Bab Dua Puluh Satu: Toko yang Merugi?

Demi meredam situasi secepat mungkin, Kaisar Ming akhirnya menyetujui permintaan Li Hu tanpa ragu dan memerintahkan Biro Rumah Tangga Istana untuk memberikan seribu tael perak sebagai bunga.

Kaisar Ming benar-benar khawatir jika sang putra kedelapan terus berada di aula istananya, ia akan kembali membuat kekacauan.

Mengenai pejabat yang batuk darah karena dimaki olehnya, setelah keluar dari istana barulah Li Hu mengetahui dari Li Ke dan Huang Shan bahwa orang itu adalah Wakil Menteri Upacara, Ma Jie.

Yang terpenting, orang itu adalah pendukung pangeran keenam.

Mendengar hal itu, Li Hu seketika tersadar. Pantas saja dia merasa tidak mengenal orang tersebut, namun orang itu langsung menyerangnya begitu saja. Ternyata dia adalah antek pangeran keenam. Agaknya, dia mencari masalah karena Li Hu telah mematahkan kedua tangan pangeran keenam.

Namun, Li Hu segera membuang pikiran itu jauh-jauh. Meski tahu dirinya tidak mungkin mendapatkan keuntungan penuh setelah mendapat persetujuan sang ayah, setidaknya uang yang ia hasilkan di tahap awal akan menjadi miliknya. Terlebih lagi, tren parfum kini sudah terbentuk, ia hanya perlu menunggu waktu yang tepat untuk menjualnya dalam jumlah besar.

Sekarang, yang perlu ia lakukan adalah segera menimbun stok parfum dan membuka toko untuk berjualan.

Baru saja kembali ke kediamannya di luar kota—yang kini telah diganti namanya oleh Li Hu menjadi Kediaman Anning—ia mendapati Zhou Fu sudah menunggunya sejak tadi.

"Yang Mulia, tokonya sudah ditemukan. Ada sebuah toko yang sedang dijual di Pasar Barat di sisi barat ibu kota. Harganya hanya tiga ribu tael, jadi hamba langsung membelinya."

"Toko di Pasar Barat? Bukankah tempat itu sangat laris? Mengapa ada yang menjualnya? Lagipula, harganya hanya tiga ribu tael? Toko di Pasar Barat tidak pernah ada yang harganya di bawah lima ribu tael."

Pasar Barat biasanya merujuk pada pusat perdagangan di dekat sisi barat kota bagian dalam ibu kota. Penduduk di sekitar sana adalah para pejabat tinggi dan bangsawan, dan Pasar Barat memang khusus melayani kebutuhan mereka. Harga barang di sana biasanya dua hingga tiga kali lipat lebih mahal, dan sebagian besar barang yang dijual adalah barang mewah dari berbagai penjuru, yang sangat digemari oleh kaum elit.

Mengenai pertanyaan itu, Zhou Fu menggaruk kepalanya dan menjelaskan, "Yang Mulia, hamba awalnya mengira telah menemukan keberuntungan, namun setelah dibeli barulah hamba tahu bahwa pemilik aslinya menjual toko tersebut karena ada masalah."

Li Hu langsung tertarik dan bertanya, "Masalah apa yang bisa dimiliki sebuah toko?"

Paman Fu menghela napas dan berkata dengan malu, "Yang Mulia, setelah hamba menyelidiki, ternyata toko ini sudah berpindah tangan tujuh atau delapan kali dalam dua tahun terakhir. Siapa pun yang memilikinya tidak pernah mendapat untung, justru mereka harus terus mengeluarkan uang untuk menutupi kerugian. Akhirnya, toko yang tidak menguntungkan ini selalu dijual kembali. Pemilik terakhir pun demikian, setelah membeli toko ini setengah tahun lalu, bukannya untung, ia justru merugi lebih dari sepuluh ribu tael dalam waktu singkat. Itulah sebabnya ia tidak tahan lagi dan menjualnya. Masalah toko ini sudah terkenal di Pasar Barat. Ia sudah mencoba menjualnya selama sebulan, namun tidak ada yang mau membeli, sampai akhirnya hamba..."

