Bab Tiga Puluh Tiga: Tanggapan Berbagai Pihak, Kelinci Kecil yang Tidak Tahu Sopan Santun!

"Apa! Zhao Dongfeng dibunuh karena menyerang Pangeran Keenam? Bagaimana mungkin? Dia bukan orang bodoh, mana mungkin dia berani menyerang seorang pangeran?"

Pangeran Keenam, yang masih terbaring di tempat tidur, tampak terperangah. Posisi Zhao Dongfeng sangatlah krusial; dia adalah Gubernur Jingzhao! Selain posisinya, Zhao Dongfeng juga menyetor puluhan ribu tael perak setiap tahun kepadanya, sebuah kerugian yang membuat hati Li Ji terasa perih.

Setelah keterkejutannya mereda, Li Ji mulai menenangkan diri. Dia merasa masalah ini tidak sesederhana itu. Setidaknya di permukaan, semuanya terasa tidak logis; dia merasa seolah-olah ada banyak informasi kunci yang hilang.

Saat itu, Selir Zhao melangkah masuk. Mendengar hal tersebut, ia berkata dengan nada kesal, "Dia tertangkap oleh si keparat Li Hu karena serakah ingin mencari uang, hanya saja Baginda Kaisar enggan mengatakannya secara terang-terangan."

"Apa? Lagi-lagi si bungsu itu!" seru Pangeran Keenam dengan gigi terkatup. Dia merasa Pangeran Kedelapan itu selalu menentangnya. Mengapa setiap masalah yang menimpanya selalu melibatkan anak itu?

Selir Zhao pun ikut menggertakkan gigi, "Bukan hanya itu, si keparat itu juga menjual parfumnya di dalam istana, memberikan kesempatan bagi para perempuan jalang itu untuk merayu Baginda. Belakangan ini, Baginda bahkan jarang sekali mengunjungi tempatku!"

Selir Zhao dipenuhi rasa benci. Saat ini, hampir semua selir ternama di istana memiliki parfum, kecuali dirinya. Hal ini membuat posisinya dalam bersaing menjadi jauh lebih lemah, yang membuatnya sangat marah namun tak berdaya. Karena yang menjual parfum itu tak lain adalah Pangeran Kedelapan! Selir Zhao tentu tidak mungkin merendahkan diri kepada Pangeran Kedelapan hanya demi parfum.

Mendengar hal itu, kebencian Li Ji semakin memuncak. Keparat itu benar-benar mencari masalah di mana-mana! Padahal, lukanya sendiri belum sembuh.

"Apakah kita akan membiarkannya begitu saja?" tanya Li Ji dengan wajah penuh ketidakpuasan.

"Tentu saja tidak. Tapi sekarang bukan saat yang tepat untuk bertindak. Begitu kita bergerak, semua orang akan tahu bahwa kita sedang membalas dendam, dan Baginda akan murka. Selain itu, prioritas kita saat ini adalah mendorong orang lain untuk mengisi posisi Gubernur Jingzhao agar pengaruhmu di istana tidak melemah. Sialan! Si keparat Pangeran Kedelapan itu benar-benar pembawa sial!"

Selir Zhao terus mengumpat, dan Li Ji mengangguk setuju.

Sementara itu, di kediaman Pangeran Keempat.

"Apa, maksudmu alasan sebenarnya Zhao Dongfeng dijatuhkan adalah karena dia bersekongkol dengan adik dan keponakannya untuk menggelapkan uang Pangeran Kedelapan, lalu saat dilaporkan ke kantor gubernur, dia mencoba main hakim sendiri hingga akhirnya tertangkap?"

Di Aula Mingguang, Pangeran Keempat Li Xuan, yang hampir berusia tiga puluh tahun, bertanya dengan nada heran sambil memutar dua butir kenari di tangannya.

Bawahannya mengangguk, "Benar, Yang Mulia."

"Menarik. Sangat menarik. Hanya karena sedikit uang, dia membuat Zhao Dongfeng, seorang Gubernur Jingzhao, kehilangan jabatannya. Pangeran Keenam pasti sangat murka hingga ingin muntah darah, bukan?" Li Xuan berhenti memutar kenarinya, wajahnya dipenuhi senyum penuh kemenangan.

Setelah beberapa saat, senyum di wajah Li Xuan perlahan memudar. Dia berkata pelan, "Apakah bisa dipastikan bahwa Pangeran Kedelapan benar-benar sudah sembuh?"

"Lapor Yang Mulia, bisa dipastikan. Belakangan ini, Pangeran Kedelapan tidak hanya mengelola sebuah perkebunan, tetapi juga sebuah toko. Pangeran Keenam pun berulang kali dirugikan olehnya. Jika Pangeran Kedelapan masih bodoh, dia tidak akan mungkin bisa melakukan semua itu."

Li Xuan mengangguk dalam diam. Logikanya memang benar, tetapi seseorang yang bodoh selama delapan belas tahun tiba-tiba sembuh terasa sangat ajaib. Terlebih lagi, status Pangeran Kedelapan sangat istimewa...

