan memakai baju bagus di kegelapan?

Hari ini, Shen Mingyue mengenakan pakaian terbaiknya, menyemprotkan parfum ke seluruh tubuhnya, dan berangkat ke kediaman Adipati Korea. Kali ini, ia bertekad untuk membuat para wanita di ibu kota terpesona! Ia tahu dari kakaknya bahwa stok parfum itu sudah habis, jadi ia pasti akan menuai decak kagum dan rasa iri dari semua orang!

Wajah cantik Shen Mingyue terangkat, penuh senyum dan antisipasi.