Bab Tiga Puluh Dua: Kedatangan Pertama di Aula Wenhua

Memasuki Balairung Wenhua, Li Hu baru menyadari bahwa tempat ini jauh lebih luas daripada Aula Huixin miliknya. Berbagai paviliun dan koridor tampak tersusun rapi. Wajar saja, mengingat tempat ini adalah sarana belajar bagi para keturunan keluarga kekaisaran, tentu segala fasilitas pendukungnya dibuat dengan kualitas terbaik.

Begitu melangkah masuk, Li Hu melihat sekelompok anak laki-laki sedang berlarian dan bercanda di halaman. Sosok mereka tampak familier, kemungkinan besar adalah putra-putra dari para kakaknya, yakni para pangeran lain. Namun, saat gerombolan anak itu melihat Kong Yiji masuk, mereka seketika lari tunggang-langgang menuju bangunan terbesar di Balairung Wenhua seolah tikus melihat kucing, sembari berteriak:

"Gawat! Gawat! Si Tua Kong datang! Si Tua Kong datang!"

Li Hu hampir tertawa mendengarnya. Namun, saat ia melirik ekspresi Kong Yiji, pria itu tampak tidak terganggu sedikit pun. Wajahnya tetap tenang, tanpa ada tanda-tanda kemarahan karena julukan "Si Tua Kong" tersebut.

Kong Yiji tidak berkata apa-apa dan langsung membawa Li Hu dan rekannya menuju bangunan terbesar itu. Begitu masuk, pemandangan di depan mata terasa sangat luas. Rak-rak buku berjajar di sepanjang sisi ruangan, penuh dengan berbagai kitab klasik, sejarah, sastra, anotasi, hingga catatan perjalanan—benar-benar lengkap. Perabotan lainnya pun sarat dengan nuansa budaya, seperti lukisan dan kaligrafi, membuat seluruh ruangan dipenuhi aroma literasi yang kental.

Di tengah ruangan, meja-meja rendah dan bantalan duduk disusun menjadi empat baris. Di depan pintu masuk, terdapat sebuah meja setinggi pinggang orang dewasa; agaknya itu adalah tempat duduk sang Guru Kong. Saat ini, di balik meja-meja rendah itu, anak-anak yang tadi berlarian di luar kini duduk dengan sangat tertib di atas bantalan, seolah bukan mereka yang tadi berteriak memanggil Si Tua Kong.

Melihat Kong Yiji masuk, mereka yang sudah duduk tegak pun segera memperbaiki posisi duduk mereka lebih formal lagi.

"Ehem!"

Kong Yiji membawa Li Hu ke depan mejanya. Ia melirik Li Zhu, yang segera mengerti dan kembali ke tempat duduknya. Setelah itu, Kong Yiji baru berbicara kepada para murid, "Hari ini kita kedatangan siswa baru. Mulai sekarang dia akan menjadi rekan belajar kalian. Saya harap kalian bisa hidup rukun."

Setelah berkata demikian, Kong Yiji menunjuk ke sudut paling belakang dekat jendela, "Yang Mulia Pangeran Kedelapan, silakan duduk di sana."

Mendengar itu, mata Li Hu berbinar senang. Baris belakang dekat jendela, tempat legendaris bagi para raja! Tempat ini sempurna! Ia tidak perlu khawatir ketahuan jika tertidur saat pelajaran nanti. Si Tua Kong memang orang baik!

Li Hu tidak tahu bahwa di mata Kong Yiji, dirinya yang sudah berusia delapan belas tahun dan sempat dianggap bodoh selama delapan belas tahun sebelumnya, kemungkinan besar tidak akan bisa menyerap banyak ilmu. Sang Kaisar mungkin hanya ingin agar ia belajar membaca dan menulis agar tidak mempermalukan keluarga kekaisaran. Oleh karena itu, Kong Yiji tidak menaruh harapan tinggi dan memberinya tempat di sudut paling belakang, dengan satu-satunya harapan agar Li Hu bisa bersikap tenang dan tidak membuat masalah. Keduanya pun memiliki pemikiran yang sejalan!

Dengan wajah ceria, Li Hu melangkah cepat menuju tempat duduk "raja"-nya. Sementara itu, murid-murid lain di dalam balairung akhirnya tersadar dari keterkejutan mereka.

