Bab Tiga Puluh Enam: Cara Menarik Perhatian yang Tak Terduga

Kediaman Adipati Korea, taman belakang.

Adipati Korea adalah salah satu bangsawan pendiri Dinasti Zhou yang paling terkemuka. Ia dianugerahi gelar turun-temurun yang tidak akan pernah diturunkan pangkatnya oleh Kaisar Pendiri, sebuah kehormatan abadi yang setara dengan negara. Hal inilah yang membuat kediaman Adipati Korea tetap menjadi puncak para bangsawan sejak awal berdirinya Dinasti Zhou hingga saat ini, sekaligus menjadi salah satu pemimpin di antara kalangan ningrat.

Karena itulah, perjamuan yang diselenggarakan oleh Nyonya Adipati Korea kali ini berskala sangat besar. Tidak hanya dihadiri oleh kalangan bangsawan, tetapi banyak pula kerabat perempuan dari keluarga pejabat sipil istana yang turut hadir. Semua orang datang dengan pakaian mewah, takut jika dianggap tidak menghargai undangan Nyonya Adipati Korea.

Kehadiran para wanita dari berbagai kalangan di depan kediaman Adipati Korea menarik perhatian banyak orang usil di ibu kota yang berkumpul untuk menonton. Bahkan putra tunggal Adipati Korea yang menjabat sebagai pewaris gelar, Tuan Muda Adipati, diam-diam menyembunyikan identitasnya untuk mengintip keramaian di depan gerbang kediaman.

Satu per satu tamu wanita datang dan masuk. Meskipun mereka semua memiliki paras dan busana yang sangat elok, Tuan Muda Han yang sudah terbiasa melihat kecantikan mulai merasa bosan.

Puh!

Lu Tingfeng meludahkan akar rumput yang digigitnya, menaruh kedua tangan di belakang kepala, lalu menyandarkan tubuhnya sedikit ke belakang. Ia menggelengkan kepala dengan bosan dan berkata, "Tidak menarik, Zhao Ping, ayo kita pergi!"

Zhao Ping, pelayan pribadi Lu Tingfeng yang juga menyamar sebagai pelayan rendahan di gerbang, sebenarnya sedang menatap dengan mata berbinar-binar. Namun, karena Tuan Mudanya ingin pergi, ia tidak punya pilihan lain meski enggan. Zhao Ping terpaksa menoleh beberapa kali dengan berat hati ke arah wanita bangsawan yang baru saja tiba, lalu bergegas mengikuti langkah tuannya.

Tepat saat keduanya hendak pergi, tiba-tiba aroma wangi semerbak menyerbu indra penciuman, diikuti oleh suara yang jernih dan merdu di telinga mereka.

"Ini pertama kalinya aku datang ke kediaman Adipati Korea, bisakah kalian mengantarku ke taman belakang?"

Lu Tingfeng hendak menolak, namun ujung hidungnya menangkap aroma bunga magnolia yang pekat. Saat menoleh, ia melihat seorang wanita cantik dan lincah, tampak seperti peri, sedang berdiri di belakangnya dengan senyum manis. Ekspresi jenaka dan sepasang mata yang indah bagaikan bulan sabit itu seketika menghantam relung hati Lu Tingfeng.

Siapakah wanita ini? Mengapa ia begitu cantik, dan tubuhnya begitu wangi? Aroma ini belum pernah ia cium sebelumnya.

Lu Tingfeng secara tidak sadar mengulurkan tangan dan berkata, "Surat undanganmu..."

Shen Mingyue, yang baru pertama kali berkunjung, segera mengambil surat undangan dari pelayannya dan menyerahkannya. Lu Tingfeng menerimanya, membaca informasi yang tertera, lalu bergumam, "Putri kedua dari kediaman Baron Anning, ya..."

Shen Mingyue segera tersenyum, "Benar, itu aku!"

Lu Tingfeng menatap Shen Mingyue yang sedang tersenyum, merasa terpana dan linglung. Ia buru-buru memasukkan surat undangan itu ke dalam bajunya secara asal, lalu berkata kepada Shen Mingyue, "Ikuti aku, aku akan mengantarmu ke taman belakang."

Setelah berkata demikian, ia segera memimpin jalan menuju ke dalam kediaman, meski langkahnya terlihat agak terburu-buru dan kacau. Shen Mingyue mengikuti di belakang bersama pelayannya. Sang pelayan berbisik, "Nona, pelayan di kediaman Adipati Korea ini gayanya sangat angkuh ya. Tidak hanya bicaranya yang kurang sopan, lihat, dia bahkan diikuti oleh pelayan lain, sungguh keterlaluan!"

Mata Shen Mingyue berbinar, lalu ia terkekeh dan menjentikkan jarinya ke dahi pelayannya sambil bercanda, "Hanya kau yang banyak bicara. Ini kediaman Adipati Korea, wajar jika berbeda dengan keluarga biasa."

