Bab Dua Puluh Lima: Di Balik Layar, Kekecewaan Keluarga Cabang Kedua dan Ketiga

Di ruang kerja kediaman keluarga Zhao.

Saat ini, Zhao Xifeng dan keponakannya, Zhao He, berdiri dengan patuh tidak jauh dari meja tulis, sesekali mencuri pandang ke arah pria paruh baya berwibawa yang sedang meneliti buku besar di balik meja kayu cendana.

Entah sudah berapa lama berlalu, pria paruh baya itu akhirnya meletakkan buku besar di tangannya.

"Aku dengar, pemilik asli toko kalian sudah menjual toko itu?"

Zhao Xifeng segera menjawab:
"Benar, Kakak. Hari ini pemilik barunya sudah datang, tampaknya dia adalah pemuda yang berasal dari keluarga kaya. Membeli toko itu mungkin hanya untuk pamer, seperti anak-anak dari keluarga terpandang di ibu kota yang ingin membuktikan diri. Saya rasa kita bisa memeras cukup banyak perak darinya."

Pria paruh baya itu mendengus dingin, lalu memperingatkan:
"Berhati-hatilah dalam bertindak. Di ibu kota ini, melempar batu saja bisa mengenai keluarga kaya. Ini bukan tempatmu di kampung halaman. Jika kau sampai menimbulkan masalah, aku belum tentu bisa melindungimu."

Ekspresi Zhao Xifeng membeku. Ia diam-diam mengertakkan gigi, namun akhirnya hanya bisa mengangguk patuh.

"Baik, Kakak! Adik mengerti."

"Bagus kalau mengerti."

Pria paruh baya itu mengangguk puas, lalu melanjutkan: "Sejak putra mahkota digulingkan, para pangeran kini sedang memperebutkan takhta. Begitu pula dengan pihak yang kita dukung. Baru saja ada kabar bahwa dana yang kita sediakan saat ini tidak cukup, harus ditambah tiga puluh persen. Carilah cara untuk mengumpulkannya. Paling lambat akhir bulan ini. Bisa kau lakukan?"

Meskipun pria paruh baya itu bertanya, nadanya jelas menunjukkan bahwa ia tidak sedang meminta persetujuan, melainkan memberi perintah yang harus dilaksanakan.

Zhao Xifeng tentu memahami hal itu. Ia mengepalkan tangannya erat-erat, namun tetap mengangguk.

"Baiklah, kalau begitu aku tidak akan menahanmu lebih lama lagi. Cepatlah kembali untuk beristirahat. Pergilah lewat pintu belakang, jangan sampai ada yang tahu kau pernah ke sini. Ingat, jangan lupa soal tadi, tiga puluh persen!"

Setelah tujuannya tercapai, pria paruh baya itu segera mengusir mereka.

Paman dan keponakan itu tidak berani berlama-lama. Mereka segera mengikuti kepala pelayan kediaman keluarga Zhao keluar melalui pintu belakang.

Dalam perjalanan kembali ke toko, Zhao He berkata dengan penuh amarah:
"Paman Kedua, mengapa Paman Besar berbicara seperti itu kepada kita? Bukankah sebagian besar hasil dari semua yang kita kerjakan sudah kita berikan kepadanya? Mengapa dia masih bersikap seolah takut orang lain tahu bahwa kita memiliki hubungan dengannya? Sekarang setelah dia mengambil uangnya, dia malah memperingatkan kita untuk menahan diri. Ini benar-benar konyol!"

Sebagai seorang pemuda, kedewasaan emosinya tentu tidak sedalam Zhao Xifeng. Saat berada di kediaman tadi, ia sudah menahan amarah yang meluap-luap, namun ia sadar tidak bisa meluapkannya di sana. Ia hanya bisa menahan diri hingga akhirnya saat meninggalkan kediaman, ia tidak bisa lagi membendung kekesalannya.

Zhao Xifeng tidak menjawab, tangannya yang sejak tadi mengepal erat tidak kunjung kendur.

Ia terus membawa keponakannya berjalan cepat. Baru setelah tiba di halaman belakang toko dan menutup pintu, wajahnya berubah menjadi kelam.

Mendengar keponakannya yang masih terus mengoceh, Zhao Xifeng akhirnya meledak:
"Tutup mulutmu!"

Bentakan tiba-tiba itu membuat Zhao He terdiam ketakutan.

Zhao Xifeng menarik napas dalam-dalam, bersandar membelakangi pintu halaman, dan terdiam cukup lama hingga wajahnya yang bengis perlahan kembali tenang.

Sambil menunduk, Zhao Xifeng berkata: "Kau bukan tidak tahu, dia selalu memandang rendah kita. Sejak kecil, kakek dan nenekmu selalu mengutamakan keluarga utama. Saat keluarga kita dalam kondisi paling miskin sekalipun, satu-satunya makanan yang ada harus diberikan ke mulut Zhao Dongfeng. Adapun kita, dari keluarga kedua dan ketiga, di mata kakek dan nenekmu hanyalah budak untuk menopang keluarga utama."

"Zhao Dongfeng menyedot darah dari keluarga kita agar bisa bersekolah, lulus ujian, menempel pada garis keturunan utama, dan melangkah setapak demi setapak hingga ke posisi saat ini. Namun, jauh di lubuk hatinya, dia sama sekali tidak menganggap kita sebagai saudara kandung!"

