Bab Kedua Puluh: Dasar manusia hina, beraninya kau mengoceh di hadapan pangeran ini!

Setelah memahami duduk perkaranya, Kaisar Ming tentu tidak mungkin membiarkan Departemen Rumah Tangga Kekaisaran terus membayar bunga sebesar itu. Namun, alasan di balik pemberian bunga tersebut adalah sebagai kompensasi bagi putra kedelapan. Jika ia menarik ucapannya sekarang, itu justru akan menjadi ketidakadilan bagi sang putra.

Satu-satunya jalan keluar adalah meminta putra kedelapan mengganti bentuk kompensasinya. Terlebih lagi, tanda-tanda kekeringan di wilayah utara sudah mulai tampak, dan ia tidak memiliki waktu untuk disia-siakan. Maka, setelah berpikir sejenak, Kaisar Ming langsung berkata, "Putra kedelapan, bagaimana jika kau ganti syaratnya? Kas negara benar-benar tidak mampu membayar uang sebanyak itu. Mintalah syarat lain, Ayahanda pasti akan mengabulkannya."

Li Hu merasa senang dalam hati; inilah yang ia tunggu-tunggu! Namun, di permukaan, ia tetap memasang wajah kecewa dan berkata, "Ayahanda, bukankah ini memang hak yang seharusnya Ananda terima?"

Kaisar Ming mengernyitkan dahi, lalu berkata dengan pasrah, "Kau tahu uang itu tidak mungkin diberikan. Jika kau tidak ingin menggantinya, maka Ayahanda terpaksa harus menarik janji."

Li Hu tahu kapan harus berhenti. Ia segera menyembunyikan wajah kecewanya dan berkata sambil tersenyum, "Ayahanda, Anda tentu tahu bahwa belakangan ini Ananda menjalankan bisnis kecil-kecilan demi menyambung hidup keluarga. Syarat Ananda sederhana saja, kelak Ayahanda tidak boleh merampas bisnis Ananda itu, bagaimana?"

Mendengar hal itu, Kaisar Ming merasa sangat kesal. *Apa sebenarnya yang dipikirkan bocah nakal ini tentang diriku? Aku adalah Kaisar Agung Zhou, masakan aku akan mengincar uang receh dari bisnis yang kau jalankan?*

Dengan pasrah ia menggelengkan kepala dan hendak mengangguk setuju. Namun, saat itu juga sebuah suara tiba-tiba bergema di Balai Huangji.

"Lapor kepada Yang Mulia! Jika hamba tidak salah dengar, apakah Pangeran Kedelapan sedang menjalankan bisnis?"

Ayah dan anak itu terkejut, lalu menoleh ke arah datangnya suara tersebut. Li Hu baru menyadari bahwa orang yang bersuara itu adalah orang yang tadi menunjukkan kebencian kepadanya. Mata Li Hu menyipit seketika. *Apa maunya orang ini?*

Ia melihat pria itu menatapnya dengan pandangan jijik, lalu melanjutkan laporannya, "Yang Mulia, Pangeran Kedelapan adalah pangeran dari Dinasti Zhou kita, darah daging keluarga kerajaan, sudah sepatutnya ia mengasihi rakyat. Bagaimana mungkin ia melakukan bisnis? Bukankah itu sama dengan bersaing mencari untung dengan rakyat?"

"Sebagai seorang pangeran, seharusnya ia tekun belajar ajaran suci di istana agar memiliki dasar yang kuat untuk memimpin rakyat di wilayah kekuasaannya kelak. Namun, ia justru menghabiskan hari-harinya di luar istana, berkecimpung dalam dunia pedagang, dan berlumuran bau uang. Apakah ini pantas dilakukan oleh seorang pangeran yang layak? Mohon Yang Mulia memberikan hukuman berat kepada Pangeran Kedelapan agar martabat keluarga kerajaan tidak tercemar di hadapan rakyat!"

"Selain itu, jadikanlah ini sebagai contoh agar pangeran lainnya tidak terpengaruh untuk melakukan hal serupa!"

*Luar biasa!* Orang ini langsung menjatuhkan berbagai tuduhan kepadanya seolah-olah ia adalah penjahat yang tak terampuni. Yang paling penting, orang ini ingin memutus sumber penghasilannya. Sejak zaman dahulu, memutus sumber rezeki orang sama saja dengan membunuh orang tua mereka!

Ia memiliki keluarga besar yang harus ia hidupi dengan uang hasil usahanya, dan orang ini berani melarangnya berbisnis? Ini benar-benar menginjak ranjau Li Hu, orang ini sedang mencari mati!

Sebelum Kaisar Ming sempat berbicara, Li Hu sudah lebih dulu memaki, "Tuan ini, setahu saya kita tidak memiliki dendam pribadi, mengapa setiap melihat saya Anda langsung menyemburkan kotoran dari mulut Anda? Apakah Anda terlalu kenyang makan di kakus tadi malam sampai-sampai tidak bisa menahan diri?"