Apa yang dikatakan Si Tua Kong tadi? Si bongsor bodoh ini akan menjadi rekan belajar mereka? Mengapa disebut si bongsor bodoh? Karena di istana, semua orang tahu bahwa Pangeran Kedelapan adalah seorang yang dungu sejak kecil. Anak-anak dari para pangeran lain pun sudah terlanjur melekatkan kesan itu padanya. Namun, mereka tidak menyangka suatu hari nanti akan menjadi rekan belajar dari pangeran bodoh tersebut.

Apakah orang bodoh bisa belajar? Apakah dia bisa mengerti isi buku? Mereka secara tidak sadar melirik Li Hu yang sedang duduk di sudut sambil menopang dagu dan melamun.

"Si bodoh memang tetap bodoh!" pikir mereka.

Di antara para cucu kaisar, ada seorang anak gemuk yang menatap Li Hu dengan tatapan penuh kebencian. Anak ini bernama Li Chengtai, putra sulung dari Pangeran Keenam, Li Ji. Beberapa hari lalu, ayahnya dipulangkan ke kediaman dengan tangan yang patah. Ia menyimpan rasa sakit hati ayahnya dalam ingatan, dan ia mendengar dari orang lain bahwa pelaku yang mencelakai ayahnya adalah Pangeran Kedelapan yang bodoh itu.

Ia tadinya khawatir tidak akan mendapat kesempatan untuk membalas dendam, namun tak disangka hari ini sang Pangeran Kedelapan justru menjadi rekan belajarnya! Hal ini membuat Li Chengtai bersemangat; ia akhirnya menemukan peluang untuk membalas dendam bagi ayahnya. Mengenai bagaimana ia akan membalas dendam pada seorang Pangeran sementara mereka hanya cucu kaisar, ia tidak khawatir sedikit pun. Pangeran Kedelapan hanyalah orang bodoh, bukankah mudah untuk mengerjai seorang yang bodoh?

Seketika, Li Chengtai memberikan kode kepada para pengikutnya. Mereka terdiri dari adik-adiknya dan keturunan dari keluarga pendukung faksi ayahnya. Perebutan takhta tidak hanya membagi faksi di kalangan orang dewasa, tetapi juga di kalangan anak-anak. Saat ini, Balairung Wenhua terbagi menjadi tiga faksi: Faksi Pangeran Keenam yang dipimpin Li Chengtai, Faksi Pangeran Keempat yang dipimpin Li Chenggang, dan Faksi Pangeran Kelima yang dipimpin Li Chengwei.

Persaingan antara ketiga pangeran di istana seolah tercermin dalam skala kecil di Balairung Wenhua ini. Pengikut Li Chengtai segera mengerti dan mengangguk diam-diam. Sementara itu, Li Hu sama sekali tidak tahu bahwa di hari pertamanya, keponakannya yang "baik" itu sudah berniat menjebaknya.

Di depan, Kong Yiji mulai mengeluarkan buku dan mengajar. Seluruh isi balairung mulai menggoyangkan kepala mengikuti irama bacaan. Li Hu ikut menggoyangkan kepalanya, namun pikirannya sudah terbang ke luar istana. Ia bertanya-tanya, bagaimana kondisi toko-toko di luar sana?

Saat Li Hu sedang bermalas-malasan di kelas, di ruang sidang istana, suasana sedang kacau balau. Zhao Dongfeng, Gubernur Prefektur Jingzhao, benar-benar nekat mengirim orang untuk menyerang Pangeran Kedelapan! Memang, kejahatan Zhao Dongfeng yang diangkat ke permukaan adalah itu; perihal konspirasinya menipu uang orang bersama adik dan keponakannya tidak dibahas karena Kaisar Ming merasa malu. Namun, tuduhan menyerang pangeran saja sudah cukup mengguncang istana.

Seluruh pejabat menatap Zhao Dongfeng yang berlutut dengan tatapan tidak percaya. "Sobat, apa kau senekat itu? Apakah kau merasa kepalamu sudah terlalu nyaman di lehermu sampai berani menyerang seorang pangeran?"

Sebagai pejabat tingkat tiga di ibu kota, tindakannya sungguh di luar nalar. Kejahatan ini terlalu besar sehingga tidak ada yang berani memohonkan ampun baginya. Akhirnya, Zhao Dongfeng dijatuhi hukuman pancung. Adapun keluarganya dijatuhi hukuman pengasingan sejauh tiga ribu mil. Para pejabat pun menghela napas, sungguh sebuah tindakan yang mencelakai seluruh keluarga! Mereka benar-benar tidak habis pikir mengapa Zhao Dongfeng melakukan hal itu. Kabar ini pun segera sampai ke telinga Pangeran Keenam.