"Akhirnya, setelah mendapat kesempatan, aku bisa membawamu meninggalkan kampung halaman dan datang ke ibu kota. Semua yang kita dapatkan sekarang ada syaratnya. Jika kita tidak bisa menyelesaikan tugas yang dia berikan, kita berdua bisa sewaktu-waktu diusir kembali ke kampung halaman. Apa yang kau keluhkan? Masih berani mengeluh di jalanan, kau takut dia tidak tahu? Apa kau merasa kehidupan sekarang sudah terlalu baik dan ingin pulang ke kampung untuk bertani?"

Zhao He terdiam, ia duduk di bangku batu di sampingnya.

Zhao Xifeng menghela napas. Setelah menasihati keponakannya, ia menekan amarah di dalam hatinya sendiri dan menatap Zhao He seraya berkata pelan:
"Aku tidak peduli apa yang kau pikirkan di dalam hati, tapi sekarang... mulai saat ini! Simpan semua pikiranmu rapat-rapat di dalam hati, jangan sampai bocor! Sekarang pihak utama sedang mendukung salah satu pangeran untuk memperebutkan takhta. Jika berhasil, seluruh keluarga Zhao akan ikut terangkat!"

"Saat itu tiba, meskipun kita hanya memberikan kontribusi kecil, imbalan yang kita terima sudah cukup untuk membuat kita hidup berkecukupan. Jadi mulai sekarang, kerjakan saja tugasmu dengan patuh. Jangan banyak mengeluh. Dibandingkan dengan kakak tertua, kita memang tidak ada apa-apanya, tapi kita tetap harus mempertahankan hidup kita sendiri. Mengerti?"

Zhao He mengangguk pelan. Zhao Xifeng menghela napas lega. Ia menatap bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit. Entah mengapa, rasa gelisah tiba-tiba menyerang hatinya. Kejadian sepanjang hari itu muncul kembali di benaknya. Ia berusaha keras meninjau ulang setiap detail, takut kalau-kalau ada celah yang ia lewatkan.

Untungnya, Zhao Xifeng akhirnya merasa lega, namun entah mengapa, rasa gelisah itu tetap menyelimuti hatinya dan tidak benar-benar hilang.

"Semoga tidak akan terjadi apa-apa..." gumam Zhao Xifeng sambil menatap langit.

...

Keesokan harinya.
Aula Huixin.

"Yang Mulia! Ada kabar!"

Li Hu yang baru saja bangun tiba-tiba melihat Zhou Fu bergegas masuk. Ia pun bertanya dengan heran:
"Apa yang sebenarnya terjadi?"

Zhou Fu segera menjawab: "Yang Mulia, bukankah kemarin Anda meminta kami untuk mengawasi Zhao Xifeng dan yang lainnya? Saya dan Lao Qin meminjam dua penjaga untuk mengawasi mereka. Pagi ini mereka kembali, baru saya ketahui bahwa ternyata Zhao Xifeng dan kelompoknya adalah orang-orang dari Kantor Prefektur Ibu Kota."

"Kemarin setelah toko tutup, Zhao Xifeng membawa salah satu pegawainya masuk ke kediaman keluarga Zhao, dan baru keluar setelah dua jam lebih. Dan setahu hamba, Prefek Ibu Kota juga bermarga Zhao, namanya Zhao Dongfeng, dan saat ini merupakan orang dari kubu Pangeran Keenam. Jadi..."

Li Hu menyipitkan mata, lalu menyambung:
"Jadi Zhao Xifeng adalah orangnya Prefek Ibu Kota, dan Prefek Ibu Kota adalah orangnya Pangeran Keenam. Dalang di balik semua ini ternyata si Enam?"

Zhou Fu tertawa canggung, lalu menggeleng: "Pangeran Keenam seharusnya tidak tahu mengenai urusan di bawah. Pertemuan kita kali ini hanyalah sebuah kebetulan."

Li Hu tersenyum mendengar hal itu, ia bangkit dari tempat tidur dan meregangkan tubuh, lalu berkata:
"Tidak peduli apakah dia sengaja atau tidak, setelah tahu bahwa di belakang Zhao Xifeng setidaknya hanyalah si Enam, maka gerakan kita bisa lebih besar."

"Zhou Fu!"

"Hamba, Yang Mulia!"

"Berapa banyak parfum yang kita miliki sekarang?"

Zhou Fu segera menjawab: "Yang Mulia, produksi kita saat ini adalah enam puluh botol per hari. Sekarang di bengkel sudah ada hampir 200 botol parfum."

Li Hu mengerutkan kening. Ia tidak menyangka bahwa penambahan sepuluh mesin distilasi peningkatannya masih terbatas. Dalam situasi saat ini, tidak lama lagi produksi akan mencapai titik jenuh, jadi sebenarnya sudah cukup.

Li Hu segera memberi perintah:
"Besok bawa orang-orangmu dan bawa parfum itu, kita langsung pergi ke toko tersebut. Sudah saatnya masalah ini diselesaikan."

Zhou Fu tampak bersemangat dan segera mengangguk:
"Siap, Yang Mulia! Hamba mengerti!"