Pelayan itu mengusap dahinya yang memerah dengan perasaan kesal. Dalam hati ia membatin, *Tapi ke mana pun aku pergi, aku belum pernah melihat pelayan yang membawa pelayan lagi! Mengapa Nona memukulku?*

Rombongan itu segera tiba di taman belakang. Saat itu, taman sudah penuh sesak dengan kerabat wanita dari keluarga bangsawan ibu kota. Para nyonya besar dan putri bangsawan berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil untuk berbincang. Di bagian paling dalam taman, Nyonya Adipati Korea sedang berbicara dengan istri dari para bangsawan tingkat atas lainnya.

Nyonya Adipati Korea menghela napas, "Aduh, aku benar-benar pusing. Putraku itu, meski usianya sudah lebih dari dua puluh tahun, tetap tidak mau menikah. Aku mengadakan perjamuan ini untuk melihat apakah ada gadis yang cocok dari keluarga kalian. Jika dibiarkan terus, si bocah nakal itu hampir menjadi duda tanpa pernah menikah."

Nyonya Adipati Cheng di sampingnya tersenyum, "Kakak, jangan cemas. Anak-anak masih muda dan suka bermain, mungkin dua tahun lagi dia akan ingin menikah."

Nyonya Adipati Korea memutar bola matanya, "Dua putramu sudah berkeluarga, bahkan sudah memberimu cucu. Aku hanya punya satu anak, dia sudah lewat dua puluh tahun tapi belum menikah, bagaimana aku tidak cemas? Masih muda katamu? Di mana letak mudanya?"

Nyonya Adipati Cheng terdiam; ia sadar perkataannya tadi memang terdengar seperti pamer. Para nyonya lain yang melihatnya terdiam segera tertawa terbahak-bahak.

Saat mereka sedang berbincang, tiba-tiba seseorang menunjuk ke kejauhan dengan heran, "Lihat, Kakak, lihatlah! Bukankah itu putramu? Mengapa dia mengantar seorang gadis secara langsung?"

Semua orang segera melihat ke arah yang ditunjuk. Nyonya Adipati Korea terkejut mendapati bahwa itu memang putranya. Ia sedang berjalan masuk dari luar bersama seorang gadis yang tidak diketahui asalnya. Sikap dan tindakannya sama sekali tidak menunjukkan ketenangan seperti biasanya; di hadapan gadis itu, ia tampak sangat canggung.

Para nyonya yang sudah berpengalaman segera memahami apa yang terjadi. Mereka pun tersenyum kepada Nyonya Adipati Korea, "Kakak, akhirnya kau tidak perlu cemas lagi. Lihat, bukankah kesempatan itu sudah datang? Sepertinya tidak lama lagi, kita bisa menikmati pesta pernikahan Tuan Muda Adipati."

Wajah Nyonya Adipati Korea pun berseri-seri. Ia segera memanggil seorang pelayan dan memerintahkannya untuk menjemput gadis yang baru saja terlihat itu.

Shen Mingyue, yang baru tiba di taman belakang dan sedang mencari kenalannya, terkejut saat pelayan dari kediaman Adipati mendekat dan mengatakan bahwa Nyonya Adipati ingin menemuinya. Namun, ia segera sadar dan mengikuti pelayan tersebut. Meski tidak tahu alasan Nyonya Adipati memanggilnya, ia merasa tersanjung karena bisa berinteraksi dengan sosok sepenting Nyonya Adipati Korea.

Tak lama kemudian, Shen Mingyue dibawa ke hadapan Nyonya Adipati. Begitu tiba, ia merasakan beberapa pasang mata terus mengamatinya. Saat menoleh, ia melihat para nyonya yang duduk bersama, dan ia segera menyadari bahwa mereka adalah Nyonya Adipati Korea beserta para istri bangsawan tinggi lainnya. Ia pun segera memberi hormat.

Setelah memberi hormat, Nyonya yang duduk di tengah dengan anggun bertanya, "Siapa namamu? Dari keluarga mana?"

Shen Mingyue segera memperkenalkan diri. Nyonya Adipati Korea melambaikan tangan agar ia mendekat. Begitu Shen Mingyue mendekat, aroma magnolia yang pekat membuat para nyonya di sana terkesan.

Melalui percakapan, Nyonya Adipati Korea mengetahui latar belakang keluarga Shen Mingyue. Meskipun hanya keluarga bangsawan kecil, kakak perempuan Shen Mingyue adalah seorang Zhaoyi di istana. Ditambah lagi, karena putranya yang keras kepala akhirnya tertarik pada seorang gadis, latar belakangnya dianggap cukup layak untuk masuk ke keluarga Lu.

Sementara itu, para nyonya lain mengetahui dari Shen Mingyue bahwa sumber aroma wanginya berasal dari produk yang digunakan oleh para selir di istana, dan dijual oleh Pangeran Kedelapan—sesuatu yang tidak bisa dibeli di luar. Hal ini membuat mereka merasa sangat penasaran dan tertarik.

Karena Nyonya Adipati Korea dan rekan-rekannya adalah pusat perhatian perjamuan ini, saat Shen Mingyue dipanggil, ia langsung menjadi sosok yang diperhatikan dan dicemburui oleh banyak orang. Nama putri kedua keluarga Shen pun terus disebut-sebut oleh para tamu wanita. Shen Mingyue benar-benar menjadi pusat perhatian di perjamuan tersebut, hanya saja cara ia menarik perhatian ini sedikit berbeda dari apa yang ia bayangkan sebelumnya.