Memikirkan hal itu, Li Xuan berdiri dan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung, lalu memberi perintah, "Karena orang Pangeran Keenam tidak bisa mempertahankan posisi Gubernur Jingzhao, jangan lewatkan kesempatan ini. Kerahkan orang-orang kita untuk merebutnya. Pangeran Keenam pasti akan berjuang habis-habisan. Tujuan kita adalah, meskipun tidak bisa mendapatkan posisi itu, kita harus membuat Pangeran Keenam menderita kerugian sebesar mungkin! Ingin mengambil kembali posisi itu dengan mudah? Bermimpi saja!"

"Siap!"

Li Xuan terus memutar kenarinya sambil berkata, "Selain itu, kirim orang untuk memantau Pangeran Kedelapan. Aku ingin tahu setiap gerak-geriknya. Aku ingin tahu apakah dia benar-benar sembuh atau hanya berpura-pura, atau jangan-jangan selama delapan belas tahun ini dia memang hanya bersandiwara? Jika benar begitu, kelicikan anak ini sungguh dalam!" Tatapan Li Xuan memancarkan kewaspadaan yang dalam.

"Hamba mengerti!" Bawahannya mengangguk dengan wajah serius. Hal ini memang harus diselidiki, karena Pangeran Kedelapan adalah satu-satunya putra dari permaisuri! Status sebagai putra mahkota sah ini saja sudah cukup membuat para pangeran lainnya membencinya.

Sementara Pangeran Keempat menyusun rencana, Pangeran Kelima pun melakukan hal yang sama. Dalam sekejap, ibu kota dilanda ketegangan. Tiga pangeran memperebutkan posisi Gubernur Jingzhao, berusaha menempatkan orang mereka sendiri atau setidaknya menyulitkan lawan.

Gelombang demi gelombang mata-mata dikirim untuk menyelidiki Li Hu, namun mereka semua terkejut saat mendapati target mereka justru masuk ke Akademi Wenhua. Seorang pangeran dewasa berusia delapan belas tahun masih belajar bersama anak-anak kecil! Ini sungguh tidak masuk akal!

...

Di Akademi Wenhua, setelah diajar oleh Kong Yiji sepanjang pagi, Li Hu merasa sangat mengantuk, namun ia tetap mempertahankan kesadarannya agar tidak benar-benar tertidur. Akhirnya, waktu istirahat tiba. Li Hu meregangkan tubuh dan bersiap mengajak Li Zhu untuk makan siang.

Namun, baru saja ia berdiri, ia mendapati sekelompok anak kecil yang dipimpin oleh seorang bocah gemuk telah mengepungnya. Mata Li Hu menyipit, menatap anak-anak nakal di sekelilingnya.

Saat itu, Li Zhu menyadari keanehan tersebut dan segera berlari mendekat. "Li Chengtai, apa yang ingin kalian lakukan! Percaya atau tidak, aku akan mengadu pada Ayahanda!" Li Zhu berdiri di depan Li Hu seperti induk ayam yang melindungi anaknya.

Namun, Li Chengtai mencibir, "Li Zhu, ini bukan urusanmu. Jika kau masih ingin selamat, segera pergi dari sini, atau kami akan menghajarmu juga! Kau hanya anak liar tanpa ibu, apa kau pikir Kakek Kaisar akan melakukan sesuatu pada kami demi dirimu?"

Mendengar perkataan Li Chengtai, Li Zhu menggigit bibirnya, air mata pun jatuh. Ia tahu Li Chengtai benar; meskipun ia mengadu, ia bahkan mungkin tidak akan bisa menemui Kaisar. Namun, ia tetap berdiri teguh di depan Li Hu, persis seperti saat Li Hu dulu melindunginya dari perundungan, meskipun saat itu Li Hu masih bodoh dan dengan marah berteriak agar tidak ada yang mengganggu adiknya.

Sebuah tangan besar perlahan terulur dari belakang. Li Hu menepuk bahu Li Zhu dan berkata dengan lembut, "Zhu'er, mundurlah ke belakang. Mereka hanyalah sekumpulan anak kecil. Karena mereka tidak tahu cara menghormati yang lebih tua, maka aku, paman mereka, akan mengajari mereka bagaimana cara menghormati orang yang lebih tua!"

Li Zhu menoleh dengan cemas, "Tapi mereka sangat banyak..."

Li Hu menatapnya dengan tegas. Li Zhu perlahan menundukkan kepala, mengangguk dalam diam, dan mundur ke belakang Li Hu.

Setelah menenangkan Li Zhu, Li Hu berbalik menatap Li Chengtai dan kelompoknya. Senyum di wajahnya langsung menghilang. Ia menatap mereka dengan dingin, "Sekumpulan anak yang tidak tahu sopan santun. Karena orang tua kalian tidak mendidik kalian dengan benar, maka Paman Kedelapan akan mengajari kalian cara berbicara dengan orang yang lebih tua!"

Li Chengtai menjadi murka, "Bagus sekali, si bodoh! Kau mengancam siapa! Serang dia! Dia mematahkan kedua tangan ayahku, hari ini dia jatuh ke tanganku, aku akan membalaskan dendam ayahku! Patahkan kedua tangan dan kaki si bodoh ini!"

Sekelompok bocah itu segera menyerbu ke arah Li Hu. Li Hu memutar lehernya, mencibir, dan perlahan mengangkat telapak tangannya yang selebar kipas!

Plak!