Sampai di sini, Zhou Fu berlutut dengan penuh penyesalan, "Yang Mulia, ini kesalahan hamba. Hamba tidak menyelidiki dengan teliti sebelum membeli toko tersebut. Hamba telah melakukan kesalahan besar, mohon hukum hamba!"

Melihat pemandangan itu, Li Hu menggelengkan kepala tanpa daya, lalu berkata kepada Zhou Fu, "Sudahlah Paman Fu, tidak perlu bicara soal hukuman. Anda adalah orang terdekat saya, kali ini hanyalah kecerobohan."

"Lagipula, saya yang menyuruh Anda membeli toko itu. Karena tokonya sudah terbeli, berarti Anda telah menyelesaikan tugas Anda. Mengenai alasan mengapa toko ini merugi, kita bisa menyelidikinya perlahan, jangan khawatir."

"Yang Mulia!"

Zhou Fu merasa terharu hingga matanya berkaca-kaca. Li Hu tersenyum dan menepuk bahunya. Paman Fu adalah satu-satunya orang yang bisa ia percaya saat ini.

Setelah berpikir sejenak, Li Hu segera memanggil Zhou Fu, "Paman Fu, ayo! Kita pergi melihat toko itu. Kita lihat apa masalah sebenarnya, mengapa siapa pun yang mengelolanya selalu merugi?"

"Baik!"

Zhou Fu segera pergi menyiapkan kereta kuda. Tak lama kemudian, Li Hu bersama empat pengawal berangkat menuju Pasar Barat.

Di tengah perjalanan, Li Hu menceritakan kejadian di istana tadi kepada Zhou Fu, "Paman Fu, setelah kejadian hari ini, reputasi parfum kita pasti akan tersebar luas dengan cepat. Kita harus segera bersiap. Jika tidak, saat pamor parfum kita meledak nanti, kita justru tidak punya stok untuk dijual, itu akan menjadi kerugian besar karena melewatkan momentum. Bagaimana dengan proses pembuatan parfum saat ini?"

Zhou Fu mengerutkan kening setelah mendengar hal itu, "Yang Mulia, hamba sudah membeli banyak bahan baku, tetapi proses penyulingan sangat memakan waktu, sehingga jumlah produksinya tidak bisa meningkat. Jika harus mengikuti permintaan Yang Mulia, stok berikutnya tidak akan sempat tersedia saat reputasi parfum kita meledak."

Li Hu menggelengkan kepala, "Paman Fu, jika satu alat penyulingan tidak cukup, Anda bisa mencari pandai besi untuk membuat beberapa lagi! Bukankah dengan begitu efisiensinya akan meningkat?"

Zhou Fu tersadar dan menepuk kepalanya sendiri. "Yang Mulia, hamba bodoh sekali! Hamba akan segera mengaturnya setelah kembali nanti. Berapa banyak yang harus hamba buat?"

Li Hu berpikir sejenak lalu memberikan angka, "Sepuluh unit saja. Cukup tingkatkan produksinya sepuluh kali lipat."

Zhou Fu bertanya dengan heran, "Yang Mulia, bukankah kita bisa membeli lebih banyak lagi? Sepuluh unit saja tidak akan cukup untuk memenuhi permintaan di ibu kota."

Li Hu tersenyum dan menggeleng, "Paman Fu, apakah Anda tahu apa itu pemasaran kelangkaan?"

Zhou Fu menggeleng. Li Hu melanjutkan, "Parfum kita ini adalah barang mewah. Kita bahkan bisa mengiklankan bahwa produksinya sangat terbatas untuk meningkatkan nilai jualnya. Lagipula, kita menjual satu botol seharga seratus tael, jadi kita harus memberikan kesan bahwa parfum ini memang layak seharga seratus tael. Pemasaran kelangkaan adalah cara terbaik. Ketika reputasi parfum sudah naik, namun banyak orang yang tidak bisa membelinya meski punya uang, maka kelas parfum kita akan terangkat dengan sendirinya. Mereka yang berhasil membeli akan merasa bangga, sementara yang tidak kebagian justru akan semakin menginginkannya."