*Pfft!* Begitu Li Hu mengucapkan kalimat itu, terdengar gelak tawa kecil dari barisan pejabat. Pejabat paruh baya yang tadi berbicara wajahnya memerah padam, ia menunjuk Li Hu dengan marah, "Pangeran Kedelapan! Sebagai seorang pangeran, bagaimana mungkin kau mengucapkan kata-kata seperti itu? Sungguh melanggar ajaran orang suci! Penuh bau uang dan tidak berbudi luhur, kau benar-benar mempermalukan wajah Dinasti Zhou kita!"

"Memangnya saya makan nasi di rumahmu?!"

*Pfft! Pfft!* Gelak tawa kembali terdengar. Hanya dengan satu kalimat, Li Hu membuat pejabat yang menuduhnya itu terdiam. Namun, Li Hu belum berniat berhenti. Karena ia ingin memutus rezekinya, maka ia akan membalasnya hingga hancur!

"Tuan yang terhormat, Anda sangat berbudi luhur, ya? Saya ingin bertanya, apakah makanan dan minuman di rumah Anda jatuh dari langit? Atau ada orang yang memberikannya dengan sukarela kepada Anda?"

"Setiap hari mulut Anda selalu mencaci saya penuh bau uang, memangnya urusan apa kalau saya mencari uang?! Kalau saya tidak mencari uang, apakah Anda mau membiayai orang-orang di istana saya? Sebagai pejabat istana, bukannya mengurus masalah pangan rakyat, Anda malah sibuk mencari-cari kesalahan saya."

"Kenapa? Apakah pekerjaan Anda terlalu sedikit sampai sangat menganggur? Jika ya, cobalah berinisiatif melakukan sesuatu yang berguna bagi negara dan rakyat, meringankan beban istana, daripada hanya berpura-pura menjadi orang baik namun tidak melakukan hal yang berguna!"

"Bukankah Anda bilang saya penuh bau uang? Baiklah, Anda kan orang yang sangat luhur dan jujur, bagaimana kalau hari ini di depan seluruh pejabat kita tukar harta kekayaan kita? Apakah Anda berani? Saya mulai duluan, saya hanya punya tiga puluh dua keping koin tembaga. Berapa banyak harta kekayaan Anda?"

Li Hu mengeluarkan tiga puluh dua keping koin tembaga dari balik bajunya dan menatap lawannya. Pria itu wajahnya memerah padam, menatap koin di tangan Li Hu, mulutnya terbuka namun tak sepatah kata pun keluar.

Li Hu segera menyerang balik, "Kenapa? Tuan tidak mau? Bukankah Anda orang yang jujur? Jika Anda tidak peduli pada uang, mengapa tidak mau menukarnya dengan saya? Atau, apakah standar kebajikan dan larangan untuk tidak menyentuh uang itu hanya berlaku bagi saya, sementara Anda sendiri tidak bisa melakukannya?"

Pria itu terdesak dan berseru, "Bagaimana bisa sama? Saya..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Li Hu membentaknya dengan keras, "Diam! Pencuri tua tak tahu malu! Kau menggunakan standar orang suci untuk menuntut orang lain, namun hanya menggunakan standar rendahan untuk dirimu sendiri. Standar gandamu sudah diketahui dunia, beraninya kau masih berani bicara di sini!"

"Kau, si munafik yang hidup sia-sia selama empat puluh hingga lima puluh tahun, sepanjang hidup tidak punya jasa sedikit pun, hanya pandai memutar lidah dan mencela orang lain! Anjing tak bertulang punggung, beraninya kau menggonggong dengan liar di hadapan saya! Saya belum pernah melihat orang yang begitu tebal muka dan tak tahu malu sepertimu!"

*Uhuk!* Ma Jie merasa darahnya mendidih, sesak napas menekan dadanya. Tak sanggup menahan cacian Li Hu, ia menyemburkan darah segar, pandangannya menjadi gelap, dan ia pun pingsan di tempat.

Hening. Sunyi senyap.

Seluruh pejabat, termasuk Kaisar Ming yang duduk di singgasana, terpaku melihat pemandangan itu, lalu menatap Li Hu dengan penuh keterkejutan. Pangeran kedelapan ini benar-benar bisa membuat orang muntah darah hingga pingsan hanya dengan mulutnya!

Ini... ini sungguh menakutkan!

Pandangan para pejabat terhadap Li Hu kini dipenuhi rasa takut. Mulut pangeran kedelapan ini terlalu tajam, mereka tidak boleh mencari masalah dengannya di masa depan. Kaisar Ming hanya bisa mengernyit melihat salah satu pejabatnya pingsan setelah muntah darah.

*Sudahlah!* Bocah nakal ini kembali membuat masalah. Baru berapa lama, tidak bisakah ia tenang sedikit saja? Lelah! Hatiku benar-benar lelah!