"Kita bahkan bisa membuat edisi terbatas, di mana seseorang baru bisa membeli edisi terbatas setelah membeli sekian botol parfum biasa. Hal ini akan membuat orang semakin memburu produk kita. Jadi, produksi yang rendah bukan berarti hal buruk, justru itu menjadi poin promosi untuk barang kelas atas. Kita bisa meningkatkan produksi, tetapi tidak boleh membanjiri pasar. Begitu semua orang bisa membelinya dengan mudah, parfum ini tidak akan lagi berharga mahal."

Zhou Fu tampak termenung. "Ternyata ada strategi seperti itu. Jika Yang Mulia tidak mengatakannya, hamba benar-benar tidak tahu."

Li Hu tersenyum. Ini adalah teknik pemasaran klasik dari kehidupan sebelumnya. Menggunakannya di dunia ini bagaikan serangan yang tidak bisa diantisipasi lawan.

Tak lama kemudian, kereta sampai di Pasar Barat. Saat kereta tiba di depan tokonya atas arahan Zhou Fu, mereka kebetulan melihat dua pelayan sedang menyeret seorang pria yang juga berpakaian seperti pelayan dari dalam toko, lalu melemparkannya ke luar dengan kasar.

Mereka mencaci, "Duan Feng, kata pemilik toko, jika kau datang membuat keributan lagi, kami akan melaporkanmu ke pihak berwenang! Jaga dirimu baik-baik!"

Pria yang dipanggil Duan Feng itu berteriak marah, "Dia masih berani melapor ke pihak berwenang? Aku sudah bekerja keras selama setengah bulan lebih, mengapa aku dipecat tanpa alasan? Dipecat pun tidak apa-apa, tapi mengapa gajiku tidak dibayarkan? Ibuku sedang sakit parah dan membutuhkan uang gaji itu untuk membeli obat. Sekarang kalian tidak membayarku, bahkan tidak mengizinkanku datang menagih. Jika punya nyali, laporkan saja aku ke pihak berwenang. Aku tidak percaya tidak ada tempat yang adil di dunia ini!"

Saat Duan Feng sedang marah-marah, seorang pria paruh baya keluar membawa baskom air dan menyiramkannya ke tubuh Duan Feng di depan mata orang-orang yang terperangah. Ia memaki, "Kau si kuli rendahan, pemecatanmu pasti karena ada kesalahan yang kau buat. Karena kau bersalah, wajar jika kau dipecat, dan tentu saja tidak ada gaji. Cepat pergi dari sini, atau aku akan membuatmu mendekam di penjara! Adil? Hehe... Nak, dunia ini tidak sekadar bicara tentang keadilan. Kau tahu ke mana arah kantor pengadilan? Kau pikir punya argumen saja sudah cukup?"

Duan Feng mengerti maksud ucapan sang pemilik toko. Wajahnya seketika menjadi suram. Ia menyeka air dari wajahnya. Angin berhembus, cuaca bulan ketiga ini masih terasa agak dingin. Sambil memeluk lengan sendiri, Duan Feng pergi dari sana dengan tatapan kosong.

Pria paruh baya itu mencibir melihat kejadian tersebut, lalu memanggil pelayannya untuk kembali masuk ke toko.

Li Hu dan rombongannya yang duduk di dalam kereta menyaksikan segalanya. Melihat punggung Duan Feng yang menjauh, Li Hu mengusap dagunya sejenak, lalu memberi perintah, "Qin Jing!"

"Siap, Yang Mulia!"

"Kirim seseorang untuk mengikutinya, selidiki alamat dan latar belakangnya dengan jelas."

"Dimengerti!"

Setelah mengatur semuanya, Li Hu meregangkan tubuh dan berkata kepada Zhou Fu, "Ayo Paman Fu, kita temui orang-orang di toko itu."

Setelah berkata demikian, ia lebih dulu turun dari kereta, diikuti oleh Zhou Fu yang tergesa-gesa menyusul.